Некромант, к удивлению Ингрид, вовсе не мрачный и не старый, совсем не зловещего вида бойкий толстяк (заметно, правда, спавший с лица и с боков, пока прятался), энергично кивал на слова эльфийки.
— В самом деле, — сказал он. — В Скинграде вам за меня много не дадут, городской страже я на дреморский хрен не сдался. В столицу потащите? К самому Травену? Так я сразу предупреждаю, что сбегу при первой возможности, да ещё и подарочек какой-нибудь оставлю на прощание. Из тех, что не всякая жрица Мары снимет. А так… договоримся, как разумные существа, а? Вы меня не видели, я мимо вас бочком прокрался, пока вы камушки из гнёзд выковыривали, а я ни вас, ни ваше добро снаружи не трогаю. Годится? Кстати, красотка, — он повернулся к Ингрид, — ты знаешь, что рядом с руинами есть Камень Воина? Прогуляйся к нему, тебе точно не повредит.
— Я вообще-то в месяц Атронаха родилась, — буркнула она.
— И что? — удивился некромант. — Тебе благословение Воина помешает?
— Ладно, — сказала Ингрид неохотно. Некромантов она очень не любила, но убить мужика, который спокойно стоял рядом и нормально разговаривал с нею и её спутниками, точно бы не смогла, а тащить его живьём? И впрямь слишком много мороки. Да к тому же вполне может статься, что Эарана отпустит его ночью потихоньку — из одного желания сделать гадость Гильдии магов. — Проваливай ко всем даэдра.
— Фу, как грубо! — фыркнул маг. — Ну да Намира с тобой, надеюсь, больше не свидимся. Госпожа, — он слегка поклонился Эаране, — желаю того же и вам.
Маглиру он только небрежно кивнул и с неожиданной для его сложения прытью исчез в полумраке главного зала.
— Хамьё неблагодарное, — припечатала вслед Эарана и принялась очень ловко доставать камни Варлы из оправ.
К Камню Воина Ингрид в самом деле сходила, пока Маглир готовил ужин — коротко посовещавшись, они отстранили от этого дела Эарану. Норда даже подумывала, как бы убедить мелкого эльфа вообще взять на себя готовку, а она бы обеспечивала лагерь дровами? А на Эарану свалили бы мытьё чашек-ложек-котелков? Маглир точно стряпал лучше их обеих, причём вовсе не брезговал ни овощами, ни крупой, да ещё и душистых травок норовил нарвать. Ингрид вообще замечала — и дома, в Скайриме, и здесь, в Сиродииле, — что выбравшись за пределы Валенвуда, босмеры плевать хотели на свои верования, или что им там запрещает есть растительную пищу. Наворачивают капустную похлёбку и пироги с яблоками — только держись. А вот чтоб какой-нибудь лесовик съел убитого им бандита, она не слышала ни разу. И понятно: есть грязного, вшивого, боги знают какую болячку подцепившего мужика — на хрен нужно. То ли дело пшеничная каша с гусиными шкварками!
Небо немного хмурилось, ночью вполне мог пойти дождь, и Ингрид торопилась до настоящей темноты сходить к Камню и вернуться. Эарана пошла с нею: то ли для пущей безопасности, то ли просто пройтись по свежему воздуху. Выбравшись наружу из айлейдских подземелий, почти все начинают нежно любить свежий воздух — чем Эарана хуже? Шумел на перекатах Стрид, вода красиво спадала с уступа, рушась в небольшое озерцо, вокруг ещё было зелено, но что-то такое повисло в воздухе, словно водяная пыль. Предчувствие скорой осени, наверное. Возможно, погожей и тёплой, но осени.
Тёмно-серый обелиск стоял в круге камней, горя в сумерках красными рунами. Ингрид подошла к нему и положила ладонь на нагретый закатным солнцем бок.
— Судьба героя станет известной, когда герой прославится, — с натянутым смешком проговорила Эарана.
— Тут так написано? — удивилась Ингрид. Самой ей показалось, что тепло от камня разошлось не только по руке, а по всему телу, словно после молитвы у алтаря Кин.
— Нет, это высветилось для меня, когда я сунулась было к камню Этериуса, — ответила та, нервно передёргивая плечами.
— А-а, — протянула Ингрид, не зная толком, что сказать. Камень Этериуса вроде бы находился где-то рядом с Унылой Равниной, откуда Сулинус вызволял неудачника Эртора. А Эарана откуда-то знала и про это, и про скандал в скинградском отделении Гильдии магов, и про Силорн. Но какое всё это имело отношение к Ингрид Алебарде, только что благословлённой чужим созвездием? — Ладно, пошли, что ли. А то Маглир испугается, что нас долго нет, побежит искать, и будем есть на ужин пригорелую кашу.
========== Скинград — Коррол — Имперский город, или Мир тесен ==========
Светящихся кристаллов они тоже набрали — Агнетта Подшофе охотно купила не только крупные обломки, но и всякую мелочь, чуть ли не крошку. А Эарана сумела продать камни Варлы куда выгоднее, чем давала за них Гильдия магов. Так что Маглир радостно подсчитывал свою долю и, похоже, думать забыл про Упавшую Скалу и дневник, который надо оттуда забрать. Однако Ингрид живо напомнила ему о контракте, заставив босмера досадливо покривиться.
— Да нужна мне эта гильдия! — сказал он. — Выкуплю доспехи и пошлю Донтон с Орейном в Обливион с их грошовыми контрактами.
— Да что ты говоришь, — ехидно отозвалась Ингрид. — А вот закупим зелья, свитки и продовольствие в дорогу, отправимся в Мекаментейн какой-нибудь через половину Тамриэля, а там уже кто-то выгреб всё до последней медяшки. Наш брат мародёр — это тебе не чистоплюи из Университета, всё обшарят, выгребными ямами не побрезгуют. И окажется, что кучу денег на подготовку потратили зря, а где-то спать и что-то кушать всё равно надо, нет? Или сунемся в тот же Мекаментейн, а нас там здорово побьют, так что и зелья, и свитки потратим, да потом ещё кузнецу придётся кучу денег отдать за починку. Уверен, что потом точно найдётся десяток септимов на таверну? А уж про такой пустяк, что обещанное надо выполнять, я и вовсе молчу. Эарана, ты нас в столице подождёшь? Правда, когда мы ещё туда доберёмся… Сперва в эту пещеру за дневником, потом лесом до Коррола, потом из Коррола в Имперский город… ну, ты поняла.
— Н-ну… схожу с вами, — сделала одолжение магичка. — Тролли боятся огня, даже новичок своими Вспышками их легко отпугнёт, а я-то давно не новичок в магии.
Упавшая Скала располагалась довольно близко к Скинграду, даже крыши и стены виднелись на горизонте, пока не наползли низкие косматые тучи. Глядя на них, авантюристы поторопились спрятаться от дождя в пещере, хоть та и выглядела негостеприимно. Один скелет какого-то бедолаги, раздавленного упавшей каменной глыбой, чего стоил. И троллей там хватало, Маглир не соврал, вот только Вспышками их было не отогнать: на своей территории, да ещё целой стаей, не больно-то они боялись непрошеных гостей.
Но Эарана и не собиралась пугать их слабенькими заклинаньицами. Ингрид даже поёжилась слегка, глядя, как с гладких изящных ручек эльфы срывается ревущая волна пламени. То ли Эарана была постарше и поопытнее имперца-охотника за сокровищами, то ли люди (ну, кроме разве бретонов) эльфам в магии и впрямь не ровня, особенно альтмерам, однако Руфио рядом с Эараной смотрелся бледно. Даже как-то обидно за мужика стало.
Самой Ингрид алебардой особо махать не пришлось: визжащих и воющих обгоревших тварей Маглир быстро и деловито добивал из лука. Оставалось только следить, чтобы к магу и стрелку никто не подобрался со спины. Словом, с троллями разобрались быстро, а умные, гораздо умнее троллей, крысы сами разбежались и попрятались. Зато дневник пришлось искать почти до самого вечера, шаря по тёмным затхлым закоулкам. Эарана, к пещерам не особенно привычная, сунулась в какой-то отнорок и, неудачно задев то ли стену, то ли свод, вызвала небольшой камнепад — еле успела выскочить, потирая то плечо, то макушку. Остальные обошлись без приключений, но тоже устали, промочили ноги и вообще были слегка не в духе.
— И ради этого тебя сюда послали? — возмутилась Эарана, когда они всё-таки нашли журнал с заметками о фауне Сиродиила. Пролежав долгое время во влажном месте, журнал местами склеился, местами заплесневел, а кое-где чернила расплылись настолько, что читаемыми оставались отдельные не связанные меж собой клочки текста. — «Сиродиильские крысы, похоже, менее агрессивны, чем их сородичи в других провинциях. Они широко распространены по всему Сиродиилу и встречаются в подвалах, пещерах, руинах, полях. Они могут разносить болезни, и их укусы болезненны…» — прочла один такой клочок Эарана. — О да, ради этого стоило драться с троллями и ползать по камням на карачках!
— Видимо, родным хочется иметь что-то на память об этом Бренусе Астисе, — примирительно заметила Ингрид. — А нам сотня септимов тоже не лишняя.
Маглир засопел, услышав это «нам», но смолчал. Всё-таки основную работу по истреблению троллей выполнила магичка, а основной вклад в дорожные сборы внесла норда с алебардой — одни её вьючные лошади давали ей право минимум на полторы доли, хоть она столько и не требовала.
Возвращаться в Скинград было незачем, даже с Синтавами Ингрид попрощалась ещё до похода в Силорн, и троица авантюристов двинулась на север. Погода немного покисла, но через пару дней направилась снова, Эарана ехала верхом, Ингрид с Маглиром вели лошадей, привычно отмахивая пешком лигу за лигой, так что передвигались быстро. Святилище Сангвина они обошли с запада, потом, спрямляя путь, взяли восточнее. Случайно ли это вышло, или хитрый лесовик намеренно вывел их к айлейдским руинам — даэдра его знают, только к закату очередного дня пути деревья раздались, открывая обломки колонн, обгрызенные временем белые стены, щербатые лестницы и остатки центральной башни.
— Вендир, — сказала Ингрид, развернув бесценную карту Умбакано. — Надо запомнить, как сюда добираться, а то втроём лезть в руины…
— В Силорне же мы были, — возразил Маглир, жадно разглядывая уцелевшие статуи и явно мысленно прикидывая, что могло уцелеть внутри.
— В Силорне уже не было врагов, только ловушки, а ты, друг мой милый, готов был лететь со всех ног в незнакомый зал, — отрезала Ингрид. — Под ноги эти не глядя. Вот свалился бы на шипы внизу или размазало бы тебя по потолку подъёмной плитой…
— Да понял я, понял, — кривясь, сказал эльф. — За тобой ступать след в след, не шуметь и вообще дышать через раз. До смерти будешь мне напоминать, как я к камням Варлы побежал?
— Если ты не будешь дышать через раз, умрёшь ты очень скоро, — сухо и холодно ответила Ингрид, так что Эарана изумлённо посмотрела на неё, откровенно не узнавая. — В айлейдских руинах ты или параноик, или труп, запомни раз и навсегда. Не нравится чем-то пол — обойди эту плиту или кинь на неё что-то тяжёлое. Показалось тебе, что в углу что-то блестит — подойди и посмотри. Послышался шорох — тут же бросил стрелу на тетиву… Иначе никак, ушастенький. Если не нравится, тогда лучше проси у Гильдии бойцов новый контракт, а в руины не суйся.
— А может, всё-таки попробуем? — предложила Эарана. — Всё, как ты говоришь — не дыша и ступая за тобой, как болоту? Когда мы ещё соберёмся сюда снова? И когда ещё найдём кого-нибудь опытного и надёжного? И где гарантия, что нас не опередят? Ингрид, — эльфийка с серьёзным, даже торжественным видом сняла перчатку и подняла руку, — магией своей клянусь, что в руинах буду слушаться тебя без единого звука. Скажешь: «Лезь на колонну!» — я спрошу только: «На какую именно?»
— Я тоже, — подхватил Маглир. — Нет, правда? Я понимаю, ты боишься одна вести двух новичков, но мы будем очень-очень осторожны и послушны.
Ингрид в сомнении переступила на месте. Риск был очень велик. Слишком велик, наверное, но что-то ей нашёптывало, что магичка права и в другой раз сюда они доберутся не скоро, а поторопиться следует. Умбакано не отмечал Вендир среди городов, в которые вывозили статуэтку Предка, но он знал только пять из десяти. Почему бы Вендиру не быть одним из оставшихся после Кулотта четырёх? А статуэтка — это пятьсот золотых, не считая остальной добычи…
— Ладно, — сдалась она. — Но не забывайте: даже я могу оступиться, а уж следить за вами обоими враз — это ни одному герою не под силу.
Вендир с порога встретил их неласково. Нежить, нежить, нежить: и скелеты, и призраки, и даже лич. И ловушки — много, от проваливающихся плит до падающих лезвий и камер с ядовитым газом. Зато и велкиндских камней набрали целый заплечный мешок, и разных интересных и ценных вещиц нашли в количестве, достаточном, чтобы окупить поход-лечение-починку.
И да, статуэтка Предка в Вендире тоже была — не подвело Ингрид чутьё. А у лича нашёлся посох, про который Эарана уверенно заявила, что сотни на две точно потянет, хоть и разряжен полностью: очень уж зачарование мощное. Ингрид только плечами зябко передёрнула: на редкость было поганое, совершенно немыслимое для норда ощущение — что твои доспехи слишком тяжелы для тебя, буквально придавливают к земле, и алебардой размахнуться тоже никаких сил не хватает. Хорошо ещё, что лич нацелился именно на неё, пренебрегая мелким эльфом-стрелком и слишком поздно заметив мага Разрушения: когда оживлённые злобной магией костяки лупят по орочьей броне топорами и булавами — это очень больно. Когда ты не можешь толком от них отмахнуться, хотя обычно тебе хватает пары ударов, чтобы скелет разлетелся на отдельные косточки — это жутко… и унизительно. Но то, что для норды в орихалковой кирасе было больно, страшно и унизительно, то для босмера в кольчуге и альтмера в кожаной курточке стало бы верной смертью. Это понимали все трое, и все трое знали, что случись снова похожая ситуация, Ингрид снова отвлечёт внимание на себя, а остальные воспользуются этим. Потому что как ещё разделить роли между воинами в тяжёлой броне и стрелками-магами?
Эарана, кстати, зря опасалась: осторожный, но вовсе не склонный к панике лесовик в мыслях не имел удрать, бросив товарищей по команде, и даже в горячке схватки не тратил на скелетов дорогие серебряные стрелы. Возможно, впрочем, просто от скупости, хотя может быть, и следуя здравому смыслу: изведёшь все серебряные стрелы на простую нежить, а от призраков потом как отбиваться?
Правда, с призраками всё больше управлялась Эарана, очень метко швыряя мощные огненные шары. Несколько мгновений в магическом пламени — и прозрачная зыбкая фигура стекает на каменные плиты пола лужицей студенистой дряни. Довольно дорогого алхимического ингредиента, кстати.
Но для троих нежити было многовато, пусть Эаране и хватало одного огненного шара на призрака, а Ингрид — двух-трёх замахов алебарды на скелета, так что лечебные свитки были потрачены все, сколько их было, и зелья тоже. А ещё Маглир переломал дюжину отмычек, вскрывая хитроумные замки на сундуках и ларях (норда и альтмерша даже не пытались соваться, раз уж ловкий босмер раз за разом терпел неудачу). И всё-таки первый настоящий поход за сокровищами айлейдов Ингрид признала удачным. Уж точно удачнее, чем с братцем и теми двумя типами.
— А ты в самом деле хочешь вернуться к этому… как его? Редгарду твоему? — спросил Маглир назавтра, бережно пеленая велкиндские камни в обрезки кожи: по дороге он опять подстрелил оленя и снятую шкуру нагрузил на вьючную лошадь — не пропадать же добру. — У нас вроде бы неплохо вышло, а? Если Эарана, — он повернулся к высокой эльфе, просматривающей трофейные книги, — не против, я думаю, мы бы и втроём неплохо поработали.
— Троих мало, — возразила Ингрид. — Надо хотя бы ещё одного бойца, я же говорила.
— Ну, поищем, что за беда? — отозвалась Эарана рассеянно. — Хорошего бойца найти легче, чем хорошего мага. Ещё бы целителя поискать, но боюсь, это нереально.
— Ясен день, — хмыкнула Ингрид. — Зачем целителю таскаться по руинам? Надо будет, раненого к нему домой или в храм приволокут.
После холодных и полутёмных каменных залов так приятно было посидеть на солнышке, перебирая добытое, и однако она цепко поглядывала по сторонам. Для бандитов место было слишком глухим, вдалеке от дорог, но горы рядом, а где горы, там и огры, да и прочей живности хватает, и не все боятся огня.
Но никто пока что на них не нападал, и они отдыхали целый день, потому что не считать же работой сортировку трофеев и обычные повседневные дела.
В Корроле они тоже не задержались, разве что починились-подлечились как следует. Тикиус охотно купил велкиндские камни, но сделал Ингрид выговор за то, что связалась с Эараной. Ингрид, не споря, кивала и пересчитывала монетки. Эльф-алхимик, кстати, похвалил эктоплазму — свеженькая. И сказал Ингрид, чтобы заглядывала ещё, с любыми ингредиентами. А вот с Флориусом они только переглянулись да приятельски кивнули друг дружке: вид у мага был чем-то очень озабоченный. «Не до забав», — поняла Ингрид и лезть с заигрываниями не стала. Жаль, конечно — после очередных приключений неплохо было бы поваляться с ласковым и умелым любовником, но раз не до неё мужику сейчас, то чего уж соваться.