В один из вечеров, когда уставшая после очередного поиска выхода команда расположилась у костра. Мэридит сидела рядом с Леголасом, положив голову ему на плечо. Они оба задумчиво смотрели на огонь, иногда тихо о чем-то переговариваясь.
Эльдарион сидел неподалеку и шептался о чем-то с Гэндальфом.
«Похоже, решают, что теперь делать», — подумала Лис и посмотрела на Гирина с Эльбороном.
Они сидели и обсуждали сегодняшний день. Судя по всему, оба этот лес невзлюбили и теперь делились впечатлениями (кто, где и сколько раз споткнулся, куда чуть не упал и так далее). Даже хоббиты что-то шепотом обсуждали, временами неприязненно поглядывая на окружающие поляну стволы деревьев.
Лисанна не могла осуждать их. Фангорн за несколько дней немало команде напакостил. Но ей все равно казалось такое отношение несколько… несправедливым. Она слышала, что этот лес когда-то сильно пострадал. Не помнила из-за кого именно, но знала точно. Поэтому, вполне возможно, что лес всеми силами пытался выжить отсюда чужаков.
Чтобы выйти из леса и продолжить путь, нужно было всего-то его успокоить, заверить, что вреда команда не причинит. Но как? Лис, ведь, не эльф. А Леголас пытался уговорить лес пропустить их, но у него ничего не вышло. Она всего лишь менестрель, по неизвестной причине забредший в команду. Точнее, причина-то была известна, а вот все остальное…
И тут девушку осенило. Ей совсем не обязательно быть эльфом, чтобы помочь им. Она просто споет!
Девушка взяла в руки лютню, пробежалась пальцами по струнам. Она очень много времени потратила, чтобы привыкнуть к новому инструменту. Еще больше ей понадобилось на то, чтобы переделать эту песню под реалии Средиземья. В конце концов, это у нее так и не получилось. Но, ведь, объяснять незнакомые названия здесь и не надо. Главное — это настрой.
И девушка заиграла:
В старой Англии, как всегда,
Зеленый лес прекрасен.
Но всех пышней и для нас родней
Терновник, дуб и ясень.
Терновник, ясень и дуб воспой,
День Иванов светел и ясен.
От всей души восславить спеши
Дуб, терновник и ясень.
Разговоры прекратились. Все с удивлением посмотрели на Лисанну. Кому взбредет в голову петь, находясь в явно недружелюбно настроенном лесу, как бы странно это не звучало? И ЧТО петь…
Дуба листва была жива
До бегства Энея из Трои.
Ясеня ствол в небеса ушел,
Когда Брут еще Лондон не строил.
Терновник из Трои в Лондон попал,
И с этим каждый согласен.
Прежних дней рассказ сохранили для нас
Дуб, терновник и ясень.
Девушка поняла, что слушает ее не только команда, но и лес. Листья перестали зловеще шелестеть над головами путешественников и замерли. Вокруг воцарилась тишина, но теперь в ней не было агрессии.
Могучий тис ветвями повис,
Лучше всех его ствол для лука.
Из ольхи башмаки выходят легки,
И круглые чаши из бука.
Но подметки протрешь, но вино разольешь,
А вот лук был в бою не напрасен.
И вернешься опять сюда воспевать
Дуб, терновник и ясень.
Гэндальф, сначала настороженно прислушивающийся к песне вдруг замер, поняв, чего именно добивается Лис. Улыбнулись Леголас и Мэридит, взявшись за руки. Фродо и Сэм, затаив дыхание, слушали незнакомую, так не похожую на другие, песню девушки. Эльдарион смотрел на нее, чуть склонив голову и улыбаясь. Эльборон и Гирин тоже внимательно слушали песню. Правда, гном время от времени недоверчиво усмехался, но вслух свое мнение о песне не говорил.
Вяз — коварный злодей не любит людей,
Он ветров и бурь поджидает.
Чтобы ради утех сучья сбросить на тех,
Кто тени его доверяет.
Но путник любой, искушенный судьбой,
Знает, где сон безопасен.
И, прервав дальний путь, ляжет он отдохнуть
Под терновник, дуб или ясень…*
С последними аккордами тишина вокруг поляны исчезла. Листья продолжили шелестеть и казалось, что деревья о чем-то переговариваются. О чем? Кто знает…
**
А на утро, проснувшись, путешественники вдруг поняли, что находятся совсем в другом месте, нежели вчера. И правда, стоило им только немного пройти вперед, как они вышли из леса.
— Кто бы знал, что и от менестреля польза будет… — удивленно пробормотал гном.
Лис только фыркнула и повернулась к лесу.
— Спасибо, — тихо прошептала она.
Фангорн ответил ей тихим шелестом листьев.
Путешествие команды продолжилось. Теперь они стали гораздо ближе к Мордору и передвигаться стоило осторожней. Гэндальф с Эльдарионом решили передвигаться по ночам, отсыпаясь днем. Теперь они были «начеку» все время. Но все же не заметили отряда орков, устроившего засаду…
Комментарий к Глава 4
* Песня группы «Мельница» - «Дуб, терновник и ясень» (Гимн деревьям).
========== Глава 5 ==========
Ксэлос, запершись в своей комнате, разбирала какие-то бумаги. Отсюда она практически не выходила — в крепости ей было не по себе. Все время мерещились тени в углах комнат, а в коридорах было холодно, как в могиле. Девушка уже давно мучилась ночными кошмарами — они не давали ей нормально высыпаться, но в последние три недели это перешло все границы.
Стоило только закрыть глаза на несколько мгновений, как девушка видела картины разрушенных городов, объятых пламенем эльфийских лесов и Мордор. Нет, не такой, каким она его впервые увидела, как только появилась в Средиземье. Тогда в нем было как-то… спокойнее. Теперь же…
Иногда правительнице Мордора казалось, что она медленно, но верно сходит с ума. Хотя… Правительнице ли? Ксэлос не тешила себя надеждами, она будет здесь «править» ровно столько, сколько это нужно дракону. А точнее, этому барлоговому Кольцу Всевластия. Уже сколько раз Ксэлос мысленно проклинала тот день, когда она решила доверить его уничтожение Смаугу. Уж лучше полуразрушенный Мордор, чем-то, что происходит сейчас! Разрушенное хотя бы можно восстановить, а это…
Ксэлос вздохнула.
Уже несколько недель она имитирует бурную деятельность, занимаясь бумажной работой, чтобы отвлечь внимание назгулов, а в мыслях мечтает о том, чтобы покинуть свою страну. Находиться здесь уже невозможно.
«Так больше нельзя! — решила девушка. — Еще немного и я свихнусь. Пора сваливать. Вот только… Как бы палантир незаметно стырить?»
Отложив в сторону какой-то документ, Ксэлос осмотрелась по сторонам. Ей нужна была сумка или какой-то мешочек. Да все, что угодно! Лишь бы палантир можно было запихнуть. Оставлять назгулам этот артефакт девушка была не намерена. Нельзя им о команде знать. Им вообще ничего знать нельзя, иначе все пойдет к дракону под его чешуйчатый хвост!
Поискав немного, девушка достала черный мешочек. Размера он был небольшого, но палантир туда сможет прекрасно влезть. Мысленно кивнув, Ксэлос принялась за сборы.
«Надеюсь, Трандуила инфаркт не хватит, если я к нему на голову без предупреждения свалюсь, — подумала она. — Хотя… Эльфы этим вроде не болеют? Да и… Сколько раз я к нему уже так „сваливалась“. Думаю, ничего страшного не случится. Главное — чтобы на подлете не прибили, а там справлюсь…»
Быстро собравшись, девушка выскользнула в коридор и направилась к заброшенной комнате с тайником.
«Только бы назгулы раньше времени моей пропажи не заметили!»
***
Тем временем Лисанна вместе с командой убегала от подкараулившего их отряда орков. Их нагоняли, оставалось только отстреливаться, благо лучники у них были. Леголас и Мэридит не подпускали варгов слишком близко, давая шанс всем остальным.
Несколько раз Гэндальф запускал в преследователей шаровые молнии, но должного эффекта они не возымели. Оставалось только бежать. Вот только…
Насколько их хватит?
***
Ксэлос тихо пробиралась к смотровой площадке, откуда можно было быстро улететь, и что есть силы прижимала к себе черный мешочек с палантиром. Остальные вещи она, немного подумав, с собой решила не брать — будут лишь обузой, а ей ведь еще из Мордора выбираться надо.
Внезапно, за одним из поворотов она наткнулась на Кхамула.
— Ксэлос? Что вы делаете так далеко от своих покоев? — его голос ничего хорошего не предвещал.
Девушка нервно сглотнула.
— Я… Э-э-э… Гуляю.
— Гуляете? — холодно переспросил назгул. — Посреди ночи?
— Ну да…
— Отчего же?
— Так бессонница! Совсем замучила…
— Вот как… — произнес Кхамул. — Не умеете вы врать, Ксэлос.
— А надо? — девушка продолжала тянуть время, медленно пятясь.
— Зря вы вышли из своей комнаты, — жестко произнес назгул и сделал шаг вперед.
Ксэлос, уже не скрываясь, рванула от назгула на третьей космической. Бежала она быстро — повороты в другие коридоры и лестницы мелькали со скоростью быстро летящего дракона. Но девушка прекрасно понимала — так просто от Кхамула не убежать. Он шел за нею, не торопясь. Но интуиция буквально кричала об опасности. Ксэлос постаралась ускориться и очень скоро вылетела на продуваемую ветрами смотровую площадку.
Небольшая остановка (нужно было срочно придумать, куда деть палантир, если ее все-таки поймают) чуть не стоила ей жизни — меч назгула просвистел совсем рядом, срезав несколько непослушных прядей.
Коротко вскрикнув, Ксэлос метнулась влево и обернулась назад. Кхамул стоял совсем рядом, медленно поднимая меч для нового удара. Девушка сжала в руках мешок с артефактом и, наблюдая за действиями своего советника, стала осторожно, небольшими шажками двигаться к краю площадки.
Еще немного, еще совсем чуть-чуть и она сможет подозвать своего ящера и улететь отсюда, но для этого нужно потянуть время…
— И когда же ты успел предать меня, Кхамул, — тихо спросила девушка, внутренне скривившись от пафоса, больше подходящего для какой-нибудь героини из романа.
— Предал? — притворно удивился Кхамул, медленно двигаясь в ее сторону. — Я никогда вас не предавал, Ксэлос.
— Неужели?
— Назгулы верно служат своему повелителю, — продолжил назгул, — а им является владелец Кольца Всевластия. Вы не владели им ни тогда, ни сейчас. Следовательно, мы вас не предавали.
Закончив говорить, Кхамул резко шагнул вперед и занес меч над головой своей бывшей повелительницы. Пытаясь защититься от удара, Ксэлос не придумала ничего лучше, кроме как выставить перед собой мешочек с палантиром. Столкнувшись с зачарованным оружием, хрупкий артефакт раскололся пополам.
«Ну что ж, часть своего плана я выполнила», — подумала Ксэлос и, отбросив уже ненужный мешок с осколками, отскочила в сторону (чуть не упав при этом), и прыгнула вниз. Пока девушка тянула время, успела подойти к краю.
В падении ее подхватил один из ящеров, и девушка, сделав крутой вираж, полетела к границе Мордора. Туда, где Трандуил вместе со своим войском ждал подкрепления из Лотлориэна…
***
Кхамул, наблюдая за улетающей на своем «птеродактиле» девушкой, усмехнулся.
— Летите, миледи. Спасайтесь и… Простите нас! Я надеюсь лишь на то, что вы не поверили моим словам и уничтожите это барлогово Кольцо Всевластия! Берегите себя…
Произнеся это, назгул связался с остальными и сообщил им о побеге правительницы Мордора.
Уже через полчаса отряды орков отправились в погоню. За ними, на всякий случай, вылетел Двар. Впрочем, на успех ни один из назгулов не надеялся — скорее наоборот. Все они искренне желали, чтобы Ксэлос достигла союзников раньше, чем ее найдут ищейки, и никто не сможет догнать девушку.
Назгулы действительно не предавали ее. И не потому что никогда не подчинялись. Наоборот. Но об этом никому знать не следовало…
========== Глава 6 ==========
Команда бежала уже несколько часов. Иногда, они останавливались, чтобы перевести дыхание, потом их нагоняли орки, приходилось отстреливаться и снова бежать вперед. Потом они просто бежали, без перерывов. Стрелы у Мэридит и Леголаса (удивительно, но эта девушка стреляла так же метко, как и сам эльф) были на исходе. Они решили поберечь их на крайний случай.
Судя по всему, время пустить их в ход уже близко — у них почти не осталось сил. Хоббиты уже чуть ли не падали от усталости. Гном и Эльборон тоже изрядно вымотались, но старались не показывать виду. Да и сама Лис сейчас была не в лучшем состоянии. Больше всех отличились Гэндальф, Эльдарион и Леголас. Но тут Лисанна не сильно удивлялась.
Гэндальф и раньше, хоть и казался старым, бегал резво. Эльдарион был полуэльфом. Леголас… Тут вообще комментарии не нужны. Девушку удивила Мэридит.
Хоть она и была обычным человеком (по крайней мере, с виду), но почти не запыхалась. Это было странно. Но если обращать внимание на все странности, происходящие в Средиземье, можно быстро сойти с ума.
Поэтому Лис старалась принять это, как должное. Сейчас не время размышлять о жене лихолесского принца. Нужно бежать. Просто бежать. Вот только…
Сил уже не осталось!
— Больше бежать нельзя, — на ходу бросил Гэндальф. — Нужно принять бой.
— Вы что… с ума… сошли? — просипела Лис в отчаянии.
— У нас нет другого выбора, — ответил Эльдарион и остановился. — Леголас, Мэридит, задержите их ненадолго…
— Хорошо, — кивнул эльф, натягивая тетиву.
Его жена достала первую стрелу и нацелилась в ту сторону, где должны были появиться преследующие их орки.
— Эльборон, Гирин, прикройте лучников, — продолжил распоряжаться Эльдарион. — Полуросликов и менестреля назад. Мы с Гэндальфом постараемся не дать им до них добраться.
— Вряд ли у вас это получится, — криво усмехнулся Эльборон.
— Мы сделаем, что сможем, — мотнул головой мужчина. — Фродо, Сэм, вы умеете обращаться с оружием?
Полурослики неуверенно кивнули.
— Держитесь в стороне, не лезьте в атаку. Но если придется обороняться…
— Мы поняли, — судорожно кивнул Сэм.
— Лисанна, — наконец обратился Эльдарион к девушке.
— Знаю, — кивнула она. — На рожон не лезть, держаться подальше от орков и все в том же духе.
— Орки рядом! — крикнула Мэридит и выпустила первую стрелу.
Леголас немедленно присоединился к ней. Вместе им удалось ненадолго задержать наступающих. Эльдарион, Эльборон и Гимли обнажили оружие, Гэндальф — зашептал какую-то абракадабру, направив посох в сторону врагов. Сэм и Фродо постарались отойти подальше. Лис последовала их примеру. Все равно в бою от них троих толку ноль…
…Они сражались отчаянно, стараясь сохранить свои жизни. Но орков было слишком много. У Мэридит и Леголаса уже давно закончились стрелы. Обоим приходилось обходиться кинжалами. Оружие в бою — так себе. И если Леголас, благодаря своей эльфийской ловкости, еще мог избежать серьезных ранений, то его жену едва не ранили. Эльф успел прикрыть ее в последний момент. Но у других лихолесского принца, закрывающего от ударов, не было. Поэтому многих ранили.
Сама Лис пару раз только чудом избежала смерти. Это чудо звалось Эльдарионом, каким-то немыслимым образом оказывающимся рядом в нужный момент.
Тем не менее, исход боя всем был очевиден. Сил и до него почти не оставалось, а уж теперь… Держалась команда на чистом упрямстве. Но и его хватит ненадолго.
«Неужели, это конец?» — отстраненно подумала Лис, увидев, как к ней подбирается пара скалящихся варгов.
Но вдруг, в момент, когда она уже прощалась с жизнью, готовящегося к прыжку варга пронзила… стрела. И судя по тому, как искусно она была сделана, стрела оказалась эльфийской!
Девушка резко повернула голову в ту сторону и увидела несколько десятков всадников в зеленой одежде. Они стреляли в орков прямо на ходу, не давая им приблизиться к отряду.
— Что происходит? — ошеломленно спросила девушка у Эльдариона. — Кто они?
— Наши союзники, — коротко ответил мужчина. — Их послал Владыка Лихолесья.
— А он-то здесь откуда?
— Кто знает…
Вскоре с орками было покончено. Воины Лихолесья окружили отряд. Их командир спешился и что-то сказал Леголасу на непонятном девушке языке (конечно, это был эльфийский). Тот ответил и повернулся к Эльдариону.
— Отец отправил своих воинов на помощь к нам, — пояснил эльф. — Сейчас они проводят нас до лагеря. Он не так далеко от сюда.