Погода портилась с каждой секундой всё сильней и сильней, уже ничего не поминало об утреннем ласковом солнышке и почти летнем тепле. Пронизывающий холодный ветер пах снегом и морозом. Деревья, казалось, поспешно сбрасывали листву, будто готовясь к странному, одним им понятному ритуалу. Улицы были практически пусты, лишь изредка пробегали люди, торопясь оказаться под крышей тёплых и уютных домов, да нахохлившиеся воробьи сидели на тёмных голых ветвях.
Вернувшись домой, Серый первым делом позвонил Патрику Джейну. Конечно, ФБР не имеет полномочий в Бельгии, да и розыск пропавших — это не их юрисдикция. Но у ушлого консультанта и бывшего авантюриста почти международного масштаба наверняка есть связи и в местной полиции. Конечно, стражи порядка и так отнесутся с должным вниманием к исчезновению человека, но протекция мистера Джейна лишней не будет.
К счастью, Серый дозвонился фэбээровцу сразу. Тот, внимательно выслушав старого знакомца, пообещал поспособствовать чем сможет.
Заявление в полиции приняли без проволочек, сразу прислали эксперта-криминалиста в квартиру, осмотрели комнату, из которой пропал Алекс. Агенты полиции подробно расспросили Серого. Не было ли у Алекса приступов лунатизма? Не терял ли он память? Нет ли у них в родне шизофреников? Все показания строго запротоколировали и, взяв последние фото Алекса, убрались восвояси, напоследок пообещав держать в курсе дела.
Почему-то Серый не рассказал им о Гэвине и Маргарет-Элсбет. Тем более умолчал о встрече со странным незнакомцем в лесу за городом. А история об утренних чудесах ему самому уже казалась нереальной, будто бы происходила во сне. Но забыть о белом олене и цветочной поляне не давал уже подувядший, но ещё вполне свежий цветок колокольчика. Серый предусмотрительно спрятал его в пластиковый контейнер и убрал в холодильник. Полиции он явно ни к чему, а Серому, возможно, пригодится.
Киборг открыл записную книжку в телефоне и принялся методично обзванивать знакомых и сослуживцев Алекса. То, что он ушёл к ним, — маловероятно, но мистер Джейн и полицейские настоятельно рекомендовали это сделать. Результатов ожидаемо не было.
Серый даже смотался на квартиру Гэвина, ещё раз выслушал квартирного хозяина, убедился, что новых сведений нет, и поспешно рванул домой. В голове билась шальная мысль: вдруг Ал дома, просто разыграл своего Лиса. Серый летел, окрылённый надеждой, но его встретили тёмные окна и полная тишина в квартире.
Серый сидел на кровати Кролика, обняв его подушку и уставившись в одну точку. Все намеченные мероприятия выполнены, но результатов нет. Надо думать дальше. Надежды на помощь полиции было мало.
Киборг решил прокрутить записи, начиная с самого своего пробуждения, — вдруг зацепка где-то там? Серый планомерно прокручивал кадры прошедшего утра, иногда останавливаясь и делая пометки в своём плане. Ничего необычного, экстраординарного не было. Пока очередь не дошла до чудесной полянки.
Её не было на записи, совсем! Серый бежал обычным маршрутом и вдруг ни с того ни с сего остановился посреди парка. На записи была привычная, виденная не раз картина. Никаких кустов боярышника, а уж тем более ландышей или колокольчиков не было. Не было и белоснежного оленя.
Серый смотрел на свои руки, рвущие какую-то сухую траву… Хотя вот! Серый остановил запись. Среди серых безжизненных стеблей мелькнул единственный зелёный, с сиреневой шапкой бутона.
Киборг проглядел запись дальше. Опять без сюрпризов: он дома, Алекс и Карим на кухне, Серый показывает Алу пучок сухой травы с единственным живым цветком. Рыжий рассматривает сухие бодылья и безошибочно выдёргивает из пучка колокольчик.
Киборг метнулся на кухню: так и есть, на кухонном столе ваза с сухой, полусгнившей травой. Он поспешно открыл холодильник: контейнер на месте, в нём — чуть повядший, но живой цветок.
Значит, процессор не глючит. Значит, раз за разом киборга подводит органика. Отдать управление процессору? Тоже не вариант, процессор может не увидеть намёков или мелких подсказок. Система способна работать только с готовым алгоритмом, всё новое Серый постигал сам.
Значит, надо как-то комбинировать, страховать органический мозг процессором, не отключать его ни на минуту. Работать по схеме «Кругом враги».
Серый раз за разом прокручивал запись, пытаясь понять, как его смогли обвести вокруг пальца? Ведь, по сути, он сам принёс домой некое послание Алексу. Он сам помог этим людям. Людям?
Киборг не заметил, как наступил вечер. Хотя стемнело гораздо раньше из-за тёмных низких туч, так и не пролившихся ни дождём, ни снегом. Вдруг резко зазвонил телефон, Серый глянул на дисплей: номер незнакомый, явно не мобильный. Он поспешно принял вызов. Звонили из полиции, сообщили, что с ними только что связался Алекс, что с молодым человеком всё в порядке и он сам всё объяснит Серому. Сухой официальный голос раздражённо продолжил:
— Не стоит беспокоить полицию по пустякам. Если у вас нелады с родственниками, то силком их никто домой не вернёт. Ваш брат совершеннолетний, дееспособный гражданин. Он сам может распоряжаться своей судьбой.
В трубке раздались короткие гудки. Серый с удивлением смотрел на аппарат у себя в руке. Алекс звонил им? С ним всё в порядке? Этого не может быть! Но тут телефон вновь завибрировал, принимая входящее СМС-сообщение.
«Серж, со мной все о, кей. Искать меня не следует. Я сам принял такое решение».
Серый прищурился и недобро усмехнулся: кто бы ни стоял за этим, они идиоты. Хоть сообщение и пришло с номера Алекса, писал его явно не он. Какой-такой Серж?! Кролик так не называл Серого даже в официальных разговорах. Какое «о, кей»? Ал избегал в последнее время американизированного жаргона, несмотря на студенчество, проведённое в Мичигане. Он предпочитал русский в разговорах с Лисом. Да и сам текст на английском просто смешон. Тот, кто отправил эсэмэску, просто не знает, как друзья общаются между собой.
Вдруг Серый замер от неожиданной мысли: что, если писал и правда Кролик? И это крик о помощи?
Киборг заметался по комнате. У него просто не было идей. Очень нужна помощь, подсказка умного человека. Он вновь набрал номер Патрика Джейна. Безликий и бесполый голос сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.
Нет, официальные власти Серому точно не помогут. Надо искать выход самому. Киборг вновь пожалел об отсутствии рядом Саги, она бы точно подсказала ему, что делать.
Серый вновь рассеяно обвёл комнату взглядом. И неожиданно зацепился за маленькое разноцветное пятнышко возле самой двери. Он поднял предмет с пола — это был его амулет, подаренный Крэгом. Странно, он же должен быть в кармане… Опять Каримка принёс? Серый быстро огляделся вокруг, не доверяя только визуальному осмотру, просканировал помещение. Нет, кота нигде не было.
Серый повертел разноцветную кисточку в руках. Так, одному ему не справиться, у него просто не хватает данных для анализа. Нужны специалисты. Он решительно достал телефон и набрал номер Крэга.
Комментарий к Глава 10
*Перевод песенки:
Внутрь и наружу темного колокольчика,
Внутрь и наружу темного колокольчика,
Внутрь и наружу темного колокольчика,
Я твой хозяин.
Хлоп тебя по плечу,
Хлоп тебя по плечу,
Хлоп тебя по плечу,
Я твой хозяин.
========== Глава 11 ==========
Киборг боялся, что дозвониться «гламурному красавчику» будет нелегко: ну ещё бы — вечер субботы! Все нормальные люди отдыхают и предаются веселью. Чего сидеть холостому да неженатому дома? Серого, что ли, ждать? Так и до старости не дождёшься.
Но оказалось, что Крэг именно ждал Серого. То есть трубку взяли практически после первого гудка (глаз, что ли, он с дисплея не спускал?).
— Да? — голос парня был взволнованно-радостен. — Серж? Надумал сходить куда-нибудь? Знаю пару-тройку приличных мест! Или ты сам чего-нибудь предложить хочешь?
Обрадованный Крэг щебетал птичкой. Серый решительно прервал словесный поток (сказать хотелось грубей):
— Крэг, мне срочно нужна помощь. Твоя и Кела. Вы сможете приехать прямо сейчас? Это важно.
Собеседник замолчал. Через несколько секунд Крэг заговорил снова, но голос парня поменялся разительным образом. Он даже стал ниже и будто бы старше:
— Мы будем максимум через час. Я найду и притащу Кела, где бы он ни был.
Серый в очередной раз поразился, с какой скоростью Крэг реагировал на ситуацию. Пару минут назад с ним кокетничал влюблённый и не слишком умный мальчишка, сейчас же с ним говорил взрослый и серьёзный мужчина, способный принимать взвешенные, продуманные решения. Почему-то стало чуть спокойней — по крайней мере, Серый будет не один. Именно сейчас это было необходимо киборгу.
Крэг не обманул: уже через сорок минут возле дома остановился автомобиль. Из него вышли двое молодых людей и решительно направились к дому Серого.
Серый впустил парней и быстро окинул взглядом: Крэг выглядел безупречно, но одет был просто. На самом деле, видимо, дома сидел, надеялся на звонок своего Зигфрида. Кела явно вытащили из какого-то гламурного заведения с определённой тематикой: блестящие тени, ярко подведённые глаза, клубный прикид… Хотя индеец был абсолютно трезв, даже странно для завсегдатая ночных клубов.
Гости молча зашли, бегло осмотрелись и уселись на диван. Серый начал говорить, речь его была спокойна, рассказ подробен и обстоятелен. Крэгу и Келу киборг поведал всё, в отличие от полицейских. И о поездке с Гэвином за город, и о странном хозяине домика с яблочным садом, с удивительно красными бровями, и о высокомерном белом олене. Подробно описал цветущую полянку, умолчав только о записи с процессора, на которой Серый усердно рвёт сухое сено. Не забыл и о чёрном внедорожнике и странной песенке, спетой неизвестным певцом без пола и возраста.
Гости слушали Серого не перебивая, глаза обоих парней были серьёзны, а лица сосредоточены. Эти люди почему-то верили Серому, он это видел и поражался этому. Если бы подобное рассказали ему, он послал бы сказочника куда подальше. Это радовало и напрягало одновременно. Серый помнил, что верить никому нельзя, но в то же время знал: один он не справится.
Киборг закончил свой обстоятельный и полный рассказ, с демонстрацией и сухого веника травы, и сломанного цветка колокольчика из холодильника. Кстати, и то, и другое Келом было тщательно изучено, обнюхано и даже попробовано на зуб. В комнате повисло немного неловкое молчание, причём неловко молчал только Серый — его невольные сообщники, казалось, молчали с глубоким, одним им понятным смыслом.
Через минуту киборг не выдержал:
— Вас обоих что, не удивляет всё это? Вы знаете или догадываетесь, что, чёрт возьми, тут происходит?
Кел сухо, одни губами усмехнулся.
— Серж, никогда не поминай Врага человека просто так. Тем более когда чего-то не понимаешь. У нас и так проблем хватает. И да, я догадываюсь, что происходит. Я бы хотел взглянуть на то место, где ты цветок сорвал, но я сомневаюсь, что ты сможешь его найти. Тем более в темноте, но сделать это практически необходимо и как можно раньше.
Серый в упор смотрел на индейца: ну-ну, хотим перещеголять киборга в спокойствии и невозмутимости? Ну что ж, поживём — увидим.
Он холодно улыбнулся:
— Место я покажу абсолютно точно, даже с завязанными глазами.
— Ты по кустам боярышника хочешь ориентироваться? — Кел явно не хотел сдавать позиции. — Так я уверен на все стопятьсот процентов, что их там нет!
Серый прищурился.
— Нет, я точно знаю, с какой скоростью я двигался и на какой секунде с момента старта я увидел ТУ поляну. Я слишком люблю точность и порядок и не могу ошибиться.
Кел чуть надменно вскинул накрашенные брови.
— Вот как даже! Точно знаешь? Надо же, не зря тебя гением порядка зовут.
Крэг, всё это время заинтересованно переводивший взгляд с одного парня на другого, поднял руку в примиряющем жесте.
— Может, хватит вам интеллектами меряться или что там у вас наросло? — и повернувшись к Серому: — У тебя так-то брат пропал. А мы пришли помочь. Я Кела от юного блондинчика оторвал, вот он и бесится, тоже понять можно. — А ты, — Крэг пихнул Кела в плечо, — не быкуй. Серый не знает о твоих способностях. Не знает о том случае, когда ты своей магией реально меня спас. Поэтому я и верю, потому что знаю. Пришёл помогать — помогай, — Крэг опять посмотрел на Серого сверкающими неподдельным восторгом глазами и добавил: — Серж и правда особенный, если он сказал, что сможет показать, значит, сможет.
Серый в очередной раз подивился, да и, честно говоря, восхитился маленьким, слегка лопоухим геем. Организатор он явно очень неплохой, типа Алекса что-то, главное от второстепенного сразу отделить может. Да и его неподдельное преклонение очень льстило самолюбию киборга. Оказывается, приятно быть для кого-то особенным.
Кел тоже перестал ухмыляться и посерьёзнел лицом.
— Хорошо, ночью идти неприятно, но ненамного опасней, чем днём. Это всё человеческие предрассудки. Если только дело вампиров не касается. А тут, судя по всему, не вампиры.
Серый внимательно слушал потомка индейских жрецов. Стоило признать очевидное: Кел «в материале», в отличие от самого киборга. Разумно следовать советам специалиста. Но самое главное — не забывать быть настороже! Не отключать процессор, не доверять никому, десять раз посомневаться и сто раз проверить.
— И с кем мы имеем дело, по-твоему? — Серого это очень интересовало. Конечно, его сведения о всякой магической чепухе (всё-таки киборг до конца не верил в потусторонние силы) основывались на сведениях из интернета и были довольно противоречивы, но главные отличия одних от других он уже знал.
Кел задумчиво повертел в руках контейнер с проклятым колокольчиком.
— Думаю, эльфы. По всем признакам — они. Но место проверить стоит, так что пошли считать шаги, покажешь, где белого оленя встретил.
Через два часа уставшие люди и киборг вернулись домой. Поход в парк ничего нового не принёс. Серый боялся, что в темноте они не смогут как следует осмотреть полянку, а ночное зрение при чужих людях включать он бы не рискнул. Но ночь была лунная и светлая, тяжёлые дождевые тучи исчезли как по мановению волшебной палочки. К моменту, когда они достигли места, облака окончательно рассеялись. Небо было чистым, глубоким и звёздным.
Кел осматривал прогалину по какому-то ему одному понятному плану. Серый тоже на всякий случай обыскал полянку. Естественно, никто из них следов парнокопытного животного не нашёл.
Правда, Крэг, которому в отличие от киборга и индейца, было неуютно в ночном парке, торжественно приволок им клочок грязной серой шерсти. Взглянув на его находку, и Кел, и Серый разочарованно покачали головами, безошибочно определив, что это с хвоста какой-то беспородной шавки.
Был очень поздний час ночи. Спальный район Антверпена, в котором жили братцы Лис и Кролик, давно погрузился в крепкий глубокий сон. Честные бельгийцы спали сном праведников, заплативших все налоги. Но у троицы сыщиков сна не было ни в одном глазу.
Киборг с тревогой поглядывал на своих спутников: ладно он, он может не спать несколько суток без ущерба для производительности, но людям просто необходим отдых. Но Кел и Крэг были бодры и сосредоточены. Хотя если приглядеться, то бодр был один индеец. Крэг изредка отворачивался от остальных и незаметно зевал в кулак, да и глаза у него были уже не такие ясные, как днём.