— Но как они узнали, где мы, и требуется ли нам помощь? — удивился Гирин.
— Владыку предупредила Владычица Лотлориэна, — ответил гному Леголас. — Нам пора.
К эльфу подвели коня. Он повернулся к Мэри, девушка кивнула. Когда они вдвоем уместились на белогривом скакуне, Леголас выжидающе посмотрел на Эльдариона. Тот тоже кивнул и начал распоряжаться:
— Садитесь на лошадей. Кому-то придется ехать вдвоем. Хоббитов возьмут к себе эльфы, Лисанна поедет со мной, Гэндальфу предоставят своего скакуна, Эльборон… Помоги пожалуйста нашему Гирину, — с улыбкой закончил мужчина.
Возмущенный гном наотрез отказался от помощи и попытался оседлать коня сам, но… потерпел сокрушительное поражение. Чем вызвал у всех присутствующих…
***
Ближе к вечеру команда доехала до эльфийского лагеря. Там их встретил Владыка Трандуил.
Внимательно осмотрев всех и заметив раненых, мужчина нахмурился и подал знак паре эльфов. Они тут же скрылись среди многочисленных палаток. Как поняла Лис, направились они предупредить лекарей. Сама команда тоже собралась отправиться следом (относительно целыми и невредимыми была только пара хоббитов и сама Лисанна), но их остановил чей-то возглас:
— Назгул!
Окружающие их эльфы тут же схватились за луки, приготовившись стрелять.
Девушка, подняв голову вверх, посмотрела на небо и увидела парящего над ними ящера. Сомнений нет, это действительно один из назгулов. Только они передвигались на этих тварях (об этом Лис узнала от Эльдариона).
— Странно, — пробормотал Эльборон. — Почему он не нападает?
— Это же не назгул, — тихо произнес Леголас, внимательно разглядывая кружащего над ними ящера.
— Убрать оружие! — скомандовал Владыка, тоже посмотревший вверх.
Приказ немедленно был исполнен.
Лисанна никак не могла понять, что происходит. Почему этот назгул, в итоге оказавшийся не назгулом, не атакует. И если это не он, то кто?
— Эльдарион?
— Я сам ничего не понимаю, — отозвался он. — Но раз никто не атакует, он нам не враг.
Сделав еще круг, ящер пошел на снижение и приземлился где-то за шатрами.
— Отведите раненых к лекарям, — распорядился Владыка. — Мы обсудим все позже.
После этого он направился в ту сторону, куда приземлился всадник.
Команда разделилась. Эльборон, Гирин, Мэридит и Леголас с хоббитами отправились к целителям. Гэндальф, Эльдарион и Лисанна, которой очень хотелось узнать, кем же оказался неведомый всадник, поспешили вслед за Владыкой Лихолесья.
Всадник действительно не был назгулом. Он вообще не был «им», потому что всадник оказался всадницей! Невысокая девичья фигурка, закутанная в черный плащ с глубоким капюшоном, спрыгнула на землю и, повернувшись в их сторону, сняла капюшон.
Прилетевшая на ящере оказалась бледной девушкой с растрепанными волосами пепельного цвета. Она усмехнулась, посмотрев на Владыку — он как раз шел навстречу.
— Ты не предупреждала о том, что прилетишь, — с хорошо различимым недовольством произнес он.
— Увы! Планы изменились… — ответила девушка, разведя руками. — Они догадались обо всем раньше, чем мы планировали. Пришлось улепетывать…
Подойдя ближе, Лисанна увидела темные круги под глазами у прибывшей и общий изможденный вид. Сколько же она летела?
— Я надеюсь, палантир им не достался? — напряженно спросил эльф.
— Ну-у… — задумалась девушка. — Частично.
— Что это значит?
— То и значит, — ехидно ответила всадница. — По частям.
— Это хорошие новости, — кивнул Гэндальф. — Что насчет дракона?
— Понятия не имею, — пожала плечами девушка. — Я не видела Смауга с тех пор, как сотню лет назад обнаружила, что Кольцо не уничтожено.
— Неужели ты ничего не слышала? — продолжил допытываться маг.
— Слышала она об этом или нет, обсудим позже, — холодно произнес Трандуил. — Сейчас ей нужно отдохнуть.
— Ох, неужели обо мне заботятся? — притворно удивилась она. — Как ми-ило…
— Хватит, Ксэлос, — оборвал ее эльф.
«Смиренно» вздохнув, девушка кивнула Гэндальфу на прощание, мельком глянула на Эльдариона с Лисанной и направилась в лагерь вслед за Владыкой.
Только тут смысл сказанного дошел до Лис.
— Ксэлос? — удивленно переспросил она. — Та самая Ксэлос? Правительница Мордора? Но… как?!
— А что тебя смущает? — спросил Серый маг насмешливо.
— Но ведь она совсем не похожа…
— Может и не похожа, — согласился Гэндальф. — Но могу заверить тебя, Лисанна, это та самая Ксэлос и никакой другой не существует.
Лис не ответила. Она ошеломленно смотрела вслед такой странной паре: правительнице Мордора и Владыке Лихолесья. Они шли рядом, изредка переговариваясь, и вскоре скрылись из виду…
***
Зайдя в шатер Владыки, Ксэлос, не церемонясь, уселась в кресло и обхватила себя руками. Девушку ощутимо потряхивало. Пусть она и старалась вести себя, как ни в чем не бывало рядом с посторонними, но теперь.… Слишком много бессонных ночей, слишком много переживаний, слишком много всего навалилось разом.
Заметив состояние девушки, Трандуил подошел к небольшому столику и, налив в бокал вина, протянул его Ксэлос. Взяв его слегка подрагивающими руками, девушка сделала первый глоток и поморщилась.
— Опять ты за свое? — тихо проворчала она.
— Пей!
Обреченно вздохнув, девушка продолжила пить. Постепенно она успокоилась и отставила бокал в сторону, почувствовав, что немного расслабилась и начинает засыпать.
— Я как раз решила улетать, пошла за палантиром. Потом столкнулась с Кхамулом. Так меня и разоблачили, — произнесла она с горькой усмешкой. — Хотя, думаю, разоблачили меня уже давно. Просто до этого не трогали.
— Что случилось? — спросил Трандуил, садясь напротив.
— Он напал на меня, — ответила Ксэлос, смотря в пустоту. — Я побежала на смотровую площадку. Он пошел за мной. Потом, уже на площадке попытался убить. Я подставила под удар палантир. Он разбился. Потом я улетела из Барад-Дура. Направилась к вам.
Девушка ненадолго замолчала, а потом продолжила:
— Знаешь, что странно?
Владыка поднял бровь.
— Он шел за мной. Не бежал — шел. Медленно, как в сказках про злодеев.
— И почему тебя это удивило?
— Потому что он мог убить меня в любой момент, — вздохнула Ксэлос. — Если бы он действовал серьезно, меня бы здесь не было. Но он… Он… — девушка запнулась, судорожно вздохнув. — Он дал мне шанс. Чтобы сбежать. Понимаешь?
— Не очень.
— Даже под воздействием Кольца он… Он помогал мне. А я… Я улетела, как последняя трусиха. Оставила их там, с драконом… Совершенно одних!
Она закрыла лицо ладонями и зарыдала. Трандуил отвел взгляд.
Раньше она не позволяла себе проявлять слабость в чьем-либо присутствии. Несмотря на то, что в браке (хотя, можно ли это назвать браком?) уже около двухсот лет, Ксэлос ни разу не рассказывала о своих проблемах. А ведь они были. Не могло не быть. Просто она никогда не упоминала этого, пряча переживания за маской ехидной девчонки. Такой, какой он повстречал ее в первый раз.
Она не просила о помощи. И не лезла с расспросами к нему. Никогда не интересовалась его делами. Точнее, не так. Она просто не спрашивала. Это было их негласное правило. Она могла залезть в его постель, но в кабинет — никогда. Друг с другом наедине они могли говорить о чем угодно, но не о делах. У каждого была своя сфера интересов, свои занятия и трудности. И с ними они справлялись самостоятельно. Странно? А их все устраивало. Но сейчас…
Ксэлос снова не просила о помощи. Просто рассказывала о «накипевшем». И Трандуил не знал, как к этому отнестись. Нужно ли ему вмешиваться? Примет ли она это? И… с каких пор его волнует ее реакция?
Эльф посмотрел на уснувшую девушку. Плакала она недолго — сказалась усталость. Поднявшись, Трандуил взял свой плащ и укрыл им спящую. Вышел из шатра, приказал страже никого не впускать и направился на военный совет…
========== Глава 7 ==========
Лисанна сидела около шатра и рассеянно проводила рукой по струнам, наблюдая за эльфами. Они ходили туда-сюда, по каким-то делам, не обращая совершенно никакого внимания на девушку. Ее для них будто бы и не существовало.
Было немного обидно.
Лис, конечно, слышала от Эльдариона, что не все эльфы жалуют людей, но вот так игнорировать… Можно было бы возмутиться, вот только девушка прекрасно помнила КТО именно спас их вчера от орков. Поэтому она молчала.
Внезапно, ее внимание привлек шум в соседнем шатре. Это было странно. Все эльфы вели себя тихо, услышать, чем они занимаются, снаружи не представлялось возможным. А тут…
Лис прислушалась. Судя по всему, спорили двое. Мужчина и женщина. Один из них точно был эльфом, а вторая… Девушка с удивлением опознала в ругающейся правительницу Мордора. Интересно, о чем она так яростно спорит? И, главное, с кем?
***
Проснувшись утром, Ксэлос огляделась вокруг. Похоже, она все еще находилась в шатре Трандуила. Более того, она сидела (точнее, полулежала) в том же кресле, где и вчера, укрытая серебристым плащом. Теплым, судя по ощущениям.
Протерев глаза, девушка встала и потянулась. Все тело болело. Все же засыпать в кресле — не самая лучшая идея. Но сейчас ее волновало не это. Куда же делся сам хозяин шатра?
Эльф обнаружился тут же. Он сидел за столом с бокалом вина в руке и задумчиво рассматривал карту близлежащих земель. Ксэлос хмыкнула. Похоже, у кого-то была бессонная ночка.
— Что решили? — спросила она, подходя ближе.
— Дождемся подкрепления из Лотлориэна и пойдем на Мордор.
— А команда?
— Они в это время будут заняты поисками Кольца и его уничтожением.
— А вы, значит, отвлечете внимание дракона…
Трандуил задумчиво кивнул.
— Что насчет тебя? — спросил он, некоторое время спустя.
— Отправлюсь с ними.
— Нет.
— Это еще почему? — возмутилась девушка.
— Я не позволю тебе повторно рисковать своей жизнью, идя дракону в пасть.
— О-о! — язвительно протянула Ксэлос. — А тут моей жизни, значит, ничего не угрожает!
— Да…
— Ровно до того момента, как вы выдвинитесь дальше!
— Зато ты будешь рядом со мной.
— А ты будешь на острие атаки, следовательно…
— В таком случае, ты вместе с частью воинов отправишься в Лихолесье…
— Где меня запрут в темнице…
— Нет. Просто запрут в комнате.
— Это дела не меняет!
— А чего ты ожидала?
— Ну… — задумалась Ксэлос. — Как минимум того, что моим мнением хоть кто-нибудь поинтересуется.
— Я поинтересовался им в начале беседы, — ответил Трандуил, отставив бокал в сторону.
— И на этом удовлетворился?
— Да.
— Нет, — отрезала девушка. — Я не собираюсь сидеть в окружении твоих воинов и ждать, когда же муженек принесет мне победу. Я сидела в Барад-Дуре. Хватит! Я хочу действовать.
— Ты и будешь действовать, — посмотрел на нее эльф. — Невмешательство — тоже действие.
— С каких пор ты стал мной командовать?!
— С тех пор, как мою жену чуть не убили собственные слуги.
— Что-то раньше тебя это не сильно волновало, — скрестив руки, сказала Ксэлос.
— Теперь все изменилось.
— Да ну? — удивилась девушка. — Хочу заметить, что твое мнение мало на что влияет в МОИХ решениях. Я не собираюсь тут сидеть, пока эта гадина делает в Мордоре, что заблагорассудится! И ты мне не указ.
— Ты ведешь себя, как ребенок, — устало вздохнул эльф.
— Нет, — мотнула головой девушка. — Я веду себя, как правитель, у которого один мерзкий и на редкость пакостный артефакт отобрал страну! Он подчинил моих советников! Начал вести какие-то дела за моей спиной… Как бы абсурдно это не звучало, но Кольцо Всевластия захватило мою страну! Я не могу это так оставить! Мордор — моя территория, Трандуил. Может, я и не знаю каждый уголок, но кое-что мне известно. И этого достаточно, чтобы помочь этому заново сформированному Братству быстро и не очень заметно добраться до Кольца.
— Прекрасно, — кивнул Трандуил. — Значит, твои знания помогут нам при атаке.
— Ты меня вообще слушаешь?! — воскликнула Ксэлос. — Я не собираюсь плясать под твою дудку пока эта гадина управляет МОИМИ советниками и МОЕЙ страной при помощи дракона!
— Ты вечно лезешь в самое пекло часто, даже не имея возможности защитить себя! — повысил голос мужчина.
— Куда и при каких обстоятельствах я лезу — вовсе не твое дело!
— Напротив, мое, Ксэлос!
— Это еще почему?
— Ты — моя жена!
— Жена, а не рабыня! — разгорячилась девушка. — Усвой, наконец, разницу!
— Усвоил и уже давно!
— Ну, так не вмешивайся!
— Не дождешься!
Парочка так увлеклась, что не заметила Гэндальфа, вошедшего в шатер. Серый маг удивленно переводил взгляд с Ксэлос на Трандуила, не ожидая, что всегда спокойный эльф (по крайней мере, внешне) вдруг повысит голос. И на кого!
— Владыка, — вмешался маг, — прошу вас, прекратите спор. Не шокируйте своих подданных…
— Гэндальф, хоть раз в жизни, не вмешивайтесь в мои дела! — вызверился эльф, послав к Барлогу все правила приличия.
— Да-да! — подключилась Ксэлос. — Не мешайте нам с мужем обсуждать дальнейший план действий!
Маг, качая головой, вышел из шатра, кивнул заинтересованно смотрящей на него Лис.
— Семейная ссора? — спросила девушка.
Чародей усмехнулся.
— Когда-то все считали, что они совершенно не подходят друг другу, — произнес он, покосившись на вход в шатер. — Размышляли о том, как скоро Трандуил повторно станет вдовцом…
— А вы что думаете? — поинтересовалась Лисанна.
— Я думаю — как раз наоборот. Эта пара идеально друг другу подходит, — пробормотал Гэндальф.
— Муж и жена — одна сатана, — продекламировала Лис.
— Это уж точно…
…Выпроводив мага, парочка переглянулась.
— Так на чем мы остановились? — спросила Ксэлос.
— На том, что ты никуда не поедешь! — рыкнул Трандуил.
— А вот хрен тебе!
— Ненормальная девчонка! Куда ты лезешь?!
— Туда, где я нужна! — крикнула девушка и мстительно добавила: — Остроухий шовинист!
***
Через полчаса, вдоволь наоравшись, Ксэлос выскочила из шатра. Наткнулась на Лисанну и, коротко бросив: «Я с вами», немедленно скрылась, оставив менестреля недоумевать. Трандуил тоже вскоре вышел, приказал страже отыскать Ксэлос и запереть где-нибудь до завтрашнего дня.
В это же время на границе лагеря раздался крик взмывающего в небо ящера — Ксэлос не стала ждать, когда муженек приставит к ней стражу и улетела из лагеря.
— Барлогова девчонка! — прошипел Владыка и снова скрылся в шатре.
— Мда-а… — пробормотала Лисанна. — Не повезло ему с женушкой…
***
На следующий день, когда отряд покинул эльфийский лагерь и продолжил свой путь, над ними в небе появился ящер. Задрав голову, Лис пыталась рассмотреть, кто им управляет, но не преуспела. Судя по тому, как спокойно отреагировал на его появление Леголас — это был союзник. И девушка даже догадывалась, кем именно этот союзник является.
Догадка подтвердилась, когда через несколько часов команда остановилась на привал. Ящер резко спикировал вниз и приземлился рядом. С его спины соскочила Ксэлос. Оглядев светлых, девушка кивком поздоровалась с Леголасом и подошла к костру — наверху дул холодный ветер и ее руки быстро заледенели.
— Отец недоволен, — произнес эльф, пока настороженно взиравший на девушку отряд убирал оружие.
— Не в первый раз, — отмахнулась Ксэлос, игнорируя остальных. — И не в последний.
— Когда-нибудь он точно тебя запрет, — вмешалась Мэридит, сев рядом.
— В таком случае мне придется повторить опыт с гномами, — усмехнулась Ксэлос.
— Это какой же? — заинтересовалась Лис.
— Буду петь частушки неприличного содержания и трагично завывать!
— Не думаю, что это разжалобит эльфийских стражей, — улыбнулся Эльдарион, поняв, что угрозу девушка не представляет.
— А кто сказал, что я на это рассчитываю? — удивленно спросила Ксэлос.
— А на что же?
— Посмотри на меня повнимательнее, — серьезно сказала девушка. — Прекрасно знаю, я не подарок. А с моим голосом впору бараддурских приведений пугать.
— И? — не понял Эльборон.