«Хорошо. Когда?»
«Когда доешь».
Дэн в три укуса прикончил остатки пирога, допил чай, поднялся. Денис сказал:
— Мы с Тимуром пойдем.
Не дожидаясь ответа, он вышел в гостиную и направился к обувнице. Сказал:
— Тимур, гулять!
Пес вскочил, замахав хвостом, подхватил игрушку и подбежал к Денису. Тот потрепал его по голове. Дэн тем временем обувался.
Они вышли за калитку, Денис взял у собаки игрушку — мячик из переплетенных разноцветных пластиковых колец — и швырнул вперед. Пес унесся за ним. А Денис спросил:
— Ты недоволен тем, что остался жив?
Дэн непонимающе глянул на него.
— Ты в очередной раз пожертвовал собой ради команды, — развернул мысль Денис. — Тебе не нравится?
— Мне не нравится, что я оказался здесь. Мне не нравится быть не на корабле. И мне очень не нравится, что меня обманули.
Тимур принес игрушку. Денис снова зашвырнул ее вниз по склону.
— Тебя не обманывали. Хаоситы вообще не лгут. Физически не могут. Вы с Эшу не поняли друг друга, вот и все. Ты предложил правила игры, назвав его фейри. Он подыграл, как мог.
— Он мог бы все объяснить, а не играть.
— Что бы это изменило? — развернулся к нему Денис.
— Я бы не оказался здесь.
— Ну да. И вы бы благополучно умерли от голода на орбите. Йодзу-то не заинтересован ни в тебе, ни в людях вообще.
— Ты так говоришь, будто Эшу бы ничего не сделал.
— А он бы и не сделал, если бы ты не попросил. Ладно, неважно. Все выжили, и никто не будет держать тебя здесь против воли.
Дэн недоверчиво глянул на Дениса.
— Я правильно понимаю, — начал он, — что я не провалился во времени, а просто оказался в другом мире, который находится на другой стадии развития?
Денис кивнул, в очередной раз закинул в высокую траву принесенный мячик. Они с Дэном медленно шли вниз по склону, и заходящее солнце светило им прямо в лицо. Вдалеке виднелась громада воды — океан. От него дул теплый ветер. Над головой пролетел, гудя, самолет.
— Миров много, — сказал Денис. — Очень много. Найти твой будет сложно, он не уникален, но я попытаюсь. Какого числа какого года «Космический мозгоед» стартовал с той планеты?
— Восемнадцатого января две тысячи сто девяностого года.
— А когда у тебя день рождения?
— Шестнадцатого декабря.
— Тебе будет девять, получается?
Дэн кивнул.
— На день рождения был тортик с вишнями? — понимающе спросил Денис.
— И новый свитер от Теда.
— Здорово! — Денис улыбнулся. — А мне на последний день рождения мама связала свитер из шерсти Тимура, папа написал пьесу для альта и арфы — я на альте играю, Дэниэл организовал экскурсию на Анго, а Эшу и Дани натащили заряженных артефактов. Только я их еще не применял. Они боевые.
Тимур носился по траве, подбегал к отдельно стоящим соснам и метил их, задирая лапу, охотился за кем-то в траве.
— Почему ты называешь фейри родителями? — спросил Дэн. — Мамой, папой?
— Они мои приемные родители, — объяснил Денис.
— И для тебя нормально, что они относятся к тебе как к ребенку?
— А что я, взрослый? — Денис пожал плечами. — Двенадцать лет есть двенадцать лет, а боевой опыт неприменим к мирной жизни. «Космический мозгоед» — это было интересно, но опыта социализации он мне не дал. Ты не подумай, я правда любил их всех, я и сейчас с ними переписываюсь. Но здесь мне лучше. Любовь, забота, поддержка, понимание… И никакой киберфобии ни у кого, никакого отношения, как к вещи, ничего такого. Ну и еще я не решаю ничьи проблемы, кроме своих. Потому что я как раз на этом сломался. Ну, когда у Полины с Тедом завязался роман и они каждый вечер бегали ко мне, по очереди и вместе, и выносили мозг.
— Роман? — не поверил Дэн. — Но у Полины же чувства к Роджеру Сакаи.
— Они поссорились в моей реальности, я так и не понял, из-за чего. И Полина сошлась с Тедом. Забеременела от него, они поженились и ушли с корабля.
Денис остановился у дерева, прислонился плечом к стволу.
— Пилотом стал Ланс? — уточнил Дэн.
— Ага. А навигатором, когда я ушел, стал Денис Воронцов, тот, настоящий, представляешь?
— Он же никакой навигатор! — возмутился Дэн.
— Да нет, Ланс пишет, что все нормально. И Вениамин не жалуется. А капитан мне не пишет, кстати. Даже приветов не передает. Я сначала обижался, а потом привык. У Полины и Теда уже трое детей, у них вторые двойняшки. Старшая Дениза, младшие Гай и Генри. Тед летает на частном курьерском катере, Полина работает учительницей ксенозоологии в лицее, — Денис вздохнул. — Знаешь, я всегда был уверен, что они меня переживут, я же боевой киборг, всегда стараюсь быть на переднем фронте. Они были мне очень нужны. А они прекрасно без меня обходятся. Как говорила мама, я для всех них — «только эпизод из жизни».
— Они для меня — не эпизод, — жестко заявил Дэн.
— Они и есть вся твоя жизнь, — кивнул Денис. — Потому что до корабля жизни ни у тебя, ни у меня — да ни у кого из нас! — просто не было.
Некоторое время они шли к сосновой рощице у подножия холма в молчании. Потом Дэн спросил:
— Ты не жалеешь, что не вернулся?
— Нет, — покачал головой Денис. — Я вышел в открытый шлюз в космосе. В таком состоянии, что мама и папа меня несколько месяцев из руин собирали. Не физически, а душевно. У меня будто кусок меня отняли, а всем все было нормально. Абсолютно всем. Как будто я и мои чувства ничего не значат. Я, правда, и не говорил о них никому, но все равно обидно. И больно. Нет, я знаю, я сам вел себя как взрослый, и все поверили, и никто не подумал, и Ланс никого ни на какие мысли не навел. Но по опыту, по тому, как мы понимаем жизнь — мы же дети, — он развернулся к Дэну. — Команда — это все, что у меня было, и когда изменился состав… — Денис махнул рукой и ссутулился. — До сих пор больно вспоминать, — признался он.
Дэн молчал, глядя на бегущего к ним со всех лап Тимура. Пес, ворча, тащил им не игрушку — та была в руках у Дениса, а большую кривую ветку, уже изрядно погрызенную. Бросил под ноги и сел, склонив голову набок и свесив язык, мол, какой я молодец, видите?
Пес был молодец. Дэн с ним согласился, взял ветку, бросил ее в сторону. Тимур сорвался за игрушкой.
Слова Дениса были обидны. Дэну не хотелось быть всего лишь «эпизодом из жизни». Тем более что так сказала Туу-Тикки, а верить ей он не был обязан, это ее точка зрения. Вот когда он сам увидит, когда сам осознает, что все, он не нужен на «Мозгоеде» как член экипажа и как друг — тогда сам уйдет. Не так, конечно, радикально, как Денис, но, наверное, варианты найдутся.
— Расскажи, что такое Звездочка? — попросил Дэн.
Денис принялся увлеченно рассказывать, время от времени бросая собаке то палку, то игрушку. На Звездочке — орбитальной станции — ему явно нравилось. Нравилось прокладывать сложные трассы для самых разных видов транспорта, включая пешеходов, нравилось обилие самых разнообразных ксеносов, нравилось, что там никто не относится к киборгам как к киборгам, даже сами разумные киборги, которых там хватало — вся смена, в которой работал Денис, состояла из них, включая старшего смены Дэниэла, которого Денис считал братом.
Дэн слушал с интересом и удовольствием. Работа Дениса была ему относительна понятна, только что тот прокладывал трассы не между планетами одной вселенной, а между мирами, лежащими в разных. В голове это укладывалось с трудом, но Дэн уже пережил опыт путешествия между мирами. Он представлял себе станцию, висящую в безмолвном космосе над огромной планетой, укутанной тяжелыми облаками.
— А экскурсии на Звездочку бывают?
— Я устрою для тебя, — пообещал Денис, улыбнувшись. — Там здорово. Тор над планетой, куча места. Мне рассказывали, что Стэнли там раньше даже борзую собаку держал и бегал с ней по коридорам.
Дэн хмыкнул, представляя борзую собаку на «Мозгоеде». Станислав Федотович точно бы выгнал ее вместе с владельцем. Это Котька с ее вселенской наглостью смогла стать частью экипажа. Проще было бы сменить корабль, чем изжить оттуда кошку.
— Спасибо, — Дэну было бы интересно посмотреть на работающих киборгов, сравнить их с собой.
— Да не за что пока. Пойдем домой? Тимур нагулялся, солнце уже село…
Дэн кивнул. Слегка похолодало. Он побродил бы еще, но впечатлений набралось много, да и накопившаяся усталость давала себя знать: одна ночь хорошего сна не спасет от переутомления.
Тимур всю дорогу бежал впереди, оглядываясь на медленно идущих за ним киборгов. Он гордо нес в зубах ветку, не желая с ней расставаться.
— У него таких веток с десяток уже, — засмеялся Денис. — Найдет, притащит домой, а потом и не вспомнит. Я их собираю и под крыльцо складываю.
— Собачья сокровищница.
— Да уж, — Денис стряхнул с волос Дэна запутавшиеся хвоинки. — У него в доме таких сокровищ не меньше.
Уже потом, сидя на кухне с кружкой приготовленного Туу-Тикки какао и прислушиваясь, как Денис в душевой моет собаке лапы, Дэн признался себе, что день был неплох. Многоэмоциональный, насыщенный, он дал и надежду на новую встречу с командой, которую Дэн считал своей семьей, и возможность получить множество информации. Дэн любил учиться, новые знания еще до встречи с «Мозгоедом» были его страстью и своеобразным хобби, придающим смысл его стараниям выжить. На транспортнике Дэн хватался за все сразу, получив доступ к инфранету, и никак не мог определиться, что ему нравится больше всего и чем бы он хотел заниматься помимо прокладывания трасс. Из таких же объемных и сложных занятий было терраформирование и глубокий поиск. Уходить от людей Дэн не хотел, а изменение биосфер дальних миров тем более требовало образования. Без документов об этом не стоило и мечтать, а когда у Дэна появились документы, он выяснил, что в деле терраформирования монополистами были центавриане, и ни на одной из человеческих планет этой сложной науке даже не учили..
Дэн с удивлением заглянул в кружку: она была пуста, потом сверился с внутренними часами — он, оказывается, почти сорок минут просидел неподвижно. В гостиной Тимур не особенно удачно пытался согнать со своей лежанки кошку, та облизывалась, дергала хвостом и лениво отмахивалась лапой, зная, что собачья агрессивность напускная, и ее никто не тронет. Тимур в итоге так и лег с самого краю корзинки, смяв ее и оставив кошке большую часть.
— Давайте я помогу, — предложил Дэн Грену, который заваривал чай, и поставил кружку на стол. — Не могу сидеть без дела.
— Дэн, — голос Грена звучал ласково. — Почти все домашние дела в этом доме выполняют духи. А чай я заварю сам. Просто отдыхай. Представь, что у тебя отпуск.
Дэн моргнул. Отпуск? Зачем? Люди ходили в отпуск, когда уставали от работы. Тед устраивал себе маленькие «отгулы» и «увольнительные» для той же цели. В календарях были выходные дни, но на транспортнике с его графиком, когда по несколько дней всех обязанностей было лишь дежурство по кухне и просмотр скачанного в интранете…
— Но я не устал. Если я могу и хочу помочь, то почему мне не сделать этого? Вы не обязаны кормить меня просто так.
Дэн сразу решил, что не будет сидеть сложа руки эти полтора месяца. Он и не умел бездельничать, все время старался заполнить время хотя бы чтением или учебой.
— Во-первых, обязаны, — улыбнулся Грен. — Кормить, лечить, учить и развлекать. Это дом-у-дороги, Дэн. Он создан для того, чтобы принимать гостей и давать передышку уставшим. К тому же… В чем ты мог бы помочь, как ты думаешь?
— Учить? Денис обещал мне свои учебники и конспекты. Я умею немного готовить, мог бы делать что-то по дому. Да хоть мыть полы и убирать в саду, если нужно.
Дэну нравилось готовить, это было чем-то похоже на прокладывание трассы: есть алгоритм-рецепт, но возможны варианты. Дэн усмехнулся про себя: такое сравнение, на его взгляд, мог породить только разум киборга.
— Моют полы и убирают в саду духи, — объяснил Грен. — Готовить — сколько угодно, вон полка с кулинарными книгами. Только сначала установи себе современный английский, на сервере должен быть языковой пакет. И договорись с Денисом — он тоже любит готовить. Поделится опытом.
Дэн подумал, что нужно сформулировать вопрос иначе.
— А чем тогда можно заняться в отпуске, если работу по дому делают духи, а готовить для меня интересно и это не обязанность?
— О чем со мной нужно договориться? — Денис зашел на кухню, налил себе в кружку молока и сел рядом с Дэном. — Я готов!
— Я умею готовить, немного совсем, Грен говорит, что ты тоже это любишь. Я бы хотел научиться большему.
— Буду рад поделиться опытом, — улыбнулся Денис. — А вообще я попросил у Дэниэла материалы, по которым он учил меня Дорожной навигации. И взял отпуск на работе. Так что мы с тобой можем заняться основами Дорожной навигации, если тебе интересно.
Дэн улыбнулся в ответ, неловко, уголками губ.
— Очень. Я ведь… навигация была первым, что стало мне по-настоящему интересно, — сказал и сразу пожалел об этом. Наверняка же знают эту историю, да не по разу.
Дэн поежился и потер ладони друг о друга. Ему не было холодно, но было нервно, совершенно без причин.
— Понимаю, — кивнул Денис. — Мне тоже. Единственное, что хоть как-то скрашивало жизнь на «Черной звезде». Если это вообще можно было назвать жизнью.
— Прости, что напомнил.
Дэн, как ни старался, иногда не мог справиться с собой и вспоминал. Накатывало. Тед бы точно посоветовал напиться, но киборги не подвержены опьянению, да и не любил Дэн алкоголь.
Денис подошел к нему, положил руки на плечи, легко коснулся лбом лба.
— Это прошло, — тихо сказал он. — И для тебя, и для меня. Больше никогда не повторится.
Дэн честно старался, но слезы все-таки прорвались в судорожном всхлипе. Несколько глубоких вдохов-выдохов позволили взять себя в руки. Не стоит тут разводить сырость, как сказала бы Полина. Она уверена была, что слезы не красят мужчин, особенно сильных и «настоящих».
Денис обнял его, ласково взъерошил волосы на затылке, прижался щекой к щеке. От него пахло пряностями и немного — молоком.
— Все хорошо, братишка, — негромко говорил он. — Все уже в порядке. Ты в безопасности.
Слез Дэн все-таки не удержал. Он старался плакать беззвучно, чтобы не раздражать Грена: и так свалился на их голову, добавив дел и проблем. Попробовал выкрутиться из объятий, но ему не дали этого сделать.
Грен подошел и обнял обеих киборгов, ласково погладил по затылкам.
— Мальчики, мальчики, — ласково говорил он. — Вы оба в безопасности. С вами все будет хорошо. Над вами властны только вы сами, и никто больше. Никогда.
Денис сглотнул так, что щелкнуло в горле.
— Спасибо, папа. Я знаю. — Он помолчал и предложил Дэну. — Если ты не хочешь спать прямо сейчас, пойдем ко мне, поболтаем?
Утирая глаза рукой, Дэн кивнул.
— Давай просто посидим вместе?
Разговаривать не хотелось, хотелось молчать с тем, кто понимает и не нуждается в объяснениях.
— Да, — кивнул Денис. — Давай.
========== 8 ==========
В своей комнате, все стены которой были увешаны фотографиями Тимура, Дениса с Тимуром, призовыми розетками и снимками инопланетных пейзажей, Денис не стал включать свет, но зачем-то зажег свечи на прикроватных тумбочках и забрался на кровать — такую же, как в комнате Дэна. Комнаты вообще мало чем отличались.
— Иди сюда, — пригласил Денис, похлопав по покрывалу рядом с собой.
Дэн сел, сложив руки на коленях. У себя в комнате он залез бы с ногами, кутаясь в одеяло, несмотря на тепло в комнате.
Денис потянул его за плечо.
— Забирайся.
Дэн устроился удобнее: влез на кровать, откинулся на подушку, которую подтащил себе под спину. В комнате слабо пахло апельсином и корицей. Денис сел рядом, натянул на колени — свои и дэновы — плед, обнял плюшевого медведя.
Киборги сидели плечом к плечу в абсолютном молчании. Подрагивали огоньки свечей, Дэна понемногу отпускало напряжение. Он сам не заметил, как пригрелся и уснул.