- Ха… - собеседник возмущенно вскинулся. - И ты хочешь чтобы я и остальные “твои” бойцы, доверились льву из-за вспыльчивости попавшему в ссылку?
- Ты все еще жив, а значит у меня получается меняться. - пожимаю плечами, мысленно представляя как злость, будто вода из бурдюка, вытекает через горлышко наружу, оставляя внутри равнодушную опустошенность. - Жизнь - хороший, пусть и жестокий учитель, который не прощает ошибок, но позволяет попытаться их исправить. Разве я неправ?
Рыкнув, Копа отвернулся и на нашем участке стены снова установилась тишина. Торопить его было бы недальновидно, да и не было у меня больше правильных слов. Если же он все же решит отгородиться, то придется это принять, по крайней мере пока не появится возможность как-то повлиять на упрямого хищника.
Сам собой возникает вопрос: зачем собственно я вожусь с этим львом? Дело в том, что репутация у меня самого не слишком хорошая, верных развитых можно пересчитать по пальцам одной руки и при этом кулак останется сжатым.
Доверять Зазу, как подсказывают логика и инстинкты, можно только с очень большой оглядкой (чего стоит хотя бы недавняя его провокация), Рокот и оба Киона - личности темные. На их фоне солдат-дезертир, прямой и понятный интуитивно, выглядит пусть не намного но все же предпочтительнее.
- Когда мы были на привале между переходами, в лагерь прибыл гонец из деревни где я родился… Мы как раз проходили через нее парой дней ранее, так что удалось повидать семью. - голос собеседника рокотал, но не угрожающе, а как-то печально. - В общем: у моей жены началась лихорадка, так же как и еще у десятка львов, а лекарь сказал что лекарств от болезни не знает. Тем же вечером, после отбоя я покинул лагерь с еще несколькими знакомыми, но до места мы добрались когда уже было поздно. Оставаться в поселении было нельзя, так как жителей обвинили бы в укрывании дезертиров, но и драться со своими… уже бывшими сослуживцами, я не стал.
“Звучит слишком… Притянуто за уши”.
Пронеслась мимолетная мысль у меня в голове.
- Не хочешь не верь, убеждать не буду. - будто бы услышав мои мысли, проворчал старший лев.
Продолжать разговор мы не стали, а когда прошли еще два часа дежурства, на стену забрались наши сменщики. Коротко отчитавшись о том, что никаких происшествий не было, я и Копа бесхитростно спрыгнули во внутренний двор при помощи гравимантии уменьшив свой вес.
Неспешно дойдя до барака, затем добравшись до своего закутка, так и не обменявшись даже парой слов, забрались на свои полки решив не раздеваться перед сном (только оружие и щиты под нижнюю койку закинули. Следовало выспаться перед завтрашним испытанием, а так же продумать способы, как можно контролировать своих слишком своевольных подчиненных.
“Когда перед тобой не лебезят как перед наследником короля, жизнь становится труднее. Теперь-то видно, что даже во время моих патрулей, на которые я ходил вместе с отрядами стражи, меня все равно выделяли среди остальных бойцов. Разве что мастера, тренировавшие во владении оружием, не делали никаких скидок”.
***
(Отступление).
Лежа на спине, на широкой кровати застеленной красными шелковыми простынями, Муфаса с удовлетворенным оскалом на морде смотрел на свою жену, мерно поднимающуюся и опускающуюся, в позе “наездницы” двигаясь на его члене. Грудь львицы колыхалась при каждом движении, из приоткрытого рта вперемешку со стонами вырывалось страстное рычание. Ее хвост бешенно метался из стороны в сторону, ушки прижались к голове, взгляд затуманился, а наполовину выпущенные когти пальцев рук, чувствительно кололи грудь самца, в которую упирались ладони Сараби.
- … - королева что-то произнесла, но задумавшийся лев ее не услышал, за что и поплатился резким уколом под ребра.
- Ты что творишь? - зашипел рыжегривый кот, хватая сестру за запястья и отводя руки от своего торса.
- Мог бы хотя бы в постели думать обо мне, а не о своих великих планах. - рыкнула Сараби, прижавшись задом к паху своего самца, заставляя напряженный пенис до предела погрузиться в свое лоно. - Или тебе вправду нравится мысль о том чтобы я проводила ночи в другой кровати?
- По моему, именно твоей инициативой были ваши игры с послом. - фыркнул Муфаса, левой рукой оперевшись о постель (для чего пришлось отпустить правое запястье золотой кошки), принимая сидячее положение в котором его морда находилась на одном уровне с мордочкой королевы. - Скажи, неужели он настолько лучше меня?
- Он хотя бы не лежит бревном, а проявляет активность. - оскалившись, львица выдернула из захвата вторую руку и попыталась встать, но король тут же схватил ее за бедро и дернул, заставляя потерять равновесие и упасть на край кровати. - Ты что делаешь?
- Беру инициативу в свои руки. - сверкая глазами отозвался самец, под заливистый смех жены переворачивая ее на живот и заставляя встать на корточки. - За “бревно” ты мне еще ответишь…
…
Усталые и растрепанные они лежали на смятых, местами разорванных простынях (Сараби не всегда могла сдержаться, а ткань привезенная из Черно-Белой империи, еще при живой Уру была много раз заштопана). Тяжелое дыхание вырывалось из открытых пастей, грудные клетки вздымались словно раздувающиеся кузнечные меха, ровный свет восковых свечей придавал происходящему какие-то мистические краски.
- Я беременна. - произнесла львица одними губами.
- Это… хорошо. - отозвался Муфаса. - Отец об этом знает?
- Незачем. - мотнула головой золотая кошка. - Все равно, родится львенок…
- Вот будет конфуз, если это правило на сей раз не сработает. - король усмехнулся. - Мне придется казнить всех непричастных и невиновных…
- Дурак. - обиженно буркнула Сараби. - Я вообще иногда начинаю думать, что сделала выбор в пользу не того брата. У Таки с котятами никогда проблем не было… Ай!
- Даже в шутку этого не говори. - пригрозил Муфаса.
- Сам виноват. - буркнула королева, прижимаясь головой к груди брата. - Думаешь я испытывала удовольствие с этим дикарем?
- Мне нужен сильный наследник. - констатировал лев.
- А если родится львичка? - с подозрением в голосе спросила золотая кошка.
- Попробуем еще раз. - спокойно ответил самец.
- Если о том, что он не твой сын узнают, возникнут серьезные проблемы с наследованием. - заметила Сараби, поднимая мордочку и глядя прямо в глаза мужу. - Самец Налы сможет претендовать на трон, не говоря уж о Таке… Не поможет даже то, что принца родила я.
- Все кто знают о твоих развлечениях с травоядным верны мне и будут помалкивать, Така не вернется с севера, а Нала… - Муфаса задумался, затем широко ухмыльнулся. - Почему бы не женить нашего будущего сына на его тетушке? Разница в возрасте совсем небольшая выходит. Заодно и от возможных проблем оградимся.
- Ну… - королева сделала вид будто задумалась, затем ответила словно бы неохотно. - Так уж и быть. Но лишь при одном условии я дам на это согласие.
- Ставишь мне условия? - нахмурился правитель Прайдленда, тут же теряя всякую серьезность и переворачиваясь на спину чтобы раскинуть руки в стороны. - Излагай, дозволяю.
- Твой рогатый союзник не должен пережить эту войну. - твердо заявила Сараби. - Мне не нужны какие-либо сплетни и последствия, которые могут всплыть через годы.
- Поверь, Торасу уготована участь великого героя. - хохотнул король зажмуривая глаза. - Посмертно. В конце-концов, он предает свой народ и доверять ему после этого…
- Зато можно под него после этого подкладывать свою жену? - приняв сидячее положение, золотая кошка сложила руки под грудью, заставляя аппетитные окружности заманчиво приподняться.
- Пока что Торас еще не предатель. - заметил Муфаса, самцовое естество коего начало реагировать на провокацию. - Так что все в пределах допустимого… Мррр.
Комментарий к РАЗГОВОРЫ
Вот как-то так.
Не судите строго.
Жду отзывов.
========== ВРАГ ==========
Не уверен, ради чего наши отряды выставили против вернувшихся с севера ветеранов, дав задачу оборонять самолично воздвигнутые укрепления, но своих целей командование скорее всего добилось (по крайней мере лишнюю спесь из слишком горячих голов, среди которых была и моя, повыбивали качественно). Уже вернувшись с поля побоища в южную заставу и развалившись во весь рост на койке в бараке, я раз за разом прокручивал в голове картины того, как десяток закованных в тяжелую броню медведей, набрав разбег таранным ударом сносит хлипкие стены, после чего в пролом врываются легковооруженные волки, лисы, белки…
“Кажется я видел барана”.
Организованное сопротивление прекратило существовать меньше чем за пять минут, после чего сражение разбилось на отдельные схватки где выигрывали не командные действия больших групп, а выучка и мастерство каждого бойца, а так же численность и умение ударить в спину или фланг.
Обидно это признавать, но нас разделали как котят, сперва выбив слабейших, затем измотав и завалив телами тех кто остались. Затупленное оружие конечно не оставляло рваных ран, да и гравимантией в полную силу никто не пользовался, но ушибов, вывихов и даже переломов, избежать не получилось.
После показательного избиения, новобранцев построили в несколько шеренг и командующий форта произнес речь, в которой подробно разжевал все допущенные ошибки, делая акцент на отсутствии взаимодействия между отрядами и развитыми разных рас (у “стариков” такой проблемы не было, что позволяло успешно дополнять скорость и мощь медведей, ловкостью и коварством кружащих рядом лисов). Кошек среди наших сегодняшних противников почти не было, но это не сильно помогло уроженцам Прайдленда…
- У меня болят даже те места, о наличии которых я не подозревал. - жалобно простонал Зазу. - Это вообще что такое было?
- Можешь считать ритуалом посвящения в члены банды. - фыркнул с нижней полки двухъярусной кровати Копа.
- Какой еще банды? - не понял молодой лев.
- “Добровольцы”, “Расходное мясо”, “Северные смертники”… сам выбирай что больше нравится. - отозвался бывший дезертир, настроение которого после нашего избиения, непонятным образом поползло в гору.
- Я так рад, что вы наконец-то подружились. - насквозь фальшивым веселым тоном заговорил Рокот. - Может быть хоть теперь не будете вести себя как кошки отдавившие друг другу хвосты.
- Да пошел ты… - почти синхронно возмутились оба закадычных “друга”.
- Уже спелись. - решив подыграть тигру, усмехаюсь и перевернувшись на бок спрашиваю. - Может вы и мысли друг у друга читать научились?
- Босс… - удрученным голосом произнес Зазу. - Если бы мне не было так больно двигаться, я бы тебя убил.
- Учту. - заявляю совершенно серьезно, одним этим словом обрывая начавшееся было веселье. - Буду стараться не терять бдительность.
- Рм… Босс, я же пошутил. - слегка растерялся собеседник.
- Я… тоже. - отвечаю медленно, тоном в котором невозможно определить, правда это или шутка.
- Изначальный, с кем приходится служить… - печально протянул Копа. - Сплошные юмористы вокруг.
- И ты один из них. - добавил свое мнение тигр.
- Один из нас! Один из нас… - заголосили Кион и Кион.
- Да заткнитесь вы! - проревел медведь живущий в одном из соседних закутков. - Дайте страдать в тишине и покое….
После последних слов, раздались глухие смешки постепенно переросшие в неудержимый хохот. Когда же все отсмеялись, наиболее выносливый, а от того и получивший от ветеранов больше всего ударов “зеленый” зверянин медведь, глухо проворчал:
- Придурки.
***
В тот день из-за того, что примерно треть новобранцев не смогла нормально провести вечернюю тренировку, от дальнейших мероприятий было решено отказаться. Зато на утро, когда ушибы поджили и мышцы больше не гудели при каждом движении, Артист назначил добровольцев на строительство арены, территорию для коей разметили севернее форта. Как несложно догадаться, мой неполный десяток оказался в числе счастливчиков отправленных на совершение трудовых подвигов.
“Одно хорошо: ничего сложного делать не надо”.
По широкому кругу в землю на глубину метра вкапывались столбы, к которым при помощи железных скоб приколачивались прямоугольные щиты из толстых досок длинной и высотой по два метра. Таким образом вскоре нашими усилиями был создан многоугольник достаточной площади чтобы вместить пару сотен зверян, которые смогут спокойно выстроиться вдоль внутренней стены периметра. Несмотря на то, что одновременно работали несколько десятков развитых, закончили мы только после обеда, пропустив общее построение и традиционную зарядку (впрочем, никто по этому поводу не расстроился).
За несколько часов до ужина, всех новобранцев собрали на импровизированной арене, в середину коей уже доставили большой глухой ящик. Часть старослужащих вооруженных нормально заточенными мечами, а так же топорами, копьями и даже молотами, окружили контейнер, будто бы готовились вступить в бой с его содержимым, остальные же сторожили за стеной, подтянувшись к самому началу представления.
- Так, блохастые задницы. - начал свою речь развитой волк, прохаживаясь перед зрителями заложив руки за спину. - До меня дошли слухи, что не все из вас верят в то, что мы сражаемся против мертвецов с севера. Какие-то умники смеют утверждать, будто бы Рубежное королевство - это результат невиданных масштабов аферы, созданной для двух целей: чтобы командующие жили в роскоши, попутно готовя армию для захвата Пентаграммы. Шрам!
- Никак нет. - отвечаю рефлекторно. - Это не я.
- Знаю что не ты. - махнул рукой Артист. - Выйди из строя и возьми меч… Да не свой, а нормально заточенный. Сейчас вы на примере своего товарища увидите, что враг, как и угроза которая от него исходит, более чем реальны.
Послушно выхожу на середину арены, принимаю из рук рыжего лиса его оружие (короткий прямой обоюдоострый меч с рукоятью обтянутой потертой кожей), затем вопросительно смотрю на командира, с нашей первой встречи воспылавшего ко мне нездоровой привязанностью. А может быть он просто отыгрывается за оказанное мне одолжение, что позволило без свидетелей переговорить с Копой.
“И пусть за нами следили: они-то думали, что мы сбежать попытаемся, а потому засели за стеной форта на почтительном расстоянии”.
- А теперь, мои неверующие блохастые хвостоносцы, узрите то, против чего приходится выступать вашим братьям и сестрам по оружию дабы защитить Пентаграмму от участи, что страшнее смерти. - патетично вскинув правую руку, волк повернулся к бойцам стоявшим рядом с ящиком и дал отмашку.
С щелчками навесные замки открылись, после этого боковые стенки контейнера начали падать в разные стороны открывая взглядам собравшихся грубую металлическую раму, в которой стоял высокий и худощавый кабан. Его руки и ноги были разведены в стороны на всю ширь и при помощи коротких но толстых цепей, прикованы к каркасу конструкции.
Этот зверянин ростом не уступал развитому медведю, шириной плеч мог бы поспорить с быком, вместо стоп ног имел раздвоенные копыта, а морду украшали два мощных клыка. Посеревшая шкура свисала с костей будто одежда подобранная на несколько размеров больше, выступающие ребра словно бы не имели на себе мяса, половые же органы вовсе отсутствовали. Я бы принял существо за мертвеца, если бы оно не начало шевелиться, пытаясь высвободить руки из кандалов, но сумело только поднять голову и открыв большие глаза, посмотреть на меня безжизненным взглядом не отражающим совершенно никаких эмоций.
От зрителей раздались шепотки, многие не верили что этот кабан может быть опасен. Однако же дисциплины хватило чтобы никто не осмелился высказываться в полный голос.
- Ты готов, воин? - низким голосом спросил медведь, незаметно подошедший к раме с пленником.
- Так точно. - в моих словах отчетливо слышалось напряжение, что по видимому полностью устроило вопрошающего.
В ушах зазвучало тиканье маятника, сознание разогналось до предела, а мир вокруг наоборот замедлился. Я отчетливо видел, как зверянин дотягивается до замка на цепи развитого кабана, услышал щелчок механизма освобождающего пленника.