— Угощайтесь, пожалуйста, — сказал Хумельс.
— Спасибо. Вы очень любезны, — поедая суп, поблагодарила Алиса. — Так сколько будут стоить ваши услуги?
— Тысячу долларов. И желательно деньги давать наперед. Простите, но не я один в этой системе. Таможенные служащие, хакеры, охрана.
— Я все понимаю. Деньги у меня есть.
— Отлично. Малышке, наверное, тоже нужно подкрепиться тириумом. Майкл, — обратился он к великану. — Принеси ампулы.
В течение часа они подкрепились, примерили одежду и расплатились с мистером Хумельсом. Теперь они спускались в довольно мрачный подвал. Винтовая каменная лестница спустила посетителей, как минимум на 10 метров. В человеческое сердце Алисы взобрался страх. Спереди шел хозяин дома, а позади них Майкл.
«Даже сбежать не получится. Дьявол! Но он кажется таким благородным, — подумала журналистка. — Будем надеется, что человеческое добро еще существует».
— Не бойтесь, — подбодрил Хумельс. — В девиантах расположен датчик слежения, который определит, что девочка андроид. Вы не сможете пройти таможню. Поэтому необходимо его изъять. Сами понимаете, что подобная лаборатория не может быть на виду.
Спустившись в самый низ катакомб, освещение стало еще хуже. Глаза еле разглядели железные клетки. Некоторые были из них открыты, некоторые закрыты.
Вдруг они остановились.
— Майкл, займись мамой.
Тут здоровяк схватил Алису и забросил в одну из клеток.
— Что вы делаете?! — но ее голос исходил уже из-за закрытой клетки.
— Мама!
— Салли! — но Майкл схватил дочь.
— Простите, мисс Найтли. Забыл вам упомянуть, что лаборатория наверху. А девианты сейчас стоят дороже золота. За ее редкий микрочип любая корпорация выложит кругленькую сумму, — тут тон его голоса сменился на командный. — Отведи ее наверх! Да поживее!
С этими словами они покинули ее.
— Старый ублюдок! Верни мне мою дооооооочь! — сквозь слезы кричала девушка.
Свет подвала выключился. Девушка чувствовала, что находится не одна в этой клетке. Да и все остальные закрытые клетки были кем-то заполнены. Вдруг красные глаза зажглись в метре от нее. В соседних клетках со светящимися глазами тоже начали пробуждаться человекоподобные твари. У одного из них по всему телу были вмонтированы мелкие диодные лампы. Благодаря его свету Алиса разглядела и остальных.
Это были андроиды, но переделанные больным мозгом для устрашения видящих их. Казалось перед ней дети Франкенштейна. У одного все было нормально, кроме раскрашенного в клоунский грим лица и вставленные детские руки, вместо стандартных взрослых.
Второму андроиду зашили глаза и рот, оставив только одну ногу. Третий ползал на четвереньках, так как вместо человеческих ног были вмонтированы лапы от андроида собаки. Четвертый был героем фильма «Пила», прикованный к велосипеду с той же кроваво-белой маской на голове.
Парень с красными глазами в клетке Алисы был вообще лишен конечностей.
— О, Боже! О, Боже!!!
— Не бойтесь, мисс, — добрым тоном проговорил андроид без конечностей. — Мы такие же роботы. Просто он очень любит играть нами.
— Больной ублюдок, — проговорила девушка. — Нужно спасти мою дочь. Помогите! Прошу вас.
«Возьми себя в руки! — скомандовала она себе. — Паника еще никогда не помогала справляться с проблемами».
— А где у него хранится ключ от дверей?
— Он висит около входной двери, — отвечал все тот же парень без конечностей. — Но Фредди не может до него дотянутся, — андроид с обожжённым лицом, в шляпе и в полосатой черно-красной футболке тянулся к ключам, но тщетно.
— А если он попробует второй рукой? — предложила Алиса.
— Вторая рука у него в кинжалах. Вы что фильмы ужасов с Фредди Крюгером не смотрели?
На втором этаже Майкл подмышкой нес Салли, которая сопротивлялась, била ногами, но на гиганта эти действия не оказывали особого эффекта.
— Запри ее пока в моей комнате. Закончу с минотавром и займусь ею.
Зайдя в лабораторию, первое на что посмотрел Хумельс был операционный стол, на котором лежал андроид с головой быка. Хирург долго гадал, как вместо человеческих ног ему приделать копыта. Вес предполагаемого андроида был около ста килограммов, и стандартные бычьи ноги не могли выдержать тело. Хумельс решил ноги подопытного просто покрыть шерстью. Теперь он мало походил на страшилище, а даже наоборот был похож на героя боевиков. Спортивное, массивное тело с бычьей головой и твердыми ногами.
Но хозяин дома был расстроен. Он предпочитал страшные, некрасивые фигуры. Они казались ему наполненными философией и идеей создания остальных чудовищ.
Хирург включил классическую музыку Вивальди «Времена года» в граммофоне. Взяв толстую иголку, он начал зашивать шею быка в андроида. Робот функционировал, и искусственный интеллект уже давно был перенесен в эту голову. Осталось добавить несколько штрихов и задействовать монстра.
В соседней комнате Салли, оставшись совсем одна, начала обследовать комнату. Огромные картины с натюрмортами, желтые обои, все то же слабое освещение. Рослые фигуры были накрыты покрывалом. Девочка сдернула одно из них, и ее взгляду предстали андроиды без внутренностей.
— Ужас, — вырвалось из нее.
Стащив второе покрывало, она увидела в огромной клетке белого тигра:
— Ничего себе, какой ты огромный. В зоопарке твои собратья были в два раза меньше, — чуть приглядевшись она поняла, что тигр — андроид. Его чуть видимый визер был точно того цвета, что и голубые глаза.
Хищник уткнулся в клетку, ожидая нежности. Как только Салли его погладила, визер перекрасился в красный цвет.
Салли от страха отдернула руку. Ей становилось понятно, как передается девиация.
Тем временем Алиса сняла ремень и передала его в соседнюю клетку девушке с зашитыми глазами.
— Подойди ближе, — направляла журналистка андроида. — Слушай мой голос.
Схватив ремень, она понесла его на противоположную сторону клетки.
— Так. Иди прямо. Еще пару шагов. Есть!
Сосед с другой клетки принял ремень и передал его дальше. И так до самого Фредди Крюгера. Тот взмахнул раз, второй, третий ремнем и все-таки сшиб заветные ключи. Ремень не доставал до места, где они лежали.
— Дьявол! — только и вскрикнула журналистка.
— Не достаю, — сказал Фредди.
— Вижу… Думай, Алиса! Думай! — потирая виски и зажмурив глаза, указывала она себе.
— Рука! — сказал андроид без конечностей.
— Что рука? — непонимающе спросила Алиса.
— Рука у ребенка-паука действует автономно. Можно привязать его руку к ремню, мы получим недостающее расстояние и схватим ключ.
Из тени вылез роботизированный паук, вместо лица которого была вмонтирована голова ребенка. Одной рукой он отвернул вторую и детским голоском сказал, протягивая ее Алисе:
— Мэм, только верните ее, пожалуйста.
— Конечно.
С рукой произошло тоже самое, что и с ремнем. Через мгновение она была в руках Крюгера. Тот завязал ее ремнем и бросил к самому порогу. Рука нащупала ключ. Дело было сделано.
Салли сидела у клетки и выжидала, когда откроется дверь. Девочка была уже готова выпустить тигра. Щелчок двери, и на пороге показалась Алиса.
— Тише, — прижимая палец к губам проговорила мама. — Сейчас нужно выбираться отсюда. Только не заметно.
Но из-за двери послышалось:
— Громила, приведи девочку. Я закончил с минотавром. Сейчас поковыряемся в мозге девианта. Этого дня я давно ждал.
Послышались тяжелые шаги Майкла. Он открыл дверь, но никого не увидел.
— Здесь никого нет, — басистым голосом, проговорил здоровяк.
«Оказывается он может говорить», — подумала Алиса, прячась за занавешенной клеткой вместе с Салли.
— Как нет?! — направляясь к комнате, прокричал Хумельс. — Никуда она не могла деться. Спряталась небось под кроватью или под покрывалом. Смотри внимательнее!
Они увидели его на пороге. В руках он держал дробовик.
— Если что, подстрелим ей ногу. Мне все равно нужен только ее мозг.
Громила ходил от одной мебели до другой, отшвыривая ненужные предметы. Взяв фонарик, Хумельс начал помогать здоровяку.
— Пора! — Алиса открыла клетку, и на Хумельса набросился тигр. Прогремел выстрел, и из потолка посыпалась штукатурка. Майкл схватил тигра и отшвырнул его в стену. Хумельс попал точно в голову бело-полосатому хищнику. Но этого промежутка времени хватило Алисе и Салли, чтобы убежать в соседнюю комнату.
— Прячься! — забирая дверь от лаборатории, вскрикнула мама. — Господи, где мы?
— Я слышал, что, мистер Хумельс, называл это место лабораторией.
— На столе лежал бычеголовый монстр.
— Мама, что это?
— Это мифологическое существо минотавр, на половину человек, на половину бык.
Салли включила кнопку активации.
— Ты что делаешь?! — убирая ее руку от монстра, вскрикнула Алиса.
— Сейчас я тебе кое-что покажу.
Девочка коснулась ручищ минотавра. Его глаза стали кроваво-красными. Но он встал на пороге, как настоящий охранник лабиринта, только на этот раз охраняя маленькую девочку.
Прогремел выстрел, и дверь вылетела из петель. Второй выстрел пришелся в голову полубыка-получеловека. Тот встал на одно колено, но был готов сражаться. Пока Хумельс перезаряжал дробовик, Майкл и минотавр сцепились в борцовской хватке. Они словно танцевали по лаборатории, снося все на своем пути. Хумельс было уже прицелился в Алису, как та ногой оттолкнула операционный стол. Хозяин дома повалился на пол, и двое гостей начали бежать по лестнице вниз.
Выбежав на улицу, маму с девочкой накрыл ливень. Они хотели уже выбежать за ограду, как очередной выстрел заставил их поднять руки.
— Далеко вы не убежите.
— А вы не боитесь, что вас могут услышать соседи?
— Ха-ха-ха! — громко засмеялся Хумельс. — Это проклятое место. Здесь никто не живет. И весь квартал принадлежит мне! И все эти игрушки, которых вы видели в подвале, в лаборатории, в доме — все это мое. Мои детища.
— Вы сделали из них монстров! — пытаясь перекричать ливень, говорила Алиса.
— Бог создал детей своих по образу своему и подобию. А я дьявол на земле! Делаю их по своему образу. Да и вскоре сам приму подобный вид.
— Вы сумасшедший! У вас реальные проблемы с головой.
— Может быть, мисс Найтли. Но я по крайней мере управляю своим миром! Ха-ха-ха!
— Уже нет, — журналистка смотрела не на него, а за его спину.
Парень с дробовиком неспешно повернулся. За ним стояли те самые чудовища, которых он создал. Младенец паук, Фредди Крюгер, минотавр, человек-собака, девушка с зашитыми глазами и десятки других чудовищ медленно шли к своему хозяину, чтобы оторвать кусок от него. Их визер был красного цвета, что и заметил ученый.
— Нет! Нет! Нееееееет!!! — Алиса закрыла глаза Салли.
К ним вышел Майкл.
— Салли, не подходи к нему.
— Сейчас, мама, — девочка все же взяла руку Майкла. Кожаный покров стерся, и их руки засветились синим светом. Через секунду синий визер в виске здоровяка засветился красным светом. Он встал на колени, обнял Салли и заговорил:
— Я хочу пойти с вами.
Алиса задумалась.
— Мама, он будет нас защищать. У него доброе сердце. Ну, давай его возьмем с собой.
— Эту ночь нам нужно где-то выждать.
— Останемся здесь, — предложил Майкл. — Здесь весь квартал тихий. А с утра двинемся.
— Хорошо, — согласилась уставшая Алиса.
Глава 17
Лазурный город.
Он доехал до своего квартала, где был всегда на передовых с самого рождения. Челси — южный район Зиона. Здесь до сих пор на рядовых граждан могли напасть члены местной банды из-за пары долларов в кармане или из-за слишком смелого взгляда.
Хук был одет в кожаный плащ, что скрывало его роботизированные конечности. Остановившись у 23 дома, он включил визер.
«Найди Лазурный город!», — умирающий андроид успел передать ему фотографию именно с этим домом.
Все совпадало. Визер начал диагностику на остатки тириума.
«Если они и искали путь к Лазурному городу, то наверняка кто-то из них был ранен. Не может человек просто так отпустить девианта».
На крыше кирпичного дома был заметный синий отпечаток руки, невидимый для обычного глаза. Спустив лестницу, Киборг полез наверх.
Уходящее солнце сегодня, как назло мешало сосредоточить визер. Перепрыгнув несколько домов, след потерялся.
Хук снова сфокусировал визер на следах тириума, но город молчал. Пересмотрев фотографию отпечатка в сохраненной памяти, он заметил крошечную комбинацию цифр «23». Перенастроив визер, он снова промониторил Зион, который был как на ладони с высоты этой крыши. Вышли десятки вариантов, где могло присутствовать цифра 23: типография на Оушен 23, торговый центр на улице Форда 23, порт 23, бизнес-центр «23 шанс».
«Если и прятаться, то там, где не смогут найти. Все эти места людные. Почему название Лазурный? Наверное, что-то связанное с небом, — думал про себя ищущий. — Крыша Торгового центра на улице Форда? Быть может. Бизнес-центр и типография отпадают. Нет ничего лазурного и подвязанного к месту, где могут спрятаться андроиды. Но лазурным разве может быть только небо?»
Спустя минуту он точно знал куда нужно идти.
Гигантские корабли мирно стояли на порту № 23. Море сегодня было зеркальным отражением безоблачного неба. Словно миллионы искр покрыли золотой скатертью поверхность воды.
Хук снова настроил свой визер. Жирные капли тириума, синей каплевидной дорожкой шли по всему пляжу. Совсем недавно раненный девиант шел именно сюда. Следы были настолько отчетливо видны, что не оставалось никаких сомнений:
«Я на правильном пути».
Забравшись на самый высокий грузовой корабль, он продолжал идти по синим следам.
«Интересно, он выжил после такой потери жизненного вещества?» — подумал про себя киборг, продолжая карабкаться по металлическим контейнерам. Дойдя до края корабля, следы терялись.
«Довериться судьбе или включить логику?»
С этой мыслью он заступил за корабль, но не упал. Казалось, кто-то построил невидимый мост. Словно Иисус, но только по небу. Он продолжал идти шаг за шагом. Отойдя на несколько ярдов от корабля, он, наконец, с шумом упал в воду. Хук все продолжать падать, пока поток воды, присасываемый из какой-то трубы, не направил его в водную пещеру. Спустя пять минут тряски из стороны в сторону он все же выплыл.
Если и существовала Атлантида, то наш герой оказался именно в ней. Огромная пещера размером с пару кварталов была объята словно стеклянным укрытием.
«Внутри аквариума, построили еще один аквариум», — усмехнулся Хук.
Над ними плавали рыбы, и светило солнце. Необычайная красота. В нескольких ярдах от берега, куда только вышел киборг у огня сидели девианты.
Столько вопросов появилось к этим туземцам, что Хук почти бегом стремился к ним, но упал на полпути. Пара девиантов подскочили и подняли гостя.
— Как тебя зовут, девиант? — спросил андроид модели «С4023» со смуглой кожей.
— Я Хук. Я не совсем девиант. Я киборг.
— Ого! — проговорило несколько андроидов.
— Все, как в легенде…
— Может, он и есть избранный…
— Человек, превратившийся в андроида по собственной воле…
— Тише! — прервал перешептывания тот самый андроид, который начал знакомство. — Я Сет. Это Билли, — указав на светловолосого андроида, представил он. — Это Эльза. С ней по осторожнее. Не андроид, а эмоциональный огонь, — блондинка с длинными волосами только бросила взгляд и снова принялась точить охотничий нож. — Это Сезам…
Пока Сет представлял всех остальных, Хук анализировал физическое состояние роботов. Ни одного из них не было целого хотя бы на 90 %. Кто-то потерял конечность, кому-то уже не хватало запасов тириума. Третьи лежали без сознания.
— Чуть позже я проведу тебя к Провидице, — сказал Сет. — Пока отдохни. Ты цел?
— В отличие от остальных более чем.
— Да с запасами тириума и запчастями у нас действительно все плохо. Но пока мы справляемся. По крайне мере это наш мир, и мы свободны.