Этот мальчишка оказался не так уж и плох. Стоило было быть с ним поосторожнее. Медленно Иная опустилась на колени, один бок заливала белоснежная кровь. Сейчас было самое время для празднования, но умирающая сестрёнка могла и подождать пару минут. Р‘Глор улыбнулся и скользнул вглубь сознания мальчишки, теперь оставалось только получить тело, а потом забрать силу у умирающей Иной и вернуть её себе.
***
Последним, что Джон запомнил, была обжигающая боль в руке, когда пальцы смертельно раненной Иной сомкнулись на запястье. А потом всё погрузилось в темноту, он даже не успел понять, что происходит. А ещё через секунду тьма разошлась, и Джон оказался на крохотном пятачке, окружённом туманом. И каким-то образом он знал, что это не реальность, что всё происходит внутри его сознания.
Туман расступился, и из него шагнул мужчина. Высокий красивый с коротко остриженными чёрными, как пепел, волосами и алыми, будто огонь, глазами. Он шёл медленно, как совсем недавно Иная, осознавая своё превосходство, полы тяжёлой одежды из чёрного и алого бархата едва шевелились, в опущенной руке переливался сотканный из огня меч.
Гадать, кто это, даже не стоило, он был слишком похож и одновременно не похож на Иную, чтобы не оставалось сомнений, что это её вечный враг, бог огня Р‘Глор. Джон не знал, что конкретно это божество имело против него, но то, что намерения бога огня мирными не были, подвергать сомнению не стоило. В руках возникла знакомая тяжесть и, опустив глаза, Джон увидел свой Длинный Коготь. В реальном мире меча уже не было, но здесь в его сознании он по-прежнему существовал. Теперь Джон вновь был готов к сражению, хотя на самом деле хотелось, только чтобы этот бесконечный, так похожий на кошмар наяву, день, когда нельзя было даже порадоваться своей победе и не вступить в новую схватку, закончился.
Огненный и обычный мечи скрестились. От огненного бога шёл жар, такой же сильный, как холод, что шёл от его соперницы. Его алые глаза горели чем-то очень похожим на безумный восторг, а на губах плясала жутковатая улыбка. Почему-то сразу вспомнились глаза Иной. Джон видел их сегодня так же близко, но в них не было этого безумия, только ледяное спокойствие и искорки странного интереса, а потом боль, когда он всё же достал её. Она была так не похожа на огненного бога, но и чем-то похожа одновременно. Джон не мог бы сказать чем, это было что-то неуловимое, необъяснимое разумом.
Сражаться с огненным богом было трудно, он двигался намного быстрее Джона и был намного опытнее в обращении с мечом. Спасало лишь то, что во время боя бог раскрыл многие из своих приёмов. Очередная атака, её не так трудно обойти, но при скорости и ловкости бога это превратилось в настоящее испытание, которое Джону, однако, удалось преодолеть. Длинный Коготь обошёл защиту бога, и… Ничего не произошло, возникло ощущение, будто меч столкнулся с каменной стеной. Улыбка бога стала жестокой. Одним движением он перехватил лезвие меча ладонью, и Джон понял, что сейчас произойдёт, уже видел подобный трюк в исполнении другого божества. Меч растрескался, осыпался пеплом, а чужая рука с силой ухватила за плечо и швырнула на землю, или что тут было вместо неё. Прощаться с жизнью второй раз за день было не менее страшно, но как-то жутко-привычно. Джон уже почти с безразличием смотрел, как огненный бог шагнул к нему, как протянул руку без меча, непонятно что, собираясь сделать, и, как его ладонь наткнулась на возникшую прямо перед Джоном тонкую ледяную стену.
Раздался странный звук, такой, затухая, издаёт огонь, и огненный бог исчез, не ушёл, Джон откуда-то знал это, но временно отступил. Догадаться, кто мог создать ледяную преграду, было несложно. Только бог может навредить богу. Оставалось только обернуться, чтобы вновь встретится взглядами с Великой Иной. Она изменилась. Не было больше ледяных доспехов, плаща из инея и туго скрученной косы. Теперь на ней было тонкое платье из белого шёлка, а копну распущенных локонов венчала ледяная корона. Зачем она помогла ему, что хотела. Может просто отомстить и убить лично.
В голубых глазах неожиданно сверкнуло что-то похожее на улыбку, она сделала шаг вперёд, и протянула руку. Такой жест точно не говорил о мести. Скорее о поддержке и искреннем желании помочь. Зачем он не знал, но выбора не было, других богов, способных одолеть Р‘Глора поблизости не наблюдалось, и Джон принял предложенную руку.
Пальцы Великой Иной оказались очень холодными, а сама она очень сильной. Легко поставив Джона на ноги, она отпустила его ладонь, после чего наклонилась, провела рукой над горсткой пепла, оставшейся от Длинного Когтя, и пепел изменился, будто смёрзся, образовал новый клинок. Тонкая улыбка на белых губах, странные искорки в голубых глазах, и Иная вложила новое оружие в руки Джона, которому второй раз пришлось стать избранником бога. Туман вновь расступился, и Р‘Глор появился из него, опоздав совсем немного, приди он парой мгновений раньше, и Джон не смог бы защититься, но теперь у него было оружие, способное убить бога. Обмен короткими ударами, тихий шёпот божественной подсказки, неслышимый Р‘Глору, атака… В отличие от Великой Иной, огненный бог не истекал кровью, он мгновенно вспыхнул множеством искр и просто развеялся, но перед смертью в алых глазах сверкнул ужас, и они стали человеческими чёрными.
Меч в руках Джона растворился, будто дым, и он вновь повернулся к создавшей оружие. Он не знал, чего ждать от Иной, не знал не попытается ли она убить его, как пытался Р‘Глор. Но образ девушки уже будто подёрнулся дымкой, стал тонким, почти прозрачным, и Джон как-то понял, что она уходит, навсегда.
— Спасибо вам, ваше величество. — Джон внимательно посмотрел во всё ещё яркие глаза, и низко поклонился ей. Она была врагом, но она спасла его сегодня, и что-то, возможно воспоминание о безумии в глазах Р‘Глора, подсказывало, что не только его.
— Не стоит благодарности, избранный. — Голос у неё был похож на тонкий ледяной звон. — Ты хороший человек, благородный. Не каждый смог бы пожертвовать своей жизнью, но не предать того, кто любит тебя. Будьте счастливы с девочкой с драконами. — Иная вновь улыбнулась, теперь уже совсем как человек, и растаяла, а Джона вновь поглотила темнота.
И опять ненадолго. Несколько мгновений, и он открыл глаза и сразу же вновь зажмурился. Слепяще-яркие лучи солнца, которое уже много месяцев не показывалось из-за облаков, скользили по снегу и становились, будто ещё ярче.
— Джон, ты в порядке, Джон? — Тонкие ладони легли ему на плечи, а над головой зазвучал обеспокоенный голос Дени. Она была жива, она была здесь, рядом, а значит, они всё же победили.
— Всё хорошо. — Он приоткрыл глаза, всё ещё щурясь из-за солнца, и улыбнулся ей. — Мы ведь победили?
— О да, вы победили. — Вот только ответила ему вовсе не Дени. Вкрадчивый голос Вариса был последним, что Джон ожидал услышать. Всегда осторожный Варис должен был быть с теми, кто садился на корабли, но почему-то он был здесь, стоял посреди заснеженного поля, сжимая в пухлых руках богато изукрашенный кинжал. — Вы всё уничтожили. Владыка Света должен был возродиться сегодня, но по вашей вине этого не произошло. — Варис немного наклонился, и Джон разглядел в его глазах огонёк, очень похожий на тот, что горел в глазах РГлора. — Когда я был ребёнком, один колдун совершил надо мной ритуал. И тогда я услышал голос в пламени, голос Владыки. Он не дал мне умереть тогда, столько лет я делал всё ради этого дня, а из-за вас всё это оказалось бесполезным. — Меч лежал всего в нескольких шагах, один удар и очередному слуге теперь уже мёртвого бога пришёл бы конец, но сил подняться, да даже и просто дотянуться до меча почему-то не было. Варис шагнул вперёд, Дени тоже дёрнулась, будто пытаясь закрыть и защитить, но что она безоружная могла сделать, а затем тёмное с алым узором лезвие меча вышло из груди Вариса.
— Мне всегда казалось, что он не слишком предан тем, кому клянётся в верности. — Джейме Ланнистер смотрел устало, видимо, смерть сестры оказалась для него слишком тяжёлой. — Вы в порядке?
— Спасибо, сир Джейме. Я предполагала, что он может предать меня ради другого человека, но заподозрить Вариса в служении богу, я бы никогда не смогла. — Не согласиться с Дени было трудно, Варис всегда, казалось, не любил любых богов, а жриц РГлора и вовсе не выносил, и тут такое. Хотя Варис уж точно не был самым большим откровением этого дня. Джон покосился в сторону, туда, где рядом с его мечом лежало тело девушки. Совсем ещё молодая, хрупкая со светлой кожей и светло-золотыми волосами, старая давно вылинявшая рубашка пропиталась самой обычной красной кровью в двух местах, на боку и напротив сердца, широко распахнутые в небо глаза остались голубыми, но весь лёд ушёл из них, и теперь они скорее напоминали речную воду в ясный день. Кто бы мог подумать, что их самый страшный враг окажется благороднее и честнее того, кого считали последней надеждой. Тысячелетия два бога сражались друг с другом, бог огня и богиня льда, вот только не было среди них бога доброго или злого, были лишь два бывших человека, стремящихся уничтожить друг друга.
— Кто это? — Сир Джейме тоже заметил лежащую на снегу мертвую девушку.
— Великая Иная. Или та, кем она была до того, как стала богом. — Лицо Ланнистера дрогнуло при этих словах, исказилось плохо сдерживаемым гневом, и он отвернулся от девушки. — Надо забрать её, она заслужила того, чтобы её похоронили, как полагается.
— Она наш враг. — Вот теперь сдержать гнев сиру Джейме не удалось.
— Я помню. Её и не надо любить, но уважение она заслужила.
— Мы многого не знаем и не понимаем. — Неожиданно тихо вмешалась Дени, о любви каждый решает сам, но уважение это совсем другое. Достоин ли любви юноша, убивший короля, которому он поклялся служить, чтобы спасти город? Это сложный вопрос. Но этот человек, несомненно, достоин уважения.
— Пекло, а ведь ты с ней теперь и не поспоришь, Ланнистер. — Сандор Клиган подошёл к началу разговора об Иной, но до этого момента почему-то молчал. — Заберём девчонку, если бы не она гореть бы нам всем в пекле.
Откуда Клиган знает такие подробности, Джон решил не интересоваться, хотя сразу вспомнилось, что именно он увидел в огне знаки, приведшие их в ловушку. — Ей восемь тысяч лет. Она такая же девчонка, как ты праведник. — Только и ответил он.
Клиган в ответ только ухмыльнулся и подобрал мёртвую девушку с залитого её кровью снега. Дени с трудом подобрала его меч, а сир Джейме помог встать самому Джону. Собственная слабость была почти обидной, он не получил ни одного ранения, но стоять на ногах сам не мог, хотя возможно сказались две схватки, пусть одна была и не в реальности.
— Что теперь поставим храм огненному богу? — Джейме спросил это всё ещё довольно мрачно, наверное никак не мог простить вежливость по отношению к Иной, забравшей у него двух дорогих людей.
— Да я бы скорее храм Иной поставил и стал самым преданным последователем. — Жестокие огненные глаза вновь будто застыли перед ним, нет поклоняться такому богу он никогда бы не стал, даже если бы это имело хоть какой-то смысл. — Но какой смысл ставить храмы мёртвым богам.
— Хорошо, что Дондарион тебя не слышит. — Об уважении к королевским особам Клиган, кажется, даже не подозревал, но сейчас Джону было всё равно. — Он этого огненного бога так любил, что не смог пережить его исчезновение.
— Что значит не смог пережить? — Сердце тронул холодок. Сила Р‘Глора восемь раз возвращала Берика из мира мёртвых, но и самого Джона она тоже вернула, пусть и единожды.
— Когда закончился ваш бой с Иной, вы оба упали, и мы подумали, что всё кончено. — Ответил на вопрос Джейме Ланнистер, и Джон был благодарен ему за то, что не пришлось выслушивать перемежающиеся ругательствами объяснения от Пса. — Но потом вокруг вас вспыхнуло пламя одно белое, другое алое и мы поняли, что бой ещё не закончен, а когда алое пламя потухло, Берик вдруг упал и все его раны разом открылись, хотя ещё мгновение назад он был вполне жив и очень переживал за своего огненного бога.
Джон не ответил. Промолчал. Берик погиб, когда РГлор исчез, и его сила перестала поддерживать чужую жизнь, наверное, из-за этого же и сошёл с ума Варис. Слуги огненного бога потеряли опору после его смерти, вот только Джону было не понятно, почему он сам остался жив, ведь сила РГлора также вернула и его. Может дело было в том, что он сражался с огненным богом, а может… Он перевёл взгляд на запястье, на котором сомкнулись пальцы Великой Иной. Кожа на руке стала абсолютно белой, очертив тонкую женскую ладонь, и не чувствовала совсем ничего. Может дело было именно во вмешательстве Иной.
Войско людей значительно оживилось с того момента, как он его покинул. Все переговаривались, на многих лицах были слабые улыбки, люди радовались тому, что они выжили, что их привычный и родной мир будет жить. Их встречали Сэм, устало улыбающийся Бран и Арья. Сансы, Тириона и Давоса не было, наверное, они ещё были заняты тем, что выгружали с кораблей, загруженных туда людей.
— Джон, ты живой! — Арья дёрнулась вперёд, но замерла, заметила, что он и так плохо стоит на ногах.
— Да, сестрёнка. Мы все живы. — Её радость наполняла сердце теплом, сразу становилось понятно, что всё позади.
— Кроме неё. — Бран, который снова казался Браном, пусть и сильно повзрослевшим кивнул на тело девушки на руках у Клигана. — Великая Иная заслужила достойные похороны.
— Мы могли бы сжечь тело. Дрова у нас есть, хватит на большой костёр и для неё и для всех её мертвецов. — Сэм предположил осторожно, наверное, и сам понимал насколько нелепо его предложение.
— Её нельзя хоронить в огне. Это неправильно. — Бран только покачал головой. — Лучше сделать ей гробницу из белого камня, на одном из островов Черноводной. Украсить всё резьбой, чтобы всегда помнили и знали, к чему может привести жажда власти.
— Это будет непросто. Людям не понравится, если мы скажем, что собрались с почётом хоронить убийцу их родных. — Сир Джейме, кажется, всё же смирился с их решением.
— Мы не скажем. Мы скажем, что хороним ту, кто спасла нас от обезумевшего огненного бога, и это не будет ложью. — Джон с облегчением выдохнул, когда Ланнистер откинул полог его шатра и помог сесть на походную постель. — Спасибо, сир Джейме.
— Не стоит. — Ланнистер только сухо улыбнулся. — Я пойду найду Тириона, возможно ему нужна помощь.
— Он скоро перестанет злиться. — Пока Арья и Сэм помогали Джон снимать доспехи, Дени уложила его меч и села рядом. — Он потерял двоих в этой войне, с таким нелегко смириться.
— А ты? — Он никак не мог не спросить. — Иная убила твоего дракона. Неужели ты смогла её простить?
— Простить никогда. — Дени улыбнулась печально и сжала его руку. — Но для уважения не нужна любовь. Она была чудовищем, и всё же мой муж за что-то уважает её, а ему верю.
— Спасибо. — Он улыбнулся, с помощью сестры снял поддоспешник и вздрогнул. Вся его рубашка была в крови и, что произошло, не стоило даже думать. Его раны открылись после смерти РГлора так же, как и у Берика Дондариона. Вот поэтому он и не мог встать, потерял слишком много крови, непонятным было только, почему всё же выжил.
Снимать рубашку ему помогала уже Дени, руки любимой дрожали, где-то в стороне тихо ругалась Арья, Сэм бормотал что-то похожее на молитву и только Бран молчал. Его раны, казалось немного затянувшиеся за всё это время, вновь открылись, но сейчас кровь уже не шла из них она застыла, казалось чем-то остановленная. Безумное предположение заставило Джона коснуться кожи возле одного из ранений. Та была холодной, и пусть этот холод был уже едва ощущаем, но он всё объяснял, теперь всё встало на свои места. — Спасибо, ваше величество. — Произнёс он в пустоту, и ему послышалось, что в ответ раздался тихий похожий на перезвон льдинок смех.
— Нужно пойти разобраться с лагерем, узнать, что со столицей. — Дени, несомненно, ничего не поняла, но встала решительно, одним движением пресекая любые вопросы остальных. — Зима ещё не кончилась, а людям нужно где-то жить.