— Отчего такой странный выбор? — поднял бровь эльф.
— Просто очень кушать хочется, — пояснила девушка, смутившись.
— В таком случае, — улыбнулся Леголас, — я с радостью отведу вас на кухню и, если вы не против, составлю компанию.
— Совсем не против, — усмехнулась Мэри.
И они пошли на кухню… Долго ли, коротко ли они шли, но нужной цели все же достигли.
Зайдя в довольно-таки большое помещение, парочка внимательно огляделась. Даже сейчас на кухне продолжала кипеть работа. На некоторых столах стояли готовые блюда.
Парочка переглянулась, кивнула и разошлась по разные стороны, пытаясь стырить чего-нибудь вкусненького. Встретились они только минут через пятнадцать. Каждый держал в руках корзину, из которой доносились умопомрачительные ароматы.
Мотнув головой в сторону выхода, эльф повел девушку. Куда? Пока неизвестно…
Шли они недолго. Леголас, дойдя до какой-то двери, толкнул ее и позволил Мэридит пройти первой. Благодарно кивнув, она зашла внутрь.
Оказалось, эльфийский принц привел ее в одну из уютных гостиных. С любопытством оглянувшись, Мэри проследовала к удобному креслицу, поставила корзинку на рядом стоящий столик и присела.
— Сюда мало кто заходит, так что мы можем поужинать в тишине и покое, — сказал Леголас.
Мэридит предвкушающе улыбнулась. Кушать хотелось и даже очень…
На какое-то время в комнате воцарилась тишина, изредка прерываемая просьбами что-нибудь передать.
В это время, в Барад-Дур вернулась Ксэлос, с грехом пополам, но разобравшаяся с пьянчужкой-рыцарем. Она уже отправила гонца в Гондор с убедительной просьбой к Наместнику: забрать своего подданного из ее страны и объяснить, что спаивать орков нехорошо, некультурно и вообще неприлично!
Уставшая после дороги Ксэлос, севшая к палантиру, увидев такую картину, удивленно икнула. Нет, она, конечно знала, что Мэри Сью — это, в любом случае, то, что выходит за рамки обыденного (или не совсем обыденного), но чтобы на второй же день знакомства тайком с принцем ужинать… Провернуть нечто подобное даже для повелительницы Мордора сложновато будет!
Когда Леголас и Мэридит наконец-то наелись, между ними завязалась беседа. Эльф осторожно выспрашивал, чем занималась девушка в течение дня, Мэри в свою очередь пыталась узнать, от кого же все-таки они тогда сбежали. В итоге пришли к компромиссу: каждый рассказывает то, что интересует собеседника, не вдаваясь в детали.
Первой была Мэридит.
Рассказ об оказавшемся бессмысленным походе в библиотеку эльфа очень заинтересовал. Он даже поинтересовался, что за книги взяла там Мэри. Когда девушка поведала ему о своей проблеме с языком, эльф вызвался помочь. Вполне естественно, что Мэридит согласилась.
Далее рассказывал Леголас.
Эльф вкратце поведал новой знакомой о патрулировании леса, а потом перешел на рассказ о своих… многочисленных неприятностях. Услышав о преследовании ушастого придворными дамами, Мэри, в свою очередь, тоже предложила свою помощь.
Кому не повезло больше, эльфийкам или Мэридит, пока непонятно. Но Ксэлос решила в ближайшие пару дней внимательно следить за происходящими в Лихолесье событиями. На этом она не остановилась. Быстренько написав Галадриэль записку, она отправила ее с летучей мышкой в Лотлориэн. А кто сказал, что правителям разных стран запрещено устраивать мини-тотализаторы?
Но вернемся к нашим голубкам.
Леголас, предложивший Мэридит помочь с изучением эльфийского, всерьез собрался выполнить свою угро… обещание. Начать занятия он предложил с завтрашнего дня, так сказать, не откладывая дело в долгий ящик.
Радости Мэри не было предела! Честно говоря, она даже не мечтала о том, что ей удастся сблизиться со своим возлюбленным так скоро, но, видимо, боги были к ней благосклонны…
— Однако, уже довольно поздно, Мэри, тебе лучше вернуться в комнату — произнес эльф, спохватившись.
Девушка с сожалением вздохнула. Покидать общество ушастого принца ей не хотелось, но противиться его решению она не стала.
Тихонько, чтобы не спалиться, парочка занесла корзинки на кухню, а потом направилась к комнатам Мэри. Леголас вызвался ее проводить.
Пока шли до комнат Мэри, они успели немного поболтать. Темы были самые разные, но даже невооруженным глазом было видно, что общество друг друга этой парочке приятно.
Следящая за ними Ксэлос только ухмылялась. И все-таки, как легко свести людей вместе! А потом понаблюдать за тем, как они друг к другу притираются. Наверное, что-то подобное делал Мелькор, закинув ее в Мордор. Вот тому была потеха! Впрочем, сейчас девушка его прекрасно понимала. Скучно станет, еще и не так извернешься…
Мэридит с принцем, тем временем, уже дошли до пункта назначения. Оба досадовали на то, что дорога до гостевых комнат оказалась слишком короткой. Неужели нельзя было разместить их где-нибудь подальше?
Ну да ладно.
Дворец все равно уже поздно перестраивать…
Попрощавшись, оба разошлись кто куда. Эльф ушел к себе, размышляя о так понравившейся ему собеседнице, а Мэридит зашла в свою комнату. Тоже размышляя о собеседнике и искренне надеясь, что завтра они проведут много времени вместе.
Ксэлос, увидев, что «фильм» на сегодня кончился, тоже засобиралась баиньки. Она, конечно, уже достаточно взрослая, вот только потребность во сне возраст вряд ли решить сможет. Да и Кхамул за ее режимом теперь повадился следить, так что как бы ей еще и от назгулов не влетело…
А Мэридит, уже засыпая, вспоминала весь сегодняшний день и благодарила Богов (или как на Арде они называются? Валар?) за то, что они отправили ее сюда. И пусть девушка не исполнила свою главную миссию, но она нашла то, что гораздо важнее любых подвигов и приключений. Она нашла любовь. И хотя эта самая «любовь» пока об этом не догадывается, они скоро будут вместе.
Уж об этом Мэри позаботится…
========== День третий ==========
Мордор.
Я копалась в шкафу с одеждой вот уже полчаса. Никак не получалось подобрать достойный наряд, в котором я могла бы появиться на будущей свадьбе. Хотелось бы чего-то традиционно черного и с глубоким капюшоном, но даже я прекрасно понимала, что это будет не самое подходящее одеяние. Черный цвет для свадьбы вроде бы не очень подходит…
Но не изменять же своим привычкам!
С другой стороны, мне очень хотелось чем-то светлых шокировать. Вот только чем? Может, в кои-то веки одеться, как приличная девушка? Угу… Боюсь, с этой затеей ничего не выйдет. Если я оденусь во что-то, хотя бы на пару тонов светлее черного, то буду выглядеть, как Азог. Ну, в смысле, такая же бледная стану. А вы о чем подумали?
— Нет, это какой-то кошмар, — пробормотала я, пытаясь разобраться в шкафу с одеждой. — Повелительнице Мордора уже и на свадьбе погулять не в чем! Один черный цвет…
Стукнувшись затылком о какую-то полку, я раздраженно рыкнула, но рыться в одежде все же продолжила.
Наверное, вас интересует, с какой стати я начала уделять столько внимания своему гардероб? О все очень просто! Пару часов назад к нам приехал гонец из Гондора и сообщил о том, что свадьба Арагорна и Арвен состоится через неделю. Почему они так поздно предупредили? Так все ехать в Мордор отказывались, за свою жизнь опасаясь. Надо еще спасибо сказать за то, что хотя бы за неделю до знаменательного события предупредили. Могли вообще за час весточку отправить. Честно говоря, мы чего-то подобного и ожидали.
Так и не определившись со своим нарядом, я захлопнула дверцы шкафа. Потом что-нибудь придумаю…
Сейчас надо решить, как поженить Мэридит и Леголаса. Из того, что я узнала, наблюдая за ними вчера, можно сделать вывод, что большой любовью между ними пока и не пахнет. Это плохо. Если свадьба через неделю, то Леголас должен будет отправиться в Минас-Тирит уже сегодня. И чем скорее, тем лучше. При этом ему придется скакать не просто быстро, а очень-очень быстро. И как их с Мэридит поженить при такой-то спешке?
Стоп.
Спешка! А если…
Ну да, тогда может сработать и… Надо рассказать об этом Галадриэль!
Подскочив к письменному столу, я принялась строчить эльфийке записку. Коротко свистнув, дождалась, пока ко мне не подлетит летучая мышка, и отправила ее к Владычице Лориэна. Сейчас остается только ждать ответа… и проверить, чем сейчас наша парочка занимается.
Как оказалось, Мэри и Леголас учили эльфийский. Основательно так учили. Засели в библиотеке и обложились книгами. И какими книгами! М-м-м… ХОЧУ! Но, к сожалению, наведаться туда не выйдет. С того самого дня, как к Эребору подошло эльфийское воинство и Трандуилу пришлось буквально «выкупать» жизнь своего сына, мы с Владыкой друг друга тихо недолюбливали. Раньше мне от этого было ни горячо, ни холодно, но сейчас… Пожалуй, я впервые пожалела, что у нас с Лихолесьем плохие отношения. Если бы было по-другому, существовал хоты бы минимальный шанс попасть в эту библиотеку.
Эх…
Ну ладно. Жалеть потом буду, сейчас надо…
«Госпожа, — связался со мной Двар, — к границе подъехал небольшой отряд из Гондора во главе с Боромиром. Говорят, что хотят того рыцаря забрать».
Гр-р-р! А сейчас надо разбираться с гондорцами. Надо за этого «рыцаря» стребовать чего-нибудь этакого, чтобы потом неповадно было пьяному к моим границам подъезжать. Терпеть не могу алкоголиков!
И я отправилась к одной из «взлетных» площадок…
***
А в Лихолесье Мэридит и Леголас прекрасно проводили время в библиотеке. Эльфийский был довольно сложен, с наскока его даже Мэри Сью взять не могла, приходилось долго и упорно разбираться. По счастью, учитель девушке попался хороший.
Леголас терпеливо объяснял своей новоиспеченной ученице все тонкости. И с улыбкой наблюдал за тем, как она морщила курносый носик, задумавшись над книгой, или с восхищением слушала его объяснения. Мало кто так проявлял свои эмоции рядом с эльфийским принцем. Это одновременно удивляло и притягивало эльфа. Он даже забыл о принятом недавно решении избегать девушку. В самом деле, как можно избегать такое чудо?
Вышеупомянутое «чудо», тем временем, изо всех сил старалось запомнить новую информацию и не ударить в грязь лицом перед своим возлюбленным. Мэри не хотелось показаться ему недалекой дурочкой из глубинки. Но как бы ни хотелось девушке блеснуть своими невероятными способностями, эльфийскому языку было глубоко наплевать на стремления человеческой девчонки, и он с удовольствием выносил ей мозг зубодробительными фразами, смысл которых (если по чесноку) и сами эльфы не всегда понимали.
Но Мэридит, несмотря на трудности, с упорством маньяка продолжала учиться. Что же, пожелаем ей удачи в этом нелегком деле, а пока они с Леголасом заняты, перенесемся-ка на границу с Мордором, где Боромир сейчас костерил Ксэлос на все лады, искренне желая пришибить язвительную девушку. Почему? Просто мало кому может понравиться то, что защитников его страны выставляют пьяницами…
***
Я смотрела на тихо (пока, тихо) закипающего Боромира и гаденько ухмылялась. Нет, а почему страдать должна одна я?
Вчера мне пришлось сорваться к границе с Гондором и разбираться с упившимся в хлам «рыцарем без страха и упрека». А сегодня еще и с Боромиром встретиться пришлось. Он, естественно, был не в восторге от нашей встречи. Я тоже. Так что в ближайшие полчаса мы банально выносили друг другу мозг своими замечаниями.
Надо ли говорить, что и мои назгулы и сопровождающие Боромира, видя такое дело, решили сами обо всем договориться.
Лично я была не против, если советники с этим делом разберутся, у меня и так хлопот выше крыши. А вот Боромир… Мне кажется, он вообще не заметил никаких телодвижений со стороны своих, так был увлечен нашей «милой» беседой.
Проболтали мы с ним еще часа полтора. Назгулы за это время уже договорились со светлыми, протрезвевшего рыцаря усадили на лошадь и отправили к гондоцам. Связавшись со мной по амулету, советники объявили, что у них все в ажуре, и мне нужно заканчивать перепалку с сыном Наместника.
Со вздохом сожаления, я кивнула ему в сторону оседлавших коней дипломатов средиземского разлива и сказала, что была рада пообщаться с хорошим человеком, посетовав на то, что таких… терпеливых людей давно не встречала. Боромир удивленно моргнул и уставился на меня, как на восьмое чудо света.
Интуитивно он понял, что я над ним издеваюсь, но вот как именно?
Размышляя над этим, он уехал вместе со своей делегацией обратно в Минас-Тирит.
Слава Эру!
Я наконец-то смогу вернуться в Барад-Дур…
***
Договорившись сделать небольшой перерыв, а потом снова пойти заниматься, Мэридит и Леголас отправились на обед. Ни от придворных эльфиек, ни, тем более, от Трандуила не укрылось то, что в последнее время принц стал проводить с человеческой девушкой слишком много времени. Каждая сторона восприняла это по-своему. Прекрасные девы ревниво переглянулись, не понимая, чем какая-то девчонка смогла привлечь Его Высочество, а Трандуил…
Конечно, он был не в восторге от того, что сын общается с Мэридит, вот только…
Пока что кандидатура Мэри на роль невестки казалась Владыке Лихолесья предпочтительнее, чем многочисленные придворные эллет. Да и… Сейчас будущая свадьба сына отошла на второй план. В свой недавний визит в Эрен Гален леди Галадриэль выразила надежду на то, что Трандуил перестанет опустошать винные погреба (эльфу, конечно, было плевать, сколько он выпил бокал, кувшин или бочку, его организм и не такое выдерживал) и, возможно, попробует найти себе спутницу жизни. Пока Владыка в тихом ауте от такого пялился в пространство, Галадриэль ушла. А осадочек, как говорится, после ее визита остался.
Вот и думал сейчас эльфийский Король, что ему теперь делать. Поэтому не обратил никакого внимания на легкую влюбленность своего сына в некую рыжеволосую девушку, сидящую рядом.
После обеда наша парочка решила немного прогуляться по дворцу. Нет, конечно, они прекрасно помнили о своих занятиях, но в такой прекрасный день было жалко сидеть в библиотеке. И Леголас, и Мэридит настолько увлеклись, что прогуляли до самого вечера.
Изредка на их пути «совершенно случайно» попадались придворные дамы. От которых наша парочка вполне успешно убегала. И не просто убегала.
Когда Мэри с Леголасом в очередной раз забежали в одну из отдаленный гостиных, спасаясь от преследования, у девушки возникла одна оч-чень интересная идея. Она предложила принцу приготовить для эльфиек несколько ловушек. Это предложение нашло отклик (да еще какой!) в душе эльфа, и весь оставшийся вечер парочка разрабатывала свои «кова-арные» планы.
Разошлись они только ближе к ночи. Оба выглядели довольными. Если завтра все «выгорит», то у прекрасных эллет не будет времени на подкарауливание принца. Им бы друг с другом разобраться.
В общем, берегитесь эльфийские девы, то, что Ксэлос сейчас в Мордоре, еще не значит, что ее идеи не достигли чутких ушек Леголаса. Уж кто-кто, а он точно не упустит возможности подмочить своим преследовательницам репутацию….
========== День четвертый ==========
Сегодня утром пришло письмо от Галадриэль. Она все хорошо обдумала и пришла к выводу, что подобный подход может прокатить. Если что-то пойдет не так (все-таки свадебными церемониями у эльфов я никогда раньше не интересовалась), она поможет.
Операцию под кодовым названием СПБ (свадьба блистательной парочки, а то, что наша парочка именно блистательная, надеюсь, ни у кого сомнений не вызывает) решено было начать в Гондоре, как только Арвен и Арагорн поженятся. Почему именно в это время? Так чтобы нужные нам люди (и нелюди) разойтись не успели. Трандуил к этому браку вряд ли положительно отнесется, так что лучше будет провести бракосочетание Леголаса и Мэридит, как можно скорее.
Насколько я знаю, Леголас уже давно извещен о скорой свадьбе своего товарища и уже совсем скоро выдвинется в путь. Надеюсь, Мэри не упустит такого шанса и напросится с ним за компанию. А вот как она за пару дней добьется от ушастого предложения «руки и сердца» (или как это у эльфов называется?), уже не мои проблемы. Она у нас, между прочим, Мэри Сью. Уж кто-то, а она своей цели всегда добиваются. Даже если не очень этого хотят, а если захотят…