– Я одна считаю, что графиня Ланская является ключом ко всем убийствам? – нарисовав на листе бумаги очередной треугольник – на этот раз меня привлекли строгие фигуры, подняла я голову.
– Ты про ее кольцо? – уточнил Ковальски. Для себя он выбрал подоконник, развернувшись так, чтобы видеть меня.
– Это не ее кольцо, – напомнил Сэм, недовольно посмотрев на меня.
Я вопросительно приподняла брови, ожидая разъяснений, но он только качнул головой, предпочтя оставить причину раздражения при себе. Если она, конечно, была.
– Это кольцо соприкасалось с ее кожей, – достала я из стопки один из немногих отчетов, которые мы уже получили от экспертов. – Версия, что именно графиня Ланская выкрала его у нынешней фаворитки императора Владислава, выглядит вполне жизнеспособной.
– Надо выяснить у князя, какие отношения связывали графиню Ланскую и княгиню Ростовцеву, – задумчиво протянул Ковальски.
Бывшая и нынешняя фаворитки.
– Не самые лучшие, – вздохнула я. – Спросила, когда он отвозил меня домой. По словам его Сиятельства, княгиня Ростовцева прилюдно назвала графиню неразборчивой в связях сумасбродкой.
– Вот даже как?! – заинтересованно вскинулся Энгин.
Я улыбнулась, догадываясь, каким будет следующий вопрос. Сама вцепилась в Северова, надеясь на удачу.
Не повезло.
– Кого она имела в виду, ему неизвестно, – опередила я Паррея, – но пообещал разузнать.
– Надо поговорить с княгиней, – шевельнулся на стуле Маркони. Тот жалобно скрипнул, застонал.
Я – проглотила улыбку, догадываясь, для кого готовилась подобная каверза.
Зачинщиком был, скорее всего, Энгин. Исполнителем – Вильен. К князю они относились довольно благосклонно, что не мешало им время от времени устраивать подобные проверки.
Пока что Северов их успешно проходил.
Маркони хмуро посмотрел на меня, вздохнул.
В его серьезность я не поверила. Было в глазах что-то задорное.
– Предлагаете вызвать ее на допрос? – «невинно» поинтересовалась я, сглаживая неловкость ситуации.
– А что? – подхватил Сэм. – Отправим в Ровелин повестку. Так, мол, и так.
– И получим вежливый ответ, – хохотнул Энгин. – Вам надо, вы и приезжайте.
– Это в лучшем случае, – скривилась я.
Идея была очень неплоха, но имела два серьезных недостатка. Во-первых, другая империя, в которой наши полномочия выглядели, как мыльный пузырь. Во-вторых… Если наша догадка была верна, то этот самый… скрывавшийся за обвинением в неразборчивости, мог оказаться как исполнителем, так и заказчиком.
Или и тем, и другим сразу.
Или не тем, и не другим.
– Но я попробую решить этот вопрос, – мило улыбнулся Энгин, вызвав у меня желание подойти и стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Связываться с департаментом, который возглавлял его отец…
– Считаем, что ответ на этот вопрос даст нам князь Северов, – Маркони сгладил ситуацию. – Если не выйдет у него, тогда обратимся к графу, – поставил он точку в споре.
– Записал? – подмигнула я Паррею. Бросила взгляд на часы.
Дело к полудню. После обеда я должна предоставить Соулу план следственных мероприятий.
Лист, на котором я собиралась его писать, все еще оставался чистым.
– Пора возвращаться к гостинице, – в очередной раз вздохнув, вернула я разговор к началу. – Эмилия Ланская под именем Эмилии Коргановой провела в ней последние семь дней своей жизни. Три из них из номера не выходила. Колокольчики на шторах наводят на мысль, что она чего-то или кого-то боялась.
– И этот кто-то не наш маг-убийца, – заметил Ковальски.
– Вполне возможно, – кивнула я. Потом нахмурилась.
– Что?! – тут же подскочил Сэм.
– Она три дня не выходила из номера, – повторила я, глядя на младшего Джакса. – Все это время ей носили еду.
– Из «Птички»! – спрыгнул с подоконника Ковальски. – Мы – идиоты! – едва ли не прорычал он, застегивая колет. – Это же…
– … возможный свидетель, – закончила я, когда за Виком закрылась дверь. – Надеюсь, он догадается взять кого-нибудь из своих, – посмотрела на Сэма.
– Понял! – кивнул он и кинулся следом за Ковальски.
– И мы опять вернулись к «Птичке», – проводив его взглядом, заметил Энгин.
– Сомневаюсь, что нам дадут разрешение на опрос всех посетителей этого заведения, – хмыкнула я, вписав последний из своих треугольников в круг. Чуть отстранилась, чтобы оценить художество. Треугольник походил на чей-то нос, а круг получился скорее овалом. – Он мог быть клиентом Джейн и сделать слепок ключа от комнаты во время одной из встреч. Но с таким же успехом он мог и не быть клиентом Джейн, воспользовавшись помощью той же Нико.
– Или он мог сделать слепок с ключа господина Ги, – решил съязвить Энгин, но тут же примиряюще поднял руки, давая понять, что это была шутка. Взять что-либо у Гильена Стора так, чтобы он об этом не знал…
– Я ничего не пропустил? – влетел в кабинет Самюэль. Окинул нас подозрительным взглядом. Не дождавшись ответа, направился к подоконнику, продолжая посматривать в мою сторону.
– Надо пообщаться с барышнями, но очень аккуратно.
– Я сделаю! – резко остановившись, развернулся он ко мне.
Прежде чем ответить, вновь посмотрела на часы. Ребятам бы еще поспать…
– Возьмешь Вильена, – кивнула я. Забота – заботой, но время сейчас решало едва ли не все.
– А ты? – не оценил он моей лояльности к своей персоне.
– А мы, – поправила я его, щедро одарив улыбкой. – А мы с Энгином смотаемся в гостиницу. Хочу покрутиться там, посмотреть все сама.
– Тридцать третий и тридцать четвертый? – повернулся ко мне Маркони, напомнив заинтересовавшие меня номера.
Судя по тому, как хмурились его брови, удовлетворяться коротким кивком наш грозный старший следователь не собирался.
– Хозяин утверждает, что не знал о следилках в коридоре, чему я склонна верить, – заметила я, пожав плечом. – Репутация у гостиницы хорошая, никаких скандалов или недовольства постояльцев. Но амулеты – были, и кто-то их поставил, а потом очень своевременно снял.
– Считаешь, что это имеет отношение к делу? – задумчиво уточнил Маркони.
Прежде чем ответить, посмотрела на Сэма.
Словно и не было этих двух месяцев.
И того разговора.
И той истории с покушениями на меня.
– Считаю, что задавать этот вопрос пока рано, – хмыкнула я, вписав похожий на овал круг в треугольник побольше. Потом отложила карандаш, встала. – Передадите господину Соулу, что план мероприятий у него будет к четырем?
– Передам, – поднялся и Маркони. – Если нужна будет помощь…
Я качнула головой – у него у самого несколько дел в производстве, убрала папку в стол:
– Странное у меня ощущение, – вздохнула, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как будто я только что допустила ошибку.
Мне, как я и предполагала, никто не ответил, но это и не требовалось, достаточно было взглядов, которыми они обменялись.
Такие слова, как эти, просто так не произносились.
Мы это прекрасно знали.
***
На этот раз решили обойтись без кареты. До гостиницы, в которой нашли тело бывшей фаворитки императора Ровелина, идти минут десять. Это если короткой дорогой, через проходные дворы. Если длинной – пятнадцать. Хороший повод, чтобы пройтись.
– Ты не рада? – огорошил меня Энгин, не успели мы покинуть территорию Департамента.
Думала я в этот момент о татуировке, нанесенной на ногу графини Ланской, так что суть вопроса поняла не сразу:
– Что? – переспросила я, вынужденно отрываясь от возникших у меня сомнений.
Слепок, который они использовали, был не самым лучшим способом поднять магические возможности. Имелись еще, как минимум, два, позволявшие получить тот же результат, но более надежно и значительно быстрее.
– Ты не рада возвращению Сэма? – уточнил Энгин, но на меня не посмотрел, словно это его на самом деле мало интересовало.
– Я не знаю, как к этому отнестись, – честно призналась я, после истории с Самюэлем приняв для себя, что откровенность и открытость в группе должна стать основой взаимоотношений. Сложно работать, когда не знаешь от кого и что ожидать.
– Знаешь, – Энгин вдруг остановился, взял меня за руки, – у мужчин иногда такое бывает.
– Такое, это – какое? – наивно улыбнулась я.
По сути все, что он сказал, было понятно, но ведь повод…
– Ну… – пожав плечом, как-то неопределенно качнул головой Паррей, – такое… Когда мы становимся не совсем адекватными, – весьма неожиданно закончил он.
– То есть, то, что происходило тогда с Самюэлем, – с довольно требовательно интонациями начала я, – как раз и было неадекватным поведением?
– Настя, – укоризненно протянул младший Паррей, улыбнувшись. – Ну, с кем не бывает.
– С тобой тоже? – тут же воспользовалась я предоставленной им возможностью.
– А чем я хуже других? – едва ли не обиделся он.
– Ты? – окинула я его внимательным взглядом. И даже, освободив ладони от его хватки, отступила на шаг.
– А я так надеялся! – трагически выдал Энгин и, развернувшись, направился к небольшому тупичку, который таким только казался. Узкий проход там был, позволяя очень быстро добраться до площади.
– Ну, Энгин! – «слезно» простонала я. Догнала виконта, уцепилась за рукав.
– Я посмотрел сведения на жильцов тридцать третьего и тридцать четвертого номеров, – легко сменил он тему. – В одном – торговец из Изаира, ювелир. Во втором – госпожа Сэсиль Элаева с шестнадцатилетней воспитанницей. Место постоянного проживания – Каргар.
– А сама Сэсиль? – спросила я, догадываясь, что вряд ли она заинтересует нас серьезно.
– Около семидесяти, – подтвердил мои предположения Энгин. – И, кстати, приезжала она к Елизавете Николаевне.
– Вот как? – несколько удивленно хмыкнула я. – И откуда такие сведения?
– Есть у меня там мальчишка, – не скрыл Энгин источник информации. – Он и рассказал, что эта самая Сэсиль Элаева встречалась с госпожой Волконской в кофейне напротив.
– Может, он сказал и о чем они говорили? – без всякой надежды на успех, уточнила я.
– Он – нет, – засмеялся Энгин, – а вот официантка – да.
– Я тебя когда-нибудь придушу! – беззлобно пообещала я Паррею.
– Только не сильно, – все еще смеясь, разрешил он. – Всего разговора она, естественно, не слышала, но поняла, что речь шла о болезни и какой-то молодой девушке, которая может остаться без попечительства.
– Вот знала я, что без матушки никак не обойдется, – качнула я головой. Потом решительно добавила: – С Елизаветой Николаевной я поговорю сама, а ты потом оформишь протокол допроса. – Когда он кивнул, продолжила: – А что с торговцем?
О том, что большинство ювелиров степи были еще и высокоуровневыми магами, я помнила. Об этом рассказывал и отец, и князь, который много знал о жизни Изаира.
– А с торговцем – ничего особенного, – вздохнул он, протискиваясь между забором и кустарником. Придержал колючие ветви, помогая пройти мне. – В номере только ночевал, весь день занимался делами. Какими именно и с кем, предстоит выяснять самим.
– На первый взгляд – ничего подозрительного, – произнесла я то, что Энгин не озвучил. – Если мы, конечно, не ошиблись и следилки были установлены за кем-то из них.
– Мы завалили экспертов запросами, – вновь вздохнул Паррей. – И этот – далеко не самый важный.
Спорить я с ним не собиралась. Главным сейчас было узнать все о местах преступления. Кто? Что? Почему? Как?
Вопросов было так много, что я едва не терялась, не зная, с какой стороны к ним подступиться.
– Северов выглядел таким серьезным, – остановившись, Энгин в очередной раз не дал мне закончить мысль.
– Его можно понять, – огляделась я, тоже не сделав следующего шага.
Стояли мы в узком переулке, выходившим на площадь.
Гостиница Леар находилась с другой ее стороны. Справа от нее – мэрия. Слева – департамент торговли Аркара.
Движение на площади было круговым. Ближе к домам, – широкий тротуар.
– Где произошла драка?
На этот раз, похоже, помешала я. Энгин поморщился, но указал на проулок между департаментом торговли и гостиницей.
– И апартаменты с этой же стороны,– задумчиво протянула я.
Это ничего не значило.
Это могло значить очень многое.
– Так чего стоим? – с легкой ноткой насмешливости полюбопытствовал Энгин.
Отвечать я не стала, выйдя из-под защиты кустарника.
Время было полуденным, погода – прекрасной.
Паррей хмыкнул, когда я обиженно вздохнула, проходя мимо стоявших под навесом столиков. Аромат кофе и сладкой сдобы витал в воздухе, заставляя забыть обо всем, кроме наслаждения, которым мог стать первый глоток горьковатого напитка.
– Никто не узнает, – соблазняя, шепнул он мне на ухо.
Шедшая нам навстречу дама солидного возраста укоризненно качнула головой, но стоило мне взглянуть на нее, как сделала вид, что не замечает несколько фривольного поведения моего спутника.
– Зато я буду знать, – возразила я, решительно проходя мимо.
Идти в гостиницу лично было необязательно, но чем ближе к месту преступления, тем легче мне думалось.
Маркони эту мою особенность знал, потому и позволил сбежать, взяв общение с главой департамента на себя.
Старые друзья.
А ведь когда-то они были такими же, как мы с Энгином, Сэмом, Вилем, Ковальски.
К делу, которым мы занимались, отношения это точно не имело. Если только к нам самим.
– Господин Руши у себя? – довольно сухо, давая понять, что нахожусь при исполнении, уточнила я у дворецкого, который открыл нам с Парреем дверь.
О месте нахождения хозяина гостиницы можно было поинтересоваться и у старшего служащего, который уже спешил навстречу, но я решила слегка сгустить краски, добавив себе немного самодурства.
Иногда это неплохо действовало.
– Господин Руши покинул гостиницу час назад, – все-таки успев опередить дворецкого, радушно улыбнулся нам служащий. – Могу ли я вам чем-либо помочь?
Сделав незаметный знак Паррею, чтобы избавил меня от излишней любезности, решительно направилась к стойке. Чем быстрее в гостинице поймут, что мы вполне можем создать им серьезные проблемы и начнут помогать, тем лучше.
Пока что я вот этого самого желания не наблюдала. Скорее даже наоборот. На этом празднике жизни два следователя Департамента розыска явно выглядели лишними.
– Я могу увидеть господина Руши? – продемонстрировав служебный перстень, спросила я у стоявшего за перегородкой мужчины.
– Господина Руши нет в гостинице, – судорожно вздохнув, произнес тот. Натянуто улыбнулся.
Расслабляться я не торопилась – на помощь служащему уже торопился другой, постарше.
– Когда будет? – нетерпеливо постучала я пальцами по деревянной стойке.
– Я могу вам чем-либо помочь? – отодвинув молодого, вежливо, но без малейшего намека на подобострастие, спросил подошедший.
– Мне нужен господин Руши, – прищурилась я, вроде как с недовольством разглядывая новое действующее лицо. Сама же смотрела на шкафчик, в котором висели ключи от номеров.
Крючки с номерами тридцать три и тридцать четыре были пусты.
– Господина Руши нет в гостинице, – уже в третий раз услышала я одно и то же. – Если вы хотите, я могу отправить за ним посыльного.
– Очень хочу, – едва ли не грозно бросила я и, ни слова не сказав, пошла к лестнице.
Энгин догнал меня уже на втором этаже. Придержал за руку:
– Они чего-то боятся.
В ответ кивнула – мелькнуло что-то такое в глазах молодого. Страх – не страх, но беспокойство – точно.
– Поговори со своим мальчишкой, – попросила я, после недолгого раздумься. – А я пообщаюсь с Катарин. Если здесь что-то происходит, она должна знать.
– Ах, Катарин, – сладостно прошептал Энгин, но тут же шутливо поднял руки.
Катарин была весьма известной в Марикарде модисткой и матушкиной приятельницей. Молодая вдова, оставшаяся благодаря родственникам без средств к существованию.
Так было, пока она не познакомилась с Елизаветой Николаевной, придя в ее приют в поисках работы.
Работу Катарин получила. А спустя год стала одной из самых популярных модисток в столице Аркара, да еще и вернула себе состояние, доставшееся после смерти мужа.