========== Глава 1. Вещий сон. ==========
Сильный порыв ветра заставляет вздрогнуть всем телом. В ушах гул от резких ударов по барабанам, что исполняет королевский хор. Множество людей стоят впереди. Кто-то крестится и молится, смотря на меня; кто-то с интересом наблюдает за моим очередным вздохом, а кому-то вообще не интересно происходящие.
Только вот чей-то пристальный взгляд внезапно пронизывает все мое существо насквозь. Эти острые серые глаза смотрят куда-то сквозь меня, и от этого взгляда кровь стынет в жилах. Смугловатый незнакомец резко поворачивает голову и дает знак рукой. Мои глаза сразу ловят, того, к кому обращался сероглазый мужчина в форме главнокомандующего. Смутно-знакомый образ поджигает факел и идет в мою сторону.
Наконец, опускаю глаза и замечаю что под ногами стог сухого сена. Разум откликается мыслями о смерти. Я это уже видела. Сжигание ведьм. Так сжигают тех, кого поймали или обвинили в колдовстве. Но далеко не все жертвы были как-то связаны с магией, я-то знаю, как показывали пальцами мужчины на провинившихся женщин, которые потом горели в огне под возгласы горожан.
Когда языки огня оказываются слишком близко, пытаюсь двинуться, но тугие веревки на запястьях не дают совершить резких движений, из-за чего я продолжаю стоять столбом.
- Минако!
Чей-то звонкий голос буквально разрезает гул барабанов и бубнёж зрителей.
- Прекратите! Как невеста наследника престола, я имею право на…
Но в итоге девичий голос тонет в человеческих голосах, а я начинаю полностью осознавать, что моя смерть близка. Липкий, противный страх окутывает с ног до головы, а внутри зарождается чувство безнадежности, словно у меня нет никакого шанса выжить. А может и вправду шанса нет, еще ни один человек не выживал после такого. Я просто сгорю заживо, превращусь в прах, перестану существовать.
Запах гари и искры огня окружили меня со всех сторон. Воздух стал жечь легкие, а кожа вмиг покраснела от высокой температуры. Дым мешал что-либо увидеть дальше носа, а через мгновение паника атаковала сознание и все вокруг потонуло во тьме.
С всхлипом очнулась ото сна и со сбивчивым дыханием села на кровать. Повернув голову на свет, увидела за окном первые лучики солнца, что нежным светом восхода окрашивали пористые облака. Тихое кошачье урчанье тут же привлекло мое внимание. Рядом, на постели уже сидел белый кот - Артемис и облизывал переднюю лапку, а поймав мой взгляд, стал всматриваться в мое лицо, словно спрашивая причину моего волнения и испуга.
Если бы ты знал, пушистый разбойник, что я видела… даже поверить в такое тяжело.
Меня в скором времени сожгут на костре! Это ж… как я так вляпаюсь?!
Стук в двери сбил с мысли, а скрип заставил подпрыгнуть. На пороге оказалась моя тетушка Нехеления. Ее темные локоны были собраны в высокую прическу, открывая бледное лицо и подчеркивая аристократическую красоту. Ее алые губы изогнулись в легкой улыбке.
- Ты уже проснулась, Минако?
- Да, тетушка, - кивнула и скинула одеяло.
Кот дернул ушами и грациозно спрыгнул с кровати.
- Отлично, - она прошла в мою комнату и остановила свой взгляд на маленьком бутыльке, стоящем возле кровати, на туалетном столике. - Что это у тебя? - она поднесла поближе к лицу и оглядела синеватую жидкость на дне.
- Это зелье, - на одном дыхании выпалила я. - С его помощью я узнала, что ждет меня в будущем.
- Минако, - укоризненно покачала она головой, - Ты же знаешь, как опасно хранить магические снадобья. А если это найдут у тебя? Тебя же казнят!
Я нервно усмехнулась.
- Тетушка, я все понимаю, но то, что я увидела, поразило меня. Я понимаю, что не зря пару дней назад выменяла это зелье у Рей. Мне приснился вещий сон, и в нем меня сожгли на костре.
Женщина встревожено посмотрела сначала на меня, а потом на зелье. Она не на шутку испугалась, но совладав с эмоциями холодно произнесла:
- Минако, тебе стоит прекращать это баловство с колдовскими вещицами. Я считаю, что тебе надо всерьез думать о последствиях.Ты можешь попасться на колдовстве, а что делают с ведьмами, ты знаешь. И потом, тебе стоит ограничить общение с Рей, потому что она и так на волоске от смерти, еще и тебя за собой потащит.
- Да, я поступила глупо…
- Еще бы, - Нехеления вложила мне в руку бутылек и развернулась в сторону двери. - Убери это подальше и собирайся к завтраку. Обсудим все за столом.
Как только дверь за ней закрылась, я осталась наедине с Артемисом и самой собой. Белый кот терпеливо сидел у выхода и продолжал смотреть за мной. Если честно это напрягает, такое ощущение, будто это не просто животное, а какой-то перевоплотившийся человек. Больно глаза у него умные. Нет, я, конечно, знаю, что он мой хранитель, но… но он просто кот.
Хранитель - это животное, которое защищает ведьму на протяжении всей своей жизни. Ведьма рождается, и хранитель появляется на свет, если ведьма умрет, то и ее животное тут же исчезает с лица земли.
Мой же хранитель - это противный кот, который буквально всюду преследует меня. Куда не повернешь голову - везде он. Его зеленые глаза я вижу всюду, иногда мне даже кажется, что этот пушистый разбойник что-то бубнит себе под нос.
Отвернувшись от него, подошла к шкафу и принялась выбирать платье к завтраку. На глаза сразу упала нежно-персиковая ткань с белым кружевом. Представ перед зеркалом в платье, осмотрела украшения в шкатулочке и надела рубиновый браслет с россыпью брильянтов.
Поправив алую ленту в волосах, не спеша нажала на ручку двери и, пропустив кота вперед, вышла из комнаты.
Комментарий к Глава 1. Вещий сон.
Знаю, не фонтан, но надеюсь кото-то все же прочитает)
========== Глава 2. Разговор за столом. ==========
Обеденный зал в доме моей тетушки был небольшим, но очень светлым. В стеклянных фужерах игрались лучики солнца, а свежесрезанные цветы приветливо склоняли свои розоватые бутоны.
За круглым столом уже сидела хозяйка дома и терпеливо ждала моего появления. Ее синие глаза беспристрастно наблюдали за мной из-за полуопущенных век. Чтобы не нервировать лишний раз тетушку, я спешно отодвинула тяжелый деревянный стул, подобрала юбки платья и села за стол.
Артемис же незаметно прокрался вслед за мной и шустро запрыгнул на свободный стул. Свернувшись клубочком, он прикрыл зеленые глаза, однако его навостренные уши продолжали ловить даже самые тихие звуки, поющих птиц, за окном.
Пододвинув к себе тарелку с оладьями, щедро политую ягодным сиропом я уже приготовилась к вопросам и поучениям, ведь моя тетушка очень любит лишний раз указать на ошибки и не единожды повторить полезные, по ее мнению, советы.
- Ну что же, Минако, - отпив из бокала прозрачную жидкость, наконец, обратилась ко мне тетушка. - Ты говорила что-то про сон, и теперь я тебя слушаю.
Вздохнув, положила вилку на край тарелки и подняла глаза на женщину:
- Как я и сказала, два дня назад я была у Рей и обменяла, мною приготовленное снадобье, на зелье, благодаря которому можно увидеть вещий сон и… и вчера решилась принять его перед сном. Воспоминания о вещем сне почему-то настолько яркие, что даже сейчас я все прекрасно помню. Помню грохот музыки, что давит на уши, помню ропот людей. Но еще я помню чей-то женский голос. Девичий и тонкий… я не знаю человека, обладающим таким голосом. Еще я почему-то запомнила мужчину. Его я тоже еще ни разу не встречала, но он дал команду, чтобы меня подожгли. Если этот человек не играет какой-либо роли в моей судьбе, тогда почему же я его так запомнила?
- Выходит, что он играет какую-то роль, - тетушка снова отпила из бокала и внимательно посмотрела на меня. - Ты знаешь примерно, когда с тобой должно это произойти?
- К сожалению, мне не известен отрезок времени, который должнен пройти, прежде чем меня сожгут на костре. Но сомневаюсь, что это очень долгий срок. Я помню, что мне было достаточно холодно, почему-то мне кажется, что солнце уже зашло.
- Может, это был вечер или ночь. Однако же, нам неизвестно, когда именно тебя это ждет, - женщина вздохнула и снова удостоила меня укоризненным взглядом. - Надеюсь, ты поняла, что стоит прекратить готовить снадобья, зелья; избегать новых знакомств, особенно с мужчинами?
- Да, я поняла это, - всегда лучше согласиться с ней, чем выслушивать нотации, однако готовить снадобья и зелья и вправду лучше прекратить.
Наконец, мне позволили притронуться к оладьям с джемом. На уговоры тетушки съесть еще тарелку салата я не поддавалась. Ну не могу я так много есть особенно на завтрак, желудок просто не позволяет. Вот только тишина недолго длилась. Когда настало время чая и свежеиспеченных булочек, тетушка снова взглянула на меня:
- Уже с восхода солнца в городе идут разговоры о ночном происшествии. Сегодня ночью скончался герцог Ледсен.
Мои брови тут же взмыли вверх, и я неприлично вылупилась на тетушку. Дело в том, что герцог Ледсен является одним из высших представителей королевства, не считая короля и его наследника. Он потомственный аристократ и крупный землевладелец. Наш город находиться под его покровительством, но раз он умер, тогда что, же теперь будет с его владениями? Что будет с Мелендором?
Последние, видимо, я произнесла вслух, потому что Нехеления сразу поджала алые губы и глазами пробежала по накрытому столу.
- У герцога, вроде, имеется сын. Имени не знаю, но он, говорят, очень знатен. Он состоит на службе самого короля и даже числится в товарищах молодого принца. По нашим законам все наследство его отца перейдет к нему. Жена умершего герцога скончалась значительно раньше, как ты помнишь пять лет тому назад. Кстати именно тогда юного мальчишку и отправили на военную службу. Теперь же он будет отвечать за все Восточные земли, и я даже не представляю, что будет с нашим городом.
- Значит, вскоре этот сын герцога появится в нашем городе, - задумчиво произнесла вслух. - Интересно, каков он. Наверно, жаден и похотлив.
- Не тем ты свою голову занимаешь, - прозвучало холодное замечание из уст тетушки.
- Простите, - смущенно опустила глаза, а потом быстро перевела тему разговора. - Сегодня к закату мне следует быть на работе, так что не ждите к ужину.
Услышав это тетушка скривилась и удостоила недовольным взглядом. Прекрасно знаю ее отношение к моей работе, но предупредить я была обязана.
- Минако, твои вечерние подработки в этом кабаке доведут до греха! Это низкая работа певички и официантки не достойна тебя. В первую очередь ты - леди! Это неправильно находиться среди пьяных, грязных, неотесанных обезьян статной, молодой девушке! Ты должна быть выше этого.
- Тетушка Нехеления, мы это уже обсуждали, - гордо подняла голову в ответ. - Сидеть на вашей шее, я не могу! К тому же благодаря этой работе “певички” меня еще не сожгли. Как вы знаете, лучше всем говорить, что моя красота - это профессиональный грим, а не природный дар, который путают с подарком Дьявола.
Обычно этих аргументов достаточно, но видимо не сегодня, потому, что лицо тетушки оставалось таким же серьезным.
- Но сейчас темнеет раньше, и я не могу позволить тебе возвращаться одной по ночным улицам.
- Я не буду одна, - мотнула головой и посмотрела на пушистого кота, что лениво вытягивал лапу и внимательно вслушивался разговор. - Артемис будет со мной.
Услышав свое имя, пушистый разбойник поднял голову и, поддавшись любопытству, устремил свой взор на тетушку, желая увидеть ее эмоции на лице. К его сожалению, она лишь фыркнула, а не закивала головой со словами: “Этому хранителю можно доверить жизнь юной, бестолковой ведьмы”.
- Да, этот блохастый хранитель, конечно же, лучший сопровождающий для леди, - прозвучала вдогонку, задетому самолюбию кота, усмешка.
Вот очень хотелось показать язык противному коту, но правила хорошего тона не позволяли совершить такую выходку… хотя, больше не правила, а сама тетушка.
Вскоре я вышла из-за стола, поклонилась и быстро исчезла с глаз родственницы. Не стоит крутиться возле нее весь день - слишком велик риск напроситься на неприятности.
Целый день у меня свободен, но как его провести, я еще не придумала. Гулять по небольшому поместью довольно скучно, а вести разговоры с баронессами преклонного возраста - нет желания. Они только и делают, что обсуждают друг друга за спиной и щебечут о юнцах, что им в сыновья годятся. Поэтому вариант сидеть дома отпадает сразу. Остается наведаться в гости к одной ведьме, что всегда рада видеть меня. И причина прихода у меня есть: надо узнать подробности о вещем сне. Возможно, Рей знает что-нибудь и, наверно, она даже сможет предсказать мое будущее.
Комментарий к Глава 2. Разговор за столом.
буду ждать комментарии)
========== Глава 3. Рей. ==========
Последний раз, взглянув в зеркало и поправив складки на подоле платья, я спешно прошла по длинному коридору и вышла к входной деревянной двери, что была украшена резными узорами, состоящими из завитков и спиралей.
Стоило приоткрыть дверь, как передо мной тут же появился Артемис и вопросительно уставился на меня своими пронзительными, зелеными глазами. Проигнорировав пушистого разбойника, направилась к выходу из поместья тетушки, краем глаза замечая, как кот направился за мной. По каменной дорожке я шла аккуратно, надеясь проскользнуть мимо беседки, где отдыхала Нехеления в окружении Баронесс - четырех сестер, что частенько приходили в гости на чаепитие. Женщины увлечено обсуждали городские сплетни, связанные со смертью герцога Ледсена. Пока их внимание было сконцентрировано на разговорах, я быстро пробежала мимо беседки к кованным воротам. Бесшумно выбежав за пределы поместья, поспешила к главным улицам города Мелендора.
Несколько сотен метров и я уже на одной из городских улиц, ведущих к площади. Небольшие дома жителей стоят напротив друг друга, разделенные лишь не очень широкой дорогой, по которым ездят кареты знатных людей или бродят обычные прохожие. Только сегодня от обычной утренней суеты и следа нет. Редко кого сейчас можно встретить. Должно быть, весь народ в городском соборе прощается с герцогом. Хотя, официальное прощанье должно состояться только послезавтра, на третий день после смерти. В городе преобладает непривычная тишина, что прерывается лишь пением птиц и колыханием магазинных вывесок на ветру.
Пару поворотов и я уже стою напротив неприметного серого дома, с небольшой дверью, сделанной без особых резных узоров, и не выделяющимися маленькими окнами. Стоило мне занести руку для того, что бы постучать, как дверь распахнулась, а на пороге оказалась хозяйка дома. Она, молча, кивнула и позволила войти в свои апартаменты вместе с Артемисом, что шел за мной всю дорогу.
Оказавшись в довольно темном помещении, дверь за мной с грохотом закрылась, и передо мной тут же оказалась Рей. Молодая ведьма с интересом всматривалась в мои голубые глаза своими необычными фиолетовыми аметистами, пыталась угадать причину моего появления. Ее пальцы неосознанно коснулись своих черных волос, а на бледном лице мелькнула хитрая улыбка.
- Вижу, Минако, ты ко мне не просто так пришла, - с притворной грустью в голосе произнесла она и, развернувшись, плавно направилась вглубь комнаты. - Редко ты ко мне на чай приходишь.
Возразить нечего. Рей и я прекрасно понимаем как опасна связь ведьм, слишком велик риск попасться в руки инквизиторам - ведьме всегда легче существовать в одиночку.
- Ты уже поняла, зачем я пришла? - с неким любопытством спросила у хозяйки дома, что привела меня в одну из комнат, где хранились различные травы, необычные ингредиенты для зелий вроде крыльев летучей мыши.
- Почти. Но я бы послушала более развернуто.
Молодая ведьма подобрала подол алого, длинного платья, состоящего из нескольких юбок и села за небольшой круглый столик, жестом приглашая сесть напротив. Как только мы уселись в комнате тут же оказались два ворона, что закружили над столом. Они бесшумно наблюдали за мной и Артемисом, что, не обращая никакого внимания на них, нагло запрыгнул мне на колени. Рей же возмущенно замахала руками на двух негодников.
- Фобос! Деймос! Перестаньте кружить над столом! Немедленно!
Вороны пару раз каркнули в ответ, но подчинившись ведьме, спикировали на спинку ее стула, продолжая наблюдать за мной. Эти две птицы тоже хранители, они всю жизнь сопровождали Рей и следили за каждым ее шагом. Девушка уже привыкла к двум сожителям и быстро нашла им применение: вороны всегда предупреждали ее о гостях, а так же их перья служили магическими предметами для некоторых заклинаний или гаданий.