— Вы все снобы!.. А я — русская интеллигенция и имею право. Ибо… — что «ибо», Алекс тут же забыл, потому что сосредоточился на развязывании шнурков на ботинках и ориентировании на местности, то есть прицельном попадании в комнату, желательно свою. Шнурки в руки не давались.
Серый, вернувшись из кондитерской со свежими пончиками, лишь покачал головой, глядя на спящего рыжего. Тот прикорнул в общей комнате на кушетке, киборг снял с него кроссовки на липучках и куртку. Дело, конечно, личное, но если Алекс ещё раз напьётся, то Серый, вопреки желанию друга, вмешается в его жизнь. Катиться по наклонной он Кролику не позволит.
К обеду Алекс оклемался и больше подобных возмутительных выходок себе не позволял. Он даже несколько дней провёл дома, не высовывая носа из своей комнаты и вздрагивая, когда звонил телефон.
Потом всё вернулось на круги своя, и Алекс опять стал насмешником Кроликом. Стал каждый вечер ходить в своё «Ведро гвоздей», но приходил практически трезвый, чувствовалось, что, кроме пары бокалов своего любимого светлого, ничего не пил, да и то не каждый раз. С Лисом шутил и болтал о всякой ерунде, с удовольствием гонял на пару монстров и инопланетных чудовищ. Хотя Серый и ощущал некоторую фальшь в словах и настроениях друга, но решил махнуть на это рукой, списать на переменчивые и странные причуды хомо сапиенс.
Серый же почти каждый вечер проводил с Сагой, хотя всё чаще и чаще ловил себя на лёгком раздражении. Из-за этого самого раздражения, в котором Сага-то и не виновата была, просто она — не Алекс, Серый старался быть с ней мягче и терпеливее. Получался почти замкнутый круг: чем чаще он виделся с подругой, тем сильнее она его бесила, чем сильнее она его бесила, тем чаще он старался с ней бывать.
Киборг с удовольствием оставался бы дома, но без Алекса там было пусто и скучно, даже Карим почти не бывал в их «семейном гнёздышке», то ли в очередной раз «жонился» на очередной блохастой подружке, то ли и он чувствовал, что дома почти больше нет. Осталась арендованная квартира, где они все ночуют, моются, принимают пищу (именно так, а не обедают и ужинают), причём всё чаще и чаще по раздельности, и время от времени проводят свободные часы.
Было стойкое чувство, что привычный уклад рушится, как тогда, с Эрикой, но сейчас Серый не знал, как остановить обвал в его жизни. События накручивались одно на другое, и казалось, что вот-вот погребут под собой и Серого, и его жизнь.
Тогда было видно, что Алекс мечется между двух огней, не может выбрать. А сейчас… Он был практически спокоен, ничего ужасного не происходило, спасать рыжего не требовалось, просто ему больше не нужен был Серый. Алекс научился жить без него, а Серый… А Серый надеялся, хоть с каждым днём всё меньше и меньше, что всё вернётся на круги своя, и он понадобится Кролику, хоть зачем-нибудь, да понадобится. Поэтому он упрямо шёл домой, что-то готовил, пытался собрать рассыпающийся на части, как карточный домик, их заведённый порядок. Пока есть иллюзия их совместной жизни, есть и надежда.
Так и разрывался Серый между пустующим домом и Сагой. Дома его никто не ждал, но он туда хотел. Сага ждала каждый день, но к ней Серый хотел всё меньше и меньше. Подруга неуловимо изменилась. Возможно, незаметно для окружающих, даже для себя самой, но Серый-то это видел. Сага ощущалась всё меньше и меньше «вторым киборгом в двойке», а всё больше человеком, у неё случались неожиданные фантазии, например, познакомить Серого с родителями. А однажды девушка вскользь упомянула о возможном совместном проживании, так, ничего особенного, просто намёк…
Серого пугали её пока незаметные посторонним изменения. Он боялся, что Сага перестанет быть другом и будет претендовать на другую роль в его жизни. Киборга это почему-то не устраивало. И посоветоваться было не с кем.
Почему-то говорить с Алексом на эту тему не хотелось. Серый подозревал, что друг примет не его сторону. Поэтому он молчал, наивно полагая, что всё как-то само собой разрулится. Хотя если бы киборг доверил кому свои сомнения, то ему бы объяснили, что такие вещи сами по себе не рассасываются. Нужны радикальные меры, а то Серый не успеет оглянуться, как уже будет стоять перед алтарём во фраке, а рядом — Сага в белом и Карим с голубым бантом на шее.
Но, как ни странно, всё действительно разрулилось само собой. Одним субботним вечером Сага, тяжело вздохнув, сообщила, что её мать упала с лестницы и сломала ногу. Отец очень просит дочку приехать, чтобы помочь за ней ухаживать. На вопрос Серого, почему они просто не могут нанять сиделку, девушка принялась что-то сумбурно и путано объяснять. Киборг ничего не понял, да и не особо вслушивался. Уяснил только одно — подруге придётся уехать на несколько месяцев.
Сага вопросительно смотрела на Серого, явно ожидая от него каких-то слов или действий, на что киборг лишь улыбнулся и сказал: «Надеюсь, там хороший вайфай и мы сможем болтать по скайпу каждый день».
Алексу Серый об отъезде Саги на всякий случай ничего не сказал. Проводил чем-то недовольную девушку и с облегчением перевёл дыхание: одной проблемой меньше.
========== Глава 2 ==========
Серый бежал третий круг по парку, размеренно дышал и следил за пульсом. Алекс всегда смеялся над ним и спрашивал, зачем Серый бегает по утрам, корячится с железками в спортзале и плавает. У него же имплантаты! Серый раз за разом методично объяснял, что имплантаты — это хорошо, но DEX-компани тут нет, а это не только благо, но и зло. Диагностику Серому кто проводить будет? А имплантатов не будет, что тогда? И добавлял про себя: «Меня не будет, кто станет заботиться и оберегать тебя, беззаботный и так легко ломающийся Кролик?»
Но Алекс благополучно забывал все доводы и, когда Серый в очередной раз возвращался с утренней пробежки, только ворчал, что киборг это спецом, чтоб изгадить бедному человеку сладкие утренние часы невольным чувством вины, что он-то, Алекс, не бегает.
Бег не мешал Лису предаваться размышлениям и строить планы. Сагу-то он проводил (ну почему он всё же от этого облегчение испытал?), а вот что делать дальше?
Серый просидел первые несколько вечеров дома, предварительно, как настоящий киборг и разведчик, подстраховавшись, чтоб Ал не заподозрил чего-нибудь не того.
Почему-то Лис интуитивно не хотел говорить приятелю об отъезде Саги. Он подозревал, что опять нарушил какие-то неписаные человеческие правила, их непонятные и нелепые «танцы с бубном». Поэтому Серый уходил на несколько минут раньше Алекса из дома и возвращался, как только Кролик отправлялся в свой чёртов ирландский паб.
В первый свой по-настоящему свободный вечер киборг от души погонял космических монстров, буквально до опупения. Пока в ушах не появился ровный гул наподобие космического шума и система не потребовала срочно прекратить издеваться над процессором и органическим мозгом.
На второй вечер Серый организовал внеплановую профилактическую помывку Карима с последующим посещением платного веткабинета. Кот был сильно возмущён и своё недовольство выражал как голосом, так и довольно чувствительными укусами. Результат — в кровь исполосованные руки киборга и длительная истерика у Карима.
На третий Серый откровенно заскучал. Почему-то не хотелось ни монстров, ни дополнительного общения с котом, тем более Карим предусмотрительно смылся одновременно с Алексом, по дороге жалуясь ему на вероломство Серого. К счастью, Карим и Алекс говорили всё же на разных языках и парень не просёк, что его сводный братик третий день околачивается дома.
И тут киборга посетила воистину гениальная идея: а не последить ли ему за Алексом? Просто так. Чтобы точно быть уверенным, что с ним всё в порядке, да и вообще… быть в курсе его дел. Вдруг Алексу помощь понадобится, а Серый тут как тут. Ну и что, что он Алексу не нужен? Киборги должны охранять своих людей даже против их воли.
А может, вообще, Алексу там не весело, просто ходит, чтобы дома не сидеть одному в то время, как друг и кот разбежались по своим девчонкам. Серый мечтательно зажмурился, представив картинку, как зевающий и отчаянно скучающий Алекс приходит домой, а там Серый такой: «Та-там! Алекс, ты можешь больше не ходить в своё «Ведро», не мучиться, мы можем, как прежде, проводить время вместе».
И нечего откладывать это в долгий ящик, сегодня же вечером киборг займётся Алексом по полной программе, как люди говорят, «всё включено»? Ну, вот и Серый всё включит для Алекса, полный комплект, так сказать.
Приняв окончательное решение, Серый разом повеселел и решил, что никто и ничто сегодня не испортит ему настроение. И вообще, надо бы отпраздновать отъезд Саги. Сейчас он сделает кофе с корицей, как любит Алекс, и яичницу с беконом и помидорами. И пусть только рыжий попробует рожу скривить. Будет жрать как миленький — Серый лучше знает, что ему нужно.
Разведывательные мероприятия Серый начал планомерно, вдумчиво и скрупулёзно. Спасибо Эрике и Анвару, опыт у него уже имелся. Да и аппаратурка, что Сага подогнала, никуда не делась.
Первый пункт плана — это, естественно, досмотр личных вещей и комнаты рыжего. И тут киборг впал в некоторый ступор. Он давно заметил тайные литературные потуги Кролика и отнёсся к ним довольно скептически — побалуется и перестанет. Но выяснилось, что Алекс всерьёз занялся сочинительством: несколько исписанных тетрадей, запароленные папки и файлы в компьютере. Хм, от кого прятал-то? Серому его пароли на один зубок, мог бы чего и посерьёзней придумать. Горы справочной литературы.
Так, что тут у нас? Кельты? Старинные сказания и мифы? С чего бы это? Хотя… Алекс даже причёску в последнее время поменял — какие-то нелепые с точки зрения киборга косы, но это соответствовало описанию опять-таки тех же кельтов.
Киборг полистал энциклопедии, залез в интернет. Интересно, а кого Ал из себя изображает? Серый очень надеялся, что не шотландцев. А то рыжего в юбке он просто не переживёт.
Хотя… «Ведро гвоздей» — ирландский паб. Так, посмотрим в интернете… Ага, ирландцы в штанах вроде ходят. А это что у нас? Национальные ирландские танцы, ну вот, опять в юбках мужики пляшут…
Серый передернул плечами: бррр… Кролик в юбке с костлявыми коленками и волосатыми ногами… Лучше об этом не думать.
Серый в задумчивости полистал тетради: эльфы, феи, рыцари, менестрели. Надо порыться в инете, собрать инфу — кто это такие?
Ещё раз проглядел книги. Вот не лень Алексу макулатуру читать? Есть же удобная читалка на телефоне. Тут всё было вперемешку: энциклопедии рядом с книгами в жанре фэнтези и сборниками мифов.
На обложке одной из книг был нарисован молодой парень, чем-то похожий на Алекса. Может, длинными волосами? С руки парня капала кровь, которую жадно клевал голубь. Рядом со странной парочкой стоял прислонённый к стене музыкальный инструмент. Серый порылся в памяти процессора — арфа, старинная кельтская арфа.
Киборг в очередной раз подивился нелепым человеческим фантазиям — голуби не пьют кровь. Серый ещё раз оглядел комнату: арфы не было, но в углу примостилась хорошая концертная гитара.
Надо же, а он и не знал, что Алекс играет… Опять кольнуло сердце: как много он, оказывается, не знает про своего человека. Серый боялся называть Алекса другом — а вдруг больше нет? А его человек — это навсегда.
Следующим этапом было отследить окружение Алекса. Вообще, в глубине души Серый понимал, что, скорей всего, это всё просто иллюзия занятости, что он врёт сам себе — не нужна Алексу его забота. Кролик прекрасно обходится без него. Правильней всего — оставить всё как есть. Но Серый загонял сомнения вглубь сознания. Всякое может случиться, лучше проверить. Хуже от этого никому не будет, и если у Алекса всё хорошо — Серый просто больше не станет к нему лезть. Он просто сейчас немного последит. В конце концов, это его долг как киборга перед человеком.
Сам паб был не слишком большим, поэтому существовал риск попасться на глаза Алексу, если сидеть там же, в зале. Значит, первые дни Серый просто будет провожать Кролика до паба и обратно. Приглядится: с кем встречается? Только ли там бывает? И вообще…
Сказано — сделано. В первый же вечер Серый двинул следить за Алексом. В целях конспирации из дома ушёл первым, впрочем, как всегда. Даже оделся как для свидания с Сагой, прихватил коробку шоколадных конфет для маскировки (в засаде самое-то будет: и вкусно, и полезно, и дофаминчик не лишний).
Алекс предсказуемо направился в «Ведро гвоздей»: морда довольная, целеустремлённая, торопится к своим новым друзьям. Сердце опять кольнуло непонятной болью, было неприятно, что Алекс так торопится к своим новым друзьям, будто его, Серого, и не было никогда. Но Серый загнал странные ощущения поглубже и продолжил слежку. Обгонять Алекса он не стал, даже когда полностью уверился в конечной точке маршрута Рыжего Кролика. Ни к чему это, куда спешить-то? Да и бережёного бог бережёт.
Проводив Алекса до самой двери, Серый решил выждать с часик. А потом можно будет незаметно и в окно заглянуть, чтобы точно знать, чем там занимается его легкомысленный человек.
К тому времени весь основной контингент «Ведра» уже внутри будет. Прямо как селёдки в ведре. Серый усмехнулся: люди такое каламбуром называют. Киборг направился к соседнему зданию. Ещё накануне он облюбовал там подвальчик небольшого склада: вечером склад закрывали и можно было безбоязненно сделать там себе временную лёжку.
Уже в подвале Серый посетовал на свою непредусмотрительность. Надо было всё же старые джинсы надеть, а то, несмотря на подстилку из коробок, увозишься, как юный поросёнок. Он постарался устроиться с наибольшим комфортом, всё-таки неизвестно, сколько времени придётся здесь провести, поджидая блудного Кролика.
Укутывая плотным покрывалом соседние дома и машины, припаркованные рядом, постепенно опускалась темнота. На этой улице было не так уж много кафе и баров, поэтому «Ведро гвоздей» ярким пятном виднелось издалека. Зазывно сверкали окна, то и дело гостеприимно отворялись двери, встречая новых посетителей тёплым светом и задорной музыкой. За те несколько секунд, когда ирландские мотивы становились громче, на улицу вырывалось облачко пивного аромата с соблазнительными нотками жареных колбасок…
Серый удобно расположился напротив крохотного окна подвала, пережидая основной наплыв любителей ирландского пива. Киборг машинально кидал шоколадные конфеты в рот, одновременно вдумчиво изучая материалы по кельтской мифологии и культуре, что закачал на свой телефон. Внутренний таймер скрупулёзно отсчитывал минуты, процессор следил за входом: а ну как Кролик решит сегодня не засиживаться. Через час Серый выглянул в окошко и оценил обстановку. Возле входа топтались припозднившиеся завсегдатаи «Ведра». Делать вылазку для более детального сопровождения охраняемого объекта было ещё рано. Ещё через час Серый выскользнул из подвала и, поминутно озираясь, подобрался к окну.
Паб был почти полон, люди сидели за столиками, у барной стойки клубился непрерывный поток броуновского движения молодых парней и девушек. Некоторые столы были сдвинуты — видимо, некоторым из собравшихся посетителей оказалось мало места за одним или двумя.