-Сашенька, кажется, нас преследуют.
-Кто? – не могла понять девушка.
-Взгляни на небо.
Александра взглянула и увидела чёрные точки на небе.
-Что это?
Тётка пожала плечами.
-Говорят, могут быть вражеские самолёты. Дмитрий, - Клавдия кивнула на шофёра, - предупредил, что лучше бы съехать с дороги и на время укрыться в лесу, но сама видишь, какой тут лес. Всё насквозь видно. Никак не укроешься.
-Зачем прятаться от кого-то. Увидят, что одна машина едет. Никакой опасности не представляет. Вот посмотришь, пролетят мимо. Им-то какое до нас дело?
Пока они разговаривали, чёрные точки превратились в очертания самолётов с изображением свастики на крыльях.
-Мессеры, - зло бросила одна из санитарок, - сейчас бомбить начнут.
Словно в подтверждение её слов, в днищах самолётов открылись люки и вниз полетели бомбы. Дмитрий затормозил и крикнул:
-Бегите. Врассыпную.
«Пежо» ткнулся в замёрзшую кочку и замер. Пассажиры покинули салон и постарались разбежаться в разные стороны. Александра, уцепившись за руку тётки, замерла на месте, не понимая, что делать. Бежать? Куда? Зачем?
В это время оглушительно рвануло, и во всё стороны разлетелись комья мёрзлой земли. Раздался чей-то крик. Упала одна из санитарок. Дмитрий, увидев это, развернулся и постарался помочь, но тут рвануло ещё раз, и на месте двух человек появилась огромная воронка. Клавдия не могла поверить в случившееся так же, как и её племянница. Обе застыли на месте. Один из самолётов повернул назад. По всей видимости, решил сбросить оставшиеся бомбы. Александра, наконец, сообразила, если ничего не предпринять, можно погибнуть. Очнувшись словно ото сна, она рванула тётку на себя и обе скатились в небольшой овраг, оказавшийся так кстати в нужном месте и в нужное время. Их оглушило и накрыло снегом и землёй. На время обе выпали из действительности. Когда пришли в себя, с трудом выбрались из оврага и никого, и ничего, кроме набухшей земли, грязного снега и останков автомобиля.
-Кажется, у нас неприятности, - начала Клавдия, - и к тому же большие, - женщина указала на людей в шинелях, появившихся на дороге.
Первой сообразила Александра.
-Скорее назад, - и толкнула тётку обратно в овраг. Сама нырнула следом.
Тем временем мимо прошла группа военных в серых шинелях. Клавдия неплохо знала немецкий и поняла, о чём шла речь. С солдатами был офицер, который отдал приказ проверить местность на наличие выживших. Прошло минут пять, и можно было расслышать, что никого найти не удалось. Хорошо, что в овраг заглянуть не догадались. Тогда бы плохо было дело. Прошло ещё с десяток томительных минут. Пленницы оврага замерли в ожидании худшего, но опасения, к счастью, не оправдались. Прислушавшись, Александра поняла, что все ушли. Зачем сначала людей попытались уничтожить, а потом искали тех, кому удалось спастись? Может, бомбёжка была чьей-то ошибкой и её решили исправить, спасая тех, кто смог избежать смерти? Хотя в это верилось с трудом.
Выглянув из укрытия, Клавдия убедилась, что поблизости никого нет. Только после этого она с племянницей выбралась из оврага.
-Куда теперь? - спросила она.
Александра пожала плечами и зябко поёжилась.
-Я думаю, следует вернуться обратно и рассказать обо всём, что случилось.
-Пожалуй, ты права. Пойдём по старым следам, а там видно будет. Может, удастся найти попутчиков.
Александра согласилась и вот женщины уже идут по следам, оставленным «Пежо». Всего час назад они ехали в неизвестность и все были живы, кое-кто даже шутил, стараясь скрыть страх перед неизвестным. Никто не знал, что их ждёт впереди и вот жуткий финал: выжить удалось только двоим. Пройдя небольшой отрезок пути, Клавдия поняла, что лучше уйти с дороги и поискать обходной путь, иначе можно нарваться на неприятности. Впереди мелькнули фигуры в шинелях. Они были слишком далеко, чтобы разобрать, кто это был. Тем не менее, пришлось свернуть к лесу и дождаться, когда по пройдёт колонна военных. Спрятавшись за кустами, они наблюдали, как в том направлении, откуда они только что пришли, двигались военнопленные под охраной людей в серых шинелях. Скорее всего, решила Александра, это были русские солдаты. Понуро опустив головы, мужчины, медленно переставляя ноги, следовали за охранниками, не предпринимая попыток к побегу. Тут девушка заметила, что один из пленных, сделав отчаянный прыжок в сторону, умудрился совершенно незаметно нырнуть за развесистый куст, на котором неведомо каким образом сохранились коричневые листья. Спрятавшись за ветками, человек замер, стараясь не дышать. Что самое удивительное, охранники не заметили исчезновения одного из мужчин. Свои же товарищи выдавать беглеца не стали. Прошло несколько томительных минут, и колонна скрылась из вида. Человек, приподнявшись, убедился, что на дороге никого нет, побежал к лесу и надо же такому случиться, наткнулся на Клавдию, выглянувшую из подлеска. Мужчина вздрогнул и остановился, сжав кулаки. Он не сразу понял, что перед ним безобидная женщина и не стоит её бояться. По всей видимости, подумал, что его побег обнаружен и приготовился подороже продать свою свободу. Увидев, что перед ним не враг, беглец успокоился.
-Вы кто? – с удивлением спросил он, разглядев, как из-за дерева появилась Александра.
Ему рассказали, что произошло и сказали, что пробираются в Москву.
-Тогда нам по пути. Впрочем, по дороге идти опасно. Немцы повсюду. Повезло, что вас не заметили. Мне бы добыть гражданскую одежду, чтобы в случае чего выдать себя за местного жителя. А вас как зовут? – поинтересовался он.
-Клавдия, а это моя племянница Александра.
-А я Николай. Попал в плен случайно. С группой ходил в разведку. Когда вернулись, решили сократить путь, думая, что в окопах наши, а нарвались на немчуру. Моим товарищам не повезло. Едва фашисты заметили нас, как открыли огонь, и всех скосило первой же очередью. Я же шёл чуть в стороне и успел упасть. Автоматная очередь прошла у меня над головой. Я постарался отползти в сторону, но тут ощутил удар по голове и потерял сознание. Очнулся среди таких же бедолаг как и я. Вскоре нас построили в колонну и куда-то повели. Остальное вы знаете. Жаль, что наше знакомство состоялось при таких трагических обстоятельствах.
Речь мужчины была правильной, да и сам он не был похож на выходца из пролетариев. Скорее всего, студент или же из дворян. Клавдия напрямую спросила об этом Николая, когда они отошли на достаточное расстояние от дороги. Мужчина вздрогнул как будто от удара и остановился, оторопело посмотрев на Клавдию. Затем, ни сказав ни слова, пошёл вперёд.
-Что-то он скрывает, - женщина подошла к племяннице и чуть придержала ту за руку, - почему он так отреагировал на мои слова? Неужели трудно было сказать, кто он родом? Не понимаю. Надо держать ухо востро.
Александра согласилась, и они поспешили нагнать своего попутчика, который, казалось, обиделся и не реагировал на их приближение. Клавдия хотела задать ещё пару вопросов, но увидев, что мужчина не склонен говорить, передумала. Минут через тридцать появились очертания деревянных изб, выступивших из снегопада, начавшегося совсем недавно.
-Посмотрим, что там, - бросил Николай и поторопился выйти к жилищу.
Александру удивило, что не было слышно ни звука. Не лаяли собаки, не мычал скот, да и ребятни нигде не было видно. Что-то тут неладно.
Тем временем они подошли к первой избе. Дверь была распахнута, на улице валялись какие-то тряпки. Ставни на окнах качались в такт ветру.
-Эй, хозяева, есть кто живой? – спросил Николай, поднимаясь на крыльцо и заглядывая в сени.
В ответ ни звука. Александра и Клавдия, напуганные царящим запустеньем, держались чуть поодаль своего спутника.
-Знаешь, Саша, Николай напоминает мне знакомого поручика. Тот таким же был, уверенный в себе, молчаливый. Кажется мне, что и у нашего спутника то же звание. Может, нам к нему так и обращаться, господин поручик? А то он на нас как-то зверем смотрит.
-Тётушка, а вы заметили, что на нём была странная форма. Подобную я видела раньше в своих видениях.
-Ты не догадалась, что Николай не совсем тот, за кого хочет выдать себя?
-Мне тоже так показалось. Он явно не простой солдат. Ты видела, как ловко он ушёл из колонны пленных. Не всякий так бы смог. Помнится, приходил к отцу один военный. Как говорил батюшка, тот был из разведки. Всегда появлялся неожиданно. Я хотя и знала, что он должен придти, не могла никак отделаться от мысли, что возникал тот из ниоткуда. Так и наш кавалер ведёт себя подобным образом. То он только что был впереди, то его нигде не видно. Ан нет, вот он, уже где-то сбоку. Явно из военной разведки. По всей видимости, возвращался с задания, да и угодил в переплёт.
Клавдия кивнула, соглашаясь с племянницей.
Николай опять куда-то исчез. Оглядевшись, женщины нигде не могли найти его. Внезапно хлопнула дверь, и появился тот, кого они искали.
-Господин поручик, - слегка осевшим голосом произнесла Александра, - вы нас напугали. Куда вы так внезапно исчезли? Извольте объясниться.
Мужчина держал в руках затрапезного вида тулуп и, едва услышав слова девушки, выронил свою ношу и прошипел сквозь зубы:
-Ещё раз услышу от тебя подобное обращение… - он не договорил, поднял тулуп, скинул шинель и переоделся, - идите в дом. Там кое-что и для вас найдётся. Слишком уж приметно выглядите. Переоденьтесь. На головы повяжите платки, а то слишком непривычный для сельской местности вид имеете.
-Тётя, почему он так со мной? Я ведь ничего такого не сказала. Зачем нам переодеваться? Ничего не понимаю.
-Ладно, пойдём, сделаем так, как он велел, а то, как бы чего не вышло. Странный человек. А насчёт того, что на тебя накричал, не переживай. Образумится.
Клавдия протянула племяннице платок и помогла завязать его. Затем нашла какую-то душегрейку.
-Держи.
Вскоре обе вышли на улицу, где дожидался Николай.
«Лучше бы они не переодевались, - подумал он, - раньше выглядели гораздо натуральнее, а теперь похожи на ряженых. Ладно, потом разберёмся».
-Извините, господин поручик, постараюсь сдерживать себя, - Александра поправила съехавший платок.
Мужчина потемнел лицом, отвернулся и грязно выругался. Как эта пигалица догадалась о том, что он не совсем тот, за кого себя выдаёт. Подобное произошло с ним впервые. Как ему казалось, он давно отринул от себя образ прошлой жизни. Родители изрядно постарались, особенно матушка, прививая ему хорошие манеры. Надо будет с этой девицей потом разобраться.
На глазах у Александры появились слёзы. К подобному обращению она не привыкла.
-Извините.
-Лучше молчи, а ещё лучше думай, прежде чем говорить. Ты откуда такая взялась на мою голову? Неужели не понятно, что с барскими замашками покончили ещё в семнадцатом году. Где тебя держали, если ты ничего не знаешь? За такое обращение можно и под расстрел попасть. Не вздумай никому другому подобное сказать. А теперь, давай за мной. Пошли. Фронт близко. Как бы на вражеский разъезд не нарваться.
Переглянувшись, женщины последовали за Николаем. Впереди виднелся чёрный лес за белесой завесой снега. Пришлось идти по нехоженому полю. Николай вёл их к лесу, пояснив, что там легче укрыться в случае опасности, да и немцы туда не сунутся. Едва они вступили за первые деревья, как в деревне, откуда они ушли, послышался шум подъехавших автомобилей и появились немецкие солдаты.
-Куда дальше? - поинтересовалась Клавдия, не видя перед собой ничего кроме чёрных стволов.
-Переждём, пока немцы не уедут, потом вернёмся обратно. Неподалёку находится город. Туда-то нам и следует добраться. Есть там у меня знакомые. Они помогут.
Набрав воды, немцы решили больше не задерживаться в деревне. Когда последний грузовик скрылся из вида, беглецы выбрались из укрытия и вернулись обратно. Стараясь идти по следам, оставленным автоколонной, вышли на дорогу и направились в город. Идти пришлось около трёх часов. Можно было быстрее, но несколько раз пришлось прятаться в придорожных кустах, поскольку по дороге двигались военные, с которыми не особо-то хотелось встречаться. Наконец, вдали показались сонные улочки. Изредка жители города перебегали от одного дома к другому и тут же исчезали. Явно, чего-то боялись и старались на улице надолго не задерживались. Николай свернул в переулок, и они вышли к неказистому домику за покосившимся забором.
-Ждите, - бросил мужчина и, открыв калитку, исчез из вида.
Правда, вскоре появился:
-Идите за мной.
Куда и зачем не пояснил. Всё оказалось гораздо проще, чем можно было ожидать. Как объяснил Николай, в доме проживал его друг, который и должен был сопроводить их до Москвы. Населённый пункт был занят неприятелем, но те готовились к отражению ожидавшегося наступления и перестали усердно патрулировать улицы. Можно было незаметно выбраться из города и более-менее безопасно добраться до столицы. Александру всё ещё удивлял тот факт, что Москва была столицей, а не как прежде, Петербург.
«Странно всё это», - думала девушка, - и люди странные, и одежда, и какие-то военные. Кайзер Вильгельм точно бы на Россию войной не пошёл. Мне кажется, что тут дело даже не в видениях. Никогда они так долго не продолжались, а тут уж который день и всё как наяву. Нет, такому быть никак нельзя. Неужели они с тетушкой попали в мир её фантазий и видений? Нет и ещё раз нет!
-Александра, иди к столу. Перекусим, - голос тётки вывел её из раздумий.
Пройдя на кухню, она присела к столу, на котором расположилась нехитрая закусь: отварная картошка, политая постным маслом, пара кусков хлеба, селёдка. Вот и всё, чем можно было поживиться.
-Саша, что-то ты сегодня слишком задумчивая, - после импровизированного обеда, спросил тётка, - ты, случаем, не заболела?
Девушка отрицательно помотала головой и встала из-за стола.
-Где можно передохнуть, - поинтересовалась она у хозяина жилища, мужчины лет сорока.
-Пойдём, покажу, - он вызвался проводить нежданных гостей.
Женщин провели в небольшую комнату с кроватью возле одной из стен и узким диваном у другой. Устало опустившись на диван, Александра поблагодарила мужчину и обессилено откинулась на спинку.
-Да что это с тобой такое сегодня? – обеспокоилась Клавдия.
-Ничего особенного, - ответила Александра, дождавшись пока хозяин не закрыл за собой дверь,- мне кажется, с нами происходит нечто, не поддающееся моему пониманию. Наше видение слишком затянулось.
В это время дверь скрипнула, приоткрылась и в комнату просочилась серенькая кошка, сразу же запрыгнувшая на колени к девушке и потребовавшая уделить ей внимание. Александра провела рукой по мягкой шёрстке, кошка замурлыкала и с удовольствие вытянулась. Девушка уловила отзвуки разговора. Говорили явно о них. Тётушка хотела прикрыть дверь, но Александра остановила её, хотя и понимала, что подслушивать неприлично. Тем не менее, поборов стеснительность, она стала вслушиваться в каждое произнесённое слово.
-Николай, кого ты с собой привёл? – послышался голос хозяина, - какие-то странные бабы. Как будто не от мира сего.
-С чего ты взял?
-Да сам посмотри. Одеты не по-нашенски, говор странный. Тебе не показалось? Где ты их нашёл?
-Скорее это они меня нашли в лесу, когда я из плена бежал.
-Как это нашли? Тебя, разведчика, и нашли? Никогда не поверю. Ты же в училище слыл невидимкой. Никто не мог никогда обнаружить тебя. Ведь всегда внезапно появлялся и незаметно исчезал. Что случилось? Бдительность потерял?
-Нет, здесь другое. Это санитарки. Их машина под обстрел попала. Только они вдвоём и выжили.
-Это они тебе сказали и ты поверил? Не может быть, чтобы только двое остались невредимыми после налёта. Кажется, здесь дело нечистое. Может, их кто к тебе подослал?
-Борь, сам подумай, как они могли знать, где я буду находиться? Даже я не мог предположить, что в лесу подвернётся удобный случай для побега.
-Уверен, они из сгоревшей машины. Я сам остов видел.