Семь самых влиятельных представителей своих рас. Трое от син`дораев и по двое от драконов и дворфов. Численное превосходство эльфов объяснялось их вкладом в создание союза, однако не могло принести никакой выгоды, ведь голосования и подсчета голосов здесь не было. Расы не могли быть принуждены к действию другими, только добровольное согласие сторон могло способствовать совместным действиям Альянса. Порой у каждой из рас, что входили в состав этого союза возникал вопрос о действенности столь свободной формы объединения, однако большая централизация была попросту невозможна, — слишком гордые создания собрались вместе — и чудом казалось уже само это событие.
Помимо меня в совете присутствовали Ремар и Майев от эльфов, Алекстраза и Антария от драконов и тэн Гримбор Кровавый молот и Харкон Строитель от дворфов. Пять вечных представителей и двое сменяемых из-за своей смертности. В свое время я предлагал бородачам создать еще один Источник, что будет спрятан в горах, но они отказались, осознав опасность, что он нес. Зависимость от магии и уязвимость к разрушению места силы. Странный выбор, учитывая отказ от бессмертия, но нельзя было не уважать дворфов за твердость, с которой они придерживались того выбора. Хотя в последние годы их настрой изменился, но лишь тогда, когда они смогли найти удовлетворившее их решение.
— Благодарю Вас всех за то, что собрались на это заседание, — начал свою речь Ремар. — Сегодня нам предстоит решить важный вопрос, что будет касаться нашей дальнейшей судьбы. Но прежде чем его озвучить, я попрошу вас ознакомиться с документом, что был получен мной две ночи назад.
С этими словами Ремар положил в центр круглого стола договор с Лесным Союзом. Одно мгновение, и перед каждым из разумных появилось изображение документа, решив проблему отсутствия копий. Подобная технология могла работать даже на расстоянии, но пока была слишком дорога, чтобы использовать ее повсеместно. Впрочем, для этого зала можно было позволить расточительство.
На время помещение погрузилось в молчание. Под мягким светом магических факелов, что были встроены в стены зала, никто не произносил ни звука. Разумные вчитывались в договор, что должен был стать новым шагом к господству на Азероте Альянса.
— Они согласились на все пожелания, верно? — спросила Антария.
— Верно, — ответил Ремар, не сдержавший улыбки. Он был абсолютно уверен в том, что именно его жена первой не выдержит затянувшегося молчания.
— И это означает, что нападение на троллей Восточных королевств теперь возможно? — уточнил тэн. Дворфы были заинтересованы в этой войне, пусть их волновали не столько новые земли, сколько расширение торговых связей и конкуренции с собратьями.
— Возможно. Более того, именно ближайшие месяцы благоприятны для начала войны. Лесной союз не сможет вмешаться и даже высказать в отношении нас обвинения в условиях нарастания опасности атаки силитидов будет не способен.
— Что скажешь ты, Алекстраза? — этот вопрос задал я сам, так как считал позицию драконов решающей в вопросе возможности будущей войны.
— Пока война будет вестись против троллей и только против них, я не стану ей препятствовать и даже отправлю пять своих сородичей в знак поддержки, — ответила Аспект, — однако конфликт не должен затронуть иные расы Азерота.
— Мы это помним, — заверил Алекстразу Ремар. — Нашими врагами в настоящий момент являются только тролли. Конфликт с людьми возможен только в случае нападения с их стороны.
— Если мы решили этот вопрос, то может обсудим, как мы будем воевать? — спросил тэн Гримбор. — Вы говорите о необходимости выступить в ближайшие месяцы, но будем ли мы готовы к этому?
— На этот вопрос нам ответит Иллидан.
Вот и пришел мой звездный час. Казалось бы, я имел огромный опыт выступлений и докладов, однако легкое раздражение возникало всякий раз, когда приходилось произносить речь, и хорошо то, что собравшиеся, за одним исключением, не считали меня избранником Элуны. Прогнав лишние мысли, я начал свой доклад.
— Ни для кого не секрет, что подготовка к этой войне ведется уже несколько столетий. Все это время мы создавали необходимое вооружение, накапливали энергию, готовили армии. Однако все эти действия были неторопливы. Нам неизвестны были точные сроки, когда возможно будет начать войну, и потому не было причин спешить. О пробуждении силитидов Альянсу стало известно только тридцать семь лет назад, и с этого момента ситуация изменилась. Я могу заявить, что сейчас в Ревущем Фьорде сосредоточено десять тысяч големов и достаточное число энергии для их активной работы в течение пяти месяцев. Они представлены в большинстве своем устаревшими моделями, однако именно в этом и есть смысл их использования — нам необходимо избавиться от несовершенных механизмов с пользой.
На этих словах присутствовавшие на собрании дворфы довольно усмехнулись. Они прекрасно знали, каким опасным оружием стали големы после нескольких тысяч лет усовершенствований. И понимали, что даже устаревшие образцы стоили многого.
— Также заготовлен запас стрел, артефактов для метательных орудий, доспехов и пищи на экспедиционный корпус в восемьдесят тысяч разумных, — продолжил я после краткой паузы. — Что касается армии — пятьдесят пять тысяч эльфов, расквартированных в Нордсколе, готовы выдвинуться в поход уже в настоящий момент. На сбор им потребуется всего две недели. Еще двадцать пять тысяч разумных возможно будет доставить на кораблях из Калимдора в Ревущий Фьорд в течение месяца, при условии благоприятной погоды. Также я напоминаю о необходимости выделить для операции хотя бы минимальное число дирижаблей класса «Пламя».
— Мы рискуем потерять их все, если по какой-либо причине высадка на материк задержится, — напомнил мне Ремар.
— Такую возможность нельзя исключать, — вынужден был согласиться я, — однако это оружие пригодится нам в случае, если сопротивление врага окажется значительным. Напоминаю, что корабельная артиллерия сможет воздействовать только на ближайший берег. А после успешной высадки мы окажемся и вовсе лишены ее. Не уповать же нам на пять драконов?
— Учитывая опасность бессмысленного уничтожения аппаратов, я готов выделить только одно звено «Пламени», не более. Они и без того нужны нам в войне с силитидами.
— И что толку от трех дирижаблей? Они могут нести только шесть тонн бомб, не более.
— Для дикарей этого будет более чем достаточно, — ответил Ремар. — На мой взгляд, выделение их тебе и без того излишне, а потому не проси больше данной цифры.
— Ремар, — в разговор вмешалась Антария, — дирижабли класса «Пламя» все равно уступают своим собратьям и рассчитаны на долгие переходы. Их грузоподъемность снижена вдвое, так какой тебе смысл использовать эти суда против силитидов?
— Ну хорошо, на Восток отправятся два звена, но не более того, нам нужно быть готовыми вступить в бой с действительно серьезным противником.
Спорить дальше было уже бессмысленно. И без того мне повезло, что в разговор вступила Антария, более всех интересовавшаяся развитием дирижаблестроения. Должно быть королеве было интересно лично увидеть суда, что она курировала в бою.
— Тэн Гримбор, когда будут готовы выступить ваши воины? — задал вопрос Ремар.
— Как только вы переправите их морем! — радостно объявил правитель дворфов, хлопнув массивной рукой по столу. — И я лично возглавлю этот поход.
— Отличная новость! — произнес Ремар, не выказав и тени удивления. Слава Гримбора бежала впереди него самого, он был известен как любитель сражений и опасных предприятий, как тот, кто взялся исследовать Грозовую гряду и едва не нашел там свою смерть. Хотя его подданные лучше запомнили голову гиганта, что была принесена им из похода, и несколько застав по границе гор, добывавших множество ценных металлов. И потому было бы странным, если бы Гримбор упустил возможность участвовать в столь масштабной войне.
— Пять драконов будут ждать вас в Нордсколе, — известила присутствующих Алекстраза.
— Всего восемьдесят тысяч? — глубокий и безмятежный голос Майев, как всегда, прекрасно привлек внимание присутствующих. — Не будет ли этого слишком мало? В захвате Нордскола участвовало более ста тысяч воинов, а ведь тролли, что проживают в Восточных королевствах, значительно сильнее драккари. К тому же вы планируете переправлять армию в два этапа.
— Мы не можем выделить большие силы в условиях угрозы со стороны силитидов, — пояснил Ремар. — К тому же собрать большую армию потребует от нас и большего времени, а отвлекать флот на миссию, значит известить противника о наших приготовлениях.
— И направить теней в место высадки десанта мне также нельзя? - голосом, холодным как лед осведомилась Майев.
— Мы не должны привлекать внимания к заливу, враг не должен нас ждать там, - в тон ей ответил Ремар.
— Не слишком ли вы беспечны? За последние пятьдесят лет тролли стали значительно сильнее. Они объединились под властью одного лидера, Дол Рата, который, как и его приближенные, является достаточно сильным магом, способным даже противостоять магам Даларана. Я уже докладывала вам о том, что тролли каким-то образом овладели стихиями, и полагаю, что нам не следует их недооценивать. Милость Элуны велика, но ее последователям стоит полагаться на свои силы, которых может оказаться недостаточно.
— Полагаю, Майев права, — решил высказаться и я. — Изменение в поведении троллей является странным, а потому они могут быть опасны. Нельзя исключать, что на Амани воздействуют Древние Боги.
— Даже если и так, мы сотрем их в порошок, — прокричал тэн и нашел поддержку у большинства членов Совета. — Мы долгое время готовились к этому походу и каким-то жалким дикарям нас не остановить!
— Не забывайте, тэн Гримбор, эти тролли — не драккари, победа над ними будет не в пример труднее, — решил я остудить пыл дворфа.
— Я это отлично помню, у дворфов вообще прекрасная память, намного лучше, чем у некоторых эльфов, — сварливо ответил тэн, до сих пор не простивший налет Антарии на его драгоценное хранилище. Однако в тот раз он был сам виноват — не стоило предлагать восторженной королеве выбрать любую вещь из помещенных в мастерской. Также как не стоило и забывать, что хрупкая эльфийка в действительности является громадным драконом, способным в своих лапах утащить даже многотонную наковальню из редких сплавов металла. А когда тэн узнал, что святыня всех подгорных жителей оказалась расположена в одном из моих цехов, то и вовсе затаил глухую обиду.
— Полагаю, Иллидан не желал вас обидеть, просто проявил осторожность, — мягко заметила Алекстраза. — Лично я хотела бы услышать о мнении иных жителей Восточных королевств по поводу нашего вторжения.
— Дворфы и гномы будут недовольны, — с чувством глубокого удовлетворения проговорил тэн, он вообще обладал вспыльчивым, но в тоже время и отходчивым характером, вот и сейчас излучал искреннюю радость. — Не по нраву им будет наша конкуренция, да только сделать они ничего не смогут. Не попрут они на нас, вот что я вам скажу.
Хакдун не напрасно испытывал уверенность, ибо именно дворфы являлись главными шпионами Альянса, вступая в активную торговлю с людьми и своими собратьями. Хотя и эльфы имели своих осведомителей, пусть привлекать их и было сложно - слишком заметной фигурой был любой син`дорай, вступивший на земли Восточных королевств и отношения к нам являлось настороженным.
— Я согласна с оценкой тэна Хакдуна, — проговорила Майев, отвечавшая за внешнюю разведку со стороны королевства. — И хочу добавить, что остальные королевства также не станут нам препятствовать. Люди будут рады исчезновению угрозы троллей, что страшит их в последние годы, рады, по крайней мере, в первое время.
— А что с нашими договоренностями, они в силе? — уточнил дворф.
— Можете об этом не беспокоиться, обещанные вам земли будут выделены, если мы сможем их завоевать.
— В таком случае нам необходимо обговорить детали, — проговорил Ремар, расстелив на столе новую карту, на этот раз обозначающую южное побережье восточного материка.
***
Мало кто знал о том, что отнюдь не вся вода из Источника Вечности была использована для создания очага силы син`дораев. Еще меньшее число было осведомлено о месте хранения воды, так и содержащейся в тех бочках, что были изготовлены девять тысяч лет назад. Разумеется, я был среди них, и часто приходил в это место, обращаясь к силам почившего Источника Вечности. Ведь здесь у меня была возможность быстро изготовить артефакты, заодно развив свой резерв магии, а еще побыть в одиночестве, порой очень необходимом.
Именно в связи с этой потребностью хранилище имело вид хорошо оснащенной мастерской, но никак не тайника, и было заполнено множеством материалов и инструментов, необходимых для сотворения артефактов. А самая главная ценность — бочки — была спрятана за искусно сделанными дверями, совершенно не отличимыми от стен. Это было сделано для безопасности содержимого, а еще ради весьма призрачной надежды что неприятель, забравшийся сюда, не сможет отыскать тайник. По этой же причине здесь находились только две бочки, а остальные были раскиданы по всему Калимдору.
Привычно достав бочку, помещаю ее рядом с массивным столом, немного приоткрывая крышку. Даже узкой щели оказывается достаточно, чтобы ощущение бьющей ключом энергии заполнило мастерскую, однако обнаружения этого места я не боялся — руны, покрывающие стены, гарантировали, что энергия не покинет пределы мастерской.
Опускаюсь на стул и помещаю на поверхность верную глефу. Сегодня именно усовершенствование ее — моя цель, которая наконец сможет осуществиться после нескольких тысяч лет исследований. Запускаю руку за пазуху и достаю простой футляр, в котором хранится стило, самое простое на вид, если не обращать внимание на тонкий, прозрачный кончик, более всего похожий на осколок льда. Хрупкий настолько, что мог сломаться при неосторожном обращении, этот материал обладал просто невероятной остротой, способной перерезать даже самые прочные материалы, в том числе и мои клинки. И сейчас я твердо, не позволив себе и тени волнения, начал начертание цепочки рун на металле глеф, одновременно вливая всю доступную мне энергию Источника в каждую нанесенную линию.
Тщательно подобранные символы стали разгораться бирюзовым светом, вбирая в себя океан энергии, что вливался в них, но это было только началом. Спустя час, завершив начертание рун не только на первой, но и на второй глефе, я, решительно и не давая себе времени на раздумья, полностью откинул крышку бочки и поместил внутрь свое оружие, скрыв его в воде, которая была самой квинтэссенцией магии. А затем стал ждать, тревожно вглядываясь на невидимые мне из-за пелены энергии клинки.
Прошел почти час, прежде чем я достал глефы, и время это было одним из самых долгих в моей жизни. Ведь, пусть для этой работы и были проведены все необходимые расчеты, пусть до этого множество иных клинков проходило похожее улучшение, здесь и сейчас решалась судьба оружия, ставшего для меня по-настоящему родным, которому я просто не мог представить замену. Однако риск стоил поставленных целей, ведь, если работа окажется успешной, глефы не просто смогут проводить магию, не просто позволят отражать удары когтей натрезимов — они получат свойство запасать колоссальные объемы энергии и выбрасывать их в один миг, став грозным оружием, представляющим угрозу даже для существ, подобных Маннороту.
Отведенный час истек, время извлекать клинки настало, и над водой Источника Вечности показались две глефы, два сгустка силы, завораживающие взгляд. Бесконечно прекрасные и смертоносные, соединение гения трех народов, воплощенные в металле. И пусть в мире будет существовать и иное оружие, возможно более смертоносное — с этими глефами я теперь был готов сразиться с кем угодно, пусть даже с Богом.
Комментарий к Глава 4.
Калимдор: http://imglink.ru/show-image.php?id=08098a13191e4e10b2cbde953f710132
Восточное королевство: http://imglink.ru/show-image.php?id=a6ef2a3afe550738b57876cec43099b7