— Раненые, — продолжил Йодзу.
— Справлюсь, — пообещал Эшу. — Силами нашей леди… К тому же, не забывай, что с тех пор как твой маг был принят в Дом, она взяла под свою руку и людей. Потому что они тоже живые. — Он оглядел Дэна с ног до головы и добавил: — Но коль скоро ты предложил плату, она будет взята. Не сомневайся. Но не раньше, чем ваш корабль сможет стартовать, люди будут здоровы, а кладовая — ты же охотиться шел? — наполнена.
Йодзу недовольно вздохнул и перекинулся. Рыкнул на пробу так, что гул прокатился по грунту и ушел туда, где паслись бизоны.
— Еда будет, — недобро улыбнулся Эшу. — Людьми я займусь. — Он снял с запястья браслет из белого металла, поменял местами несколько плоских узорчатых звеньев. — Корабль будет восстановлен полностью. Но ты…
— Я знаю, — кивнул Дэн. — Я должен буду отслужить вам за помощь.
— Твоя служба нам не нужна, — покачал головой Эшу. — Но вот ты сам… Платой за помощь мы возьмем тебя самого. Ты никогда больше не вернешься на свой корабль. Никогда больше не увидишь своих людей. Покинешь знакомые тебе края.
Если бы Дэн решал только за себя, он мог бы и отказаться. Прожить всю жизнь на одной планете, питаясь только тем, что можно добыть охотой и рыбалкой, он бы смог. Собственно, когда он устраивался навигатором на тогда еще безымянный грузовик, он и рассчитывал найти подобную планету и скрыться там. Но сейчас Дэн отвечал за всю команду. От капитана до Котьки. Если он откажется, корабль никогда не оторвется от грунта. Да, рука Теда заживет через десять дней, но сломанный позвоночник Станислава Федотовича требует более серьезной медицинской помощи, чем та, на которую можно рассчитывать на корабле с полупустой аптечкой. Лика останется без брата, а Валентина Евгеньевна потеряет в космосе не только мужа, но и единственную дочь. Рано или поздно закончатся медикаменты, а Вениамин Игнатьевич — не хирург, и если кто-то из людей серьезно заболеет или получит травму, он не сможет помочь. Здесь можно жить, и жить долго, вот только Дэн понимал, что люди хрупки и смертны. Даже если все будет хорошо, даже если все сложится идеально, Тед и Полина переживут старших членов команды. А Ланс и Дэн переживут Теда и Полину. И останутся вдвоем. Ни для своей команды, ни для себя Дэн не желал такой судьбы.
Альтернативой была неизвестность. Что фейри делают с попавшими к ним людям, Дэн представлял очень смутно. Сказки сходились на том, что фейри забирают людей в холмы, где время не властно над ними. Вроде бы фейри людей не ели. Точнее, фейри-людоеды были, те же кельпи, но коты ведь не кельпи. Что они вообще могут сделать с ним такого, чего бы уже не делали люди? В то, что фейри более жестоки, чем люди, Дэн не верил. Все сказки сходились на том, что люди чаще всего сами нарывались на неприятности. А еще в сказках идеализировали людей.
— Я согласен, — сказал Дэн и посмотрел на Эшу уверенно и прямо. — Я не буду пытаться обмануть вас. Попытка жульничать с фейри никогда не оканчивается добром.
Эшу глянул на Дэна с некоторым удивлением и хмыкнул.
— Ты сказал, — произнес он. — Я услышал. Пойдем. Покажешь мне своих раненых.
В пультогостиную Эшу вошел до того уверенно, словно до этого только и занимался тем, что расхаживал по космическим кораблям.
— Это черный кот, — пробормотал Ланс, прячась за Полину. Получилось так себе — он был выше девушки на голову. — Он взял и стал человеком.
— Это Эшу, — представил фейри Дэн. — Он и Йодзу — белый кот — помогут нам покинуть планету.
— Так тут есть разумные! — обрадовался Тед. — Круто! И интерлингву понимают! А связаться с какой-нибудь ремонтной станцией вы можете?
— Здесь нет разумных, — холодно сказал Эшу. — И вы уберетесь отсюда со всей возможной скоростью. Покажи свою руку.
— Чего?! — возмутился Тед.
Но Эшу уже подошел к нему и крепко взял за правое плечо и правое запястье.
— Леди моя, — мягко и проникновенно произнес он. — Поддержки и помощи прошу.
В пультогостиной резко и свежо запахло зеленью. Рука Теда от локтя до кончиков пальцев окуталась золотисто-зеленым свечением. Тед замер, глядя на него испуганно и ошарашенно. Ойкнула Полина. Застыл, ссутулившись, Ланс. У Вениамина Игнатьевича, вышедшего на незнакомый голос из медотсека, отвисла челюсть.
Свечение колыхалось, переливалось волнами, мечтательно взмяукнула и припала к ногам Эшу Котька. Время одновременно растянулось и сжалось, после Дэн понял, что не смог бы сказать, сколько его прошло.
Что-то гулко грохнулось на трап. Эшу напоследок сжал плечо и запястье Теда и отпустил.
— Можешь снимать повязку, — сказал он. — И идите разделывать тушу. Тут тепло, мясо долго не пролежит.
Тед упал в пилотское кресло. Повертел рукой. Рука не болела. Кости двигались свободно.
— Идем-ка в сканер, — с опаской глядя на Эшу, сказал Теду Вениамин Игнатьевич. — Проверим.
— Вроде все в порядке, — ошарашенно сообщил Тед. — Мужик, да ты вообще кто?
Эшу, проигнорировав вопрос, достал портсигар, вынул из него коричневую сигариллу, сотворил язычок огня и закурил. Дым пах горячим медом.
Полина нащупала диванчик, не спуская с Эшу глаз, и села. Вениамин Игнатьевич увел Теда в медотсек. Дэн выглянул из шлюза. У входа в корабль, головой на трапе, лежала туша бизона. Из разорванного горла сочилась густая кровь. Неподалеку сидел Йодзу и вылизывал лапы. Из корабля выскочила Котька и подбежала к нему, замурлыкала, начала тереться об огромную белую лапу.
Эшу вышел на трап.
— Еще раненые? — спросил он.
— Наш капитан, — ответил Дэн, прикидывая, с чего начинать разделку туши. — Перелом позвоночника, черепно-мозговая травма. Без сознания.
— Приготовь емкости для мяса и для начала сними шкуру, — посоветовал Эшу. — Внутренности мы сами съедим. Потом капитан. Его надо будет вынести из корабля. Мне тяжело работать в окружении такого количества металла.
Он докурил, кинул окурок в траву и перекинулся.
Контейнеры для мяса принес подслушивавший беседу Ланс. Как и у Дэна, у него не было опыта разделки туш, но поторопиться и правда стоило. Второй нож нашелся у Михалыча, и Дэн с Лансом до глубокой ночи снимали шкуру, потрошили, резали припахивающее травой мясо. Дэн попробовал его. Нетоксично, питательная ценность высокая. Жирного мяса было много, по оценкам Дэна — килограммов восемьсот. Примерно столько же весили голова, шкура и внутренности, которые действительно съели коты. Сердец у бизона оказалось два, желудков — шесть, но желудки и кишечник коты просто оттащили подальше от корабля. Сами коты сожрали сердца, легкие, печень, почки и какие-то органы, которых Дэн не опознал. Пока киборги разделывали бизона, Полина вертелась рядом и делала снимки. Тед носил мясо в кладовую. Котька утаскивала из-под ножа кусочки. Как только был наполнен первый контейнер, Полина ушла готовить ужин, и из пультогостиной вкусно запахло жареным мясом.
Разделку закончили к полуночи. Морозильник в кладовой заполнился наполовину. В холодном белом свете корабельных фар засветились белым и желтым глаза мелких падальщиков, похожих на шакалов и хасс одновременно. Падальщики целились обглодать остов, но коты лежали в траве неподалеку, и падальщики не рисковали приближаться. В конце концов Йодзу оттащил кости куда-то в сторону, а потом они с Эшу ушли в темноту.
На ужин были стейки с перловкой. Много стейков, но никто не сетовал на это. Все истосковались по мясу. Тед налегал на него так, словно год пробыл на строгой вегетарианской диете. Ланс не отставал, против обыкновения не принимая еду как досадную необходимость.. Вениамин Игнатьевич ел молча, сосредоточенно разрезая мясо на мелкие кусочки. Михалыч жевал, одобрительно ворча. Полина срезала с края своего стейка жир и отдала Котьке, брюшко которой и так превратилось в тугой шарик. Дэну мясо скорее понравилось.
— Завтра попробую порыбачить, — сказал он. — Все же разнообразие.
— Котька будет счастлива, — сыто рыгнул Тед. — Охренительный ужин. Ты где добыл этих парней?
— Это коты, — живо объяснил Ланс. — Белый и черный. Белого я гладил. Они нас выследили.
— Что значит коты? — не понял Вениамин Игнатьевич.
— Это те коты, которые ходили вокруг корабля, — подтвердил Дэн. — Они… превратились. Йодзу и Эшу. Это действительно их охотничьи угодья. Как твоя рука, Тед?
— Да как новенькая, — Тед сжал кулак, показал бицепс. — Даже костных мозолей не осталось, правда, Вениамин Игнатьевич?
— Правда, — неохотно подтвердил врач.
— Оборотни! — сообразила Полина. — Как в сказках! Ну помните — Иван-царевич на сером волке, сивка-бурка…
— Сивка-бурка не превращался, — педантично поправил Дэн. — Просто разговаривал. Я думаю, это фейри.
— Какие такие фейри? — не понял Вениамин Игнатьевич, который английских сказок не читал.
— Неважно, — вздохнул Дэн. — Они обещали нам помочь. Вылечить Теда и Станислава Федотовича, наполнить кладовую и починить корабль.
— Кк эт ни крбль чнть сбртс? — не поверил Михалыч. — Збми и кгтми?
— Они не сами, — покачал головой Дэн. — Они кого-то позвали. Фейри разные.
— Никогда не слышал про таких ксеносов, — буркнул Тед. — А интерлингву-то знают. Зуб даю, что они ремонтную бригаду позвали.
В том, что Эшу позвал ремонтную бригаду, Дэн крепко сомневался, но промолчал.
— Маша, — спросила Полина, — а в эфире кто-нибудь есть?
— Пусто, дорогая, — Маша, одетая только в юбочку из шкуры бизона и ожерелье из когтей и клыков, покачала растрепанной головой. — Никаких признаков технологической цивилизации.
Перед тем как лечь спать, Дэн зашел в медотсек. Вениамин Игнатьевич изучал на планшете скачанную у Маши справку по фейри.
— Как Станислав Федотович? — спросил Дэн.
— Без изменений, — вздохнул врач. — Дэн, ты уверен, что эти двое — фейри? Фейри — это феи, а эти парни не похожи на фей.
— «Фейри — мифологическое существо метафизической природы, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни и при этом имеющее свойство вмешиваться в повседневную жизнь человека — под видом добрых намерений, нередко причиняя вред», — процитировал Дэн. — У меня нет другого термина для того, чтобы их обозначить. Необъяснимыми сверхъестественными способностями они обладают, вы сами в этом убедились. Ксеносов с подобными характеристиками не существует. Они действительно умеют менять облик, нарушая при этом физические законы.
— Вот это, про добрые намерения и вред… сомнительно мне что-то, — признался Вениамин Игнатьевич.
— С фейри можно договориться. Есть правила. При соблюдении этих правил они не вредят. Фейри злокозненны, только если их обманывать или использовать их помощь в корыстных целях.
— А правила-то ты откуда знаешь? — спросил врач.
— Изучал тему, — коротко сказал Дэн. — Если Эшу смог вылечить руку Теда, значит, он сможет вылечить и капитана. Йодзу охотился для нас. С полной кладовой мы можем спокойно погаситься на орбите и перепроложить курс. Сроки доставки мы, конечно, уже сорвали, но с этим я ничего сделать не могу.
— Фейри, — пробормотал Вениамин Игнатьевич. — Дэн, не бери на себя слишком уж много. И иди уже спать.
Дэн промолчал. Сообщать команде о договоре с фейри ему рано или поздно придется, но лучше поздно, чем рано.
========== 3 ==========
Эйрик пришел рано утром. Солнце едва поднялось над горизонтом. Дэн, проспавший всего три часа и ожидавший гостя с зари, все же вздрогнул от неожиданности. Непривычно и странно: только что пустые, мониторы «Мозгоеда» внезапно показали стоящего у трапа молодого мужчину. В том, что это не человек, Дэн не сомневался.
Дэн тихо прошел из пультогостиной к каютам, постучался к Теду, потом к Полине. Вениамин Игнатьевич снова был в медотсеке, он вставал к капитану каждые два-три часа, словно надеясь, что старый друг очнется именно в тот момент, когда он, Венька, будет рядом. Надеялся и боялся этого. Даже Котька, обожравшаяся сырого мяса, считала, что ее долг — быть рядом с капитаном.
Ланс выходить отказался.
К трапу Дэн подошел одновременно с Тедом. Пилот, поднятый с кровати, выглядел сонным и помятым, он натягивал на ходу футболку, ворча, что кто-то вывернул ее наизнанку.
Трап мягко толкнулся в землю, всколыхнув уже расправившуюся после посадки корабля траву. Дэн краем глаза отметил и тут же забыл взметнувшуюся с нее насекомую мелочь, похожую на шестикрылых стрекоз.
— Ой, какой… — Полина, догнавшая друзей, ожидаемо зависла, представляя, видимо, как бы выглядел гость, если распустить его длинную, до самых колен, толстую золотую косу.
— У него что, когти? — прошептал Тед на ухо Дэну. — Хотя после вчерашних котов…
Выше самого Дэна, выше Теда, определил Дэн, позволив процессору рассчитать параметры. Широченные плечи, уверенная осанка и общее ощущение немереной силы. Драться с таким существом Дэн бы не стал. Слишком непредсказуемый результат.
Со вчерашнего дня Дэн стал временным капитаном «Космического мозгоеда». Просто по факту. Полина никогда не рвалась командовать, Тед явно ленился принимать решения, не касавшиеся его личных приключений и пилотирования, а Вениамин Игнатьевич откровенно наслаждался своей пенсией на палубе корабля. В нынешней же ситуации было бы особенно бессовестно отвлекать его от прямых обязанностей.
Глубоко вздохнув, Дэн сделал шаг с трапа.
— Доброе утро, — поприветствовал он пришельца.
Тот посмотрел на Дэна с высоты своих двухсот десяти сантиметров и кивнул.
— Утро, — произнес он невозможно низким басом. Положил когтистую ладонь на обшивку «Космического мозгоеда», погладил, как испуганное животное. — Уведи из корабля всех живых. Он должен быть пуст.
Котька, выскочившая на трап, углядела в траве белого и черного котов и с восторженным мяуканьем бросилась к ним. Черный кот поднялся и перекинулся. Эшу кивнул Эйрику, улыбнулся в ответ на острозубую улыбку.
— Эйрик, у тебя нож есть? — спросил он. — На время.
Эйрик отцепил от широкого пояса тесак в тисненых ножнах.
— Йодзу сейчас добудет еще какую-нибудь дичь, — объяснил Эшу. — А у вас всего полтора ножа для разделки.
— Ой, я контейнеров и пакетов еще принесу, — обрадовалась Полина и скрылась в корабле. Эйрик, огромный, косатый, зубастый и когтистый, ее пугал.
— Точно, а я у Михалыча нож пока возьму, — кивнул Тед.
Ему в присутствии Эйрика тоже было очень и очень не по себе.
— Где там ваш второй раненый? — спросил Эшу. — Выносите наружу, положите вон туда. Эйрик будет работать с кораблем, а я — с человеком.
Дэн смотрел, как Котька радостно старается боднуть белого кота в подбородок, а тот специально наклоняется к кошке, чтобы той было удобнее.
— Мы принесем, — Дэн кивнул Лансу, прося помощи. Они справятся вдвоем, а Тед пусть выводит Михалыча.
Реаниблок вытащили быстро и аккуратно. Мобильный аппарат гасил малейшие встряхивания, даже с трапа он съехал, не потревожив капсулы с лежащим в ней человеком. Михалыч, увидев его вне корабля, забубнил и сгонял за генератором, даже пару солнечных батарей прихватил.
— Нвск слчй, — буркнул он.
Механик переживал, борода топорщилась особо живописно, а масляные пятна на комбезе радужно переливались на солнце — не к месту ярко и радостно.
Дэн предпочел бы дождь.
Полина натаскала пищевых контейнеров, припахала Ланса помочь ей расставить их аккуратной стопкой, чтоб не мешались. Ей нужно было чем-то заняться, она чувствовала себя виноватой в произошедшем, хотя прекрасно понимала, что ее вины в аварии нет. Но вот она тут стоит, здоровая, даже без царапин, а Станислав Федотович…. Девушка сморгнула слезы и принялась расставлять контейнеры еще ровнее.
— На корабле больше никого, — сказал Дэн Эшу. — Мы с Машей проверили.
Эйрик кивнул. Йодзу поднялся с земли и ушел к пасущемуся невдалеке стаду.
— Я начинаю, — сообщил Эйрик, встал на трап и положил обе ладони на края шлюза.
Сначала ничего не происходило. Потом что-то загудело, как далекий водопад, все громче и громче, и корабль вместе с Эйриком начал окутываться золотым, как летние солнечные лучи, свечением. Сначала прозрачное, оно все больше и больше густело. Пахло нагретой полуденным солнцем сталью. Сквозь гудение начали пробиваться металлические щелчки, скрежет, лязг. Окутанный золотом корабль был почти не виден, но когда он встал ровно — это выпрямилась одна из помятых посадочных опор, — Михалыч одобрительно крякнул.