Его размышления были прерваны — в ложу, где они с капитаном сидели уже почти полчаса, наконец явились хозяева. Одо де Бригез со своей молодой женой — белокурой и симпатичной девушкой, едва ли не в три раза моложе его самого; старший сын Нейл, как всегда — в гордом одиночестве; дочь Сибилла, и двое гостей из Солара — это Джайлс уже знал — сайко-комон клана Ямато. Эти люди сильно отличались от пышно разодетых Небожителей, да и вообще — от всех, кто сегодня был здесь.
Свободные балахоны, волочившиеся по земле, были на удивление чистыми — грязь словно отталкивалась от подола странных одеяний. Лица сайко-комон были скрыты полумасками, а высокие воротники казались… живыми? Джайлс не смог бы описать и ауры этих людей. Они постоянно менялись, и иногда напоминали воронку торнадо, а иногда — водную гладь спокойного озера. Пробиться через них, чтобы узнать хоть что-то, Джайлс не смог — даже его оперативные программы уперлись в непробиваемый кокон безразличия, а когда он чуть усилил нажим, один из сайко-комон повернулся к нему, и слегка покачал головой. Джайлс ограничил свое любопытство, и поприветствовал остальных как подобает. Тоже самое, но чуть раньше, сделал и капитан.
— Мы рады видеть представителей власти здесь, — поздоровался Одо, и кивнул на удобные кресла, — Прошу, присаживайтесь. Скоро начнутся бои, а я хочу, чтобы все мои гости насладились этим зрелищем. Нейл, где Сарьян? Снова опаздывает, несносный мальчишка!
— Он задержался возле бара, — бросил Нейл неодобрительно, — увидел очередную юбку…
Одо расхохотался, и вытер выступившую слезинку тыльной стороной ладони.
— Этот сорванец весь в меня! — с удовольствием пояснил он гостям, — Мне несказанно повезло, что одному из моих сыновей досталась деловая хватка, а второму — любовь к прекрасному. В одном человеке эти качества редко уживаются вместе.
Де Бригез уселся, и махнул рукой. К нему тут же подскочил слуга с огромным подносом, на котором стояли вазы с фруктами, бутылки, бокалы, и еще невесть что. Бедный мальчишка едва ли не падал под тяжестью своей ноши, но не проронил ни слова, стоя рядом с Одо, и держа этот поднос на вытянутых руках, чтобы оставаться чуть позади хозяина, и не мозолить ему глаза.
Сайко-комон отказались от угощения, и тихо переговаривались между собой. Капитан и Одо принялись обсуждать ставки на претендентов — их голоса заглушали даже людской гул, доносившийся снизу. Нейл подошел к Джайлсу, и сел рядом.
— Лейтенант, — коротко кивнул он.
— Месье Нейл, — поздоровался тот.
— Как продвигается наше расследование? Вам удалось узнать что-нибудь о воровке?
— К моему сожалению во время карнавала наш отдел, как и любой другой, впрочем, занят сверх всякой меры. В лаборатории сделали анализ ДНК, но результатов пока нет. Возможно, в течении нескольких дней …
— Лейтенант Триони, — перебил его Нейл, — вы понимаете, что результаты были нужны мне еще вчера?
— Конечно, месье Нейл, — Джайлс склонил голову, чтобы Нейл не увидел, как он скрипит зубами от бешенства, — И поверьте, если бы не приказ вашего отца быть здесь, сейчас я бы занимался поиском той самой девушки.
Нейл замолчал. Если его отцу что-нибудь приходило в голову, выбить это оттуда не представлялось возможным. И если Одо повелел, чтобы капитан и Джайлс были здесь — они будут здесь.
— Впрочем, — продолжил Триони, уже слегка успокоившись, — есть и хорошие новости. Мы обнаружили следы взлома системы безопасности — на два часа в некоторых комнатах и коридорах вашего особняка было перехвачено управление видеонаблюдением. Мои лучшие специалисты прямо сейчас выстраивают маршрут, по которому они были взломаны. Благодаря этому, возможно, мы сможем обнаружить перемещения…воровки.
Это была идея Виктора. Этот сумасшедший решил выдать Нейлу одну незначительную деталь. Парень был уверен, что у отдела расследований уйдет, по крайней мере, пара-тройка дней на то, чтобы понять, как грабители попали в кабинет де Бригеза. А за это время он собирался (опять же — по его словам) закончить дела на Эдеме, и свалить с планеты вместе с рыжей девчонкой. А когда Джайлс выдаст ее де Бригезу, парочка горе-грабителей будет уже далеко.
Нейл удовлетворенно покивал в ответ на это. Его мысли сейчас занимало не только ограбление (о котором он, как знал Джайлс, и не подозревал), но и несколько крупных сделок — в частности, та, ради которой сайко-комон Ямато и прибыли на Эдем.
— Я рассчитываю на вас, лейтенант, — произнес Нейл, и пересел поближе к гостям из Солара.
В этот момент дверь в ложу распахнулась, и в дверном проеме возник Сарьян — младший сын Одо. В свои двадцать с небольшим лет он был жилист, подтянут, черноволос, и очень хорош собой. И он пришел в сопровождении девушки — кажется, именно о ней упоминал Нейл. Чуть выше Джайлса, стройная, с высокой грудью и гривой белокурых, уложенных в высокую прическу волос, в своем… вызывающем бирюзовом платье с внушительным декольте она выглядела просто сногсшибательно, затмевая красотой даже жену Одо.
— Отец, брат, уважаемые гости — с порога обратился Сарьян к присутствующим, — Прошу простить меня за опоздание, но я не мог оставить даму в беде.
Спутница младшего де Бригеза глуповато захихикала, пряча лицо за широким веером.
— Позвольте представить вам, — как ни в чем не бывало продолжил Сарьян, — Мелисса де Сардо, дочь барона Сардо с Валана. Ее кавалера задержали — представляете, он отказался сдавать оружие на входе в Арену! Я конечно слышал о нравах на Валане, но не думал, что тамошние мужчины настолько бестолковы. Простите, мадмуазель де Сардо, если обидел вас, — но извинений в голосе Сарьяна не слышалось.
Девушка по очереди поздоровалась с Одо, его женой, Нейлом и Сибиллой. Затем — с сайко-комон Ямато, а уже после всех — с капитаном и Джайлсом, правильно определив их статус здесь.
Когда Мелисса протянулу руку Джайлсу, он заметил, что кончики пальцев у нее слегка дрожат. Но похоже, что никто кроме него не обратил на это внимания, и Джайлс отбросил глупые мысли в сторону, поцеловав тыльную сторону ее ладони. Она глянула на него из-под белокурой челки.
— Рада познакомиться, лейтенант, — проворковала она, и Джайлс вдруг подумал, что уже слышал этот голос.
Снизу раздался рев толпы, и Одо с капитаном подозвали всех присутствующих к парапету — церемония открытия началась.
Вдоль идеально круглой арены, по всей окружности стояли статуи великих гладиаторов — всех, за последние пару сотен лет. За ними, отделенные гравитационным ограждением, расположились «Атласы» — их было, наверное, около трех сотен человек. Еще столько же было расположено по рядам сидений, в коридорах и корпусах Арены. Маленькая армия, способная охладить любой пыл — Джайлс усмехнулся про себя: «Особенно после того случая, лет шестьдесят назад». Тогда группа террористов попыталась уничтожить приехавшего на праздник Императора, взорвав себя вместе с ареной. Глупо, ведь двадцать человек, нашпигованные взрывчаткой, не смогли повредить даже конструкцию нескольких коридоров арены, а уж о том, чтобы подобраться к главе Империи и речи быть не могло. Правда, Император после этого случая просто взбеленился, и усилил охрану на подобных мероприятиях до такого уровня, что повторить нечто подобное тому теракту стало просто невозможно.
«Неудивительно, что у спутника Мелиссы отобрали оружие и уволокли его в неизвестном направлении» — подумал Джайлс, глядя на совершающих круг почета гладиаторов. Кого тут только не было! Братья Девон — два гиганта из Солара, победители двух последних Имперских игр прибыли, чтобы участвовать в парных схватках. Ходили слухи, что они родились сиамскими близнецами, и их разделили, но конструкционная связь их сознаний осталась неповрежденной — возможно, именно поэтому одолеть их было невероятно тяжело. За ними шагала Агнесса Бальтазар, всегда опускавшая приставку «де» перед именем своей семьи. Почему она так делала, никто не знал, а спрашивать о личных делах валькирии смельчаков не находилось. Собачий друг, Каспар де Вольт, Мурат Эссер — эти имена знали мальчишки на любой планете, и вот великие воины вышагивали по еще свежей траве, приветствуя зрителей — кто-то сдержанно, а кто-то напротив — распаляя толпу выкриками и жестами.
— Лейтенант? — услышал Джайлс. Он повернулся к капитану.
— Да?
— Мы с господином де Бригезом хотели бы знать, на кого вы будете ставить?
Вопрос застал Джайлса врасплох — он не собирался делать ставки. Он никогда не участвовал в азартных играх, но просто промолчать, а тем хуже — отказаться от этого, было нельзя.
— Я еще не решил, — ответил он, — Думаю, в общей схватке я готов поставить на де Вольта.
— Мальчишка! — скривился Одо, — Позер! Половина из этих бойцов разорвет его голыми руками! Впрочем, я принимаю вашу ставку, — он усмехнулся, — Сумма?
Джайлс слегка улыбнулся.
— Вряд ли я смогу назвать достойную вас сумму, но пусть это будет… Один грамм гравитония.
Сарьян расхохотался, но под жестким взглядом отца мгновенно умолк, и тут-же потеряв интерес к пари, принялся шептать что-то на ухо своей спутнице. Та глупо хихикала, и похоже, раздражала этим смехом не только Джайлса, но и всех остальных, упорно не желавших перекинуться с девушкой хотя бы парой слов. Впрочем, что она, что младший сын Одо, похоже, были этим вполне довольны.
— Один грамм гравитония, — протянул Одо, словно смакуя эти слова, — Не сочтите за грубость, лейтенант, но я бы хотел знать — сколько это в пересчете на вашу зарплату? Я не могу позволить себе обобрать вас до нитки, не рискуя ничем, вы согласны?
Джайлс кивнул.
— Один грамм гравитония — это моя зарплата за четыре месяца, без вычета налогов, — ответил он.
Одо присвистнул, и посмотрел на капитана, который старательно делал вид, что не замечает этого взгляда.
— Так-так, капитан Дельгао, кажется мы нашли повод возобновить наш разговор о состоянии финансов вашего отдела, — протянул он. Джайлс не понял, что Одо имеет ввиду, но спрашивать об этом, разумеется, не стал.
— Я принимаю вашу ставку, — вновь повернулся к нему де Бригез, — и в ответ ставлю пятьдесят грамм на победу мадмуазель Бальтазар.
Нейл поперхнулся вином, к бокалу с которым только приложился. Капитан округлил глаза, и даже Сарьян со своей подругой заинтересованно посмотрели на Одо.
— Простите, господин де Бригез, — откашлявшись, заметил Джайлс, — но я не могу…
— Чушь! — перебил его де Бригез, — Я же объяснил, что пари должно быть равноценным. Для меня эта сумма точно такая же, как для вас — один грамм. Возможно, даже меньше. Так что не придумывайте оправданий. Победив, вы сможете позволить себе достаточно много, а проиграв — потеряете мало. Это ли не выгода? — и он снова расхохотался. Капитан присоединился к нему, но его взгляд ясно говорил Джайлсу, что лучше бы ему не перечить Небожителю.
— Как вам будет угодно, — склонил голову Триони, и отошел к своему месту.
— Отлично, — выдохнул Дельгао, — А я, пожалуй, готов поставить пять грамм на победу Собачьего друга.
— Десять на Безглазого змея! — выкрикнул Сарьян, — и мадмуазель де Сардо хочет поставить пять на валькирию!
Одо кивнул, и слабо улыбнулся девушке. Она ответила ему такой улыбкой, что жена Небожителя чуть было не задохнулась от возмущения и ревности, но промолчала под властным взглядом мужа.
— Быть может наши гости из Солара желают поучаствовать в нашей общей забаве? — уточнил Одо у сайко-комон. Те переглянулись, и не сговариваясь, кивнули.
— Каждый из нас, — их голос был удивительно безэмоционален и сух, — поставит на того бойца, которого выбрал лейтенант. По сотне грамм гравитония.
Повисло неловкое молчание, и Одо, пытавшийся сосчитать свои убытки в случае поражения, лишь кивнул.
В это время участники боев разошлись. Джайлс знал, что сейчас будет общая схватка, в которой определится один победитель. Вечером пройдут парные бои, а на следующий день — индивидуальные поединки среди мастеров — тех, кто уже выигрывал общую схватку хотя бы дважды. Его фаворит — Каспар де Вольт, два года назад одержал первую победу, но прошлогодний турнир пропустил. Джайлс не знал, что побудило его поставить немаленькую, в общем-то, сумму, на этого молодого парня, но менять решение было уже поздно. Да и не так он следил за карьерой гладиаторов, чтобы делать точные выводы, так что лейтенант надеялся, большей частью, на удачу.
Схватка началась стремительно: еще мгновение назад участники стояли ровным кругом, но стоило прозвучать сигналу к атаке, как каждый из них с невероятной скоростью бросился на соперников.
Общий бой был страшной мясорубкой, и хотя до смертоубийства дело доходило чрезвычайно редко — остаться калекой на несколько лет можно было вполне реально. Зрители повскакивали со своих мест, и их рев заглушил все звуки в этом мире — по крайней мере, так почувствовал Джайлс. Даже Сарьян, увлеченный своей красоткой, подошел к отцу, чтобы встать рядом и лучше рассмотреть бой.
Внизу творилось невообразимое — из сотни участников на ногах осталось уже чуть менее семидесяти человек. Разобрать кто где находится, и кто с кем сражается не составляло никакого труда — местная сеть автоматически подключалась к спутникам и инфоструктуре гостей, передавая все данные на линзы, планшеты и голо-проекторы. А вот бойцам было строжайше запрещено пользоваться какими-либо технологиями, кроме оружия.
Когда в схватке осталось меньше сорока человек, на безжалостно вытоптанную траву рухнул Собачий Друг — победитель соревнований пятилетней давности. Зрители охнули, капитан зарычал от злости, а окровавленного бойца тут же затянуло в повисшую над полем капсулу. У всех посетителей арены, смотревших на него, отобразились строчки информации: «Повреждения органов, несовместимые с жизнью. Вероятность смерти — 94 %». Джайлс не успел обратить внимание, кто сразил этого странного длинноволосого мужчину, но еще через мгновение упал Авраам Кольт (тоже несколько лет назад одержавший верх в этом состязании), а после него — валькирия Бальтазар. Одо выругался, и с усмешкой посмотрел на Джайлса.
— Похоже, мне не суждено выиграть это пари, лейтенант. Как и мадмуазель де Сардо.
Триони пожал плечами, бросая взгляд на девушку, которая нисколько не интересовалась потерей родительских денег:
— Но ведь и я еще не победитель.
— Вы реалист, лейтенант?
— Да, господин де Бригез.
Разговор снова оказался прерван — на этот раз криками восхищения. В схватке сошлись де Вольт, и трое бывших соперников, решивших разделаться с опасным врагом вместе, а уже после выяснять — кто из них лучше управляется с оружием. Их плану не суждено было воплотиться в реальность — де Вольт не стал ждать, пока его окружат, и атаковал сам. Батман, выпад, закрытие — и не успев понять, что произошло, один из трех лежит на траве, зажимая окровавленную руку.
Вместо того, чтобы остановиться, Каспар невероятным образом раскрутил вокруг себя оружие — два энергоклинка, и не подпуская к себе врагов, двинулся в атаку. С таким вихрем справится было невероятно сложно, и даже подкравшийся сзади к фехтовальщику Белан Сарк не смог застать его врасплох: резко повернувшись вокруг своей оси, де Вольт присел, и полоснул одним из клинков по ноге противника. Тот еще не успел понять, что ранен, как получил мощный удар эфесом снизу-вверх — в лицо, и упал, даже не понимая, что с ним произошло.
Трибуны ревели. Кроме де Вольта и двух его противников осталось еще несколько человек — не больше десятка, но все они уже изрядно устали, в отличии от Каспара. Он же, невзирая на численный перевес противников, вновь бросился в атаку, и вывел из строя еще одного человека. Последний из троицы (небывалое дело!) бросил свой клинок на траву, и встал на колено, признавая мастерство соперника. Зрители бесновались, женщины и мужчины кричали что-то, чего расслышать не мог даже их ближайший сосед, а Каспар двинулся к следующему гладиатору. Это был один из последних, оставшийся на ногах — линзы услужливо подсказали Джайлсу, что парня зовут Матиас Бринг. О нем лейтенант Триони ничего не слышал, но судя по тому, как он двигался, орудовал своим длинным клинком, и умело защищался от любых атак энергощитом — этот человек был опасным противником.