Эшу тем временем склонился над Станиславом Федотовичем. Откинул крышку реанимационного модуля, осмотрел лежащее там тело. Достал из кармана заколку, собрал волосы в хвост, встал у изголовья и положил ладони на лоб капитана.
— Леди моя, — шепнул Эшу. — Поддержки и помощи прошу.
Уже знакомый запах растущей зелени наполнил воздух, желто-зеленая колышущаяся вуаль окутала лежащего в модуле человека, скрыв и его тело, и ладони Эшу.
Ланс жался к Полине. От творящейся магии у него мурашки пробегали по коже. Тед и Михалыч во все глаза смотрели на гудящий корабль, скорее угадывая, чем видя его за слоями магии. Котька запрыгнула в реанимационный блок и улеглась капитану на ноги. Эшу ее не гнал. Вениамин Игнатьевич с напряженным вниманием наблюдал, как меняется лежащий без сознания друг. Похоже, магия Эшу была чем-то большим, чем просто излечение: седина на висках Станислава Федотовича темнела, сглаживались носогубные складки и морщины у глаз. Капитан дышал ровно и глубоко. Эшу снял повязку с его головы. Рана на виске закрылась, от нее остался только ярко-розовый, стремительно бледнеющий рубец.
И снова Дэн не мог понять, сколько времени творилось волшебство. В какой-то момент Эйрик хлопнул в ладоши, и золотое сияние словно втянулось в него. «Космический мозгоед» уверенно стоял на посадочных опорах, блестящий и чистый, словно только что вышедший с ремонтной базы Альянса.
— Вот и все, — сообщил Эйрик, поворачиваясь к людям. — Ему надо было просто вспомнить, каким он себе больше всего нравился.
Михалыч рысцой обежал корабль, бормоча что-то непонятное и явно нецензурное. Тед глянул вдоль бортов. Маневровые двигатели были в полном порядке, по крайней мере, с виду. Дыр в обшивке не осталось. Все наружные датчики были на месте. Даже заплат на обшивке, оставшихся после столкновения с корветом Ржавого Волка, не было. Корабль выглядел совершенно новым и, как показалось Теду, самодовольным.
Эйрик похлопал корабль по борту и сказал:
— Хороший зверь. Он будет помнить, каким ему нравится быть. И будет восстанавливаться почти сам. Берегите его.
Вернувшийся Михалыч смотрел на Эйрика, как на божество.
— Жвй крбль ж, я всгд гврл! Т влшбнк, чт ли?
— Я маг-предметник, — объяснил Эйрик. — Ты ведь тоже так можешь. Просто слабее.
— Д гд уж мн! — Михалыч смущенно отвернулся.
Эйрик опустил ему на плечо тяжелую руку, заглянул в глаза.
— Можешь, — уверенно сказал он.
Эшу по-прежнему колдовал над капитаном.
— Скоро он придет в себя, — сухо сообщил он. — Ненадолго. На пару минут. Потом будет спать трое суток. Проснется голодный и здоровый. Было бы меньше, но он не просто поломался.
— Ну да, у Стасика были проблемы с желчным и с почками, — согласился Вениамин Игнатьевич, — но разве ж его загонишь лечиться?
Дэн любовался кораблем. Тот сбросил все свои шрамы, обнулил поломки, но все равно выглядел бывалым и опытным. «Космический мозгоед» ощущался выспавшимся и проснувшимся.
Со стороны капсулы раздался стон и кашель. Дэн метнулся туда. Станислав Федотович попытался сесть, но сил не хватило, его поддержал Эшу, пока Вениамин Игнатьевич настраивал капсулу так, чтобы в ней можно было полулежать.
— Стоп-стоп-стоп, никуда ты не пойдешь, я не пущу, пока сил не наберешься…
О том, что сейчас произошло на его глазах, он подумает потом, когда все уляжется… Шутка ли, современное цивилизованное общество давным-давно разоблачило всю магию и прочую эзотерику, и тут появляется какой-то Эшу и все портит! Нет, это наверняка технологии, просто продвинутые. Лет так на тысячу вперед.
Вениамину Игнатьевичу очень не хотелось бы встретиться с наступающей расой, владеющей такими технологиями. В освоенном космосе никто не превосходил человечество, большинство рас было примерно на одном уровне, явных доминантов не было. Разобщенный разумный многорасовый космос не смог бы сопротивляться.
— Венька, брось причитать! Лучше расскажите, что случилось?
— Ой, Станислав Федорович! Тут такое! Такое тут… мы летели, а потом сбой при прыжке, и мы упали. Тед руку сломал, вы… спину.
Полина всхлипывала через слово и, не сдержавшись, повисла на шее у капитана, насколько позволяла капсула.
— Гвзднлсь мы знтн, — подтвердил Михалыч. — Всмтку!
— Я не справился с управлением, — хмуро буркнул Тед. — Нас неожиданно вышвырнуло из прыжка и сразу — в атмосферу.
Станислав тяжело вздохнул. У него замечательная команда с тягой к самобичеванию и… мозгоедству, да. Только она, оказывается, и себе мозг есть умеет, а не только любимому капитану.
Станислав с надеждой посмотрел на Дэна. От Ланса толку было мало: он старался держаться подальше от Эшу и Эйрика, а потому не подходил к капсуле.
— Котька, хоть ты-то ни в чем не виновата? — капитан потянулся и погладил лежащую на коленях кошку. Та замурчала еще громче.
— Виновата, — покаялся Дэн. — Наелась вчера бизоньего легкого, и потом ей было плохо. Мыли за ней по очереди. Начали с вашего кресла.
Капитан вздохнул. Подождите…
— Бизонье легкое?
Дэн кивнул.
— Водятся тут такие рогатые и большие. Вылитые бизоны, только рога другие. И больше раза в два.
— В три, — поправил Тед и показал в сторону.
Белый кот тащил тушу. Она сопротивлялась всей массой, но коты на то и коты, чтобы переупрямить любую добычу. Дэн подумал, что если вчерашнюю они разделывали почти полдня, то эту…
Котька встрепенулась, повела носом и с громким мявом поскакала к коту и туше. Капитан капитаном, но желудок ближе к телу. Белый кот, бросивший добычу недалеко от корабля, вылизывал морду, лапы и Котьку.
Станислав Федотыч малодушно пожалел, что очнулся. Его неумолимо тянуло в сон, но надо было еще многое спросить: выяснить, что за черноволосый парень, откуда тут гигантские коты, почему корабль так яростно сияет обшивкой, словно только что с верфи, почему…
— Давайте перенесем капитана на корабль, — предложил Ланс. — А потом займемся бизоном.
Эйрик забрал у Эшу нож и сказал:
— С бизоном помогу.
Дэн повернулся к Эйрику и Эшу.
— Спасибо. За все.
Йодзу, недовольно ворча, подтащил тушу к самому кораблю. Проводил взглядом реанимационный блок и плюхнулся набок, вспугнув множество насекомых. Котька скакала по бизону и норовила сунуть морду ему в пасть. Этого бизона Йодзу убил, просто сломав ему шею, так что крови на нем не было, а прокусить толстую шкуру Котьке не хватало сил.
Ланс и Дэн закатили модуль со спящим капитаном обратно в медотсек. Вениамин Игнатьевич шел за ними. Корабль даже пах иначе — чем-то новым, как пахнут новые флайеры.
Дэн обратил внимание, что на чашке Ланса, забытой с вечера на столе, исчез скол. И заплатки на полу пультогостиной больше не было. Даже потрепанный жизнью розовый диванчик выглядел новым.
— Маша, проверка систем, — скомандовал Дэн.
— Уже провожу, дорогой, — промурлыкала Маша, одетая в юбочку из проводов и держащая в руке универсальный тестер.
Когда Дэн вернулся из медотсека, перед пилотским пультом стоял Эшу. Маша строила ему глазки.
— Красавица и умница, — похвалил ее Эшу.
Маша польщено улыбнулась.
— Тебе чего, котик?
— Когда выйдете на орбиту, пошли вот этот сигнал, — Эшу быстро и привычно набил на клавиатуре длинную цепочку символов. — Вы оказались в секторе Вуалей, ее нет в ваших лоциях. После сигнала вам ответит навигатор Вуалей и проложит для вас курс.
— Мы летели на Актинию, котик, когда с нами случилась неприятность, — Маша утерла слезу кончиком пальца.
— Сектор Вуалей? — спросил Дэн.
— Да, — не оборачиваясь, кивнул Эшу. — Ты не сможешь проложить курс отсюда. Слишком далеко. Это не ваша галактика и даже не какая-то из соседних.
Он закончил набивать код и развернулся к Дэну.
— Сейчас мы с Йодзу пойдем поохотимся, мы голодны. Вернемся к вечеру. Вы как раз разделаете тушу. Съедобной растительности в этой климатической зоне в это время года еще нет, так что твоя команда будет обходиться мясом. Вам хватит. Когда мы вернемся, будь готов выдвигаться. Мы уйдем, как только корабль стартует.
Дэн бы вздрогнул, но импланты скомпенсировали дрожь. А вот болезненное сжатие диафрагмы — нет.
В пультогостиную зашла Полина.
— Дэнька, Тед и Эйрик шкуру снимают, а я пока завтрак придумаю. Ты не помнишь, там еще остались рыбные консервы?
— Две банки.
— Вот и отлично. Сделаю из них суп. Перловки еще полпачки, лук и морковка тоже есть. Конечно, суп на завтрак — это странно, но у нас все мясо заморожено, я не подумала вчера.
— Да, — кивнул Дэн. — Конечно.
Из медотсека вышел Вениамин Игнатьевич с совершенно перекошенным лицом. На Эшу он старался не смотреть.
— Стасик… то есть капитан, абсолютно здоров. Спит. Полиночка, а завтрак у нас сегодня будет? Что-то я проголодался.
— Обязательно! — Полина поставила на плиту кастрюлю с водой.
Эшу перекинулся, потерся об ошарашенного Ланса и не спеша вышел из корабля.
— Куда это он? — спросил Вениамин Игнатьевич.
— На охоту, — ответил Дэн. — Ланс, пойдем разделывать бизона. Заодно Котьку покормим.
========== 4 ==========
Дэн стоял посреди каюты с вещмешком в руках и чувствовал, что не знает, с чего начинать. Эшу мог прийти за ним в любой момент после того как закончат разделывать тушу, поэтому он должен быть готов.
Вещмешок Дэн позаимствовал у Михалыча. Прокрался в его каюту, пока все были заняты обустройством Станислава Федотовича в медотсеке и возвращением на место реаниблока. Дэн вызвался оттащить генератор и батареи на место и заодно…
Вещмешок Дэн взял самый новый, крепкий, даже масляных пятен на нем было всего ничего. В каюте было еще два, но один драный и без карманов, а второй Михалыч обожал, таскался с ним на все барахолки, и взять его было бы свинством.
О том, что именно свинством и предательством сочтут его поступок друзья, Дэн старался не думать. Он надеялся объяснить им причины, хотел даже собрать всех в пультогостиной, но побоялся. Полина точно разревется, Тед — раскричится и будет настаивать на том, чтоб закрыть Дэна в клетке, такой, как та, в которой держали Ланса. Ланс, кстати, понять должен, они одни и те же сказки читали. В итоге Дэн решил сказать все перед самым уходом Вениамину Игнатьевичу, а для Станислава Федотовича оставить письмо. Дэн даже рад был, что капитан сейчас спит, и не придется смотреть ему в глаза. Он отчаянно трусил, и если бы не неизбежная расплата, следующая за невыполнением договора с фейри, Дэн сейчас же убрал бы все свое шмотье на место, задраил люки и заставил Теда убираться с планеты хоть к черту на рога.
Дэн собирался забрать одежду, коробка сахара тоже не помешает…
— Ну ты чего застрял? — сунулся в каюту взлохмаченный Тед. — Шкуру кто снимать будет?
Дэн едва успел запихнуть вещмешок под койку.
— Мы будем, — встряхнулся от мыслей Дэн. — Я за своим ножом зашел. Идем.
У туши все еще крутилась Котька. Она уже не скакала по ней, изображая грозного хищника и убивца, а носилась в траве, ловя шестикрылых стрекоз. Дэн поймал несколько таких, чтоб Полина смогла рассмотреть и удостовериться, что насекомое не укусит или не ужалит кошку. Стрекозы оказались мирными, с длинными хоботками, свернутыми в спираль.
— Эти точно не кусаются, — успокоила команду Полина. — На Земле когда-то такие водились, кусачие, Calyptra thalictri. Их предки питались фруктами.
Дэн помотал головой: надо заканчивать дела, а полинину лекцию об особенностях бабочек-вампиров у него будет время воспроизвести.
Эйрик незаметно исчез, как только закончили разбирать тушу по основным суставам. Ни люди, ни киборги не заметили, куда он делся. Вот только что был здесь, с аппетитом вгрызался в сырую печень — и вот его нет, как не было.
Мясо перетаскали в морозильник. Часть Полина убрала в холодильник, чтобы не размораживать потом. На обед было тушеное мясо без ничего — просто мясо, соль и вода.
Маша доложила о том, что все системы корабля в полном порядке. Даже прыжковый двигатель погасился. Михалыч довольно бурчал над своей чашкой чая и, кажется, не знал, к чему себя приткнуть. Уставший Тед довольно жевал. Полина бросала кусочки Котьке, которая объелась до того, что ленилась даже нюхать подачки. Ланс с аппетитом ел. Свежее натуральное мясо ему определенно нравилось.
Пока команда обедала, кто-то притащил на трап двух огромных рыбин с прокушенными головами. У одной рыбины, перламутрово-белой, не было чешуи, зато торчало по восемь пар жестких усов с каждой стороны плоской головы. Вторая была сине-зеленая, в крупных чешуях, со здоровенными загнутыми внутрь зубами. Рыбу пришлось потрошить, чистить, разделывать на порционные куски. Это заняло время до вечера. Полина пообещала жареной рыбы на ужин.
Дэн отнес рыбьи потроха и головы подальше от корабля, отряхнул руки, повернулся и столкнулся нос к носу с Эшу. Тот смотрел на Дэна вдумчиво и внимательно.
— Я отправлю морок, чтобы твоя команда спокойно стартовала без тебя, — сказал Эшу. — Иначе они тебя не отпустят, а тогда…
— Да, — прервал его Дэн. — Я знаю. Спасибо.
— Не благодари, — Эшу покачал головой. — Как только корабль покинет атмосферу, ты уйдешь с нами.
— Конечно, — кивнул Дэн. — Я уже собрал вещи. И все равно — спасибо за помощь. Корабль, Тед, капитан, еда…
Эшу смотрел на Дэна внимательно и спокойно. На мгновение Дэну почудилось, что Эшу хочет что-то сказать, но черный кот промолчал и скрылся в траве — только длинный хвост мотнулся вправо и влево.
Дэн вернулся на корабль. Принял душ, против обыкновения торопясь вымыться. Все были заняты: Тед проверял готовность корабля к взлету, Михалыч, как всегда, скрылся в машинном отделении, Ланс сидел на диване, наблюдал за Тедом и гладил вялую с пережора Котьку, Полина в морозильнике пересчитывала контейнеры и пакеты с мясом. Дэн зашел в медотсек. Капитан спокойно спал на койке и даже похрапывал во сне. Дэн отметил, что седина в его волосах почти исчезла. Вениамин Игнатьевич в который раз ревизовал аптечку.
— Вениамин Игнатьевич, мне нужно рассчитаться с фейри, — сказал Дэн.
— Да-да, ты иди, — врач не обернулся и, кажется, даже не расслышал толком.
Дэн зашел в свою каюту за вещмешком. Окинул ее взглядом в последний раз. Погладил голографию на стене. Поправил нож на поясе. Вздохнул и вышел.
Письмо капитану он уже написал. Когда капитан проснется, Маша отдаст ему сообщение.
Дэн вышел в пультогостиную. В последний раз окинул взглядом ее, друзей, свой навигаторский пульт. А потом вышел из корабля, не прощаясь и не оглядываясь. Ланс проводил его настороженным взглядом. Когда Дэн сходил по трапу, навстречу ему в корабль прошагал его просвечивающий, но уплотняющийся с каждым шагом двойник. Дэн не стал в него всматриваться.
Солнце уже село. Невдалеке, на фоне вечерней зари, виднелись два черных силуэта. Эшу и Йодзу. Дэн подошел к ним.
— Смотри, — сказал Йодзу.
Эшу только кивнул.
«Космический мозгоед» убрал трап. Задраил шлюз. Опустил заслонки на иллюминаторах.
— Траву пожгут, — проворчал Йодзу, когда двигатели с ревом начали выходить на заданную мощность.
— Новая вырастет. Тут все равно через два сезона на третий летние пожары, — отозвался Эшу.
Корабль с ревом устремился вверх и скоро превратился в почти незаметную точку на полном звезд небе. Дэн проводил его взглядом.
— Вот только правильного киборга не включай, ага, — повернулся к нему Эшу. — Все равно ведь смысла нет.
— Потому что вы знаете, что я разумный?
— В том числе поэтому.
— Пора, — сказал Йодзу и сменил форму.
Белый кот обнюхал Дэна и лег.
— Садись, — сказал Эшу. — Идти далеко.
Дэн ненадолго перешел в боевой режим и тут же вышел из него. Не с кем было драться. Не с кем воевать. Ему просто предложили ехать верхом на большом белом коте.
Дэн подошел к коту, погладил его по шелковистой спине. Сел, поерзал, устраиваясь поудобнее. И тут кот поднялся, сначала на передние лапы, а потом на задние. И двинулся вперед. Дэн чувствовал, как кот дышит, ощущал, как ходят его лопатки. Кот был теплым, его шерсть — короткой и мягкой. Было странно смотреть на мир с такого ракурса — с холки большого белого кота. Земля мелькала где-то внизу, трава казалась низкой, кроны кустов проплывали у колен. Черный кот шел рядом, слева, Дэн не смог отследить момента, когда Эшу перекинулся.