До Эсны, Абидоса и Гермополя мы добирались достаточно долго. Эти три города располагались вдали друг от друга. Мы не провели в этих городах достаточно много времени, на самом деле, в каждом из них останавливались лишь на полдня. Однако случилось несколько случаев, которые, возможно, могут затмить даже мою историю с путешествием во времени.
Перейдем для начала в город Эсну, где почитался Бог Хнум — творец мира в Древнем Египте, что слепил человека из глины на гончарном кругу.
— Смотри, моя Богиня, — гордо сказал Рамсес, когда мы въехали в город. — Это город Великого Хнума! Создателя людей, животных и Богов!
— Почему он так воодушевлен? — тихо спросил у меня Менес.
— Хнум не только почитается в Египте, как творец всего живого, — стала объяснять я, пытаясь вспомнить все детали истории. — Но также как и тот, кто дает только что родившемуся члену царской семьи Ка*.
Хах, а еще думала, почему фараон временами бывает таким бараном! **
Эта мысль приходила ко мне не один раз после этого. Хотя видя то, как нежно он смотрит на Нефертари, эта мысль сразу же уплывает, но она мгновенно возвращается, когда этот засранец хватает меня и кидает к себе на плечо, как мешок с картошкой. Подумаешь, что я вновь отказалась от его подарка и в шутку назвала его волосы водорослями, но имей уважение. Я твоя Богиня, в конце концов, урод!
Но наши «милые» отношения с фараоном только часть всего цирка. Мне кажется, что в Карнаке я переборщила. Из-за того маленького поцелуя в щечку Рет избегает меня и ведет себя так, словно я его насильно девственности лишила! Либо я очаровательнее, чем себя считаю, либо древние египтяне все принимают слишком близко к сердцу и накручивают себя. Понять не могу, что творится в голове у этого придурка.
Тем временем в голове Рета…
«О, Боги Древнего Египта, прошу смилуйтесь над вашим покорным слугой! Клянусь, я не думал ни о чем развратном. Но я и не смею обвинять свою Госпожу, потому что тогда меня покарают и Небеса, и Ад. И если все произошло из-за нее, а обвинить ее нельзя, то вся вина свалится на меня. Значит, если я покорно приму судьбу и не буду сопротивляться, Боги смилуются надо мной и отпустят на все четыре стороны. Прошу, мой Великий Амон-Ра, я готов к жестокой смерти на заре!»
-… Ты че, помереть собрался что ли? — осторожно спросила я, видя, как Рет упал на колени и вознес руки к солнцу, словно готов распрощаться с жизнью.
Также, когда мы направились в Абидос, я поняла, что Нирей — единственный, кто вообще не питает ко мне теплых чувств. Мы никогда не оставались вдвоем, или, по крайней мере, без фараона, но уверенна, что если бы это случилось, то произошла бы катастрофа.
Каждый раз, когда я хочу пообщаться или что-то спросить, он либо игнорирует, либо жестоко критикует меня. Еще повезет, если фараон остановит его, но бывает, когда даже этот баран оставляет меня на произвол судьбы с… ним.
» — Ты совсем не умеешь вести себя за столом?»
» — Где, по твоему, ты находишься? Веди себя как подобает!»
» — Ну и что за лохмотья ты напялила?»
О, Боги Египта. Его голос постоянно звучит у меня в голове, отдаваясь сплошной болью!
Но я действительно не против порой посидеть с ним и послушать различную критику в свой адрес. Наверно это из-за того, что остальные слишком сильно меня балуют…
» — Смотри какие красивые бусы! — воскликнула Нефертари.
— Да! — согласилась я, чуть ли не хлопая в ладоши. — Столько цветов и блеска!
— Давай купим парные и будем ходить повсюду вдвоем, как Великие супруги фараона!
— Даа!.. погоди, что? НЕТ!»
» — Моя Богиня, прошу, прими от меня в знак моего уважения и почтения к тебе эти драгоценные перстни и редкие ткани, — заманчиво предлагал Рамсес в который раз.
— Я не могу их принять! Я не только Богиня, но еще и гордая женщина, у которой есть все, о чем она только мечтала! — наигранно приложила я руку ко лбу и прикрыла глаза. Кажется, после этого театра он еще долго ничего не будет мне предлагать…»
» — Нурия! Смотри, какой браслет!
— Нурия! Невероятные ткани!
— Нурия, пошли скорее туда!
— Нурия, там пахнет очень вкусно!
— Нурия!
— Нурия!
— НУРИЯ!»
Черт. Менес стал словно преданный, но очень назойливый щенок после тех слов о «драгоценном спутнике» в Карнаке. Знала б, ни за что рот не открыла бы!
А потом, уже по приезду в Абидос, я узнала, что Рет — до смерти боится Бога Осириса, ибо он — Бог смерти и подземного царства.
— Г-госпожа, — говорил он дрожащим голосом. — Ты встречалась с Осирисом?
— Разумеется встречалась, — начала вновь выдумывать легенду я. — Ты знал, что он очень добрый и великодушный?
— Правда? — боже. Смотря на Рета сейчас, можно подумать, словно я убеждаю маленького ребенка, что под кроватью нет никаких монстров.
— Конечно правда, — усмехнулась я, решив подшутив. — Иногда, он спасал грешников от мучительной смерти Амата, — парень расслабился, а страх отступил. Я хитро улыбнулась и сделала вид, будто бы описанное мною вижу каждый день. — Правда это случается, когда ему надоедают жестокие расправы Амата и он быстро убивает грешников сам. Как великодушно, я права? Грешники мучатся совсем не будут. М? Ты чего, Рет? Рет? Рет?! Черт возьми, этот придурок сейчас сознания лишится, позовите кто-нибудь, наконец, врача! Ах, по крайней мере грешить не будет…
Кстати, хотела бы вернуться опять к Нирею. По прибытию в Гермополь он вел себя, словно некастрированный кот, а все потому, что покровитель города — Тот, Бог знаний, наук, мудрости и магии.
Еще перед тем, как мы вошли в храм, он старался сделать все идеально. Самостоятельно подобрал лучшие ткани и украшения для меня, Нефертари и Иситнофрет, заставил Рета и Менеса принять ванну с маслами, а не просто «окунулся и вышел». Следил за тем, чтобы мы были до невозможности чистыми, порядочными и правильными. Со священниками храма вел себя так, словно они и есть божества Египта.
Особое внимание Нирей уделял нашим манерам. Какой раз ругал меня за то, что я не хожу молиться в святилище с остальными, какой раз шикал на Иситнофрет из-за того, что некоторые правила этикета ее страны отличаются от Египта. Сколько внимания уделял он каждому шагу Менеса и Рета, не любящих аристократию и подобные приемы, а как много он старался, чтобы фараон выглядел воплощением Амона-Ра в глазах окружающих.
Вы не представляете, насколько отличались наши лица в момент отъезда из города. Мое, полное счастья и облегчения, и его, полное слез, печали и тоски. Однако хорошо то, что Иситнофрет смогла найти общий язык хотя бы с Ниреем. Рамсес ее словно ненавидит и терпит через силу, Нефертари пытается сблизится, да безуспешно. Менес и Рет, кажется, вообще о ней не знают, а я не могу постоянно находиться рядом. После отъезда из Гермополя Иситнофрет стала частенько разговаривать с Ниреем. Он хоть и не показывал, что доволен и рад их разговорам, но и не гонял ее, как гоняет меня.
В общем, можно с уверенностью сказать, что поездка через три города прошла успешно. На них мы потратили около трех недель. Хоть мы и старались ехать быстрее, дело было в расстоянии, которое никак не сократить. Следующая большая остановка — Мемфис, шестой город по списку и один из самых важных городов в истории Египта.
*Ка — дух человека, существо высшего порядка, олицетворённая жизненная сила, считавшаяся божественной.
**Хнум — бог с головой барана. Давая новорожденному фараону или Богу Ка, он отдает малую часть своей духовной силы.
========== Глава 5. Мемфис: Братишка Сессу! ==========
Мемфис — древняя столица, великий город, объединяющий Верхний и Нижний Египет. Именно сюда мы добирались более недели. В пару днях езды отсюда находились Гизы. Как представлю, что Менес каждый раз едет таким маршрутом в Фивы, так в дрожь бросает! И это ж главное, сколько лет он работал царским торговцем? Хотя, глядя на него сейчас, такое ощущение, будто он вообще не устал. А путь то был тяжелым. Да и тем более, Рет в последнее время постоянно гоняет Менеса, словно ошпаренный.
«-Ты куда? К Богине намылился?! А я тебя отпускал что ли? Где дисциплина? ДИСЦИПЛИНА ГДЕ, Я У ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!»
В общем, поездка была… веселой. Именно так. Но я действительно никак не ожидала, что нас будут встречать.
— Добро пожаловать, мой любимый фараон! — услышали мы громкий девичий голос, когда только въехали.
— Что ты делаешь? Неужели, заняться больше нечем, — холодно спросил Рамсес.
Я смогла кое-как протиснуться через толпу и выглянула из-за спины фараона. Обладательницей голоса являлась девушка лет шестнадцати. Она была достаточно хороша и красива. Смуглая кожа, темные огненные волосы и карие глаза.
— Кто это? — шепнула я царю.
— Принцесса Хенутмира, — холодно ответил он.
— Неужели та самая Хенутмира? — высказала я свою мысль вслух. — Сестра Рамсеса Великого?
— Моя Богиня знает о ней? — удивленно спросил он.
— Твоя Богиня знает все, — напомнила я фараону.
— Братишка Сессу, почему же ты опять холоден ко мне? — обиженно спросила она.
Братишка… Сессу? * Вот это да. Пожалуйста, заклейте мне кто-нибудь рот, иначе мой смех будет слышать весь Египет.
— Откуда ты узнала, что мы приедем именно сегодня? — проигнорировал Рамсес вопрос Хенутмиры.
— Я ждала братишку уже очень давно! — глаза ее загорелись. Подлиза. Она мне не нравится. — Надеюсь, дорога не была тяжелой!
— Конечно же она была именно такой, — рявкнул фараон. — Мы не каждый день совершаем такие длительные поездки!
— Я прикажу приготовить лучшую комнату для тебя, братишка! — она вертится лишь вокруг фараона. Даже не глянула на нас.
— Приготовь СЕМЬ лучших комнат для меня и моих спутников.
— Ух ты, братишка, неужели кроме нас и слуг здесь есть еще шесть важных персон? — ха. Притворяется, будто не замечала нас. — И кто же тут с тобой?
Она внимательно осмотрела каждого из нас поочередно.
— О, вы Нирей и Рет. Я помню вас с последнего визита! А ты Нефертари! Не видела тебя со свадьбы. Так похорошела, что и не узнать!
— Благодарю, принцесса, — поклонилась девушка.
— Не стоит, — улыбнулась Хенутмира. — Ух ты, царский торговец? Что же ты делаешь вместе с моим Великим братишкой?
— Он больше не торговец. Новый военачальник Рамсеса. И я попрошу называть его по имени. Менес, — ответила я вместо парня.
— О, а кто же ты? И девчонка рядом с тобой? — спросила она, кивнув на нас с Иситнофрет.
— Ты так сильно хочешь это знать, Хенутмира? Пойми же, мы устали. Как отдохнем, я с радостью представлюсь. Или ты заставишь нас стоять здесь после долгого пути?
— Ха. Смелая и дерзкая слуга! — какая дрянь. — Братишка, пойдем же скорее! Если ты желаешь отдельные комнаты даже для своих слуг, то я исполню твое желание!
Первое впечатление о девушке сразу же испортилось. Избалованная, эгоистичная, вредная и заносчивая принцесса. Я не позволю ей плохо обращаться со мной или кем-либо еще, однако в истории она известна, как сводная сестра Рамсеса и его пятая жена.
Оставшийся вечер мы отдыхали. В Мемфисе был дворец, в котором, собственно, Хенутмира и жила, поэтому впервые за много дней я смогла принять царскую ванну с маслами и прочими роскошами, как в Фивах.
А ночью был устроен банкет. Все знатные люди Мемфиса были приглашены. Хенутмира была удивлена, что фараон пригласил и меня с Менесом. Я настаивала, чтобы Иситнофрет также присутствовала на празднике, однако она отказалась, сказав, что уходит на пару дней в храм молиться и общаться с жрецами. Она должна была встретить нас там завтра, поэтому я была спокойна.
Когда мы с фараоном прибыли в праздничный зал, нас тепло поприветствовали, после чего стали объявлять нас по списку гостям.
— Великий фараон Египта Рамсес II прибыл из далеких Фив! Его сопровождают Великая и единственная супруга Нефертари Меренмут, советник Нирей Рашидире, великий полководец и военачальник Рет Джабарито, а также его новый ученик Менес Азизимшэй.
— Благодарю за столь теплый прием! Я от всего сердца рад, что мы вновь собрались в этом чудесном месте праздновать и веселиться! — Рамсес поднял свой бокал. — Я бы хотел произнести тост за одну из моих спутников. Тост за всеми любимую, солнечную и добрую Богиню, что недавно прибыла к нам из заморской Страны Богов Та-Не-Теру**! Тост за мою Великую Госпожу, Богиню-кошку — Бастет!
Фараон указал на меня и, видимо, ожидал, что весь зал возликует, однако наступила тишина. Разумеется, все ожидали, что он произнесет тост в честь своей жены, Нефертари, ведь меня даже не представили.
Я все еще прятала свои уши и хвост под платьем и палантином. После «тоста» фараона я спокойно встала и улыбнулась.
— Жители Мемфиса! Как я счастлива наконец-то, после долгих-долгих лет наблюдения за вами, оказаться здесь. Я надеюсь, что праздник согреет души каждого из вас.
— Братишка! — вновь приклеилась к Рамсесу Хенутмира, прервав меня. — Неужели ты говоришь, что эта дерзкая слуга — Богиня Бастет? Невозможно! Где доказательства?
— Неужели ты не веришь словам своего фараона. А вы, люди? — холодно спросила я. — Вы не доверяете собственному царю! Будь то слуга, мать, сестра, жена. Слова фараона для вас должны быть важнее, чем слова самих Богов! А доказательства того, что я Бастет — мои уши и хвост.
И вновь я сняла с себя палантин, напугав и удивив присутствующих. В том числе и Хенутмиру.
— Ох, моя Госпожа, — голос ее стал ласковым и нежным. Отцепившись от руки Рамсеса, она подошла ко мне. — Что же вы сразу не сказали. Да и не вините меня, прошу. Не думала я, что Богиня будет одеваться подобно служанке.
— Не прикасайся ко мне, — одернула я руку, к которой потянулась принцесса. — В чем ходить — мне решать, а Госпожа я не твоя, а твоего фараона. Пока свою дерзость и высокомерие не погасишь, не друг я тебе.
Униженная на глазах знати Мемфиса, Хенутмира замолчала и покорно села на свое место, уставившись в стол.
— Я надеюсь, что мы закроем глаза на этот инцидент. Будем же праздновать, а вместе с нами и Боги! — я радостно улыбнулась, подняв свой бокал.
Все в зале поддержали идею и до самого утра люди радовались, пьянствовали и веселились. Пить я, грубо говоря, не умею, поэтому отказалась от вина и прочего алкоголя, сказав, что именно таким вином меня и обманули много лет назад***. Однако как я могла отказать себе в еде, которую готовили несколько тысячелетий назад? Мне казалось, что я попробовала уже все блюда на столе, но только еде стоило закончиться, как слуги приносили новые и новые деликатесы, от которых я вновь не могла отвернуться.
— Моя Госпожа, не думал, что вы так сильно любите праздники, — улыбнулся Рамсес.
— Дело скорее не в праздниках, а в еде, — усмехнулся Менес. — Нури, смотри, не растолстей. А то твоя лошадь больше не сможет тебя перевозить! Ха-ха!
— Менес, придурок, заткнись! — промямлила я с набитым ртом. — Сам уплетаешь за обе щеки.
— Ничего, моя Госпожа, — самодовольно произнес Рет, сделав еще один глоток из бокала с вином. — Я увеличу нагрузку на тренировках, так что все, что он наест сегодня, исчезнет уже через пару дней.
— Чего?! — возмущенно закричал Менес. — Я в первый раз на пиршестве, так что один раз объестся мне можно!
— Да и не ты один впервые на таком мероприятии, — сказала я. — Раньше даже и не думала о том, чтобы побывать в таком месте!
— Неужели Госпожа никогда не была на банкетах и не ела подобной еды? — удивленно спросила Нефертари, вновь едя свои сладости.
— Аа… я просто… — поняв, что сболтнула лишнего, я начала быстро думать, как исправить ситуацию. — В божественном образе мы не нуждаемся в еде. Лишь пьем вкуснейшее вино и изредка, еду, преподнесенную нам в своих храмах. А пиры… пиры с Богами не сравнятся с пирами людей.
— Почему? — спросил Менес.
— Потому что люди умеют искренне чувствовать и выражать свои эмоции. Боги же черствые и жадные.
— Почему? — вновь спросил парень, наклонившись поближе.
— Потому что, Тростник! Заткни свой рот и ешь! — разозлилась я, запихнув в его рот булку хлеба.