— И что же хочет Альянс за свою помощь? — настороженно спросила Тиранд. Судя по вопросу, силитиды действительно ее тревожат, раз уж она даже не попыталась убедить меня, что помощь калдораям не нужна.
— Мы желаем, чтобы Лесной Союз подтвердил право Альянса на уничтожение троллей и отозвал свои прошлые претензии, а также наконец согласился на прокладку железной дороги до Дарнаса.
— Мне казалось, что Альянс не волнует наше мнение на счет завоеваний, — холодно заметила Тиранд, — вы ведь захватили Нордскол не спрашивая нашего согласия, и даже более того, не остановились и тогда, когда мы выступили против.
— Мы просто заботимся о нормализации отношений и отсутствии претензий в будущем, — спокойно ответил я. Сейчас, по прошествии девяти тысяч лет, переговоры давались мне не в пример легче, чем во времена войны с демонами.
— О каком будущем вы говорите? В ваших планах дальнейшее истребление троллей? — нахмурившись спросила Тиранд, впрочем, особого осуждения в ее голосе не чувствовалось, только настороженность.
— Безусловно, — и не подумал спорить я, — тролли — наши враги, а потому должны быть уничтожены.
— Опасная у тебя логика, Иллидан, — сухо заметила Тиранд, на что мне осталось пожать плечами.
— Какая есть, я никогда не скрывал своих взглядов.
Жрица на это ничего не ответила. А что тут было говорить? Мы знакомы более девяти тысяч лет и прекрасно знаем о достоинствах и недостатках друг друга.
— Слишком хорошее предложение, — наконец заметила Тиранд, — неужели вы не желаете потребовать от Лесного Союза иных уступок? Наше признание и постройка железной дороги — это все что вы желаете?
— А что у вас еще можно взять? — искренне удивился я. — В торговле вы и так не в силах обеспечить экспорт такого объема товаров, чтобы удовлетворить потребности Альянса. Затребовать бесплатно те травы, зелья и иные ресурсы, что вы бы нам продали, означает парализовать торговлю между странами. Попросить часть вашей земли бессмысленно, она нам просто не нужна. Или у Вас есть другие ценности?
Подумав немного, я сделал вид, что мне внезапно пришла в голову какая-то идея.
— Знаю! А можно нам забрать твоего тигра и помощницу? А то наши друиды давно жаждут общения с таким прекрасным существом. Я о тигре, разумеется.
— Иллидан! — прикрикнула Тиранд, стараясь скрыть смущение. — Прекрати свои шутки, никому я их не отдам. К тому же тигр мне тебя напоминает, такой же цвет шкуры.
— Специально подбирала? А твою помощницу я могу забирать? Надо поскорее сказать об этом Шандрис, пока ты не передумала, — проговорив это, делаю вид, что встаю с кресла.
Все это представление проходило под сдавленный смех Элурии, присутствовавшей при переговорах под клятвенное заверение не вмешиваться.
— Хорошо, — Тиранд сделала над собой усилие и вернула серьезный настрой, — ты утверждаешь, что в обмен на помощь в защите от нашествия силитидов Альянс попросит только закрыть глаза на уничтожение троллей, признать Нордскол вашей территорией и согласиться на прокладку железной дороги? Я верно поняла тебя?
— Именно так. Однако я настаиваю на том, чтобы все было оформлено в письменном виде и заверено не только тобой, но также Кенариусом и Изерой.
— Ты понимаешь, что это будет… сложно сделать? — осторожно поинтересовалась Тиранд.
— Понимаю. А также понимаю, что Альянс за эту помощь заплатит кровью.
— Я сделаю все от меня зависящее, — пообещала жрица, — договор у тебя с собой?
— Да, — нужный документ был мгновенно извлечен из той же сумки, где покоился убранный ранее пистоль. — Но есть еще один момент, который я должен озвучить.
— Мне казалось, что ты уже высказал все условия, — заметила Тиранд, нахмурившись.
— Совершенно верно, но также меня просили передать еще и просьбу к тебе.
— И что же это за просьба?
— Дворфы хотели бы услышать твое согласие на заключение договора.
— Иллидан, мы же обсуждали с ними этот вопрос, — мгновенно откликнулась Тиранд, поняв, о каком договоре идет речь.
— Верно, однако ты должна понимать, насколько он для них важен.
— Согласие требуется не только от меня. Ты должен это понимать.
— Я понимаю, однако дворфам требуется только твое слово. Они желают, чтобы ты подтвердила при их представителе намерение добиваться заключения соглашения.
— А если я откажусь? — напряженно спросила верховная жрица.
— Могу заверить тебя, что Альянс и дворфы в том числе, придут на помощь согласно договору, который мы намерены заключить.
— Однако каким будет их участие в войне в случае отказа? — спросила Тиранд.
Между нами повисла неуютная тишина.
— Не знаю, — наконец ответил я. — И поверь, если дворфы приведут меньшее число войск, чем было оговорено, это ударит по Альянсу не меньше, чем по Лесному союзу. Однако, Тиранд, они достойны получения ветви, как ни одна из смертных рас достойны.
— Хорошо, Иллидан, — проговорила жрица после долгой паузы, — я обдумаю просьбу дворфов, как и соглашение с Альянсом.
А затем произнесла уже совсем другим тоном, без налета официоза:
— А сейчас может быть просто поговорим? Без всякой политики? Ты не представляешь, как за последние недели я устала от государственных дел. Так хочется передать власть в другие руки, вот только кому?
На этот вопрос ответ был очевиден — ни для Тиранд, ни для меня иной кандидатуры на пост Верховной жрицы не было, а потому все оставалось на своих местах.
Комментарий к Глава 3.
Элурия: http://imglink.ru/show-image.php?id=402e4efac2ec3502d0d5c66214745015
========== Глава 4. ==========
Возвращение в Джеденар прошло без каких-либо происшествий. Всего час бега по ухоженному лесу калдораев и один быстрый телепорт — вот и все путешествие. Сразу после перемещения я быстро перекинулся в зверя, избегая внимания син`дораев, что до сих пор считали меня избранником Элуны. Такая слава нисколько не радовала и приходилось избегать ее всеми доступными способами, большую часть времени пропадая в походах или подземных мастерских. А перемещаться по городу я привык в зверином теле, благо белый тигр не слишком выделялся на улицах столицы, особенно если притушить магическое зрение. Казалось бы, что плохого в том, чтобы показываться на публике? Однако наш договор с Ремаром действовал до сих пор, и я, как и было решено, избегал публичных появлений.
Отправив во дворец доклад с помощью «вестника», что не содержал в себе ничего ценного — лишь информацию о передаче договора Тиранд, я направился домой к хорошему ужину и удобной постели. Удобства незаметно прокрались в мою жизнь с тех пор, как она стала семейной. Теперь мне сложно было проводить недели напролет в походе: постоянно оставалось желание вернуться к теплу и покою. И не могу сказать, что я сожалел об этом.
Поэтому я испытал несравненное чувство радости, оказавшись на пороге своего дома. Прикоснувшись к двери, я вложил в нее каплю магии, считывая информацию с системы слежения в доме. Предосторожность, которая не могла быть лишней, учитывая мое и Майев положение и возможные проблемы. Но, как и раньше, мой дом оставался неприступным для врагов, и единственным, кто в нем оказался, был мой сын. Сформировав из чистой энергии ключ, я вставил его в замок и через мгновение уже смог распахнуть дверь.
Эта дверь, как и стены, пол и крыша, были покрыты плотной вязью рун. Часть из них обеспечивала слежение, другие же защищали от ударов стихий, а в случае нужды могли защитить и от осадных орудий. Благодаря этому, кажущийся хрупким дом являлся одним из самых защищенных мест Джеденара. На тот случай, если даже этих мер окажется недостаточно, из здания имелось два запасных выхода, один из которых скрывался в подвале, а второй представлял собой специально оставленную уязвимость в защите крыши, которой, при большом желании и нужде, возможно было бы воспользоваться изнутри. И нет, мне все еще казалось, что указанных мер было недостаточно. Возможно из-за того, что я инстинктивно ждал удара от демонов или Древних?
По описанию могло показаться, что мой дом напоминал крепость, но в сущности это было не так. Син`дораи уже давно научились защищать свои строения так, чтобы их надежность не бросалась в глаза и казалась украшением. Из-за чего у людей даже появился архитектурный стиль, названный эльфийским, который представлял из себя сложную вязь рун по камню, сплетавшуюся в узоры. Он не нес в себе никакой магии, но был действительно красив, как и тот рунический рисунок, что защищал мой дом.
Дверь распахнулась, и меня встретила тишина, нарушаемая тихим шорохом в гостиной. И я даже мог сказать, кто и что там делал. С целью удостовериться, я сделал несколько шагов в нужном направлении, выглянув за закрытое лиственными занавесями помещение.
В комнате меня встретило привычное, но от того не менее примечательное зрелище — громадный и широкоплечий эльф, превосходивший в росте меня почти на голову, стоял у килии — артефакта для приготовления пищи — и поджаривал большой, очень большой кусок мяса, ворочая его двузубой вилкой. Поджаривал с любовью и сосредоточением, настолько погрузившись в процесс, что даже не обратил внимание на мое появление. Громадные рост и телосложение и были причиной любви Гвэта к еде, но надо сказать, что вся она шла в дело. В частности на службе он прославился тем, что таскал на себе тяжелые, закрывавшие все тело доспехи и столь же массивный меч, в длину почти достигавший его роста. И таскал их легко, наравне с другими выдерживая длительные переходы.
Столь массивное телосложение было еще одним последствием создания Источника ста отражений. Последствием, которое не отразилось на тех, кто был рожден до раскола мира, но очень сильно воздействовало на поколение, родившееся после катастрофы. Хотя даже среди них рост и телосложение Гвэта были выдающимися. Могли ли мы с Майев гордиться? Как по мне, так да.
— Гвэт! Отчего ты решил навестить своего старика-отца?
От звука моего голоса сын вздрогнул, и переворачиваемое им мясо тут же слетело с вилки, но достичь пола не успело. Быстрое и в то же время плавное движение, и большая вилка вновь пронзает ужин, а Гвэт вздыхает с облегчением.
— Отец, нельзя же так подкрадываться! — недовольно проворчал он, возвращая мясо на противень
Я только усмехнулся. Была у меня привычка заставать его врасплох, и сделать с ней я ничего не мог, вернее не хотел. Его реакция меня всегда радовала.
— Как проходит служба? — спросил я, с удовольствием опускаясь в удобное плетеное кресло.
— Недавно пропал еще один отряд из крепости Тенор. От них не осталось никаких следов, — произнес Гвэт, — говорят, что во всем этом виновата Авиана.
— Эта мифическая прародительница гарпий? Ее кто-нибудь видел? — я спросил с интересом, так как не в первый раз слышал о данной полубогине, но еще ни разу не получал доказательства ее существования, кроме слов Кенариуса.
— Нет, не видел, — ответил сын и снял мясо с огня. От блюда потянулся удивительный запах, в котором сочетались пряные травы, аромат вина и еще какого-то странного соуса. Это многообразие заставило меня вновь изумиться немного необычным талантам сына. Я сам готовить совершенно не умел, да и Майев в этой области не блистала, и тем более было удивительно то, как хорошо с этим справлялся Гвэт.
Хотя, может быть, все дело в характере? Сын ведь не был похож ни на меня, ни на Майев. Был спокоен, рассудителен, внимателен к мелочам. Сражался он также хладнокровно, не давая врагам и шанса пробиться к нему ближе, чем на два метра — расстояние для удара мечом. И к слову о Гвэте — какова все же причина, по которой он прибыл сюда? Именно этот вопрос я и высказал вслух.
— Отец, я хотел бы принять участие в войне, — спокойно и твердо произнес Гвэт.
Слухи о начале войны уже давно распространились по Королевству, так что понятно, откуда сын узнал об этом. Интересовало меня другое.
— И в чем причина твоего желания? — спросил я, вслушиваясь в эмоции сына. Он их от меня не скрывал, хотя и имел такую возможность — ментальной магии я Гвэта обучил.
— Я хочу приобрести опыт сражений, — ответил сын. — Опыт больших сражений. Ты ведь говорил о будущем вторжении демонов и пробуждении Нелтариона — я должен быть готов к этому!
Абсолютная убежденность в своей правоте и полное отсутствие сомнений — это можно было считать одной из немногих черт, что достались Гвэту от меня и Майев, и нам приходилось с этим мириться. К тому же, нельзя было не признать, в чем-то Гвэт несомненно прав. Будущая война — одна из немногих возможностей для поколений, рожденных после раскола мира, познать настоящие сражения. Завоевание Нордскола этого не дало. Слишком слабым было сопротивление его жителей. Разве что крепость Зул Драк смогла недолго противостоять наступлению Альянса, но именно, что недолго. Однако грядущая война обещала быть совсем иной. По крайней мере, война с силитидами. От племен троллей не ожидалось серьезного сопротивления. Обдумав все это, я дал ответ:
— Хорошо, ты примешь участие в войне. Я поспособствую, чтобы твоя часть была направлена в бой. Но воевать будешь с силитидами — если хочешь противника, сравнимого с демонами — лучше них не найти.
Возможно, такое решение могло показаться странным, ведь я направлял своего сына в самое опасное место из возможных, однако Гвэту действительно необходимо было приобрести опыт. Ведь у меня не было сомнений — когда начнется новое вторжение Пылающего Легиона, для выживания потребуются все силы, все мастерство.
— Ну, а хорошие новости у тебя есть? — спросил я, и Гвэт уверенно кивнул, с наслаждением набрасываясь на мясо.
***
Комната была погружена в мягкую, обволакивающую темноту, которая нарушалась лишь отблесками огня из камина. Глубокие тени падали на стены, увешанные оружием, травяной настил, покрывавший пол, на женскую фигуру, застывшую в плетеном кресле напротив камина. Темнота охватывала сжатые на подлокотниках кресла руки, напрягшиеся плечи, обрисовывала изящный изгиб шеи и поднималась к застывшему в напряжении лицу.
— С ним все будет в порядке, — тихо прошептал я, касаясь губами виска Майев.
— Я совершенно не волнуюсь, — ответила она, но тело жрицы все еще было застывшим в напряжении.
— Ты волнуешься за Гвэта, — заметил, опуская руки на плечи жрицы и начиная испускать токи магии, делая массаж. Я уже давно привык к тому, что Майев в любой ситуации старается быть несгибаемой и твердой, никогда не демонстрируя слабость. Даже мне. Особенно мне. Я привык различать ее эмоции без всяких слов, впрочем, как и она мои, а уж догадаться о том, что вызвало ее беспокойство на этот раз, было тем более просто.
— Он может погибнуть, — прошептала жрица и склонила голову к плечу, прижимаясь к моей руке. Меня она не осуждала, понимая причины такого решения, но беспокоиться от этого не переставала.
— Гвэт достаточно силен, чтобы справиться со всем, что его ждет. И он не я, а потому не будет соваться в самое пекло.
— Верно, — прошептала Майев и ее голос внезапно изменился, — а сейчас, ты ведь должен был получить награду?
И прежде чем я смог ответить, жрица изогнулась, быстро и грациозно. Ее лицо внезапно оказалось совсем близко, дыхание, взволнованное, частое, коснулось моей кожи, а затем я откинул все мысли в сторону, забывшись с первым поцелуем.
***
Подземный зал дворца в Джеденаре. Весна 8936 года от раскола мира.
В Королевстве син`дораев было много мест, недоступных посторонним: десятки отражений Источника, навеки закрытые для посещения всеми, кроме меня; цеха артефакторов, допускавших в свои недра только мастеров и немногих правящих лиц; таинственные заповедники друидов, куда не мог попасть даже я. Было и еще одно помещение, что имело всего одно предназначение — служить местом встречи лидеров Альянса, — и успешно выполняло эту функцию почти девять тысяч лет. Подземный зал под дворцом столицы син`дораев, место, скрытое ото всех посторонних магией трех рас. Место, о котором во всем Альянсе знали только семь разумных, что в настоящий момент собрались в этой комнате.