После нашей встречи с Кайри я отправился к Норману. Мой друг был единственным наследником некогда богатой и многочисленной семьи, которая за последние полтора века практически полностью исчезла с лица галактики — несчастные случаи, болезни, убийства. Норман всерьез считал, что его род был проклят и, возможно, именно поэтому увлекся археологией. По крайней мере — определенными её направлениями. Получив отличное образование молодой человек, по его собственным словам, безуспешно пытался промотать остатки семейного состояния, всё ещё весьма внушительного.
Норман жил на другом конце города, и мне снова пришлось воспользоваться услугами беспилотных такси. В центре города устроили демонстрацию противники генетического омоложения — у подножия башни Совета собралось около пяти сотен человек, и в сети уже гуляли ставки — через сколько минут отряд «Атласов» разгонит митингующих. Я как раз пролетал рядом, и только посмеялся над этими чудаками. Почему они думают, что к ним прислушаются? Почему считают, что нужно запретить эту процедуру? Неужели не понимают, что мы живем в полностью свободном обществе? Хочешь жить два века? Заплати состояние, и не переживай. Считаешь, что жизнь дана Богом, и ее нельзя продлевать? Пожалуйста, живи столько, сколько тебе отмерено судьбой (а еще экологией, наследственностью, условиями труда и прочими, не всегда приятными, вещами). Но зачем пытаться навязать свою точку зрения другим — этого я понять никак не мог. Да ещё и в таком спорном вопросе.
Когда я позвонил в дверь, мне, разумеется, никто не ответил. Неудивительно — мой друг частенько игнорировал звонок, так что я сделал это исключительно из вежливости.
— Док, позвони Норману, — попросил я спутника, засунув руки в карманы и оглядывая улицу. Мой друг ответил лишь спустя несколько минут:
— Слушаю, — бросил он раздраженно.
— Привет. Я не вовремя? Стою возле твоего дома.
— Поднимайся, я открою.
Особой радости в его голосе я не услышал, но лишь пожал плечами. Индикатор двери мигнул, и она плавно ушла вбок. По неширокому, красиво отделанному красными деревянными панелями, холлу, я прошел к лифтам, и поднялся на двадцатый этаж. Квартира Норма была последней справа, и я направился к нужной двери. Дисплей замка мигнул, и ручка повернулась.
В отличии от моего жилища, берлога Нормана содержалась в идеальной чистоте — два раза в неделю к нему приходила экономка, и наводила порядок. Исключение составляла лишь рабочая зона в дальнем конце квартиры — она была отгорожена от остального пространства высоченными перегородками из комбинированного дерева. Входом туда служила арка из двух деревьев, растущих прямо из огромных, в человеческий рост ваз. Их вьющаяся зелень медленно, но верно, расползалась по перегородкам — выглядело это впечатляюще.
— Норман! — крикнул я, не обнаружив хозяина в гостиной.
— Иду, — донеслось с кухни. Через мгновение оттуда вышел хозяин квартиры, неся перед собой внушительного вида поднос, заставленный едой и напитками.
— Я только проснулся, — пояснил он, — Еще не завтракал. Присоединишься?
Худощавый, нескладный, с коротким ежиком пепельных волос, в огромных очках и с бряцающими на запястьях браслетами, невесть из чего изготовленных — он производил впечатление «чудака», особенно если прислушаться к его манере выделять шипящие звуки. От этого казалось, что твой собеседник — рассерженный, и слегка ошарашенный кот.
— Выглядит аппетитно, — оценил я завтрак друга. Рыба, два фруктовых салата, вода, сок, кофе, какой-то воздушный десерт, и ещё что-то из разряда закусок — и я был готов поклясться, что одна из них шевелилась, — Но я не так давно обедал, так что воздержусь.
— Вчера у меня собралась компания, — пояснил он, — Это остатки ужина. Обычно я завтракаю отвратительными кашами, которые заказывает Улисс.
— Спешу заметить, что вы сами определяете свой рацион, сэр. Я лишь следую вашим указаниям, — раздался мужской голос, — Так что обвиняя меня, вы лишь обманываете себя.
Я заулыбался, и поспешил налить себе кофе. Норман, и без того в дурном настроении после попойки, ненавидел, когда его спутник одерживал верх в словесных играх с хозяином.
— Ты посмотри на этого умника! — возмутился он, медленно разделывая рыбу своим любимым кинжалом, — Проваливай, Улисс, не мешай нам!
— Конечно, сэр.
— Жестко ты с ним.
— Издеваешься? Вы с ним прямо два сапога — пара.
— Даже и не думал, — рассмеялся я, и показал на шевелящееся нечто, — Что это за штуки?
— Какая-то дрянь с юга, кажется — личинки паучьего древолаза, — нахмурился он, — я вчера съел несколько — очень даже ничего, попробуй. На вкус как… нечто среднее между птичьим мясом и вязким фруктом.
— Ты превосходно умеешь объяснять, друг мой, но я, пожалуй, воздержусь.
Норман пожал плечами.
— Как хочешь. В таком случае расскажи, как вчера все прошло.
Пока я говорил, Норман прикончил завтрак, принес с балкона настоящий кальян, развалился на диване, и теперь лениво втягивал через трубку густой дым.
— У меня два вопроса.
— Всего два? — удивился я.
— Остальное и так понятно, или станет понятно после того, как ты мне ответишь, — отмахнулся он, — Первый: что ты обнаружил в этих данных?
Я молча вытащил из кармана крохотный кристаллик с информацией и протянул его Норману. Тот отдал мне трубку кальяна, присоединил кристалл к одному из своих браслетов, и вытянул руку. Над столиком появилась инфограмма той выжимки, которую сделал Док.
— Ничего нового. Печально, опасный был тупик, — бормотал Норм, листая страницы с номерами и сериями отчетов, сверяя их с тем, что мы уже знали. Конечно, я сам уже дважды все проверил, но мешать другу не стал.
— Тупик, — повторил он, закончив, — тогда второй вопрос: что это за девчонка?
— Судя по всему, очень неплохой инфохакер, раз смогла обойти защиту де Бригеза. Док порылся в базах данных Империума, открытых, разумеется. Там было немного — её семья погибла в кораблекрушении, недалеко от Эдема. Проходила курс реабилитации здесь, а потом исчезла на три года. Как думаешь, как она зарабатывала все это время?
Норман осклабился, и я покачал головой:
— Я к тому, что девчонка талантлива, и сейчас у нас есть нечто, что ей необходимо. А нам бы не помешал хакер такого уровня, раз уж де Бригез оказался пустышкой.
— Покажи мне ее снимок.
Я чуть было не спросил «зачем?», но вовремя одернул себя. Нашел фото с сегодняшней нашей встречи, сделанные Доком, и отправил другу. И все-же, Норман заметил мое секундное замешательство, и заулыбался еще шире.
— Да она просто красотка! И думается мне, ты успел это оценить.
— О чем ты?
— В момент ограбления позвать девушку в ресторан — не надо быть гением, чтобы понять твои мотивы, — похоже, настроение Нормана стремительно улучшалось.
— Во-первых — после ограбления. Во-вторых — я думал о деле, а не о том, как бы приятнее провести время.
— Ну да, ну да, — улыбнулся друг, — и тем не менее — она тебе понравилась, я прав?
— Давай пока оставим эту тему, — отмахнулся я.
— Давай, — легко согласился он, — О чем вы говорили сегодня? Ведь не в полном молчании вы ели, правда? Это была бы полная профанация.
— Ты как всегда, оригинален в своих высказываниях, — заметил я, — На самом деле, практически так всё и было. Она уперлась, и не пожелала говорить, что ей нужно. Сказала, что не может доверять кому попало.
— И что? Ты надавил на нее? Или вы просто разошлись?
— Не совсем.
— Виктор, почему я должен вытаскивать из тебя каждое слово словно клещами?
— Извини. Просто я, возможно, поступил глупо, и…
— Ты предложил ей встретиться еще раз?
— Да. И пообещал, что отдам все данные, какие она попросит.
— Что!?
— Если она согласится выслушать нас с тобой! Я хочу предложить ей поработать с нами, Норман. И ей не нужны все данные — только то, что она искала. Да и нам они уже ни к чему, согласись?
— Ты что, и правда запал на нее? — изумился друг, — Просто невероятно, Виктор! Ты идиот!
— Если ты будешь против, мы ничего ей не отдадим, и предлагать работу не станем.
— Ты серьезно?
— Конечно. Мы ведь принимаем только взаимовыгодные решения во всём, что касается нашего дела, верно? Но может быть, ты все-таки познакомишься с ней? Нам нужна эта девчонка, Норм.
— Ладно, — махнул рукой друг, — когда ты назначил ей встречу?
— В первый день карнавала.
Часть 1. Глава 3
Глава 3
Уведомление: начальнику отдела расследований Империума на Эдеме, капитану Дельгадо Асферанти.
Прошу вас принять во внимание полное отсутствие прямых улик по делу моего клиента за номером 1441/35-17. Дальнейшее удержание дона Занду Трав'Али под стражей будет считаться прямым нарушением его конституционных прав. В связи с этим, предлагаю Вам освободить моего клиента в течении двух суток.
Подпись: адвокат Ритаро Мандел, сертификат номер 6643241.
Ответ: У нас имеется свидетель, готовый дать показания против вашего клиента. В данный момент он находится под защитой отдела расследований в специальном блоке. Можете подтереться своей конституцией, ваш клиент сядет на всю жизнь.
Подпись: капитан отдела расследований Империума, Дельгадо Асферанти.
Из личной переписки отдела расследований Империума.
Виктор.
Ежегодный карнавал в Высоком городе обычно растягивался на неделю, и его середина выпадала на день летнего солнцестояния. Этот праздник был точкой отсчёта со времени колонизации планеты, и являлся главным праздником Эдема (за исключением, возможно, дня рождения Императора). В каждом городе и поселении в это время проводились народные гуляния, но с карнавалом Высокого города все эти местечковые забавы не имели ничего общего.
Здесь в течении первых трех дней количество гостей города увеличивалось с невообразимой скоростью, а после — вся эта братия заполняла каждую улицу, проспект, дом, гостиницу или заведение. Было просто невозможно найти тихий уголок — разве что запереться у себя в квартире, но кто на это согласится, когда вокруг такой праздник?
В этом году Совет Империума, по слухам, приготовил для жителей города нечто особенное — в сети обсуждали приезд команды гладиаторов, которые должны были выступать на Арене. Про многочисленных приглашенных артистов и знаменитостей и говорить нечего — несколько дней назад мы с Норманом встретили в нашем любимом ресторане популярную ведущую новостей. Она обедала с братом и сестрой Кайлео — известными оперными исполнителями, которые привезли свою новую постановку для премьеры во время карнавала.
За день до начала этого сумасшествия я связался с Кайри и предложил встретиться — мы с Норманом выбрали новую цель, и помощь девушки была бы очень кстати. В этот раз, чтобы избежать толп людей, мы решили встретиться в небольшом парке на Морской улице. Здесь было достаточно тихо, и мы прогуливались, пока ждали рыжую.
— Надеюсь, ты арендуешь пару глайдеров? — поинтересовался Норман, — в ближайшие пару дней сюда наедет еще несколько десятков тысяч человек. Не хотелось бы остаться без транспорта.
— Поздно ты спохватился, — заметил я, — Док показал мне расценки на аренду — они просто убийственно высокие. Так что я ещё неделю назад купил два глайдера. Они сейчас в районе западных доков.
— Восхищаюсь твоей предусмотрительностью, — отсалютовал мне друг, — перед следующим карнавалом отобьёшь эти деньги.
Я только махнул рукой.
— Где же твоя прекрасная незнакомка? — спросил Норман, — Она опаздывает.
— Девушка может позволить себе опоздать на четверть часа, — пожал я плечами.
Норман только фыркнул. Я же был уверен, что Кайри вот-вот появится, и заметив на входе в парк гриву огненно-рыжих волос, кивнул на нее другу.
— А вот и она.
— Извините, кажется я опоздала, — подойдя, она кивнула мне.
— Мы как раз говорили об этом, — заметил друг, — меня зовут Норман, — он протянул девушке руку, и она пожала её.
— Я Кайри.
— Знаю. Виктор рассказал о вашей встрече.
— В самом деле?
— Не надо переживать, — улыбнулся Норман, — Нам ни к чему твои тайны.
— Рада слышать.
— Отлично выглядишь, кстати, — я позволил себе комплимент, — прогуляемся?
Девушка кивнула, и мы пошли по неширокой дорожке в тени деревьев.
— Мы с Норманом ищем специалиста твоего профиля, — начал я, — для достаточно непростого дела. И мне кажется, ты отлично подойдешь на эту роль.
— Моего профиля?
— Не притворяйся глупой, тебе это не идёт. Я ведь понял кто ты. Ты поняла кто я, всё честно. Нам нужен хакер. Хороший хакер. Если мы не по адресу, лучше скажи прямо сейчас. Мы отдадим тебе данные де Бригеза, и разойдемся.
Кайри задумчиво сорвала листик с ветки, и покрутила его в пальцах.
— В одном ты ошибаешься — я до сих пор понятия не имею, кто ты такой, Виктор. Я не знаю, кто твой друг, и не знаю, чем вы занимаетесь.
— Если ты согласишься поработать с нами, я расскажу всё, что тебе нужно знать, — пожал я плечами. Норман слегка отстал от нас — похоже, он снова переругивался со своим спутником. Кайри слегка удивленно обернулась, и посмотрела на него.
— Не бери в голову, — махнул я рукой, — его спутник иногда начинает жутко раздражать.
— Вижу, вы ребята, не бедствуете.
— Так и есть.
— Знаешь, Виктор… — она на секунду задумалась, — мне очень нужны те данные, что ты украл у де Бригеза. И работа, честно говоря, тоже нужна, поэтому если ты дашь мне информацию и расскажешь, что вы собираетесь провернуть — я в деле.
— Серьёзно? — пришла моя очередь удивляться, — Ну тогда держи, — и я протянул девушке кристалл памяти размером с ладонь взрослого человека.
— Что это?
— Все то, что я украл у Одо. Скопируй что тебе нужно, и надеюсь, напоминать об осторожности не требуется?
— Не требуется, — она спрятала кристалл к себе в сумочку, — ну так что, теперь ты расскажешь, какую работу собираешься предложить?
* * *
Лейтенант Триони.
Джайлс нервно выплюнул жвачку и сделал приличный глоток кофе. Шел уже третий час судебного заседания по делу местного мафиози. Четыре десятка свидетелей, сотни улик, операция продолжалась девять месяцев. Ничего особенного, торговля наркотиками, рэкет и тому подобные вещи. Загвоздка только в том, что самого дона Занду посадить уже, скорее всего, не удастся. А всё почему? Потому что за час до допроса главного свидетеля, который бы завершил дело всего парой фраз, его нашли мертвым у себя в камере предварительного заключения. Повешеным. И теперь всё летит псу под хвост.
Джайлс поскреб щетину и вышел на улицу.
— Подняли записи с камер наблюдения? Данные сканеров?
— Да, ничего особенного, — ответил Максимус, который сегодня дежурил с лейтенантом, — есть запись из самой камеры, смотри, — он запустил проекцию.
Точно, тут не подкопаешься. Свидетель связал петлю — и готово. Всё видно.
— Не подделка?
— Это прямой стрим с хранилищ Империума. Вряд-ли их кто-то взломал, — пожал плечами Макс.
«Чёрт, тут точно мимо. Значит надо плясать от тела».
— Отправьте труп к нам в отдел, проведем там глубокое сканирование, — велел Джайлс, — а ты езжай в здание суда, мне нужен там свой человек. Не спускай глаз с Занду, понял?
Сержант кивнул, собрал свои вещи, которые разложил тут-же, на посту охраны, и пошел в сторону глайдера.
— Тебя подкинуть?
— Нет, — Джайлс покачал головой, — пройдусь до участка.
Семь часов утра. Для полицейского — самое ужасное время. Спишь на ходу, впереди маячит целый день проблем, и главное — все в округе точно также недовольны жизнью. Сейчас еще шеф взбесится.
Не успел Джайлс подумать о начальстве, как коммуникатор взорвался яростным потоком сообщений и входящих сигналов.
— Да, капитан?
— Триони, ты ещё не в участке?! Какого черта?!
— Слушаю вас внимательно, капитан. Какие-то помехи! Алло! — Джайлс демонстративно потряс рукой и отключился. «Да пошел он, — подумал лейтенант Триони, — Разобраться со мной он всегда успеет. Подождёт немного».