Он проработал весь день, все время помня о письме. Оно, казалось, жгло через ткань, но Дэн терпеливо ковал подковы для Дейдары, терпеливо держал лошадь, пока Лус перековывал ее, терпеливо носил сено. Только когда Линда велела взять Юргиса и как следует промять его, и Дэн верхом отъехал на пару километров на восток, в холмы, он достал письмо и развернул. Юргис спокойно шел по узкой каменистой тропинке, Дэн покачивался в седле, в затылок ему светило солнце.
«Привет, Дэнька!»
Более округлый и ровный почерк — видимо, Полина.
«Как же мы рады, что ты жив! Прости меня, сволочугу, я не подумал».
Квадратные буквы, заваливающиеся влево. Тед.
«Я не подумала, как ты воспримешь то, что мы сделали, — Полина. — Мы поступили очень эгоистично. Прости нас. Мы не думали, что наша команда и вообще мы — это для тебя так важно».
«Это потому, что люди судят по себе, — Тед. — Да, как последние идиоты. Но ты тоже хорош. Ведь ни слова не сказал. Просто сидел и слушал нас, пока мы на тебя все вываливали. Ну мы кретины. Я особенно. Прости».
«Я думала, ты понимаешь — ну, про ребенка. Почему это так важно. Не сообразила, что тебе надо объяснить, потому что ты семью впервые на корабле увидел. И то, это ведь не настоящая была семья. Хотя для тебя — самая настоящая».
«Я не думал, что по тебе это все так сильно ударит. Просто в голову не пришло. Привык, что ты ведешь себя как взрослый. И ведь на Ланса насмотрелся, а даже в голове ничего не щелкнуло. Ну, что если Лансу четыре, то и тебе, блин, всего восемь. Ты бы хоть намекнул».
«Расскажи, как ты спасся? Что произошло? Где ты сейчас? Люди, которых ты называешь родителями — кто они? Ты хоть в курсе, что нет такого адреса — «Земля Новем»? И что это за «Дом Смерти и Возрождения»? Это какая-то религиозная организация?»
«Дэнька, вот эта лошадь — а как же навигация? Ты же навигатором быть хотел. Может, вернешься? Или ты на какой-то аграрной планете в религиозной общине застрял? Что вообще за люди, которые приняли тебя в семью? Они нормальные? Ты обязательно пиши, если что будет не так. Ну, если странное что-то будет или неприятное».
«Дэнечка, а у меня будет девочка. Мы с Тедом решили, что назовем ее Денизой, в честь тебя. Я сейчас работаю учительницей в лицее, там даже не против, что я скоро уйду в декрет. А Тед летает на почтовом катере, в нашем секторе и в трех соседних».
«Ну да, летаю. Катер новый, и страховка у меня хорошая. Дэнька, как же я за тебя переживал! Ты меня заставил почувствовать себя такой сволочью! Ну и поделом мне. Ты мой друг, почти брат, и тебе было плохо, а я ничего не увидел. Я раньше не понимал, почему мои друзья, как влипнут в постоянные отношения, так от меня отдаляются. Понял, блин. Нет, ты не подумай, я люблю Полину, у нас все правда хорошо — когда Валентина Евгеньевна мне мозг не выедает. Но с тобой мы и правда поступили по-свински. Прости нас».
«Пиши нам еще. И фотки присылай. Как же хорошо, что ты и вправду жив!»
«Обнимаем крепко-крепко. Тед и Полина».
========== 17 ==========
Дэн вышел за ворота ранчо, оглянулся и накинул капюшон на голову. Дождь, весь день тихо накрапывавший и временами просто повисавший в воздухе легким туманом, внезапно припустил. Это был уже третий осенний дождь — по словам Грена, в этом году дождливый сезон начался раньше обычного. Значит, короткой дорогой домой не добраться — по пути был участок с суглинистой почвой, промокшей насквозь. В прошлый раз Дэн увяз в грязи по щиколотки, изгваздал кроссовки и пару раз едва не упал. Конечно, что такое немного слякоти для боевого киборга? Но тащить домой грязь не хотелось совершенно. Придется удлиннить маршрут и добираться до дома по асфальту.
Дэн потрусил вперед, жалея, что не взял байк. Но с утра дождя не было. А выводить из гаража байк ради восьми километров Дэну стало лень. Он предпочитал ездить на байке по Дороге — это было действительно интересно. Разные миры, и все совсем рядом — только руку протяни. Он уже давно ездил один, без Грена. Недалеко и ненадолго — в единственный выходной иначе не получалось, — но веер Земель открывал доступ в огромное количество миров Фазы, и Дэн еще не изучил их все. Времени не хватало. Катастрофически не хватало времени. Работа, учеба, дом, и еще надо же когда-то и спать.
Капли колотили по непромокаемому капюшону тефлоновой куртки. Кроссовки уже промокли, но это ничего, дома есть две пары запасных. Обгоняющие машины обдавали Дэна брызгами — он бежал по обочине трассы. Вспомнился эпизод из книги, про вампира, который бежал, обгоняя автомобили. Но это было в Лос-Анджелесе — в Алаатийре, если быть точным. Туу-Тикки очень нравились книги про этого вампира.
Очередной обогнавший Дэна автомобиль слегка притормозил, задняя дверца открылась, выпустив запахи духов и какого-то алкоголя, и на обочину вылетел завизжавший белый комок. Дверца захлопнулась, машина прибавила ходу и прежде, чем Дэн добрался до комка, скрылась за дождем. Дэн остановился, наклонился над быстро промокающим белым щенком. Тот упорно ковылял за уехавшей машиной на трех лапах, поджимая левую заднюю и время от времени пытаясь опереться на нее. Лапа подворачивалась, щенок едва не падал, но упорно двигался вперед.
Дэн подхватил взвизгнувшего щенка на руки. Ощупал, обнаружил, что лапа вывихнута. Ошейника нет. Щенок поскуливал, пока Дэн его теребил, а потом извернулся в руках и лизнул Дэна в нос.
— Выбросили тебя, — сказал Дэн. — Вот так взяли и выбросили.
Щенок согласно проскулил и вытянул голову вслед уехавшей машине.
— А я тебя нашел, — Дэн перехватил щенка поудобнее, не обращая внимания на то, что грязные лапы испачкали куртку. — Значит, пошли домой.
До дома Дэн добрался минут за пятнадцать — бежать с дергающимся щенком в руках было неудобно. Вошел через калитку, взбежал на крыльцо, толкнул дверь и вошел. Скинул хлюпающие кроссовки, поставил щенка на пол. Тот, прихрамывая и оставляя влажные следы, обошел вокруг Дэна, сел, уставившись на него, и заскулил.
Дэн снял куртку и позвал:
— Мама, ты дома?
— Нет ее, — из своего кабинета выглянул Грен. — Что случилось?
— Собака, — коротко ответил Дэн и уточнил: — Щенок. Его из машины выбросили. Я подобрал. Он хромает.
Грен подошел, присел перед щенком на корточки.
— Помесь какая-то, — предположил он. — Не чистопородный. Может, за это и выкинули. Или хулиганить начал. — Он посмотрел на Дэна снизу вверх. Дэн стаскивал мокрые носки. — Что с ним делать будем? Надо бы к ветеринару для начала.
— А потом?
— Ну, — повел плечами Грен, вставая. — Три варианта: приют, выбросить, оставить. Впрочем, выбросить, конечно, не вариант.
— Ветеринар еще работает? Половина восьмого уже.
Щенок, вздохнув, улегся на пол. Грен ощупал его ребра.
— Тощий какой. Работает, она круглосуточная — ну, та, в которую мы ездим. Переоденься только, ты мокрый весь. Сам поедешь?
Дэн наклонился и погладил щенка. Тот лизнул его руку горячим розовым язычком.
— Сам. Дай ему попить пока. Я быстро.
Когда Дэн в сухом и чистом вернулся в гостиную, щенок уже налакался воды и пытался играть с Бастой, которая пришла изучить новичка.
— Что решил? — спросил Грен.
— Тимуром назову, — ответил Дэн. — Ветеринарная клиника где?
— Женева Эйв четырнадцать. Доберешься?
— Доберусь, — Дэн встряхнул и надел куртку, которую уже вычистили духи, взял с крючка у двери ключи от автомобиля. — Я твою машину возьму, ты не против? С собакой на байке… — он покрутил головой.
— Бери, конечно, — согласился Грен. — И купи заодно ему поводок и ошейник. Денег хватит?
— Хватит, — кивнул Дэн, подхватил щенка под мягкое горячее брюшко и вышел.
Грен усмехнулся ему вслед.
Подобрать щенка было естественным движением. Уж если Грен и Туу-Тикки приняли его, со всеми его проблемами и тараканами, естественно, если он спасет собаку. Шансы на то, что щенок в тот же вечер погибнет под колесами, попытавшись догнать хозяйский автомобиль, составляли восемьдесят три процента. Мокрого, грязного, хромого, его бы просто не заметили.
Но вот собственного желания оставить щенка себе Дэн не понимал. У него никогда не было домашних животных — Котька и Баста не в счет. Он почти ничего не знал о собаках и их содержании. Он совершенно не был уверен, что Грен и Туу-Тикки будут рады видеть в доме беспородного белого щенка — судя по старым фотографиям, они предпочитали высокопородных животных. После Кая, который сам когда-то выбрал Грена и, строго говоря, вообще был не вполне собакой, и Лорри, которого взяли специально для Таи и который с Таей и жил, они вообще не заводили собак.
Однако Дэн твердо решил, что щенка — Тимура, его будут звать Тимур — он оставит себе. Вырастит и воспитает. Нипочему. Потому что ему так захотелось.
Тимур вертелся на переднем сиденье, пытался опереться лапами на панель, чтобы смотреть в окно, потом свернулся клубочком и засопел. Он был довольно крупным — десять килограммов восемьсот сорок граммов, но не зная, что это за порода и какого возраста щенок, делать прогнозы о том, каким он вырастет, невозможно. Дэн протянул руку и потрепал Тимура по острым белым ушам. Треугольные уши, хвост колечком — похоже на самоеда. Но шерсть волнистая и не чисто белая, а с отдельными серыми прядками.
Парковка возле ветеринарной клиники была почти пуста. Дэн взял щенка на руки и вошел в клинику. В ней пахло дезинфекцией, медикаментами, собаками, кошками, зеленоватые стены были увешаны фотографиями животных. Темнокожая девушка на ресепшене с бэйджем «Элис Коули, администратор» на груди улыбнулась, когда Дэн подошел к ней.
— Добрый вечер! — сказала она.
— Я бы хотел показать собаку врачу, — сообщил Дэн.
— Как вас зовут?
— Денис Воронцов.
— А собаку?
— Тимур.
— Возраст?
— Мой — двадцать три, его — не знаю. Щенок. Я его на обочине подобрал. Похоже, он повредил лапу.
Общаться с незнакомыми людьми Дэну было с каждым днем все легче, и все же незнакомая обстановка его напрягала. Он все время боялся сделать что-то не так и сказать что-то не то. Но он сам отказался от сопровождения Грена. К тому же, если верить родителям, его эмоции были нормальными человеческими эмоциями — люди тоже нервничают в таких случаях.
Тимур заворочался в руках, явно желая спрыгнуть на пол. Дэн его придержал. Девушка что-то быстро печатала на клавиатуре.
— Пятый кабинет, — сказала она. — Проходите, доктор свободен.
Дэн оглядел ряд дверей, нашел пятый кабинет, постучался и вошел. За столом перед раскрытым ноутбуком сидела худая женщина средних лет с собранными в хвост волосами. За ширмой в углу кто-то чем-то позвякивал.
— Добрый вечер, — сказал Дэн, присмотрелся к бейджу и добавил: — Доктор Вишневецки. Я нашел щенка на обочине. Он лапу повредил. Я хочу оставить его себе, так что, наверное, нужен полный осмотр.
— Ставьте его на стол, — она указала на металлическую поверхность. — Посмотрим на вашу находку, мистер Воронцов.
Дэн поставил Тимура на стол. Тот завертелся, закрутил головой, поджал хвост и сделал лужицу.
— Табита, вытри, — велела доктор Вишневецки.
Пухлая китаянка вышла из-за ширмы с рулоном бумажных полотенец, вытерла лужицу, сунула мокрые полотенца в бак с надписью «Биологические отходы класс А».
— Подержи его, — велела ассистентке доктор и ощупала хромую лапу. — Ну, ничего страшного. Просто вывих.
Пока Табита держала Тимура, доктор Вишневецки ловко вправила сустав. Тимур взвизгнул.
— Хороший какой, — сказала доктор. — Помесь. Самоед тут определенно был, но вот кто еще?
— На бобтейла похоже, — предположила Табита. — Смотрите, шерсть какая. И челка вон.
Щенка осмотрели со всех сторон, заглянули в пасть, проверили зубы, измерили температуру, взвесили, взяли кровь на анализ и соскоб с кожи, просветили ультрафиолетом.
— Месяца четыре, — заключила доктор. — Наружных паразитов нет, грибковых заболеваний нет, шерсть на шее примята — носил ошейник. Не чипирован. Привит или нет, определим, как анализы будут. Выбросили, говорите?
— Выбросили, — подтвердил Дэн.
— Ну раз выбросили, значит, не дизайнерская порода, а просто случайный метис. Куда вы его, в приют?
— Нет, — твердо сказал Дэн. — Я оставлю его себе.
Доктор Вишневски подняла голову, улыбнулась Дэну.
— Раньше собак держали?
— Нет.
— Он вырастет крупным и очень подвижным. Надо будет много гулять. Щенок активный и здоровый. Будет грызть мебель, игрушки ему нужны, место. Чипировать, привить. Корм я вам сейчас порекомендую.
— Я работаю на ранчо «Белый ветер», — сообщил Дэн. — Там разводят лошадей. Буду брать Тимура с собой.
— Я смотрю, вы уже все решили. Хорошо. Тогда я чипирую собаку, оформляю на нее паспорт, а вы пока сходите в наш магазин, купите ему все, что нужно — подстилку, миски, корм, игрушки обязательно. Ошейник с поводком. Вам там посоветуют, что надо. Потом возвращайтесь, как раз будут готовы анализы. Если понадобится, я сделаю прививки.
Дэн потрепал Тимура между ушами и вышел. Элис подсказала ему, как найти магазинчик — он был в подвале и еще работал. Дэн пришел за десять минут до закрытия, но продавщица по имени Марджи задержалась, чтобы помочь ему купить все нужное. Нужного оказалось много: Дэн взял сразу две большие упаковки собачьих консервов «для щенков крупных пород», две миски из нержавеющей стали и стойку для них, большую серо-зеленую полосатую подстилку с высокими бортиками, светящийся ошейник, адресник, на котором тут же выгравировали имя собаки, имя владельца и телефон, поводок-рулетку, на всякий случай — шлейку: вдруг щенок будет выворачиваться из ошейника? От пищащих игрушек Дэн отказался категорически, вместо них взяв узловатую веревку с оранжевым мячиком на конце, «особо прочную» синюю плюшевую индюшку и странную конструкцию из переплетенных друг с другом ярких пластиковых колец. Завершила покупки большая банка собачьего печенья для дрессировки, банка с кусочками сушеного говяжьего легкого и здоровенная кость из вываренных жил.
Дэн отнес добычу в машину, сгрузил в багажник и, прихватив поводок и ошейник, вернулся в клинику. Тимур ждал его в том же кабинете на смотровом столе. Табита расчесала ему спутанную шерсть. Хвостик колечком энергично замахал, когда Дэн вошел.
— Кажется, вы ему тоже нравитесь, — улыбнулась Табита. — Прививки мы ему сделали, чип вшили вот сюда, под холку, паспорт сейчас будет готов. Вот счет, оплатите его на ресепшене. Не забудьте через две недели прогнать глистов, вот схема и рекомендованный препарат.
Дэн быстро глянул на счет. Денег хватало и даже оставалось, к тому же завтра зарплата, да и Грен в понедельник снова вручит карманные. Смысла в карманных деньгах при том, что Дэн работал и получал зарплату, он не понимал, но попытался спорить об этом с Греном — и зарекся. Тот уперся всерьез. От карманных денег на случайные расходы в ближайшие десять лет Дэну, как он понял, отделаться не удастся. До фактического совершеннолетия.
Дэн надел на Тимура ошейник с прицепленным адресником, поблагодарил, вышел из кабинета с собакой на поводке. Тимур рвался вперед, ощутимо натягивая поводок. Дэн расплатился картой, сунул в бумажник собачий паспорт — стандартную карточку без фото, но с номером чипа — и покинул клинику.
Вернувшись домой, Дэн первым делом накормил Тимура. Баста сунулась проверить, что такое вкусно пахнущее дают этому новичку, но Дэн перехватил кошку. Туу-Тикки еще не вернулась, ужин готовил Грен — рыбу, пропаренный рис, салат. За ужином он сказал:
— Я порылся в нашей библиотеке и нашел для тебя пару книг про воспитание собак. Выстраивание статусных отношений и дрессура. Если это самоед — это необходимо, они нуждаются в дрессуре. Да любая собака нуждается в дрессуре.
Дэн прекратил разбирать по косточкам рыбью голову — в последнее время он пристрастился к рыбьим мозгам, хотя тех мозгов даже у крупных рыб было с ноготок — и посмотрел на Грена.
— Я боялся, что ты будешь против беспородной собаки, — признался он. — Тимур — метис самоеда и бобтейла.