========== Глава 1. Нарцисса ==========
Обед она пропустила — есть совершенно не хотелось. Запах супа с почками, долго остывавшего на прикроватном столике, вызывал отвращение. Хотя, если честно, отвращение сегодня вызывало всё: и скучная книга, и мерзко-розовый плед, и нудное тиканье часов, и букет удушливых пионов на комоде, и гомон птиц из открытого окна, и настырное солнце, постоянно норовившее лизнуть щёку. Нарцисса даже велела Пиззи задёрнуть ночные портьеры, но в погрузившейся в полумрак комнате сразу стало нечем дышать, воздух будто наполнился ядом, начали слипаться веки. Вязкая дремота не приносила ни отдыха, ни успокоения, а только сильнее раздражала. Ещё за завтраком они с мужем снова повздорили, и за весь день Нарцисса так и не смогла настроиться на позитивный лад. Люциус столь притворно-слащаво изображал из себя заботливого супруга, а сам всё время поглядывал на часы. Ждал вызова от Тёмного Лорда. Дождавшись, поцеловал её в лоб и умчался. А она опять осталась одна. Снова ждать его, точно собачонка. Снова ничего не делать, беречь себя. Как же это всё надоело! Сил больше нет находиться в этих стенах, как в тюрьме. Скорей бы уже…
Нарцисса потянулась за графином. Её любимый холодный лимонный чай. Пиззи заваривает его как-то особенно вкусно и настаивает на травах, полезных дамам на сносях. Мистер Малфой-старший говорит, что, используя именно эти травы, эльфийка и Люциусу помогла появиться на свет. У Малфоев, как оказалось, уже не первое поколение проблемы с продолжением рода. То забеременеть не удаётся, то, вот как у Нарциссы, случаются постоянные выкидыши. Слуги по углам и недоброжелатели шепчутся, будто это последствие какого-то старинного проклятья рода, конфликт женской и мужской магии. Каждый наследник достаётся его родителям, а особенно матери, буквально потом и кровью. Например, как сейчас, всю беременность сохраняется вероятность не доносить, приходится ограничивать себя во всём в угоду животу. Сидеть в мэноре затворницей, вести максимально неактивный образ жизни. Знать бы об этом до свадьбы! Хотя, что бы это изменило? Замуж Нарцисса выходила по любви. Ну, почти. Во всяком случае, молодым Малфоем была не первый год очарована, ещё со школы привыкла к мысли, что станет его женой, и даже не смотрела на прочих ухажёров, которые, надо признать, и в подмётки не годились наследнику древнейшего магического рода, белокурому красавцу и гордецу Люциусу. И муж её вполне устраивал до тех пор, пока не связался с Тёмным Лордом. Тому подавай идеалы чистокровности, власть в магической Британии, а Люциус Малфой, словно одурманенный обещаниями ещё большего могущества и богатства, должен за эту власть сражаться в первых рядах. И сутками пропадать непонятно где. И если раньше юная миссис Малфой не видела ничего плохого в мужниной компании, в его радикальном рвении в большой политике и занятиях Тёмными магическими искусствами, считая это всё вполне достойным для родовитого амбициозного мага, то, когда дело дошло до настоящих сражений, применения Непростительных и убийств, до охоты над этими упрямыми глупцами Поттерами, которых почему-то взялся защищать кузен Сириус, набирающий силу Волдеморт, скажем осторожно, перестал вызывать у неё безоговорочное обожание. Слишком далеко он зашёл и, похоже, не собирается останавливаться, а Люциуса не просто тащит за собой, а толкает впереди, как таранное орудие. И это миссис Малфой с каждым днём устраивало всё меньше и меньше. Сейчас, когда до рождения долгожданного и столь выстраданного первенца осталось совсем чуть-чуть, когда каждый новый день приносит новую душевную и физическую боль, она как никогда нуждается в поддержке и внимании мужа. Просыпаться по утрам от его голоса и нежного поцелуя и видеть его лучезарную улыбку, а не записку на туалетном столике «С добрым утром, дорогая. Приятного дня. Буду поздно. Твой Л.»; обедать вместе, а не получать от него дежурные букеты; проводить вдвоём вечера у камина или гулять перед сном с ним под руку по саду, а не читать до полуночи в одиночестве дурацкие романы о любви. Нет, не так Нарцисса Блэк представляла собственное семейное счастье. Во всяком случае, Тёмного Лорда в качестве составляющей этого счастья уж точно не рассматривала. Но супругу не прикажешь. Люциус упрям, считает, что поступает правильно, оправдывает свои поступки исключительно благом семьи. И тут у пытающейся деликатно вразумить его Нарциссы, заканчиваются аргументы. В итоге он уходит, обещая вернуться пораньше и заведомо зная, что не сдержит обещания. А Нарцисса остаётся в огромном гулком мэноре один на один с тревогами о нём и об ещё не родившемся младенце. На попечении домовиков и повитухи, невероятно занудливой противной тётки, в накрахмаленном огромном чепце похожей на монахиню. Все её мысли скачут от ребёнка к мужу, от мужа к ребёнку. А ещё страх умереть родами… Она уверена, что родится мальчик. Лишь бы родился, лишь бы родился! Живой и здоровенький, а не так, как всегда… Возможно, в Мунго ей было бы спокойнее. Меньше комфорта, казённые стены, но колдомедики под рукой. Однако свёкор едва не лопнул от возмущения: «Все Малфои рождались и будут рождаться исключительно в стенах этого особняка! Никаких публичных госпиталей и ротозеев. Что за выдумки — производить на свет наследника на больничных простынях? Если случится непредвиденное, вызовем целителей сюда. Надёжная повитуха и Пиззи — и вы, мадам, родите как миленькая и даже не заметите!» Ох уж эти мужчины… Ох уж эти Малфои…
Мистер Малфой-старший и правда очень доверяет эльфийке Пиззи, считает её в некотором роде талисманом и хранительницей семьи. Та принадлежала ещё матери Люциуса, ухаживала за ним до школы и за тяжелобольной миссис Малфой до самой смерти, и была подарена Нарциссе на свадьбу. Преданная, расторопная, смышлёная, деликатная, отлично справляющаяся с большинством болезней домашними средствами, маленькая молчаливая Пиззи стала любимицей Нарциссы. Ну насколько можно полюбить незаметную, но незаменимую служанку восемнадцати дюймов ростом, с огромными, в розовых и синих прожилках, ушами, печальными глазами и реденькими, словно прожжёнными, кучеряшками мышиного цвета? Её ведь даже в красивое платье не нарядишь, как уродливую, но почему-то милую сердцу куклу. А из дырок в завязанной на манер туники наволочки вечно торчат синюшные тощие лапки с длинными пальцами. Ну разве что наволочку ей выдать с кружевами и украсить это чудо-юдо бантиками, чтобы не морщиться от отвращения и жалости…
Нет, так дело не пойдёт, что-то она совсем разнюнилась, разволновалась, сердце защемило. Руки задрожали — расплескала воду из стакана. И младенец в животе беспокоится — колотит пяточкой прямо по печени. Настоящий Малфой, требовательный. Надо велеть Пиззи подать успокоительного. И ноги разболелись, отекли особенно сильно. Нарцисса, охая, поднялась с кушетки. Закружилась голова. Звать на помощь повитуху не хотелось — та снова начнёт читать завуалированные вежливостью лекции о вреде узкого женского таза и поджимать и без того нитевидные губы с таким значением, будто миссис Малфой собирается родить по крайней мере наследника Британского престола, но делает это слишком неумело.
Пытаясь одной рукой массировать себе гудящую поясницу, Нарцисса загремела крышкой графина — тут же появилась Пиззи.
— Знаю, знаю, — отмахнулась Нарцисса, — много пить не буду; я мелкими глоточками.
— Госпожа не притронулась к обеду, — робко кивнула Пиззи на поднос с давно остывшими тарелками.
Нарциссе стало неудобно за несъеденный, специально для неё приготовленный обед — и она разозлилась. Не хватало ещё стыдиться перед служанкой! Но, как ни странно, есть всё-таки захотелось.
— Съем на ужин, — подняла она крышку на супнице. — Салат и рыбу унеси, а это разогрей, выглядит аппетитно. И подай успокоительного, что-то он разбушевался. — С укоризненной улыбкой погладила свой огромный живот.
Эльфийка поклонилась и бросилась исполнять распоряжения. Под её «туникой» пискнуло. Нарцисса вздрогнула, но тут же успокоилась — вспомнила, что Пиззи таскает за пазухой бельчонка. Глупость, конечно, и надо бы запретить. Однако у Нарциссы не поворачивался язык браниться. Пожалуйся или просто заикнись она об этой выходке Пиззи сэру Абраксасу — тот бы наверняка выпорол бедняжку. А Нарцисса не возражала против бельчонка: пусть носит, если ей так нравится. Всё-таки живое существо, недавно потеряла собственного малыша. То есть неродившегося эльфёнка вряд ли уместно сравнивать с человеческим малышом. Но всё-таки Нарцисса сочувствовала Пиззи. Забеременела та своевольно, дозволения не спрашивала, от кого — даже размышлять не хотелось над такими малоприятными вещами. Разумеется, от другого домашнего эльфа, возможно, малфоевского, возможно, чужого. Свёкор тоже не стал разбираться с этими гадостями, просто выслушал захлёбывающуюся слезами Пиззи и, брезгливо сморщившись, постановил: «Ты с ума сошла. Как ты могла в такое время?! Без разрешения! Миссис Малфой тяжело переносит беременность, предстоят роды, потом заботы о младенце, нужна твоя ежеминутная помощь. Ты не можешь отвлекаться на своего детёныша. Потом родишь нам эльфёнка, а сейчас даже не думай!» И у Пиззи перестал расти животик. Никаких абортов или прочих противных кровавых процедур, хозяин приказал — и плод в эльфийском чреве усох сам собой. На то они и домовики, чтобы свято следовать желаниям хозяев. Ничего страшного не произошло. Но Нарцисса замечала, как Пиззи, тщательно это скрывая, страдает, иногда видела её с заплаканными глазами. А потом та во время их прогулки в парке подобрала бельчонка, выпавшего из гнезда. Голого и слепого, похожего на склизкий комочек с огромной головой и длинным тонким хвостом. Фу, мерзость! Но зверька было жалко. Пиззи так бережно держала его в своих корявых ладошках, смотрела на него с такой нежностью. И Нарцисса разрешила бельчонка оставить, если Пиззи сама будет выхаживать, не огорчая Нарциссу видом несчастной крохи. Теперь эльфийка прятала найдёныша под своей туникой, носила прямо на груди в перевязи, похожей на люльку из бинтов и ваты. Выкармливала из пипетки. По ночам мурлыкала ему едва слышно колыбельную, коверкая слова незнакомым жутковатым акцентом:
Баю-бай, малыш, на верхушке дерева.
Когда подует ветер, колыбель будет качаться.
Когда ветка сломается, колыбель упадет.
И внизу будет малыш и его колыбель… (1)
Несколько раз Нарцисса всё-таки интересовалась бельчонком, и сама просила его показать — тот вырос, окреп, покрылся мягкой тёмно-рыжей шёрсткой и на днях открыл глазки. Забавный и чрезвычайно трогательный. Скоро, наверное, можно будет отпустить его в парк. И когда уже, наконец, родится долгожданный малыш, Нарцисса во время прогулок с ним будет кормить бельчонка орехами. Тот, играя пушистым хвостом, станет весело прыгать по стволу дерева, по краю детской коляски, забираться Нарциссе на плечи, а ребёночек в шёлковом чепчике, глядя на него, будет заливаться смехом и тянуть к умилительному зверьку крохотные ручки…
— Просить госпожу извинить Пиззи. — Эльфийка застыла с подносом и с мольбой смотрела на размечтавшуюся Нарциссу. — Маленькая белка своим писком испугала госпожу, маленькая белка будет вести себя тихо и больше не побеспокоит.
— Ты до сих пор не дала бельчонку имя? — удивилась Нарцисса.
Пиззи пожала плечами:
— Маленькая белка — плохое имя? Госпоже не нравится?
В животе у Нарциссы дёрнулось, волна дрожи пробежала по всему телу. Ноги не держали. Она схватилась за стену и раздражённо сказала:
— Это твоя белка, мне всё равно. Успокоительное зелье, быстрее!
Исчезнувшая Пиззи появилась через минуту. Нарцисса выпила лекарство и вернулась во взбитые служанкой подушки. Всё-таки нужно поесть. Потом ответить на письмо Андромеды. Или не отвечать. Собственно, из-за этого письма они с мужем и поскандалили утром сильнее обычного: Нарцисса упрекала его за то, что почти не бывает с ней, и просила хотя бы сегодня вернуться к ужину, а Люциус рычал сквозь зубы, что не позволит всяким предательницам крови вмешиваться в их семейную жизнь, имея в виду пришедшее как раз перед завтраком письмо от Андромеды. С одной стороны, Нарциссу радовало, что опальная сестра беспокоится о ней в такое трудное время и не хочет разрывать общение, а с другой, уж лучше бы та и правда не дразнила драконов. Отреклась от семьи, выбрала свой путь — так и иди по нему. Вот Нарциссе даже в голову не пришло бы крутить роман с кем-то, кого не одобряют родители. Однако, думать о том, что вместо роскошного Люциуса ей в женихи могли выбрать кого-то другого, было неприятно…
Впрочем, хватит на сегодня негативных мыслей! Отёкшие ноги поднять повыше на валик, письмо сестры сжечь, с чаем съесть имбирный трайфл, или даже два. А чтобы шпионка-повитуха не нажаловалась Абраксасу, что его сноха обжирается на ночь бисквитами, отпустить её на выходной. Прямо сейчас. И пусть только попробует не исчезнуть сию же минуту с глаз долой, старая дура. Всё равно в ближайшие дни рожать рано, пусть отдохнёт денёк, а Нарцисса отдохнёт от её дурацкого чепчика.
Повитуха восприняла внезапное распоряжение миссис Малфой о внеплановом выходном с двойственным выражением лица: нахмурилась, изображая опасения из-за своего предстоящего отсутствия у постели беременной, однако в глазах её явственно читалась радость.
Нарцисса, величественно возлежа в подушках, сообщила, что приняла все лекарства и чувствует себя великолепно, и, хотя это было не совсем правдой, ни капельки не покраснела. Через несколько минут поверившей ей противной тётки и след простыл. Сразу как-то полегчало, стало свободнее дышать. Нарцисса приказала подать чай с десертом — и почти смирилась, что муж опять припозднился. А ведь обещал сегодня быть пораньше.
Она с удовольствием доедала второй трайфл, когда в открытое окно влетела почтовая малфоевская сова и, сделав круг по комнате, бросила Нарциссе в ноги письмо. От Люциуса, всё понятно. «Много важных дел… Прими извинения… Не жди, буду поздно…» Нарцисса закатила глаза и велела Пиззи унести чайный прибор и накормить сову.
Придётся снова ложиться спать одной. Счастье Люциуса, что он пропадает с Тёмным Лордом, а не ходит налево, иначе уж любящая супруга устроила бы ему счастливую семейную жизнь! Обижать Блэков, пусть и переставших носить эту фамилию, накладно даже для Малфоев!
Борясь с собой (представлять в красках, каких именно наказаний заслуживает муж, было приятно), она решила немного размяться перед сном, хотела позвать Пиззи, чтобы та проводила её в сад, но вдруг услышала шум, звуки борьбы, совиные крики, звон бьющейся посуды. Эльфийка на зов не явилась, из-за двери раздавался её испуганный голос:
— Плохая птица! Улетай! Кыш, кыш, не трогай! Кыш, кыш!
Нарцисса, постанывая, поднялась и, держась за мебель, отправилась на шум. В соседней комнате её чуть не оглушил яростный совиный клёкот. Всюду летали перья. Птица, зависнув в воздухе, молотила крыльями и пыталась когтями подцепить что-то в узком пространстве между креслом и стеной. Там, в углу, притаился бельчонок. Пиззи в панике прыгала на кресле, как на батуте, и старалась схватить сову за хвост, но та уворачивалась.
— Плохая! Не трогай! Моё! — истошно верещала Пиззи и внезапно запустила в сову вазой.
Нарцисса поморщилась от звона разбившегося фарфора и призвала волшебную палочку.
— Импедимента! — воскликнула негодующе и ударила в сову. Та кувыркнулась, стукнулась о стену и шмякнулась на пол. — Пошла вон! — погрозила ей миссис Малфой. Дезориентированная птица недоуменно вертела головой.
Пиззи кинулась к бельчонку, быстро чмокнула его и спрятала за пазуху. Прижав уши, низко поклонилась хозяйке.
Та хотела было устроить служанке выволочку за шум и погром, но вдруг почувствовала резкую боль внизу живота.
— Ой, — только и успела выдохнуть. Её скрутило болезненным спазмом. В глазах потемнело. Палочка выпала из руки. Нарцисса схватилась за живот и, потянувшись к стулу, осела на пол.
Боль разорвала напополам. Она захлебнулась криком. Между ног побежало горячее…
Нарцисса очень долго и заторможено барахталась в вязкой мутной воде. То опускалась на илистое дно, то поднималась к свету, но никак не могла вдохнуть полной грудью. Грести одной рукой не получалось, а убрать вторую от живота было очень страшно… Совсем задохнувшись, наконец сделала судорожный вдох…
И открыла глаза. Увидела кровь на пеньюаре и чулках и перекошенную тревогой эльфийскую мордочку. Пиззи, охая, суетилась рядом, мочила в миске и прикладывала хозяйке на лоб и живот салфетки, наливала в стакан и подносила к губам Нарциссы зелье, при этом умудрялась всё время то гладить её по голове, то держать за руку. Ту затрясло от осознания происходящего. Ребёнок! Она теряет его. Снова.
Звериный крик вырвался из груди Нарциссы. Нет! Нет! Нет!
Она стиснула зубы и прислушалась к животу.
Нет!
— Сделай же что-нибудь! — Вцепилась в хрупкое эльфийское запястье. — Ты можешь, я знаю. Ты спасла Люциуса при родах. Спаси же и моего сына! Он должен родиться. Я чувствую, что он умирает. У него нет сил. — По щекам Нарциссы лились слёзы.
— Пиззи позовёт на помощь! — приняла решение эльфийка. — Пиззи сообщит мистеру Абраксасу. Пиззи приведёт целителей.
— Да, но потом! — взмолилась Нарцисса. — Ты же видишь, он умирает. Будет поздно. Они не успеют помочь. Его сердце не бьётся! Ну же, Пиззи! Помоги ему!
Эльфийка застыла с пустым пузырьком в руках. И попятилась от хозяйки. Но тут же уверенно шагнула к ней. Опустилась на колени и приложила ладони к животу Нарциссы.
— Да, не спасут. Слишком поздно, — произнесла грустно. Вздохнула и закрыла глаза.
Сначала Нарцисса ощутила волну тепла, такую мощную, что даже непроизвольно попыталась отпрянуть, отползти от Пиззи. Но энергия, передаваемая маленькой служанкой, не обжигала, а наполняла уютом и покоем. Нарцисса быстро расслабилась и провалилась в полусон.
Тело её наполняла сила, неведомая ранее, концентрировалась в животе. Словно внутри раскрывался прекрасный свежий бутон в росе.
Каким-то шестым чувством Нарцисса ощутила, что с малышом в утробе всё в порядке. Он жив. И рвётся на свет. Торопится родиться.
— Теперь вызывай целителей, — прошептала она, боясь потревожить относительный покой в собственном животе.