Город Дарнас, 8563 год от Раскола мира (за 373 года до предыдущих событий)
Каждый раз посещая Дарнас, я стремился быть у всех на виду, двигаться неторопливо и не делать резких движений, давая каждому убедиться в отсутствии у меня враждебных намерений. Однако этот визит был не таким. Скрытый заклинанием невидимости, я не покидал теней и перемещался короткими рывками от одного укрытия к другому, словно оказавшись на вражеской территории. А все из-за Тиранд, настоявшей на тайном посещении ее дома не позднее определенного числа. Это пожелание было странным: за тысячи лет нашего знакомства жрица ни разу не обращалась ко мне с такими просьбами, но и отказать ей я не мог, а потому упрямо продвигался к цели, поминая известных демонов натыкаясь на не желавших спать калдораев.
К счастью жители Сонного царства были как всегда беспечны, и проникновение в сердце города прошло без неприятных неожиданностей. Двадцать минут спустя я уже стоял на заднем дворе дома Тиранд, выстукивая пароль. И, едва только рука нанесла заключительный удар, дверь отворилась. Показавшаяся в проеме жрица встретила меня гаммой чувств, в которых можно было разобрать радость, смятение, глубокую неуверенность и в тоже время решимость. Просто ошеломляющее сочетание, особенно учитывая тот факт, что последний раз я ощущал в Тиранд нечто подобное в год после раскола мира. В дом подруга пропустила меня поспешно и как-то суетливо, совершенно выпадая из привычного образа уверенной в себе женщины. По крайней мере можно было не сомневаться, что произошло что-то действительно серьезное.
Однако затевать разговор первым я не стал и покорно принял чай из особого сбора трав, что являлся одним из предметов гордости лесных и основой их экспорта. Напиток действительно получался удивительным и наполненным живительной силой. С удовольствием отпив, я вопросительно посмотрел на хозяйку дома.
Тиранд сидела напротив, бессознательно теребя бахрому скатерти, и пребывала в своих мыслях, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Так продолжалось несколько минут, но заговорить она так и не решалась. Более того, она была настолько поглощена своими мыслями, что даже забыла поздороваться. Да что с ней произошло?
— Тиранд, ты хотела со мной о чем-то поговорить? — наконец не выдержал я затянувшейся паузы.
— Я хотела попросить тебя об одной услуге, — неуверенно проговорила жрица и замолчала, отведя глаза в сторону.
— О какой же?
— Один ритуал, участие в нем.
— И что такого в этом ритуале, что ты не решаешься о нем рассказать? — поинтересовался я после новой наполненной нервным напряжением паузы.
— Иллидан, — неуверенно начала Тиранд, — ты ведь прекрасно разбираешься в начертании рун. Великолепно знаешь все их свойства. Я хотела попросить тебя устранить ошибки в одном рунном круге.
— Хорошо, не вижу в этом никакой сложности, — я по-прежнему не понимал проблемы. — Хотя мне интересно, кто это в вашем царстве занимается рунами? Я думал все подобные специалисты уже тысячи лет как перебрались к нам.
— Это я создала этот ритуал, — проговорила Тиранд. — Но, к сожалению, моих знаний оказалось недостаточно, чтобы воплотить его без ошибок.
— Надеюсь ошибки были не фатальными? — уточнил я. В голове уже созрел образ того, как жрица прячет трупы на заднем дворе.
— Ну знаешь, Иллидан, я все же не настолько глупа! — жрица была так возмущена этим предположением, что даже на время забыла о беспокойстве.
— И что же это за ритуал?
Кажется, это был именно тот вопрос, на который Тиранд не хотела отвечать. Мне даже стало интересно, какие тайны она хранит? Занятия некромантией? Тайные ритуалы повышения магической силы? Принесение жертв во славу Элуны? Эти и еще многие другие глупые предположения пронеслись в голове, но в свое оправдание я мог сказать, что не воспринимал ситуацию серьезно. Слишком странным казалось мне положение.
— Иллидан, — наконец заговорила Тиранд, — мне нужно провести ритуал для зачатия ребенка.
— Что?! — наверное, давно я не был столь удивлен. И самым ярким чувством во мне было желание сбежать поскорее, ибо если Майев узнает о ритуале зачатия, в котором буду участвовать я и Тиранд, моя участь будет очень, очень печальной. Да и что подразумевает это участие? Как это я должен помочь?
— Иллидан, я не прошу тебя изменять Майев, — поспешно добавила женщина, и я окончательно перестал что-либо понимать.
— То есть как не просишь? А как иначе можно «помочь» в такой ситуации?
— Тебе просто нужно будет провести один ритуал, мной все рассчитано, и если ты согласишься…
— Тиранд, постой, прошу! — я даже поднял руки вверх, призывая к пощаде. — Прошу, объясни все по порядку!
Девушка вновь замолчала, а в ее эмоциях чувствовалась неуверенность.
— Тиранд, пойми, мне нужно знать причины. Почему ты решила обратиться ко мне? У тебя ведь есть муж непосредственно для этой задачи!
— Малфурион? Эта сволочь? — лицо девушки исказилось гримасой ненависти, такой, что даже я смог ее отчетливо увидеть, а в эмоциях… да что мой брат такого сделал? Даже я его уже не так ненавижу, как моя подруга!
Именно этот вопрос я и задал, получив сбивчивый, эмоциональный и шокирующий ответ. Причина действительно была в гневе на моего брата. Тиранд называла множество обид, недомолвок, ссор. Хотя я бы сказал, что все они были не столь и важны — главным являлось то, что между супругами не стало согласия. И лезть в эти отношения мне совершенно не хотелось.
Впрочем, сейчас речь шла не столько о прошлых обидах, сколько о нынешних, и они были весьма существенны.
Дело в том, что опытным путем выяснилось — после пробуждения от Изумрудного сна друиду необходимо время, чтобы его организм был способен участвовать в рождении ребенка. Вот только Малфурион ждать отказывался. Первый раз Тиранд это стерпела, но когда за две ночи до нашей с ней встречи супруг вновь приготовился к спячке, жрица разразилась скандалом. Мой брат также смог отличиться, на этот раз приступами ревности. Очень и очень неосмотрительно с его стороны. Спрашивать о причине, подтолкнувшей Тиранд к решению стать мамой, я не стал: здесь могло крыться все что угодно, начиная от разочарования в жизни и заканчивая завистью по отношению к Майев.
— Если не ошибаюсь, ты хочешь провести этот загадочный ритуал сейчас потому, что Малфурион совсем недавно был дома и мог участвовать в рождении ребенка? Но ведь по твоим собственным словам магия Изумрудного сна у него эту возможность отобрала?
— Малфурион не хочет детей, — с грустью ответила Тиранд. — Но я смогла собрать необходимый материал.
Подробности мне узнавать отчего-то не хотелось. Да и иные вопросы задавать. В конце концов, все, что было необходимо, мне уже стало известно.
— Хорошо, твои мотивы я понял. Если это останется между нами, то я не против помочь. Но мне хотелось бы знать, какая конкретно помощь тебе необходима?
— Исправить ошибки в ритуале и поделиться своей энергией, — откликнулась верховная жрица
— Но как же моя магия? Она ведь значительно отличается от той, что течет в телах других эльфов, — я знал о чем говорил. Мой сын использовал энергию отличную от большинства, и столь явный признак скрыть было невозможно.
— Ритуал поможет обойти это препятствие. Я долго думала, Иллидан, и хорошо подготовилась, — произнесла Тиранд, завершив сказанное грустной улыбкой
— И где находится комната, в которой будет проходить ритуал?
— В подвале, я провожу тебя, — ответила Тиранд
— Эх, все же как меняется мир. Теперь уже так появляются дети… Стар я становлюсь, не успеваю за новыми открытиями, — проворчал я, нарочито тяжело поднимаясь с кресла.
Тиранд ответила мне улыбкой, немного нервной, но искренней. И движением руки пригласила следовать за собой. Спустившись в подвал дома, мы не остановились на достигнутом, и, после манипуляций жрицы в одной из точек пола, нам открылся путь вниз. После спуска по крутой лестнице мне открылся вид на вполне обыденный, если не думать о месте расположения, заклинательный покой. Удивительным в нем было лишь то, что в рунах на стенах и полу можно было почувствовать как магию Элуны, так и арканную, а ведь такое сочетание казалось попросту немыслимым! Как интересно… Да хотя бы за один этот вид стоило согласиться помочь Тиранд, ведь зрелище мгновенно породило десятки вопросов и идей, что можно будет обдумать позже. Соединение арканной магии и силы Элуны! Да это открывает такие возможности в области исцеления, что страшно даже представить! А ведь именно в настоящий момент я стою перед этой проблемой, не имея возможности продвинуться дальше.
— Вот чертеж круга, — проговорила Тиранд, подав мне бумагу с линиями, напитанными магией. И на следующий час я пропал для мира, вглядываясь в схему и изредка задавая вопросы в пространство.
Что я увидел в этом чертеже? Тиранд была самоучкой, которой никто не объяснял принципы построения рунных кругов. Из-за недостатка знаний она была вынуждена изобретать свои методы. Чаще всего они были неоправданно затратными, но порой попадались и интересные решения. Те, до которых ни я сам, никто иной в Королевстве не смог бы дойти. Ибо у любого син`дорая и дворфа существовала возможность найти учителя или хотя бы хорошие книги. Они не пытались сразу же изобретать что-то новое, а шли по проторенной дороге, постепенно развиваясь. Это давало превосходные результаты: те же паровозы, амулеты связи, дирижабли и многое иное, что было изобретено, но в то же время в труде самоучки были и свои интересные находки. Быть может стоит попробовать изменить подход к преподаванию в одной из школ? Но это на будущее, а сейчас я, вооружившись собственным листком и деревянным стилом, способным пропускать магию, приступил к чертежу.
Мне пришлось несколько раз проверить начертанное, выясняя, нет ли иных ошибок, которые я мог бы пропустить, прежде чем пришел черед новой работы — перенести рисунок на камень. После того, как все руны отпечатались на монолите пола, я устало взглянул на Тиранд. Та к тому моменту успела несколько раз отлучиться по делам государства и сейчас устало привалилась к стене, сидя на простой деревянной лавке. Усталость, как мне казалось, была вовсе не от множества забот, а из-за тревоги, ее снедавшей. Однако едва жрица поймала мой взгляд, как сразу вскочила, немного нервно направившись к ритуальному кругу. В руках ее был фиал из темного стекла.
Вылив содержимое в каменное углубление в полу, Тиранд обнажилась и легла в центр круга. Я не стал медлить с началом, надеясь на скорое завершение утомительной ночи. И, как это было всегда, сам ритуал не занял и десятой доли того времени, что велась его подготовка. Просто в один момент руны на полу вспыхнули бирюзовым светом, чтобы оказаться затем смытыми энергией Элуны. В этом блеске совершенно скрылась фигура Тиранд, но, когда туман силы развеялся, она была ровно такой, как и прежде. И ничто не могло сказать, насколько успешно прошел ритуал.
Впрочем вскоре все стало ясно. Через девять месяцев родилась девочка, названная в честь Богини — Элурия. Ведь Тиранд утверждала, что почувствовала присутствие Элуны в те мгновения. Но кто знает, правда это или нет?
***
Так и получилось, что в Королевстве у меня живет сын, что обзавелся своей семьей и более не требует к себе внимания, а здесь, в Лесном царстве, племянница. Вечно непоседливая, живая, и очень редко надолго остающаяся дома. И оттого тем более интересно, по какой причине сегодня меня встретила именно она. Этот вопрос я и задал после того, как прошел в дом.
— Мама наказала, — смущенно призналась девушка, хотя догадаться об ответе можно было заранее.
— И куда Вы забрались на этот раз, юная леди? — нарочито строго спросил я.
— Я ходила в горы на юге.
— К силитидам? Ты хоть представляешь, насколько это опасно? Да даже я могу там сгинуть! — добродушное настроение в момент испарилось, сменяясь запоздалым страхом и тревогой.
— Но я забиралась недалеко! И встретила всего пару жуков! — запротестовала девушка, а мне только и оставалось, что в отчаянии прикрыть глаза рукой. В эмоциях девушка полыхала смущением и в то же время не испытывала ни капли раскаянья, как всегда.
— Элурия! Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло! Силитиды редко ходят поодиночке, а еще отлично прячутся. Настоящее чудо, что ты смогла вернуться в целости!
— Вот и мама так сказала и запретила выходить из дома в ближайшие три месяца, — печально откликнулась дочь.
— И верно сделала, — проворчал, постепенно беря себя в руки. Ругаться было бессмысленно, в ее возрасте я и сам совершал массу необдуманных поступков и мнил себя бессмертным. Вот только Элурия, в отличии от меня, не находила выход для своей энергии. Слишком уж тихим и спокойным было Лесное царство, по крайней мере, до недавнего времени, а потому ее поступки раз от раза становились все более рискованными. Стоит поговорить об этом с Тиранд, возможно она согласится перевести дочь на границу с Королевством. Там Элурия получит представление о дисциплине и немного успокоится. Ну, я на это надеюсь.
— А где сейчас Тиранд?
— Мама устроила совещание, но скоро придет, — поспешила ответить дочь, радуясь смене темы, — Иллидан, а расскажи где ты был в эти месяцы? Что интересного видел?
После подобного вопроса мне только и оставалось, что подавить новый горестный вздох. Ведь он был доказательством того, что я сам пристрастил подобными рассказами свою племянницу к приключениям. Разумеется Элурии скучно сидеть в тихом, мирно спящем городе, когда ее дядя сражается с гарпиями, ледяными троллями, сатирами, а в свободное от убийства тварей время изобретает новые артефакты. Удивительно, что племянница еще не отправилась за границы королевства на поиски новых приключений. Но что теперь с этим поделать? И, придя к сему неутешительному выводу, я принялся за повествование, неторопливо потягивая поданный к столу чай.
***
— Здравствуй Иллидан, а что ты делаешь? — вопрос был столь неожиданным, что я едва не выронил пистоль, что демонстрировал племяннице. Устройство было пока еще капризным, неточным и опасным в использовании, но определенно интересным. Пистоль вызвал у Элурии невероятный восторг, а уже ее реакция отвлекла меня настолько, что приход Тиранд оказался незамеченным. И как только я мог быть столь беспечным? Неужели старею? А главное, что теперь делать, ведь жрица не слишком одобряла новые технические изобретения, особенно если они могли попасть в руки ее дочери.
— Показываю один артефакт, что изобрели в моих лабораториях недавно, — почти честно ответил я, в то же мгновение убирая пистоль в сумку.
— И что же это за артефакт? — с подозрением уставилась на меня Тиранд, однако на этот вопрос ответ уже был заготовлен.
— Это секретная информация! — ответил я, не скрывая широкой улыбки.
На самом деле это было правдой, но сами разработчики, и я в том числе, не совсем понимали от кого данный секрет следует хранить. Ведь мало того, что стран, которые могут всерьез угрожать Альянсу, не существует — даже Лесное царство не сможет сейчас одержать победу над нами, так и сам пистоль был еще далек от совершенства. Нет, стрелял он исправно, но в настоящий момент это оружие уступало по эффективности стрелам, заряженным магической энергией, и требовало доработки. Стоило подумать хотя бы о том, чтобы сделать его многозарядным, и работы в этом направлении уже велись. Благо не так давно дворфы согласились продать син`дораям технологию изготовления патрона в обмен на помощь в переговорах с калдораями. Было у бородачей желание заключить одну сделку с Лесным союзом, но сами они не в силах были провести переговоры к выгоде син`дораев.
Жрица на сказанное мной ничего не ответила, так как прекрасно знала, что расспрашивать — занятие совершенно бесперспективное. А потому предпочла поговорить о другом.
— Зачем пришел на этот раз, по делам или просто в гости?
— Я слышал, у вас тут насекомые шалят? — спросил я, вслушиваясь в эмоции Тиранд. И с легкостью уловил мелькнувшую тревогу.
— Да, силитиды в последние годы стали на порядок активнее, — призналась жрица, и тут же уточнила, — ты можешь что-то предложить?
— Не я, но Альянс. Мы готовы помочь в случае вторжения, если на то будет желание Лесного Союза.
Тиранд мгновенно сбросила расслабленность и сосредоточилась. Дело в том, что в нашем общении существовали две давным давно устоявшиеся формы. Личная и государственная. Когда мы говорили от лица самих себя, никто не стремился к личной выгоде: мы были друзьями и готовы были помочь друг другу. Но когда произносились слова «Альянс», «Королевство» или «Лесной Союз», речь заходила уже о политике, в которой мы обязаны были представлять интересы своих стран. Это могло вызвать немало трудностей в отношениях, но нам как-то удавалось отстраняться от политики вне переговоров.