- Мы - не рабы. - взглядом припечатываю собеседника, как когда-то учил Ахади, а затем и мои наставники по владению оружием помогли отточить это искусство. - Или может быть ты забыл, почему мы здесь оказались? Каждый из нас…
- Я - воин, а не землекоп. - не желая отступать, хмуро отозвался Копа. - Если им нужны рабочие, пусть приведут тех же бобров или белок: они как раз для подобного и рождены.
- Ты - воин, а потому будешь выполнять приказ вышестоящего офицера. - желание врезать сперва спорщику, а затем и провокатору, стало бурлить в крови заставляя эмоции прорваться в голос, из-за чего следующие слова прозвучали излишне резко, да и сказано было совсем не то, что требовалось в данный момент. - Скажут драться и ты возьмешься за оружие; скажут копать и ты пойдешь за лопатой, а если ее не будет начнешь загребать землю руками. Или же решил еще раз дезертировать?
После этих слов воздух словно бы стал вязким, а старший лев вздрогнул и замер на секунду. Мне же самому в этот момент жутко захотелось приложить ладонь к морде и поморщиться, так как моя несдержанность снова дала о себе знать в крайне неподходящее время.
Миг и растерянность в глазах Копы сменяется дикой яростью, а затем его левая рука с выпущенными когтями устремляется к моим глазам. Отшатываясь назад, рефлекторно перехватываю свою лопату левой рукой за нижнюю, а правой за верхнюю часть древка, клиновидную плоскость под углом в сорок пять градусов направляя в сторону ног сородича.
Однако старший лев не стал сближаться: воспользовавшись тем что я сам разорвал дистанцию, он завел правую руку себе за спину и схватив рукоять меча, плавным движением высвободил оружие из ножен закрепленных под щитом. Едва клинок сверкнул на солнце, мне пришлось принимать на деревянное древко сильный рубящий удар сверху вниз.
Утомленный однообразной монотонной работой разум, наконец-то заработал на полную мощность (к сожалению, чаще всего это случается именно во время боя). Движения противника заметно замедлились, правда и мне двигаться стало тяжелее, так как приходилось преодолевать невидимое сопротивление. В ушах же застучало тиканье маятника, на котором рекомендовали концентрироваться гепардам при освоении их стиля боя.
Второй удар Копы был направлен по диагонали справа налево и сверху вниз. Из-за злости сил в это движение старший лев вложил с избытком, да еще и гравимантию для утяжеления клинка использовал, от чего металл потемнел и приобрел фиолетовый оттенок.
Подставляю древко лопаты в жестком блоке, но в момент соприкосновения нашего оружия сгибаю правую руку в локте заставляя лезвие соскользнуть в сторону, скользящим шагом отступая влево и вперед, тут же разворачивая торс на девяносто градусов вправо. В результате из-за инерции Копа завалился вперед, а пока он пытался восстановить равновесие, я опустил взметнувшуюся вверх железную плоскость прямо на гривастую голову, (к счастью не закрытую шлемом).
Сделав шаг вперед, оглушенный бывший дезертир упал на одно колено и уперся руками в землю, так и не выпустив своего меча из хватки. Для меня время снова побежало в привычном темпе, а тело отозвалось болью в мышцах, плохо приспособленных для подобных скоростей. На грани сознания же еще мелькнула мысль, что стоило бы второй раз опустить лопату на макушку подчиненного чтобы отправить его отдохнуть и успокоиться.
- Пр-рекр-ратить беспор-рядки! - рядом с нами словно бы из воздуха материализовался багровый лис с оскаленными зубами и крайне недовольным взглядом. - Научил на свою голову… Что у вас вообще произошло, блохастые задницы?
Задавая вопрос, полусотник демонстративно поигрывал черенком от лопаты, всем своим видом обещая запихнуть его под хвост тому, чей ответ ему не понравится.
- Мы поспорили, какое оружие лучше. - произношу самую нелепую отговорку, которая пришла мне в голову, при этом стараюсь говорить с серьезным выражением морды. - Я победил.
- Да ну? - Копер с явным сомнением наклонил голову к плечу и покосился на Копу, уже пришедшего в себя от легкого оглушения. - Это правда?
Старший лев моргнул, выпрямился в полный рост и сфокусировав свое внимание на мне, согласно кивнул. Ближайшие свидетели молча отвернулись, будто бы и не наблюдали за нашей скоротечной схваткой…
- Пр-ридурки. - сплюнул на землю лис, затем сунул свое карающее орудие за пояс в пол голоса пробормотав. - И они думают, что я в это поверю? Ладно! Заканчивайте с этой… крепостью и возвращаемся на заставу. Ах да, забыл предупредить: завтра вы будете оборонять свое укрепление против ветеранов, которые возвращаются с северного побережья вместе с… подарком. Хр… именно подарком.
Развернувшись, лис зашагал к другой группе “зеленых” котов, которые так же как и мой десяток возводили свой сарай. Стоило ему удалиться на достаточное расстояние, как Копа заявил:
- Если в чем-то не разбираешься, принц, лучше молчи: сойдешь за умного. - меч старшего хищника вернулся в ножны и он молча вернулся к прерванному занятию, более не реагируя на окружающих.
- Босс, это было… - подскочивший ко мне Зазу, восторженно взмахнул руками, широко скаля зубы в радостной улыбке.
- Просто заткнись. - раздраженно бросаю подчиненному, тут же добавляя с тенью угрозы в голосе. - Еще одна провокация…
- Понял-понял. - младший лев отступил, выставляя перед собой раскрытые ладони. - Я же просто пошутил. Откуда мне было знать, что наш д…
Резко приблизившись к говорливому зверянину, сжимаю пальцы правой руки у него на шее и выпускаю когти приближая свою морду к его (следует заметить, что ошейник сильно мешал этому приему, защищая горло от плотного захвата). Долгую секунду мы смотрели друг другу в глаза, после чего Зазу прекратил улыбаться и серьезно произнес:
- Я все понял, босс, больше не повторится.
- Буду надеяться. - периферическим зрением замечаю, как в рукаве молодого льва скрывается что-то напоминающее спицу, момент появления которой я упустил из виду.
“Уличный бандит значит? Нужно с тобой поосторожнее, а то ведь кожаные доспехи - это вещь очень ненадежная. И зачем тебе этот конфликт? Впрочем, сейчас это не важно. Нужно переговорить с Копой, без посторонних свидетелей”.
***
(Отступление).
Торас Бурый шагал по коридору замка Прайдрок, расположенного на утесе одноименной горы и ленивым взглядом скользил по обстановке резиденции королей Прайдленда. Масляные лампы и восковые свечи в золотых подсвечниках давали достаточно света для глаз развитого быка, одетого в одну только красно-черную юбку с вышитым спереди белым черепом. Личная охрана посла в количестве двух элитных воинов, как и в большинстве случаев до этого осталась в выделенных гостевых покоях, впрочем опасаться нападения в доме союзника не следовало, так как Муфаса слишком дорожил своей репутацией.
Красочные гобелены скрывающие за собой каменные стены, картины в позолоченных рамах, деревянные полы выложенные дощечками покрытыми особым лаком и мягкие ковры, успели приесться уже в первые дни после переезда из дома главы Голдхома в крепость львов. У тигра так же хватало элементов роскоши, которую впрочем ограничивал строгий стиль заставляющий искать баланс между красотой и функциональностью (чего стоит хотя бы вышитая шелковыми нитями разных цветов карта Пентаграммы и ближайших известных земель, скрывавшая за собой целую стену рабочего кабинета Хана).
Вазы привезенные из Черно-Белой империи, дверные ручки вырезанные из молочно-белой кости, яркие витражи, а так же украшения из благородных металлов встречались хоть и не на каждом шагу, но все равно заставляли ребить в глазах. Подобная навязчивая демонстрация богатства раздражала…
“А не зависть ли это во мне говорит? В конце-концов, моему собственному дому до этого замка по красоте очень далеко”.
Фыркнув, вызвав тем самым у развитой львицы-служанки недоуменный взгляд, рогатый зверянин ускорил свой шаг. Спешить ему было некуда, но объясняться перед прислугой желание отсутствовало полностью (а выставлять себя грубияном в чужом доме, при этом прибыв просить помощь, было как минимум неблагоразумно).
Впрочем, учитывая некоторые поступки Тораса, задумываться о подобных мелочах стоило в последнюю очередь. В конце-концов если бы до Муфасы дошли некоторые слухи, то союз вряд ли был бы возможен… Что придавало тайне еще большую привлекательность и некую будоражащую остроту.
…
- Как только дороги окончательно высохнут, мы выдвинем наши войска к городам Гордость, Доблесть и Честь. - сидя во главе обеденного стола, накрытого в приемном зале Прайдрока, рыжегривый лев одетый в темно-синюю накидку с вышитым на груди изображением одинокой горы рассуждал о планах грядущей военной компании. - Мы ведь можем рассчитывать на помощь ваших агентов?
- Несомненно. - красный развитой бык откинулся на спинку высокого деревянного стула, украшенного искусной резьбой и покрытого слоем блестящего прозрачного лака. - По нашему сигналу, ворота городов-крепостей будут открыты и их останется только взять под свой контроль.
- Если конечно ваших агентов не раскроют раньше срока, допросят и узнав о плане, воспользуются им для заманивания наших солдат в ловушку. - с невозмутимым выражением морды и столь же ровным голосом, вставил свою реплику в развивающуюся беседу невысокий самец пантера, одетый в черную накидку украшенную серебряным шитьем, а кроме того кожаные наручи с чешуйчатыми металлическими пластинками.
- Вы сомневаетесь в верности моих подчиненных? - вскинул брови посол, фокусируя взгляд на главе разведки Прайдленда.
- Я сомневаюсь в их квалификации. - мягко поправил собеседника черный кот. - Все же тайные миссии - это не ваш… профиль.
- Не стоит ссориться по мелочам. - подала голос королева Сараби, сидящая по левую руку от Муфасы и одетая в шелковую зеленую накидку с золотым кулоном на шее. - Тем более, насколько я понимаю, перед началом наступления мы все равно собирались провести разведку… Разве не так?
- Вы правы, ваше высочество. - склонив голову в знак уважения, обладатель черной шерсти затих.
Торас хмыкнул, внимательным взглядом следя как львица жадно обгладывает свиную кость, капельки жира с которой стекали по подбородку падая на белоснежную ткань салфетки прикрывающей пышную грудь. Развитые зверяне вообще в большинстве своем были всеядны, хоть и имели свои расовые предпочтения к пище, но это совершенно не мешало тем же котам питаться овощами, а к примеру баранам варить похлебку из своих четвероногих, диких родичей.
“Хороша”.
Пронеслась мысль в голове посла, когда его взгляд встретился с веселым взглядом Сараби.
…
Трапеза подошла к концу и королева утерев мордочку, поспешила удалиться по каким-то своим делам. Через несколько минут Торас так же ушел из приемного зала, заявив что его утомили бесполезные обсуждения одних и тех же вещей по десятому кругу.
- Ваше величество? - командир замкового гарнизона, крупный тигр средних лет взглядом предложил отправить за гостем наблюдателя.
- Не стоит, друг мой. - приподнял в улыбке уголки губ король. - Пусть и дальше убеждается в своей исключительности, блуждая в иллюзиях самообмана.
- А ваша жена? - хмуро осведомился командующий армии Прайдленда.
- Разве я могу ей запретить подобную мелочь? - деланно удивился обладатель огненно-рыжей гривы. - Пусть развлекается, пока это не приносит вреда. Тем более, это можно будет использовать как рычаг давления на нашего друга, если он вдруг окажется совсем не другом и даже не врагом… Однако же, еще раз прошу вас: не распространяйтесь о том, чему не следует покидать стен Прайдрока. Я ведь могу на вас положиться?
- Разве может быть иначе? - фыркнув, черный кот произнес их старый дивиз. - “Одна команда, вместе до конца”.
(Конец отступления).
Комментарий к ПОДГОТОВКА 2
Как-то так.
Жду отзывов.
========== РАЗГОВОРЫ ==========
Ночь, тишина, Глаза Изначального смотрят на землю от горизонта… Я стою рядом с Копой на внешней стене заставы исполняя роль караульного.
“Определенно, где-то моя жизнь свернула совсем не туда…”.
Фыркнув, поправляю рукоять меча, ножны которого прицеплены на пояс со стороны левого бедра. Напарник же продолжает молча стоять опираясь на выступающее вверх словно зуб бревно, оканчивающееся конусовидным наконечником.
- Ну и о чем ты хотел поговорить, принц? - наконец нарушил молчание старший лев.
- С чего ты взял, что я о чем-то хотел поговорить? - изображаю недоумение на морде.
- Да с того, что обычно караульных выбирают из ветеранов, либо бойцов прослуживших как минимум год, но никак не из новобранцев вроде нас. - с явным раздражением отозвался мой подчиненный. - Мне в голову приходит только одна причина: ты договорился с кем-то из старших офицеров чтобы на стену отправили тебя и еще одного бойца на твой выбор. Скорее всего за нами следят, так что попытка побега будет пресечена, а за ней последует наказание. Кроме того, сейчас уклониться от разговора я не смогу и даже если буду молчать, ты вполне сможешь сделать свои выводы из реакции на разные предположения… Держать каменную морду меня все же не учили.
- И в кого ты такой умный? - позволяю сарказму проникнуть в свой голос.
- В маму. - сухо отозвался Копа, после чего добавил. - Да и интриган из тебя, откровенно плохой.
- Не вижу смысла строить сложные интриги там, где все можно решить пойдя простым путем. - пожимаю плечами с деланно беспечным видом.
“А еще, интриги - это не мое. Но я этого никому не скажу”.
- Короткий путь, далеко не всегда самый верный и нередко вообще никуда не приводит. - так и не повернувшись в мою сторону, заявил старший лев.
- Личный опыт? - проявляю заинтересованность, желая вывести собеседника на тему о его дезертирстве.
- Ты уверен, что тебе нужны подробности, принц? - голос Копы заледенел, выпущенные из рук когти впились в конус бревна-зубца вокруг коего была обмотана колючая проволока.
- Мне нужны верные зверяне чтобы выжить на севере… - делаю паузу, подбирая слова. - По одиночке каждый из нас уязвим и без доверия внутри десятка, не может быть и речи о взаимодействии. Я хочу знать, могу ли на тебя рассчитывать и доверять защищать свою спину.
Мой напарник был прав: чтобы провести этот разговор в уединенной обстановке, мне пришлось идти на поклон к Артисту. Удивительно, но волк дал свое согласие, разве что отвесил шуточку о том, что львы без самок не могут и декады протянуть, из-за чего устраивают тайные встречи везде где только можно. А еще он заявил, что спиной ко мне теперь не повернется и в купальню с другими офицерами звать не будет.
- Я - дезертир, принц. - словно бы постарев на десяток лет, хрипло выдохнул старший лев. - Имеет ли значение причина, по которой был нарушен устав?
- Ты не похож на труса, но когда вас брали загонщики сопротивляться не стал. - мысленно глажу себя по гриве за то, что внимательно слушал и запоминал разговоры, пока наш караван тащился на север. - Не элитный гвардеец конечно, но проблем мог доставить немало, да и живым бы тебя захватывать не стали.
- Может быть я просто испугался. - проворчал собеседник, сам не слишком-то веря в эти слова.
- Не верю. - заявляю твердо и убежденно. - Может я и не гений интриг, но в зверянах разбираться умею.
- Да неужели? - Копа развернулся ко мне всем торсом, выпрямился в полный рост, прищурился и ехидно оскалил клыки. - Тогда может быть объяснишь, как так получилось что ты здесь, на севере и в ошейнике, а твой брат в золотом обруче короля, скорее всего сейчас в постеле со своей королевой?
Кто бы знал, как мне хотелось в этот момент вбить зубы в глотку слишком наглого дезертира… Но вместо резких действий, я продолжал стоять у другого бревна-зубца, наполовину прикрытыми глазами смотря вдаль, изо-всех сил изображая безмятежность. Кровь стучала в висках, но эмоции были зажаты в тисках воли.
- Я слишком импульсивен. - произношу медленно, с каким-то мазохистским удовольствием. - За это мне приходится отвечать.