— Вы также недовольны нашим командиром? — спросил я у стихийника, переместившись телепортом. На дернувшиеся к оружию руки я внимания не обратил, вполне нормальная реакция. Также меня не смутил недовольный взгляд Тироена.
— Даже если и так, то что тебе с того? — речь мага была спокойной, а взгляд цепким, несмотря на свое стройное телосложение, он не вызывал чувства слабости, скорее наоборот, в нем чувствовалась мощь магии.
— Я хочу дожить до окончания службы и, полагаю, Вы тоже. А еще мне кажется, что Вы, в отличие от нашего командира, понимаете насколько серьезной является ситуация.
— А почему ты считаешь, что командир этого не понимает? — с интересом спросил собеседник.
— Это очевидно, его вид и слова говорят об этом. Он не встречался с силитидами. Возможно в этой крепости просто не ценят жизни новобранцев, и потому выделили нам неопытного командира.
— Да, ты прав, мы об этом также думали.
— Полагаю, нам следует сплотить наиболее вменяемых членов группы.
— И ты видишь себя в роли командира? — с иронией спросил маг, чьего имени я так и не удосужился спросить.
— Ни в коем случае. У меня нет опыта командования, но я буду рад присоединиться к Вашей группе.
— Посмотрим, — ответил собеседник и на этом замолчал, так как Тироен наконец завершил свою «лекцию».
Вот только распускать всех он не стал и сразу взглянул на меня. Все же горячность опять меня подвела, что стоило дождаться окончания собрания?
— Вижу, Вам было не интересно? — обратился ко мне этот хлыщ.
— Я просто рассчитывал услышать что-то новое, их способы атаки, методы обнаружения, информацию о числе нападений.
— Вы услышите об этом со временем, — отрезал Тироен и отвернулся от меня, — есть еще вопросы?
Собрание завершилось лишь спустя час. Вопросы были, и касались быта и распорядка дня, и вот здесь наш командир имел исчерпывающие сведения. И то хорошо. В завершение, Тироен поздравил нас с прибытием в это славное место и удалился, так ничего и не сказав о тренировках. Прекрасно, до выхода в патрулирование осталось пять дней, и они могут пройти для нас впустую. Впрочем, сразу после отбытия командования, я уловил приглашающий жест примеченного ранее эльфа и направился вслед за ним. Краем глаза я отметил, что вслед за мной пошел еще один член отряда, девушка, на которую я ранее не обратил внимания.
И вот мы впятером остановились на тренировочном полигоне, дорогу к которому объяснил нам ранее Тироен.
— Вначале я предлагаю всем представиться и рассказать кратко о себе и своих умениях, — предложил стихийный маг, — начну с себя. Мое имя Эриен, я стихийный маг. Участвовал в пограничных столкновениях с троллями, где был заместителем командира отряда.
Кратко, но по существу. Пока этот Эриен мне нравился, он явно имел опыт командования, что отражал и его голос. Четкий и словно обладающий магией, заставляющий к себе прислушиваться.
— Лидерин, — представился, словно вбивая слова в камень один из спутников Эриена, с лицом, украшенным косым шрамом на скуле, — боевой маг, почти 100 лет прослужил на границе с троллями.
— А я Маркот, также боевой маг, — второй спутник Эриена был полной противоположностью первого, весело улыбающийся, с обманчиво хрупким телосложением — я хорошо владею мечом и не только им, — на этих словах он стрельнул глазами в сторону единственной дамы нашего отряда.
— И, как и всем Вам, мне приходилось резать троллей, — завершил этот балагур свою речь, но надо отметить, его движения были невероятно плавными, текучими, что выдавало в нем опасного противника.
Взгляды скрестились на мне, и я решил ответить просто:
— Иллидан, боевой маг, владею как плетениями меча, так и некоторыми стихийными. Обучался у Керантила больше пятидесяти лет. С троллями также встречался.
— Стихийные плетения у боевого мага? И многое ты умеешь применять? — заинтересовался Эриен.
— Достаточно, — не раскрывать свой потенциал перед посторонними, меня обучил Керантил, и я находил подобное разумным.
— Понятно, — Эриен не стал требовать большего и взглянул на до этого скромно стоявшую девушку.
— Салитил, боевой маг, я владею некоторыми исцеляющими плетениями и заклинаниями, накладываемыми на меч, — робко представилась эльфийка, под нашими взглядами она словно пыталась стать меньше и незаметнее, что производило удручающее впечатление.
— Твое оружие, не могла бы ты его показать? — я не совсем понял, что заинтересовало Эриена и также присмотрелся.
Впрочем одного взгляда на клинок мне хватило, чтобы понять причину недовольства Эриена. Сталь меча была явно неподходящей для этих мест, так как ее максимальная способность к наполнению маной значительно уступала нашим клинкам.
— Салитил, ты понимаешь, что этим клинком не удастся преодолеть защиту многих тварей? — тон Эриена был далек от радостного, все же магический потенциал эльфийки также не внушал большого уважения, а то, что ее мечи могут оказаться бессильны перед некоторыми противниками еще более удручало. — Если твое оружие столь несовершенно, зачем ты вообще направилась в эту крепость?
Ответом Эриену было лишь молчание.
— Кто-нибудь еще имеет навыки исцеления? — спросил Эриен. Его вопрос звучал скорее задумчиво, чем с надеждой, так что не удивительно, что отрицательный ответ его ничуть не расстроил. Я мог бы и выделиться, но не стал, все же мои способности в этой сфере не позволяли эффективно лечить даже себя.
— В таком случае ты принимаешься в нашу группу, а сейчас мы проведем тренировочные бои. Для начала пусть испытают друг друга Иллидан и Маркот.
Услышав это предложение, я не смог подавить радостную улыбку. Учитель стремился подготовить меня насколько возможно хорошо, и потому не только тренировал, но и приглашал на наши тренировки других боевых магов, стремясь, чтобы я не привыкал к одному противнику, однако случалось такое не слишком часто и каждый раз сражение с достойным воином было для меня ценным подарком. Маркот такого предвкушения не испытывал, вместо этого он явно собрался, хотя и пытался выглядеть беспечным. Его оружием были меч и кинжал, что являлось достаточно распространенным выбором среди боевых магов.
Сигнал отдан, и в следующий миг противник появляется за моей спиной. Заранее начал готовить плетение? Но это не важно, его мечи пронзают пустоту, а я уже жду следующего нападения. Новый рывок со стороны Маркота, он стремится действовать максимально быстро, постоянно перетекая с места на место, словно вода. Интересный стиль, такого против меня еще не использовали, возможно ли перенять его элементы для себя?
Рассуждать я мог благодаря тому, что мой противник все же уступал Соерилу и уступал значительно. Телепорт он применил лишь в самом начале и даже Рывок использовал редко, больше полагаясь на свое искусство во владении оружием. Странно, но он даже не применял простейшие воздействия магией — толчки, вспышки света, «подножки». Я уже не представлял себе бой без этих приемов, но что если на деле они не столь обычны?
Наш бой длился уже более минуты, и все это время я не делал попыток атаковать, изучая противника, однако затягивать дальше не стал. Очередная атака Маркота ушла в пустоту, а в следующий миг уже он вынужден был защищаться. Надо отдать должное противнику. Он смог отразить мою контратаку, а затем рывком отскочил назад. Следом я послал «Лепестки огня» и начал сплетать заклинание телепортации, но оно не потребовалось. Маркот выставил щит, принимая на него один из сгустков пламени, но два других ударили его по бокам. Спустя мгновение зал выполнил свое предназначение, погасив магическое пламя
— Да, Иллидан, ты доказал что у тебя были хорошие учителя. Не откажешься сразиться с двумя противниками?
Я лишь кивнул, провожая Маркота недоуменным взглядом. Столь простая победа выбила меня из колеи. Почему он не смог защититься? Для всех с кем я за последние пятьдесят лет скрещивал клинки, эта атака была лишь отвлечением внимания, не больше. Неужели я привык к сильным противникам, а Маркот им не являлся? Глядя на Лидерина и Салетил, я решил не растягивать бой и проверить свои силы сразу, если я прав, то окажется, что до этого мгновения серьезно недооценивал свои навыки, к тому же опыт сражения с несколькими противниками у меня был, а эта пара еще и не сработана. Стоит закончить это сражение быстро, я и без того потратил слишком много маны.
Сигнал, и противники оказываются по бокам от меня, но я уже рывком ухожу вперед, а в следующий момент удар ветра сталкивает напарников. Эльфийка так и не успела прийти в себя и упала, сраженная ударами мечей, но Лидерин мой натиск смог отбить. Вот только я не собирался отступать и лишь усилил напор, скользя вокруг противника и осыпая его градом ударов. Бесконечные перемещения с помощью Рывка и град ударов совершенно обескуражил Лидерина, и всего пять секунд спустя я обеспечил себе победу.
Отскочив от Лидерина, я поклонился и стал ждать решения нашего командующего, попутно пытался осознать новую для себя реальность. Оказывается, для своего возраста и опыта я достаточно сильный воин и без труда могу побеждать своих сверстников. Интересно, удалось бы мне одолеть Малфуриона? К сожалению этот вопрос так и останется для меня неизвестным, ведь серьезную схватку можно проводить лишь в особом полигоне, а он защищает лишь от истинной магии. Стоит стремиться сравниться с лучшими магами Королевства и тогда сомнений не будет, а это хорошая цель, и уж точно мне по плечу.
— Хорошая схватка, Иллидан, но теперь ты будешь сражаться уже против нас всех, — произнес Эриен.
А вот это уже серьезно. Я не знал, что собой представляет Эриен, но понимал, что он сильный маг, и навыки его неизвестны. А вчетвером они вполне могут задавить меня, и никакое превосходство в мастерстве не спасет.
Сосредотачиваюсь и разгоняю свое сознание, стремясь добиться максимальной концентрации. Эта тренировка отличный способ проверить себя вновь, и я отнесусь к ней со всей серьезностью.
Глубокий вдох, и схватка началась.
***
Да, глядя на то, с какой легкостью Иллидан расправился с Лидерином и Салетил, Эриен искренне радовался тому моменту, когда этот эльф сам согласился присоединиться к ним. Ведь из всей группы ему поддержка других была нужна меньше всего. Его готовили как одиночку, не нуждающегося в напарнике, в отличии от них. И теперь у группы будет возможность отработать взаимодействие, сражаясь с Иллиданом. Эриен уже решил, что в следующем поединке этот эльф выступит одновременно против четверых.
— Хорошая схватка, Иллидан, но теперь ты будешь сражаться уже против нас всех.
Эриен увидел, что Иллидан собран и напряжен, и даже не думает их недооценивать. Хороший, должно быть, у него был учитель, этот Керантил, раз даже две победы не затуманили ему разум, вот только и Эриена обучали достойные маги. А теперь стоит сообщить роли членам своей группы. Придумать что-то сложное было невозможно, а потому все очень просто. Маркот и Лидерин в паре, они уже успели отработать взаимодействие, Салетил рядом с ним.
Сигнал, и двое боевиков телепортируются к противнику, но тот успевает избежать их атаки. Эриен посылает в его сторону ледяные иглы, но Иллидану они как будто не мешают, он мгновенно смещается с их траектории, при этом отражая натиск боевых магов.
Останавливая обстрел, Эриен вместо этого начинает складывать плетение «шторм», мощное площадное заклинание, способное неприятно удивить самых опасных противников. Несколько секунд, и плетение готово, предупрежденные Маркот с Лидерином уходят в стороны, а в направлении Иллидана устремляется сформированное им плетение. Эриен так и не смог увидеть результат его воздействия, так как место, где стоял противник укрыл густой туман. Зачем Иллидан потратил время на это плетение, и смогли ли они победить? Бушующий шторм говорит о том, что противник все еще боеспособен, но где же он?
Спустя тридцать секунд шторм утих, и это позволило Эриену порывом ветра очистить пространство от тумана. Иллидана нигде не было. Однако, уже через мгновение он показался, спрыгнув откуда-то сверху. Маг так и не понял, когда противник успел там оказаться? Кажется, этот вопрос задал себе не он один, и на мгновение весь отряд застыл в недоумении, и Иллидан этим воспользовался, активировав плетение, укрывшее его кристаллическим куполом.
— Разбейте купол! Нельзя давать ему время! — Эриен вспомнил о том, что сам Иллидан признавался в умении создавать мощную стихийную магию, и не хотел давать тому шанс.
В руках мага зарождается новое плетение, одно из самых мощных в его арсенале, этого должно будет хватить для того, чтобы пробить защиту и победить Иллидана. Пальцы привычно и быстро поправляют линии, все внимание Эриена обращено на то, чтобы не сбиться. Наверное, именно поэтому он так и не успел среагировать на возникший рядом телепорт. А в следующий момент на него обрушился сдвоенный удар…
Дальнейшие события Эриен наблюдал, отдыхая на полу и мысленно ругая себя за идиотизм. Столь очевидная ловушка, и так легко в нее угодить. Увидел, что противник закрылся и решил, что он готовит плетение, даже и не подумав о том, что Иллидан мог просто выгадывать время для телепортации к нему. И надо признать — выбрал самый подходящий момент. Дождавшись даже того, что охранявшая Эриена до этого мгновения Салетил сделала несколько шагов в сторону купола. Тем самым, она потеряла шанс успеть прийти к нему на помощь, о чем в будущем стоит напомнить.
И вот сейчас Иллидан уже бежал на тройку растерявшихся боевых магов, стоявших у покрытого трещинами купола. Из его горла вырвался дикий, ужасающий рык, и противники невольно делают шаг назад, а в следующий момент атаке подверглась Салетил. Девушка не продержалась и секунды, после чего настала очередь ее напарников. Однако, они оказались готовы к схватке. Натиск Иллидана отражался, эльфы действовали уверенно, а Эриену оставалось лишь недоумевать от того, что в ход так и не были пущены плетения. Очередная атака Иллидана не дала результатов, и он рывком переместился к краю арены. Все застыли в ожидании, ну, а сам Иллидан, издевательски улыбнувшись, просто выбежал за пределы тренировочного полигона. Полагаю это стало настоящим шоком для всех, и Эриен искренне жалел, что не мог увидеть лица своих напарников.
— Мы победили? — как-то неуверенно спросил Лидерин.
— Я в этом не уверен, — ответил его напарник.
— Считайте как хотите, — на тренировочной арене вновь появился Иллидан, с иронией нам улыбаясь. Внимательный взгляд мог бы поведать о том, что он устал куда сильнее, чем хотел показать…
— Иллидан, почему ты покинул полигон? — Лидерин был откровенно разъярен от поступка противника.
— А что, это было запрещено? — изобразил удивление наглый эльф.
— Да кто так вообще делает?! Какого демона ты сбежал?!
— У тебя закончилась мана? — решил Эриен вмешаться в разговор, пока стороны не наговорили лишнего.
— Да, это так, — подтвердил Иллидан, — будь это реальная битва, я бы отступил, так как шанса победить у меня почти не оставалось. Вот и подумал, что чем этот поединок хуже реальной битвы?
— Ладно, в таком случае ты прав, — Лидерин был по натуре отходчивым, и потому быстро простил своего противника за такой трюк.
— А что это был за рев? — с этим вопросом выступил Маркот.
— Мое собственное изобретение, и секрет его я не расскажу, — ответил Иллидан, и вопросы к нему сразу отпали. Подобные знания невероятно ценились, и ничего удивительно не было в том, что их не раскрывали первым встречным.
— Итак, наш бой прошел успешно, и я бы сказал познавательно, — решил подвести итог Эриен, — а сейчас нам следует обсудить наши ошибки, начнем с меня самого…
========== Глава 6. ==========
Эти пять дней оказались весьма насыщенными и полезными, жаль только что мне каждую ночь приходилось сражаться со всеми четырьмя противниками, а затем к нам присоединился и еще один воин, после чего, мое положение стало еще более плачевным. Задачи победить передо мной больше не стояло, нанести как можно больший урон и отступить — такой стала моя цель в тренировочном поединке, и в большинстве случаев я ее добивался. Все остальное время проводил под бдительным оком Эриена, отрабатывая телепортацию. Результаты были незначительные, но я и не надеялся заметно продвинуться в скорости плетения всего за пять дней. В этом ведь и была причина, почему маги не могут подобно мне или Соерилу применять это заклинание быстро. Слишком сложное, оно требовало годы и даже десятилетия отработок, чтобы сплетать его на максимальной скорости, т.е. меньше чем за секунду. Большинство магов не готовы были тратить столько времени на столь незначительные изменения, но я был не из их числа. Мои учителя показали мне, что может маг, виртуозно освоивший всего лишь десяток простейших плетений, и я запомнил этот урок на всю жизнь. Вот только подобные будни, в которых теперь у меня не было даже выходных, начинали серьезно раздражать. Нет, я понимал, что отправлялся не на курорт и отдохнуть на границе мне не удастся, но я надеялся хотя бы на несколько дней передышки.