Точно! Красная Жажда! Киборг забил в поисковик фразу рядом с первыми словами и нажал «Enter». Поисковик послушно выдал почти семьдесят миллионов вариантов. Серый отмёл всю рекламу магических салонов, ворох рассказов с «Книги Фанфиков» и кучу сайтов с жёсткой порнографией в стиле садо-мазо.
Так, вспомним ещё: «Проклятый Томас», «Лорд Охотник». Добавим параметров…
Вариантов всё равно оставалось слишком много: вампиры, маги, эльфы… Серый методично листал страницы, пока в ленте результатов поиска не мелькнуло знакомое название книги. Он такое уже встречал где-то… Процессор послушно выдал информацию, подкрепив её видеофайлом.
Вот Серый проводит обыск в комнате Алекса, перебирает внушительную стопку книг, одна из них привлекает киборга необычной, даже абсурдной картинкой: молодой мужчина в старинном костюме и с длинными волнистыми волосами, рука опущена, с пальцев на землю капает кровь, а у его ног сидит белый голубь и склёвывает кровавые капли.
Совпадение? Или подсказка? Серый взглянул на Карима. Ему показалось или кот и вправду одобрительно наклонил лобастую башку?
Киборг бросился в комнату Алекса. Так и есть, вот она, знакомая обложка — Кашнер Эллен «Томас Рифмач». Серый ещё раз поглядел на неотступно следующего за ним кота. Тот одобрительно муркнул (Серому на секунду послышались человеческие сочетания звуков). Киборг потряс головой: так, всему есть предел, и необычному в его жизни тоже. Ну, хотелось бы на это надеяться.
Серый погрузился в чтение и сам не заметил, как наступило утро. Сработал внутренний таймер: пора вставать и на утреннюю пробежку. К счастью, он успел прочитать книгу до конца.
Он встал с пола и только сейчас заметил, что всё это время таскался по дому в одних трусах. Серый усмехнулся, потрепал Каримку за ухом и заговорщицки произнёс:
— Мы же не скажем Алексу про торт и про всё остальное? Пусть уж живёт в счастливом неведении. Не будем рвать его шаблоны и рушить привычную картину мира.
Кот задумчиво почесал ухо задней лапой. Если честно, то сейчас, когда мрак ночи отступил, всё происходящее предстало в мозгу киборга в несколько ином свете. Поубавилось мистики, прибавилось привычного рационализма. И Карим перестал казаться посланником с Той, Неведомой Стороны.
Но одно отрицать бессмысленно и глупо: амулет каким-то образом связан с Серым и явно помогает ему. Вспомнить хотя бы квартиру Гэвина, ведь там творилась явная чертовщина, и неизвестно, что было бы с киборгом, если бы не сплетённая из разноцветных ниток безделушка.
И этот странный сон… Он был слишком необычен для киборга, но чем? Серый даже не знал. Он видел сны, иногда ну очень реалистичные.
Серый вздрогнул, вспомнив кошмар, который приснился ему на даче Ромчика-Хомчика* в далекой снежной России. Вот там был ужас так ужас. До сих пор, когда Серый вспоминал подробности того сна — медный веер волос мёртвого Алекса, серый комок шерсти вместо Карима и обрывки розового синтетического меха от Зайца по всему дому, — его охватывал безотчетный страх.
А этот сон был не такой, он больше напоминал видеофайл, информационную сводку. Ну что ж, примем это как данность и поверим в существование некоего «милорда», которому зачем-то понадобился Алекс. Или уже не Алекс? Они говорили о блондине, а это явно сам Серый.
И Гэвин остался здесь, хотя Ал уехал на побережье. Логичней было последовать за ним, тем более что «голем» (так они, кажется, назвали Серого?) остался дома. Тут возможны два варианта. Первый — Алекс интересен Гэвину только здесь, в Антверпене. И второй — у них поменялся объект и сейчас их интересует он, Серый.
Киборг усмехнулся: если так, то очень занятно может получиться. Смертнички не знают, с кем связались, боевая «шестёрка», даже б/у, — это вам не рыжий доходяга-программист. Хотя киборг, конечно же, передёргивал. Алекс никогда доходягой не был. Даже по сравнению с аналогичными по возрастной категории и гендерной принадлежности человеческими особями — довольно хорошо развит физически. Серый усмехнулся: благодаря личному тренеру Ал ещё фору даст своим дружкам.
Так, что мы имеем? Заказчик известен, ещё бы как-нибудь выйти на его след… Неизвестен объект. Кто же их интересует? Алекс или Серый? Лучше бы второе…
И можно смело отбросить версию с Ирландской Республиканской Армией. С терроризмом эти люди (или нелюди?) никак не связаны. Тут что-то другое. Хотя… А вдруг всё же спецслужбы? Вдруг Гэвин не киборг, но как-то экранирован? Серый же не знает секретных разработок современного мира. Да, вопросы, вопросы…
Серый скользнул взглядом по обложке книги. А сказочка-то забавная: про Королеву эльфов, про парня прикольного, шебутного только… И девчонок этот Томас любил безмерно, за что, в принципе, и поплатился. Кого-то он Серому сильно напоминает… Уж не любвеобильного ли Кролика?
Киборг предавался размышлениям, а тело выполняло привычные процедуры: пробежка, душ, завтрак, кормежка Карима. Кот пренебрежительно понюхал сбалансированные гранулы — после ночного пиршества корм явно проигрывал. Надеть костюм, повязать ненавистный галстук, проверить, всё ли выключено, телефон в карман, не забыть ключи от автомобиля (сегодня лучше быть на колёсах, неизвестно почему, но Серый это точно знал), дверь запереть — и в путь, на любимую работу.
Размышлять киборгу обычно не мешало ничто: ни утренний бег, ни вождение автомобиля. Серый в который раз за последнее время порадовался, что он киборг. Система вообще незаменима: гормоны отрегулирует, за дорогой проследит, разбудит вовремя, рутинную работу сама выполнит. А мозг свободен для размышлений и аналитических заключений.
Итак, что мы имеем? Первое — некто (или нечто) заинтересовался Алексом или Серым. Для каких целей — пока не выяснено, но в чистоте мотивов были явные сомнения. Второе — природа этих «некто» или «нечто» пока непонятна, но явно связана с некоторыми неизученными явлениями и возможностями. Киборг упорно избегал таких понятий, как магия, волшебство, колдовство. Все явления имеют под собой вполне материальную основу (при свете дня Серый был в этом уверен на все сто процентов), просто эти явления не вполне изучены на сегодняшний момент или пока неизвестны. Но это дело времени. И, наконец, третье — как помешать этому «некто» («нечто») исполнить свою злую волю в отношении него или Рыжего Кролика?
И ещё, без подпункта, — стоит ли рассказать всё Алексу? Да, Алекс сочиняет сказки, он эмоционален и очень увлекающаяся натура, но ведь есть и другая сторона медали: Алекс рационален до мозга костей, верит в прогресс и является махровым материалистом. Серый тоже не верил, пока на своей шкуре не испытал, да и сейчас еще сомневается. Хотя последний пункт не требует безотлагательного решения: у Серого ещё чуть больше суток до возвращения Алекса.
Начать стоит с Кела, амулет явно помог, значит, стоит рассмотреть сначала этот вариант. Итак, раз бывший дружок, или кто он там, Крэга, разбирается во всём этом, даже допуск имеет на изготовление разных гаджетов особенных, то надо с ним срочно поговорить. Может, он сумеет сделать более мощное передающее устройство? Или наоборот — приёмник сигнала?
Поэтому, как только Серый прибыл в офис и отметился на рабочем месте, он помчался к Крэгу, не замечая, как встреченные по дороге сотрудники шушукаются и насмешливо глядят ему вслед. Репутация Серого как абсолютного натурала трещала по всем швам.
Если бы рядом был Алекс, он бы объяснил, что это чревато некоторыми проблемами: неприятным разговором с Сагой, повышенным интересом к его персоне определённого контингента и разочарованием со стороны женской половины Cunning cyborg. Впрочем, последнее несло в себе и положительные моменты: можно было, к примеру, надеяться, что девчонки перестанут строить матримониальные планы в отношении киборга.
Крэг откровенно обрадовался приходу «властелина своего сердца» и тут же набросился с вопросами. Накануне они почти не разговаривали, Серый коротко рассказал о посещении квартиры Гэвина и отправил слегка обиженного «доктора Ватсона» домой.
— Ну, рассказывай, что ты думаешь про всё это? Конечно, лучше не здесь… — Крэг многозначительно покосился на видеокамеры в кабинете. — Ну, хотя бы в общих чертах.
Серый кивнул. Он понимал, что определённого рода разговоры лучше в офисе не вести.
— Да, ты знаешь, я склонен признать, что есть какие-то странности, пока необъяснимые. Поэтому я хочу, чтобы ты пригласил Кела с нами пообедать…
Крэг расцвёл радостной улыбкой:
— Ты приглашаешь меня на обед?
Серый непонимающе уставился на довольного парня:
— Ну, вообще-то, вас обоих. Мне так-то Кел нужен, но я боюсь, что без тебя он просто не будет со мной разговаривать.
Улыбка Крэга стала менее довольной.
— Ну да, я иногда забываю, насколько ты галантный кавалер. Конечно, Серж, без проблем. Я же обещал тебе помочь.
После подробного и обстоятельного разговора с индейским потомственным жрецом Серый сделал основные выводы. Во первых, нечисть, или, правильнее будет сказать, иные различны в Западном полушарии и Восточном. Конечно, основные параметры схожи, но лучше бы точно знать, с чем имеешь дело. Во-вторых, раз Алекса «оболочка» нашла в ирландском пабе, то логично предположить, что и «хозяин» связан с Ирландией.
В этом месте своей лекции Кел скупо, но как-то двусмысленно улыбнулся:
— Надо бы тебе, Серж, мифологию как следует изучить, но мне интересно, необычное какое-то дело. Если хочешь — объединим усилия. Сегодня вечером я свободен, могу лично проконсультировать.
Серый покачал головой: нет, будет продуктивней, если каждый будет искать что-то самостоятельно, а потом они объединят результаты. Киборг даже не заметил, что Крэг, который весь обед просидел какой-то пришибленный и явно чем-то озадаченный, при этих его словах облегчённо выдохнул и сердито поглядел на бывшего дружка.
Кел пожал плечами и закончил свой обзор мира магии:
— Амулет можно попробовать сделать и посильней, но для этого нужно больше сведений, поэтому займёмся этим позже. А пока, Серж, не суйся к этой «оболочке» в одиночку. Как у вас, у русских, в пословице говорится: бережёного бог бережёт.
Серый от души тепло (насколько смог) поблагодарил добровольных помощников. Кел улыбнулся скупой улыбкой и, кивнув обоим парням, поспешил по своим делам.
Крэг же чуть задержался и, пряча глаза, сказал:
— Тут такое дело, Серж. Ко мне сегодня зам по безопасности приходил. Велел не лезть не в своё дело. Это про Гэвина. Сказал, что мистер Адамс сделал очень много для сохранения мира во всём мире и заслужил спокойную жизнь в спокойной стране. Представляешь? — Крэг как-то криво усмехнулся. — Именно так пафосно и куртуазно.
Серый напрягся: а вот это уже не слишком хорошие новости. Мало того что узнали об интересе Крэга к Гэвину, так ещё и проблемы у друга могут быть. Или, что более вероятно, у самого Серого.
— И что ты сказал? — спросил Серый, в упор рассматривая своего нового приятеля.
Крэг наконец-то поднял глаза на киборга.
— Не бойся, я про тебя не сказал. Объяснил, что проводил выборочною проверку. Дело Адамса выбрал рандомно. Я к тому, что аккуратней будь, — Крэг чуть помолчал, явно не решаясь сказать ещё что-то. Потом решительно нахмурился и продолжил: — Самое странное, что безопасник через полчаса столкнулся со мной в коридоре и поздоровался, как будто до этого со мной не встречался. Будто он не помнил, что заходил ко мне. Вот такие дела, Серж. Так что не лезь к нему один. Очень мутный тип этот Гэвин.
Серый сидел за компьютером и размышлял. Всё ещё больше запуталось. Да кто же этот чёртов Гэвин?! И кто стоит за ним?! Впору подойти и спросить в лоб. Но киборг понимал: это ничего не даст.
Комментарий к Глава 8
*отсылка к последней главе “Серый, или Вперёд в прошлое” https://ficbook.net/readfic/5495681
========== Глава 9 ==========
Конец рабочего дня пятницы ничем не отличался от окончания остальных дней недели. Единственный крохотный нюанс — эсэмэска от его нового приятеля Крэга с приглашением прогуляться вечером в какой-нибудь клуб, на выбор Сержа.
Киборг тяжело вздохнул. Крэг, конечно, прикольный малый и Серому старается помочь. Но даже он, жестянка бездушная, прекрасно понимает, что ничего хорошего от постоянных рандеву со «смазливым, женоподобным красавчиком» (как звал его Алекс) ждать не приходится. Надо бы придумать чего. Может, про Сагу ему напомнить? Типа, извини, Крэг, но у меня есть девушка, и она может не понять наших с тобой походов по всяким слегка неоднозначным местам.
Серый шёл к корпоративной стоянке за своим автомобилем. В голове крутился безумный хоровод мыслей. Как же всё сложно у этих людей! Почему нельзя проще, без этих «брачных игр бегемотов»? Опять вспомнилась Сага. Вот с ней хорошо, она почти как киборг, с ней всё просто и понятно. Вот вернётся она от родителей, Серый с ней поговорит. А то, может, он опять не так всё понял? Как тогда, на День влюблённых? И вообще, заморочил ему Крэг голову всякой чушью, а тут и так мозги кипят, процессор плавится.
Но весь этот калейдоскоп сумбура в голове не помешал киборгу заметить человека, стоящего возле его автомобиля. Гэвин. Такое ощущение, что кого-то ждёт. Серого? Зачем?
Мгновенно исчез сомневающийся, весь в раздрае чувств человек Серый — к автомобилю подошёл сосредоточенный и безэмоциональный киборг DEX-6.
Если бы на поверхность сознания хоть на миг выскользнул Серый-человек, вот бы он удивился. Гэвин из паба походил на теперешнего Гэвина как яблоко на сухофрукты из компота, что давали в больничной столовке N-ска. Набрякшие тяжёлые веки, глаза в прожилках кровеносных сосудов, глубокие морщины, серая землистая кожа, похожая на пергамент, — вид очень больного и уставшего человека.
Ирландец стоял, облокотившись о столбик ограждения. Киборг чуть сощурил глаза: объект стоял против солнца. Сканер показал, что Гэвин безоружен. Серый чуть замедлил шаг. Была ещё одна странность — вместо тёплого излучения живого существа фонило чем-то безжизненным. Не трупом, а скорее человеком в коме, на грани жизни и смерти.
«Шестёрка» раздвинул губы в вежливой типовой улыбке:
— Гэвин? Что тут делаешь? Ждёшь кого-то?
— Здравствуйте, сэр, — начал ирландец, явно смущаясь, — я прошу извинить меня, но у меня к вам просьба…
Киборг удивленно приподнял брови. С одной стороны, Алекс приучил Лиса к такому понятию, как субординация, терпеливо и доступно объясняя, почему в стенах фирмы нельзя включать запанибрата, но с другой — рабочий день окончен и сейчас они скорей два знакомых из одной компании. Тем более надо срочно выяснить, что надо Гэвину, сейчас в интересах киборга сократить дистанцию и быть любезным.
Серый чуть пожал плечами:
— Да ладно, Гэвин, мы же не в офисе, так что я уже Серж, можно без «сэр».
Ирландец отзеркалил улыбку, и из его позы ушло напряжение.
— Понимаешь, Серж, Алекс столько сделал для меня. Я хотел бы его отблагодарить. У одного из моих приятелей есть дивная вещица, стилизация под старину мужской заколки для плаща. Для друга это безделица, а Алексу понравится. Говорят, такие носили менестрели в ХIII веке.