— В Семи Королевствах дурдом, — сказал Сэмвелл. — Я проезжал Простор — там полный хаос. Мои брат и отец убиты, их армия разгромлена, а её остатки теперь служат Дейенерис. Вы же с ней в союзе?
— Мне жаль, — вздохнула Санса. — Война — страшная вещь…
— Бросьте, миледи, — сказал Сэмвелл. — Я не буду радоваться, это нехорошо. Но и жалеть этих людей я не стану. Мой отец меня ненавидел всю жизнь. Он пригрозил убить меня, если я не уйду в Ночной дозор. Мой братец ему поддакивал и издевался надо мной, бил и обзывал тюфяком. Они не моя семья. Не всем так повезло с родными, как Вам, леди Санса, — Сэмвелл грустно улыбнулся.
— Однако Вы сейчас с красавицей женой и ребёнком, — улыбнулась Санса. — Жизнь налаживается. Если мы переживём зиму.
— Ребёнок не Сэма… — начала было Джилли.
— Брось, Джил. Ребёнок наш, и я ничего больше не хочу знать, — улыбнулся Сэмвелл. — В Королевских Землях все в панике. Там рыщут огромные армии Дейенерис и её союзников, они на подходе к Королевской Гавани. В Речных Землях я своими глазами видел конницу Арренов. Близнецы разграблены и стоят в полузаброшенном состоянии. Человечество не очень-то готово к встрече с врагом из-за Стены.
— Войны истощают государства, — вздохнула Джилли. — Войны уносят жизни лучших. А всё из-за имён на тронах, престолонаследия и прочей ерунды.
— Это не ерунда, — возразила Санса. — Моему отцу отрубили голову. Разве это можно считать ерундой? Или разве после этого Север не должен был подняться против Железного Трона? А мой отец? Рейгар Таргариен похитил его сестру, а Безумный Король…
— Это неправда, — сказала Джилли.
— Ч-что? — Санса чуть не потеряла дар речи. — Что Вы…
— Рейгар Таргариен не похищал Лианну Старк, — сказала Джилли.
— Мы с Джилли читали архивы в Цитадели, — сказал Сэмвелл. — И в дневнике верховного септона было написано, что брак Рейгара и Элии Мартелл был расторгнут. И был заключён брак между Рейгаром и Лианной Старк. Они любили друг друга. Это было не похищение. Восстание Роберта было основано на лжи. Если бы не эта ложь, мы бы до сих пор жили в мире. А на Железном Троне бы был ребёнок Рейгара и Лианны…
Кровь ударила Сансе в голову — она вспомнила, как Бран ей буквально вчера рассказал, что Джон, её брат, на самом деле является бастардом Рейгара и Лианны. А теперь выходит, что…
— Понимаю Ваш шок, леди Санса. Тяжело знать, что вся история, которой нас учили — ложь, — сочувственно сказал Сэмвелл.
— А на каком основании был расторгнут брак Элии и Рейгара? — Санса смогла взять себя в руки. — У них были дети. Брак был консумирован. Это мой брак с лордом Тирионом можно считать недействительным, — Санса горько усмехнулась. — А других причин для расторжения брака нет и не может быть.
— Я об этом не подумал, — растерянно сказал Сэмвелл.
— Я думаю, это действительно незаконно, — сказала Джилли. — Рейгар же был наследным принцем Таргариенов. Скорее всего, он просто заставил септона пойти на это.
— То есть брак по-хорошему всё равно недействителен, — заключил Сэмвелл. — И предполагаемый ребёнок в их браке по-хорошему был бы бастардом. Только вот не думаю, что кто-то посмел бы делать подобные заявления. Ведь Томмена и Джоффри бастардами так и не признали.
— Верно, — согласилась Санса. — У кого сила, у того и власть. В любом случае, выходит, похищения не было. Знаете, Сэмвелл, а ведь за такое знание шпионы Ланнистеров Вас могут захотеть убить. Кому Вы говорили об этом? Может, архимейстеру?
— Никому, — испуганно сказал Сэмвелл. — Мы так и думали, что это опасное знание. Да и надоело мне это мейстерское обучение. В Цитадели посмеялись над письмом из Винтерфелла насчёт белых ходоков! Я лучше помогу своими силами. Я тут прихватил несколько книг…
— Я боюсь, что некоторые знания могут развязать новые войны, — вмешалась Джилли. — Лучше не ворошить былое. Нам всем и так сейчас будет непросто.
— По крайней мере до победы над Иными, — вздохнула Санса. — Не переживайте так, Сэмвелл. Я сохраню этот секрет. Пойдёмте. Вы, верно, устали с дороги. Я вам покажу ваши покои.
Она проводила гостей, а сама пошла в направлении подземелья замка. Нужно было сделать несколько кое-каких важных распоряжений.
Из подземелья доносился глухой собачий лай.
— Где наши вчерашние гости?
Санса пожала плечами.
— Поехали дальше, в Чёрный Замок. Сэмвелл собирался стать мейстером в нём.
— Жаль, — вздохнула Арья. — Как назло, вчера весь день надо было тренировать новобранцев. Мы с леди Бриенной прекрасно сработались, не поверишь. А Бран опять был в богороще. Он изменился, правда?
— Мы все изменились.
Арья задумалась.
— Странно, что Сэмвелл не захотел повидать Брана. Они вроде были дружны. Бран мне говорил, что Сэмвелл ему очень помог, когда он прятался…
Санса кивнула.
— Меня тоже очень удивило, но он очень спешил, — сказала она. — Говорил, что у него есть ценные сведения.
— Надеюсь, с ним всё хорошо, — улыбнулась Арья.
— Я тоже надеюсь, — ответила Санса тёплой и искренней улыбкой. — Зима такая холодная…
— Кстати, а где Хейнег? Который псарь? Я хотела…
— У нас теперь новый псарь, — сказала Санса. — Я вчера обнаружила у Хейнега записку от Петира Бейлиша. Ты же знаешь, мы с Браном тебе рассказывали, что он за человек. Я думала, что в замке его людей не осталось. Увы, я ошибалась. И ведь совершенно случайно нашла.
— Ты распорядилась его казнить? — Арья смотрела на сестру с недоумением, словно видела перед собой совершенно нового и чужого человека.
— Я не могу простить измены. Не сейчас, — спокойно сказала Санса. — Ты не согласна?
Арья нахмурилась ещё сильнее.
— Как будто бы да… Гладко ты всё говоришь, сестра, — сказала она неожиданно жёстким голосом. — Гладко.
— Ты о чём? — Санса искренне была удивлена репликой Арьи.
— О том, что ты много провела времени с нашими врагами, — заявила Арья. — И нахваталась от них всякого. Не сомневаюсь, Серсея с Джоффри были учителями интриг. Что ты задумала, Санса, и чего добиваешься?
— Ты с ума сошла! — воскликнула Санса. — Арья, что с тобой? Я всего лишь правлю в отсутствие Джона! И как только он вернётся, я просто буду жить обычной жизнью. Я этого жду больше всего на свете, клянусь! — у неё на глазах стояли слёзы.
— Серсея, Джоффри, Мизинец, Рамси Болтон, — не сдавалась Арья. — Со всеми-то ты ладила. В красивом платье ты смотрела на казнь своего отца…
— Ты тоже там была? — потрясённо воскликнула Санса.
— Да. Я была там. У статуи Бейлора. Я была, Санса, я видела всё. Кроме…
— Кошмар, — Санса сказала это с искренним сожалением в голосе. — Но в чём я виновата, Арья? В том, что меня взяли в заложники? В том, что…
— В том, что ты не сбежала, как я! — Арья повысила голос. — Потому что хотела находиться рядом со своим любимым Джоффри!
— Он был чудовищем, — прошептала Санса. — Арья, за что? За что ты так со мной? Мне страшно вспоминать этого человека!
— А мне страшно вспоминать Теона Грейджоя, — продолжала Арья. — Ты тут так мило выгораживала его, а он предал нас, захватил Винтерфелл, казнил сира Родрика, хотел убить наших братьев… А ты его сейчас защищаешь!
— Он не враг нам и заплатил за свои поступки сполна! — Санса уже тоже почти кричала. — Ты не видела и не знаешь, а я знаю! Ты вся такая правильная и прямая, но ты на коленях меня должна благодарить за то, что ты сейчас здесь. Рыцари Долины выиграли Битву Бастардов. Не Джон — он её проиграл. А рыцари Долины прибыли сюда ради меня! А что ты делала, пока я пошла через все круги ада и вернула наш дом?
— Училась, — пожала плечами Арья.
— Училась… Ну что же, молодец, — вздохнула Санса. — Извини, мне надо идти, дела не ждут, — с этими словами она пошла прочь, оставив Арью кипеть от раздражения.
С горечью Санса подумала, что если раньше они просто по-детски ругались, то теперь между ней и сестрой пролегла трещина. Пока не очень глубокая, но явная. Арья не Джон. С ней всегда было непросто, подумала Санса. Но почему же так?
— Нет, ну какие же они уроды, — Тормунд смачно плюнул со Стены. Плевок замёрз прямо в воздухе, и почти под ноги одному из вихтов упала небольшая, но звонкая льдинка.
— У меня от этого холода уже яйца замёрзли, — буркнул Берик Дондарреон. — Торос, подогрей меня своим пламенным мечом, что ли.
— Вот когда копыта отбросишь, тогда и подогрею, — усмехнулся Торос. — Я одного не пойму: чего они все столпились тут? Всё равно Стену им не преодолеть. А рядом море. Что-то непохоже, что из них знатные пловцы.
Огромное, на несколько сотен тысяч копий войско мертвецов стояло прямо под самой Стеной у Восточного Дозора. Эта картина не менялась уже около недели, и люди, дежурившие на замке, уже привыкли к ней и даже почти успокоились. Казалось бы, Стена не пускает мертвецов, идти им некуда, чего напрягаться? Но смотреть всё-таки надо. Мало ли что.
«Мало ли что» случилось сегодня. Чуть поодаль за нестройными рядами мертвецов стояли несколько невообразимо уродливых созданий с ярко-синими глазами и голубой кожей. В отличие от вихтов, они демонстрировали явно разумное поведение. Время от времени они открывали свои уродливые рты, и тогда люди на Стене слышали странные звуки, напоминавшие треск льда.
— В старину говорили, что это их язык, — вздохнул Торос. — Как думаешь, Тормунд? Ты у нас дикий, должен знать такие вещи.
— С чего ты взял, что если я дикий, я чего-то о них знаю? — сварливо ответил Тормунд. — Наш народ уже давно эти чудовища не беспокоили. А когда побеспокоили… ну, спасибо Джону Сноу, что я здесь, живой и говорю с вами. Я…
— Гляди! — воскликнул Дондаррион.
Белые ходоки устремили свой взор на лениво плескавшееся море. Несмотря на холод, вода в нём не замерзала, согреваемая тёплыми течениями из Эссоса. Недалеко от берега покачивались на волнах двадцать кораблей, которые Эурон передал Ночному дозору.
— Они что-то делают, — произнёс Торос. — Что-то нехорошее.
В следующее мгновение в сторону моря подул ледяной ветер ужасающей силы. На поверхности воды начала образовываться шуга, пока ещё мелкая, но грозившая чем-то большим.
— Оно всегда так зимой? — нахмурился Берик.
— Понятия не имею, — Тормунд снова плюнул вниз. — Что делать будем?
— А что тут сделаешь? — пожал плечами Торос. — До ходоков не добраться. Даже стрела не долетит. Да и оружия из драконьего стекла у нас очень мало. Если верить Джону Сноу, только драконье стекло или огонь могут причинить им вред.
Ходоки раскинули руки и яростно заскрежетали. Море стало покрываться льдом.
— Это нехорошо, — пробормотал Тормунд, — это очень нехорошо…
Один из вихтов осторожно наступил на лёд. Тот жалобно треснул и проломился. Оживший мертвец тут же ушёл под воду с отвратительным шипением.
— Хрен вам собачий, уроды, — хмыкнул Берик.
К белым ходокам присоединился ещё один. Он был уродливее их всех, а на голове было некое подобие короны.
— Вот это и есть Король Ночи? — спросил Берик.
— Я бы обосрался на месте Джона Сноу, — сказал Торос. — У Джона железные яйца.
Король Ночи не бездействовал. Раскинув руки и взмахнув копьём, он так яростно заскрежетал, что у дозорных аж похолодело в ушах.
— Мать моя женщина, — произнёс Тормунд.
Вихт ступил на лёд. Ничего не произошло. Вихт пошёл вперёд. За одним вихтом пошёл другой, третий, четвёртый… Лёд держался. Даже когда на него наступили гиганты, лёд, наколдованный Королём Ночи, выдержал.
Огромное войско сошло с земли на лёд моря и начало обходить Стену и замок на её востоке.
— Нас сейчас окружат, — спокойно заметил Торос.
— Нам тут не справиться, — добавил Берик.
— В пекло всё, — закричал Тормунд, — бежим!
Люди практически без боя покинули Восточный Дозор, а между тем по северным землям всё громче гремело огромное войско, выходя на берег, окружая замок, продвигаясь вперёд и захватывая новые земли.
Армия Короля Ночи шла на юг.
========== Часть 27 ==========
Замок Амберов под названием Последний Очаг — самая северная крепость самого северного из Семи Королевств — уже несколько веков не знал такого наплыва войск. Сюда стекались все. Со Стены, узнав о вторжении Иных, бежали дозорные и одичалые, и им было велено собираться именно здесь. Сюда же вышла армия Джона Сноу, состоявшая из пятнадцати тысяч человек и небольшого количества конницы. И сюда же шла ещё одна армия, в разы превосходившая ряды северян. Армия Короля Ночи.
— Вот мы и встретились снова, старый друг, — улыбнулся Скорбный Эдд.
— Да уж, — Джон подошёл обняться с лордом-командующим Ночного дозора. — Жаль ещё, что по такому печальному поводу. Зря я ввязался в эту войну на юге. Мы только потеряли время.
— Что теперь сожалеть, — вздохнул Эдд. — Я слышал, Грейджои прижали тебя. Но ты даже смог у них выпросить какую-никакую помощь нам. Эти двадцать кораблей сильно помогли со снабжением. Немного тебя утешу — то, что Король Ночи смог заморозить море, стало полной неожиданностью. В старых книгах кое-что писали об этом, и, насколько я понял, единственный раз, когда подобное происходило — это во время Долгой ночи.
— К Долгой ночи человечество явно не готово, — усмехнулся Джон. — Пока мы тут занимаемся такой ерундой, как организация обороны замка от войска мёртвых, в Королевской Гавани происходит небывалое побоище. Десятки тысяч людей готовятся умереть ради железного стула. Я ещё и не удивлюсь, если те, кто победят в этой битве, придут помочь мертвецам.
— Это безумие! — воскликнул Эдд. — Эти люди могли бы… седьмое пекло, да если бы им всем объединиться, это бы уже было что-то сравнимое с нашим врагом!
— Это вряд ли, — усмешка Джона стала ещё грустнее. — Если победит Серсея, а это вряд ли, то она достаточно безрассудна, чтобы пойти против нас. Мне сестра рассказала, что это за человек. А если победит Эурон… Я его раскусил сразу. Это маньяк, жаждуший власти. Он ни за что не простит нам дезертирства. И сомневаюсь, что он сочтёт нашу причину уважительной. Если он сюда и явится, то чтобы заставить нас преклонить колено, и в лучшем случае бросит нас на растерзание мертвецам. Нет, Эдд, мы должны всё делать сами. Ещё и рыцари Долины неожиданно отказались от помощи нам. У них там, видите ли, лорд сменился, и они просят подождать выборов нового.
— Они бы написали письмо прямо в Чёрный Замок, — рассмеялся Скорный Эдд. — Там как раз сейчас Король Ночи за грандлорда. Так, мол, и так, Ваша милость Король Ночи, подождите с атакой, мы тут выберем своего хранителя и придём.
— Ты всё такой же Скорбный Эдд со своими скорбными шуточками, — рассмеялся Джон. — Ладно, что гадать. Нам предстоит сразиться за собственные жизни. О, милорд Амбер!
Щуплый мальчуган подошёл к Джону с Эддом и поклонился.
— Ваша милость, наше ополчение полностью готово, — произнёс он.
— Вы молодцы, — улыбнулся Джон.
— Я благодарен Вам за доверие, Ваша милость. Я не подведу.
Джон кивнул.
— Сколько у нас оружия из драконьего стекла?
— По всему Северу собирали. Кое-что ещё Аррены прислали от себя и из Речных Земель. Немногим более двух сотен клинков.
— Отдать их лучшим из бойцов, — распорядился Джон. — Это единственное, что убивает мертвецов по-настоящему. Кроме огня, конечно. Катапульты готовы?
— Смолы вдоволь, — кивнул Над Амбер. — Ваша милость!
— Да, Нед, — Джон почувствовал, что сейчас самое время отбросить титулы, потому что мальчишка явно хочет сказать что-то важное и очень личное.
— Мне страшно, — сказал Нед.
Джон присел рядом с юным лордом.
— Знаешь что, Нед? Мне тоже страшно, — тихо сказал он.
— Вы же ничего и никогда не боитесь! — воскликнул мальчик. — Вы даже, говорят, уже дрались с белыми ходоками…
— Именно поэтому я и боюсь, — кивнул Джон. — Не волнуйся, Нед. Страх — это нормально. Это значит, что ты не безумен. Просто не позволяй страху над тобой господствовать.