— Ты хоть понимаешь, идиот, что в настоящем бою эта группа бы тебя уничтожила? — наконец задал вопрос учитель.
— Верно, учитель, но проблема не в том, что я чего-то не умею, проблема в отсутствии опыта. Верно ведь?
Учитель вздохнул, а затем опустился на пол рядом со мной.
— А ты не сдохнешь до того момента, как наберешь этот опыт? — почти спокойно спросил он.
— Постараюсь.
— Будем надеяться, и, так уж и быть, испытание ты прошел, — подытожил разговор Керантил, после чего, досадливо посмотрев на меня, использовал высшее исцеление. А мне он его так и не показал, скотина. Естественно, после такого мое самочувствие резко пришло в норму. Что уж там говорить, таким плетением эльфа едва ли не из могилы вытащить можно, не то что заживить порезы и убрать усталость.
— Учитель, раз уж я официально более не являюсь Вашим учеником, может, отметим окончание моего обучения? Я угощаю.
— Раз уж ты угощаешь… — изобразил сомнение учитель, — то почему бы мне и не разорить тебя.
***
Сегодня была последняя ночь, что я находился в столице. Уже завтра я должен буду присоединиться к группе, направляемой на границу с силитидами. Стоит отметить, что прошедшая неделя с отдыхом у меня никак не ассоциировалась. Мне пришлось рыскать по всему Зин-Азшари, чтобы найти своего временного командира, получить инструкции, а затем приобрести необходимые вещи для пребывания на границе. С последним встала особенно серьезная проблема, так как для защищающих границу с силитидами обязательным условием являлось иметь хотя бы минимальную магическую защиту, на которую у меня банально недоставало денег. Обращаться к учителю я не захотел, хоть и понимал, что он бы ссудил мне необходимую сумму, а потому пришлось мне бежать в соседний со столицей город, где цены были ниже. Спустив почти все, я смог приобрести комплект легких доспехов, что могли уберечь меня от легких травм и ранений и слабых магических ударов. В общем, откровенно убогая защита, особенно в сравнении с моими мечами, но большее стоило уже совершенно иных денег.
Теперь же у меня появилась возможность повидать Тиранд.
Вновь я посетил храм и, как и прежде, на миг остановился, впитывая величие этого места. Я приходил сюда часто, но так и не привык к чарующей атмосфере. За последние пятьдесят лет меня запомнили все жрицы, и теперь даже не потребовалось к кому-либо обращаться, всего лишь подождать несколько минут.
Тиранд была как всегда прекрасна. Я еще не встречал ни одной девушки, что была бы красивей, чем она, и добрей. Мы улыбнулись друг другу и покинули стены храма.
— Привет, брат, давно не виделись! — эти слова вырвали меня из транса и заставили взглянуть на окружающий мир, слишком многое было связано с эльфом, что их произнес. С тех пор как я покинул Кенариуса, мы с братом не общались, и нельзя сказать, что я жалел об этом. Возможно, было глупо лелеять обиды, но его последние слова меня сильно задели. И, тем не менее, Малфурион был моим братом, мы многое с ним пережили, и этого я забыть так же не мог, да и не хотел, а потому улыбнулся ему вполне искренне.
— Привет! Конечно, давно, ведь наши учителя просто звери, не готовы отпустить даже на пару дней.
— Как видишь, я все же смог выбраться, ведь, как слышал, ты закончил свое обучение.
Так и продолжился наш разговор. Мы успешно уходили от острых тем, гуляли по городу. Мы знали друг друга достаточно хорошо, чтобы понимать, о чем стоит говорить, а какие мысли стоит держать при себе. Я хоть и был импульсивен, но общение с моими друзьями и учителями прекрасно научили меня держать в нужный момент язык за зубами. Но все же жаль, что я должен был делать это даже с самыми близкими эльфами.
Жизнь была прекрасна, вот только настал момент, когда разговор все же наткнулся на острые скалы.
— Все же, это ужасно, что ты вынужден будешь направиться на границу и убивать силитидов, — с грустью в голосе произнесла Тиранд.
— Но я ведь отправлюсь туда защищать нашу страну, полагаю, это достойное дело.
— Рисковать своей жизнью ради самодовольных аристократов, разве оно стоит того? — в раздражении спросил Малфурион.
Все же изменение его взглядов было для меня удивительным, ведь прежде, до обучения у Кенариуса, он не был таким, не пылал столь сильной неприязнью к высокородным, по крайней мере — так яро и убежденно. И ведь брат стал таким всего за два года, прямо у меня на глазах. Странно и удивительно, ведь я также слушал проповеди Кенариуса, и мне они не казались убедительными. К тому же, Кенариус не столь часто обращался к этой теме.
— Брат, ты живешь в каком-то странном мире, посмотри вокруг, чем для тебя так плохи высокородные? Да, они стоят выше нас по положению и, может, излишне заносчивы, но и среди них есть хорошие эльфы. Собственно, мы ведь один народ. Да и не только их я буду охранять на границе, а всех, кто живет в Королевстве.
— Иллидан, магия просто ослепила твой взор, раз ты не видишь, насколько прогнил этот мир. Высокородные нас ни во что не ставят, вот, посмотри, как тот тип общается, с каким самодовольством и брезгливостью он обращается к простому народу.
Посмотрев в ту сторону, я некоторое время безуспешно пытался разглядеть в показанном эльфе признаки самодовольства и брезгливости. Не нашел, и от того некогда хорошее настроение стало стремительно портиться, а раздражение нарастать.
— Ничего такого не вижу, — ответил я напряженным голосом.
— Ну, конечно, ТЫ не видишь, — произнес Малфурион.
— А может, изменяет зрение тебе, брат? — я уже не мог больше сдерживаться, уже то, что я так долго терпел, было не иначе как заслугой Керантила, но Малфурион все же смог вывести меня из себя.
— Нет, это ты Иллидан стал другим. Вспомни себя, каким ты был сто лет назад? Разве тебе нравились города? Разве находил ты нормальным все это чванство, лицемерие и предательство, что в них поселилось? Ты находишь все это нормальным, хотя это неправильно, эльфы не должны так жить! Зачем нужно все это: роскошь, богатство нарядов, потакание своим слабостям? Зачем, если здесь каждый за себя, в каждом живет только эгоизм, каждый может думать только о себе? Никто не чтит Богов, никто не дорожит друзьями и родными, старые традиции больше не важны, и лишь сила, богатство и власть царят здесь. Многие ночные эльфы забыли то, что забывать не следовало, и ты к ним присоединился, все же прав был Кенариус.*
— Что с этим божком? Что он тебе наговорил?
— Он раскрыл мне глаза, а вот ты наоборот ослеп, — его усталый, печальный голос выводил меня из себя, хотелось как следует ударить брата, чтобы он стал прежним, но я сдержался, главным образом потому, что мы и так привлекли слишком много внимания.
— Тиранд, скажи хоть ты, ведь Элуна покровительствует всем эльфам!
— Иллидан, но Малфурион же прав, высокородные слишком много внимания обращают на магию и забывают о Богах, о природе. Иллидан, ты ведь и сам забросил друидизм и редко посещаешь храмы! — эльфийка смотрела на меня с грустью и печалью, и это было невыносимее всего, ведь она жалела меня, а я хотел, чтобы Тиранд мной восхищалась.
— То есть ты с ним согласна? — увидев ответ в ее глазах, я понял, что дальнейший разговор бессмыслен. Не говоря более не слова, я обернулся тигром и устремился прочь, в тайне надеясь услышать оклик, просьбу остаться, но меня провожало молчание. Все же хорошо, что я был в теле тигра, в нем намного проще не думать…
Комментарий к Глава 4
*Этот отрывок я вставил после довольно толкового комментария Серебрянного лиса, за что ему моя благодарность.
========== Глава 5 ==========
Путешествие до места назначения прошло просто и обыденно. По крайней мере, таким казалось перемещение через телепорт для ночного эльфа. Мне и другим из группы подкрепления оставалось лишь благодарить тех из магов, кто придумал стационарные телепорты, без них мы бы потратили недели для того, чтобы добраться до цели, да и то, это время при условии максимальной скорости передвижения и отсутствии «приключений» в пути. Все же земли, занимаемые ночными эльфами, были необычайно обширны, и от столицы до границы с силитидами были тысячи километров пути.
Сама крепость являлась весьма примечательной. Было видно, что правители и Королева Азшара достаточно серьезно относились к опасности вторжения силитидов. Начать следовало с места расположения крепости. Находилась она на скале, с отвесными стенами, и к воротам ее вела лишь извилистая дорога, свернув с которой, ты встречался с пропастью. Крепость была окружена мощными стенами, едва не искрящимися от вложенной в них магии. И таких стен было немало, а венчала крепость центральная башня, что видела, казалось, начало мира, но до сих пор стояла нерушимо. Мне сложно было представить, кто смог бы пробить эти стены, разве, что залетный дракон, вот только против любых захватчиков существовал еще и гарнизон, который также внушал уважение. Около тысячи магов и пять тысяч воинов. Причем стоит отметить, что здесь собирались лучшие. Конечно, в королевстве было множество и иных достойных воинов, но гарнизон состоял из самых опытных, участвовавших в тысячах столкновений, убивших множество врагов. Однако, не стоило удивляться столь значительным силам, ведь противник им был под стать, а стены уже видели многотысячные армады, готовые затопить все Королевство ночных эльфов, но останавливаемые под стенами этой твердыни. Хотелось бы назвать ее несокрушимой, но, к сожалению, это было не так. И теперь я стал одним из стражей этой крепости. Горд ли я этим? Разумеется, нет. Серьезно, чем тут гордиться, тысячи таких же, как я, магов побывали в этих стенах, части из них повезло, и они даже ни разу не увидели силитидов, а от других удача отвернулась и сильно, так как они погибли при первой же встрече с врагом. А потому, я предпочту приберечь свою гордость до лучших времен и искать способ выжить.
В настоящий момент я находился на плацу и вглядывался в стоящего напротив нас мага — коменданта крепости. Был он стар, а это означало, что офицер мог застать еще то время, когда ночные эльфы лишь начали использовать силу Колодца Вечности и не обрели подлинное бессмертие. Вся его фигура дышала силой, и даже на расстоянии можно было ощутить мощь ничем не скрытой ауры. Глядя на этого мага, я понимал, насколько еще далек от настоящей силы.
— Приветствую Вас в Силитусе. Меня зовут Дат`Ленор, и я комендант этой крепости. Вы прибыли как подкрепление — заговорил маг размеренным, глубоким голосом — и пришли в сложный для нас час. Уже давно силитиды не пытались взять эту твердыню, но я чувствую, что время нашествия близится. Через год, десять или возможно даже сотню лет, но они пойдут на приступ. И, возможно, вы станете теми, кто должен будет остановить жуков. Но не думайте, что до этого мгновения Ваша жизнь будет проста и спокойна. Силитиды предпочитают начинать подготовку к нападению с разведки и пробы сил, с изучения противника. Для нас это означает, что патрули станут для вас смертельно опасны. Каждый неосторожный шаг может принести смерть, каждый вздох — стать последним. Я не пугаю вас, я предупреждаю. Если вы мните себя непобедимыми и считаете, что для вас здесь нет угрозы, лучше сбросьтесь с этих стен, потому что с такими мыслями вы не проживете в Силитусе долго. Ваш шанс выжить и достойно послужить королеве Азшаре и нашему народу в том, чтобы быть готовым к опасности. А сейчас мой заместитель, капитан Салатир, зачитает к какому отряду Вы будете приписаны.
Не знаю как остальных, но меня эта речь не впечатлила просто потому, что комендант, на мой взгляд, слишком оптимистично смотрел на мир. Как по мне, наше положение было куда более мрачным, и для его описания как никогда кстати подходили самые жесткие обороты речи, ведь каждый раз при нашествии силитидов ночные эльфы несли ужасающие потери. Причем если раньше доставалось как нам, так и троллям, то сейчас мы вынуждены будем бить врага самостоятельно, причиной чему стало расширение наших границ. Также Дат`Ленор забыл напомнить о том, что пусть эта крепость и кажется неприступной, но однажды она уже пала, а гарнизон ее был уничтожен, а значит и с нами может случиться тоже самое. Впрочем, говорить об этом едва прибывшему подкреплению не стоило, поэтому и воспринималось все со спокойствием и смирением.
Пока я предавался размышлениям, прозвучало и мое имя, после чего осталось лишь перейти к одной из групп, в которой собрались стихийные и боевые маги. Что примечательно, никого, в ком можно было бы заподозрить аристократа, не было, а, следовательно, и арканной магией здесь вряд ли кто владел. Впрочем, название «боевые маги» также не означало, что все они имели такую же подготовку как я. Просто в крепость Силитус не принимали обычных воинов, лишь тех, что способны были использовать хотя бы минимальные плетения. Часто воины могли накладывать плетения не на мечи, а на стрелы, что было весьма полезным умением, но, увы, не подходило мне, ведь вся моя подготовка предполагала сражение в ближнем бою. Каким являлся их потенциал и потенциал стихийных магов, я понять не смог, просто был недостаточно опытен, чтобы суметь всего лишь по виду и движениям оценить моих соратников, хотя отметить нескольких опытных воинов мне удалось. Также можно было заметить, что наш отряд состоял из двенадцати бойцов — три стихийника и девять боевых магов.
Распределение завершилось быстро, после чего офицер, назначенный командовать нами, увел наш отряд с плаца в сторону казарм.
— Я Ваш командир, Тироен, арканный маг вот уже двадцать шесть лет, являющийся стражем крепости Силитус, — начал он речь голосом, преисполненным достоинства. По крайней мере, должно было быть именно так, а вот на деле… но на некоторых действовало.
В то время как он говорил, повторяя сказанное комендантом, но в более общих и можно сказать размытых рамках, я пытался понять, что за эльф стоит передо мной. Заявление о проведенных в крепости двадцати шести годах должно было представить его перед нами в лучшем свете, но на деле не значило ничего. Лишь в последний месяц обстановка близ крепости изменилась, начали происходить стычки с силитидами, а вот до этого момента данная граница была чуть ли не самым спокойным и тихим местом в Королевстве. Вполне возможно, что за эти двадцать шесть лет наш командир так ни разу и не столкнулся с противником.
Я уже упоминал, что не обладаю достаточным опытом для того, чтобы оценить возможности своих соратников, но внешний вид и повадки Тироена заставляли насторожиться. Он был одет в богатые и вычурные одежды, что блистали золотом и дороговизной тканей. Ничего такого, что нельзя встретить на улицах Зин-Азшари, но смотревшееся в пограничной крепости неуместно и глупо. У двоих из прибывших со мной я заметил подобные одеяния и отметил этот факт. Также вызывала раздражение и сомнение речь нашего командира, слишком общая, слишком напитанная радостью и… беспечностью? Хотя последнее могло быть больше навеянными ассоциациями, сам факт того, что за десять минут речи не было сказано ничего существенного, выводил из себя.
Наконец Тироен завершил свое выступление и неосторожно предложил задавать вопросы. Что ж, воспользуемся его опрометчивостью.
— Хотелось бы узнать какими повадками обладают силитиды, и чего нам ожидать во время патрулей? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией Тироена. И он подтвердил мои опасения. Наш командир растерялся от вопроса, после чего начал излагать все то, что я мог бы рассказать и сам, причем намного лучше. Он говорил о ловушках, сильной защите, умении великолепно прятаться и нападать из засады. При этом знал до неприличия мало, но стремился скрыть это за тоннами «воды», не слишком удачно как по мне. Он явно вспоминал некогда прочитанное или услышанное из уст других и не встречался с противником сам. Плохо, мои шансы дожить до конца службы заметно сокращаются, и от этого раздражение и ярость вспыхивают с новой силой. Чтобы унять эмоции, я отвернулся от командира и вновь стал вглядываться в других членов отряда. Две трети из них к моему разочарованию внимательно слушали Тироена, было это притворство, или они на самом деле считали эту информацию важной, я не знал, но, как и всегда, приготовился к худшему. Лишь трое недовольно хмурились. Один из них был невысоким на вид эльфом в легких доспехах стихийного мага, в двух других можно было признать боевых магов. Что ж, прекрасная возможность для того, чтобы завести знакомство.