- Не могу отрицать, все так и было. - виновато склонила голову Нехеления, и я впервые увидела такое раскаяние на ее лице. - Я не хотела быть связанной с ведьмами. Я предпочла забыть своих сестер, чтобы моя жизнь не превратилась в ад. И потом, в Терре началась зачистка, и я боялась, что мое родство с ведьмами всплывет.
- Вскоре зачистка началась и Вененции. Мама боялась, что Карлос выдаст их, ведь он все узнал за тот год, кроме личности Нехелении. Он клялся, что не расскажет про них никому, и Афродита ему верила, потому что любила его. Но после рождения малютки - Минако или Мины, как ее любила называть мама, Карлоса начали частенько вызывать Тайный совет королевы, и тот попьяне на радостях рождения дочери поведал советникам о том, что они ведьмы. И тогда начался настоящий кошмар. Когда никого дома не было, особняк подожгли, что бы ведьмам некуда было идти. Афродита тогда еще находилась в лечебнице, а мама не отходила от сестры. Узнав о том, что их ищет инквизиция, мама помогла Афродите убежать из города с ребенком на руках. Они подкупили возницу, и Афродита уехала в соседнюю страну, в Терру к сестре, а мама осталась ждать ее.
Проглотив ком в горле, Нехеления взглянула на меня.
- Афродита тогда отдала тебя, Минако, - и тут я увидела боль в ее глазах, которая была всегда скрыта под маской равнодушия. - На мои уговоры остаться - не поддавалась. Она говорила, что ее ждет Селена, а если она останется, то меня убьют, так как узнают наше родство. И я ее отпустила, - тетушка закрыла руками лицо, боясь показать слезы.
- Где-то на границе Терры и Вененции Афродиту поймали. Ее доставили в тот самый городок, где она родилась, жила, и где ее ждала моя мама. Мама говорила, что когда ее показали перед казнью народу, на ней и живого места не было. Синяки и кровоподтеки на лице, разбитые губы, рваная одежда. Ее пытали, что бы узнать где Минако и моя мама, но она молчала. - голос Серенити задрожал, а я забыла как дышать. - Тогда на нее глазах убили и Карлоса, но она ничего не сказала. В день казни, когда поджигали стог с сеном, окружавший ее и столб, она нашла маму в толпе и улыбнулась ей последний раз, а затем закрыла глаза.
И тут я сорвалась на слезы. Лежавшая под рукой, салфетка оказалась кстати. Вытерев влагу с глаз и выравняв дыхание я показала, что готова слушать.
- После казни мама начала новую жизнь. Устроилась прислужкой в кабаре, где она прожила полгода, до весны. Ей почти не платили, зато ей было разрешено есть и спать в этом заведении. Когда ей исполнилось шестнадцать, магические знания приумножились, а чувство ненависти захватило ее сознание. У нее появился безумный план: убить всех, кто входил в Тайный совет и был причастен к смерти Афродиты. Она уехала в столицу Вененции - Антрополь. Там она познакомилась с богатым графом, что влюбился в нее без памяти и благодаря ему, она оказалась в высших слоях общества, а затем отравила почти весь Тайный совет. И никто ее не поймал. А потом, она подобралась к королеве.
- Она устроилась к ней в служанки, - пробормотала я и отпила, немного остывший, чай.
- Да, она ловко прочистила себе путь. Никто не смел обвинить ее в чем-либо. Несмотря на то, что она считалась служанкой, ее уважали за ее ум и умение показывать себя как аристократку. И все равно для королевы она становилась особенной. Правительница Вененции говорила, что у нее глаза по-детски наивны и душа чиста. Мама не могла терпеть доброту королевы Лерины, зная, сколько боли принес тот указ о зачистке. Мама искала подходящие моменты, но что-то не давало ей убить королеву. Возможно, это был ее хранитель.
- Соловей? - словно ожив, прошептала Нехеления.
- Угу, маленький такой, - кивнула Серенити и продолжила: - Так вот, королева вскоре нашла претендента на руку моей матери. Ослушаться нельзя, а ни о какой любви быть речи не могло. Мама стала наперсницей и Первой леди, и тут люди зароптали, что она преемница королевы. Лерина же не видела опасности для себя и держала маму поближе. Вскоре королева заболела. Поговаривали, что ее отравили, но пальцем не на кого было показывать.
- И Селена взошла на престол, - утвердительно произнесла Нехелена.
- Да, тут уже всем известные факты: она перестроила город, ввела школы и частично разрушила деятельность инквизиции. А потом у нее появилась любовная связь с одним из своих фаворитов, и вскоре появилась я, - слегка улыбнулась сестра и быстро взяла в чашку с чаем.
Вновь воцарилась тишина, прерывающаяся лишь легким постукиванием ложечки в чашке при размешивании сахара. Я не знала, что за мысли сейчас были в голове тетушки, но она поверила словам Серенити, так же как и я.
========== Глава 17. Цветы. ==========
После обеда я устроила для Серенити экскурсию по дому, чтобы хоть как-то убить время до вечера. В моих планах сегодня было не только познакомить Нехелению со своей племянницей, но и выйти на работу.
А что? Я отработала у лорда Кунсайта и теперь могу свободно продолжать свою деятельность - петь по вечерам в ресторане за небольшую оплату. Только что мне делать с Серенити, которая к ужину должна появиться в замке в моем сопровождении?
Думаю, можно прийти в ресторан чуть раньше, быстро исполнить песни и исчезнуть до семи часов вечера. А Серенити оставлю у тетушки, пусть проведут время вместе.
- Серенити, - позвала сестру, что медленно брела рядом, осматривая сад Нехелении, над которым стелился белый туман от недавно прошедшего дождя. - Мне необходимо вскоре уйти. Ты не могла бы ненадолго побыть с тетушкой?
Принцесса с недопониманием взглянула на меня своими большими глазами.
- В этом есть необходимость?
- Можно и так сказать, - улыбнулась сестре, что выглядела немного смущенной от того, что она останется один на один с тетушкой, которую почти не знает.
- А куда ты пойдешь?
- В ресторан. Я работаю там. Сегодня мой рабочий день. Нехорошо будет, если не появлюсь сегодня.
- Но лорд Кунсайт говорил к ужину быть в замке. Ты точно успеешь? - не унималась Серенити.
- Не знаю, - тяжело вздохнула, судорожно соображая как поступить, ведь инквизитор ясно дал понять, что не стоит пренебрегать его указаниям. - Сложность в том, что мне придется вернуться за тобой, и тут мы можем уже не успеть.
- Тогда я пойду с тобой, - заявила принцесса и начала активно перебирать ногами по каменной дорожке, минуя очередной куст белых роз, что уже начал осыпаться и покрывать пожелтевшую траву белым покрывалом.
- Куда? В ресторан? Но это же людное заведение, а если кто-то узнает, что принцесса Вененции в городе, то начнется беспорядок, и тогда лорд Кунсайт и твой жених не выпустят тебя больше из замка.
- Никто ничего не узнает, - упрямо проговорила Серенити, проигнорировав мое замечание. - Я буду выглядеть как обычная девушка, появившаяся в ресторане.
- У нас небольшой городок, тебя посчитают неместной и засыпят вопросами.
- А я никого не подпушу к себе, - заявила сестрица, и тут мне показалось, что она не просто так хочет увильнуть от возможности побыть с тетей, здесь есть что-то еще.
- Тебе будет не просто.
- Ничего, справлюсь. Я же ведьма, - Серенити гордо подняла голову.
- Смотри, не сболтни лишнего, ведьма, - усмехнулась сестренке, что уже не слышала меня и мчалась в сторону особняка.
Выпив чай со свежеиспеченными булочками, Серенити начала меня подгонять собираться в ресторан. Оказавшись у в моей комнате, она принялась перебирать все платья, ища “то самое”, в котором я сражу всех. Принцесса показалась мне птичкой, которую наконец выпустили из золотой клетки. Она с таким интересом перебирала все мои вещи в комоде и шкафах, будто у нее никогда не было возможности предасться такому маленькому счастью. Когда настала очередь украшений, Серенити взялась за тщательное просматривание каждого камушка.
Я наблюдала за сестрой с легкой улыбкой на губах. Она на моих глазах просто расцветала, выбралась из своей скорлупы, в которой она прибыла в Мелендор. Девушка становилась общительней и показывала себя не только принцессой с ровной осанкой и невозмутимым лицом, но и со счастливой детской улыбкой, несвойственной леди ее возраста.
После примерки многочисленных платьев, Серенити выбрала, неприметное светло-розовое с белым кружевом, под ее плащом оно смотрелось почти незаметным. Я тоже приоделась. Выбрала лиловое платье с узором из бисера, что необычно обвивал декольте и переходил на пышную юбку.
Серенити была довольна и, не дав покрутиться лишний раз перед зеркалом, потащила меня за верхней одеждой.
Под удивленные очи Нехелении мы направлялись на выход. Тетушка не долго терпела наше молчание. Она догнала нас и заставила повернуться к ней.
- Юные леди, соизвольте объяснить, куда вы направились.
- Тетушка, мы в ресторан, - быстро отчеканила, не давая возможности вставить слово. - Я еще работаю, если вы не помните.
- А как же Серенити?
- Она со мной, - весело улыбнулась, схватила сестру за руку, что еле успела попрощаться с Нехеленией, и умчалась к повозке, что стояла на заднем дворе.
Минуя сад и водоем с беседкой, я остановилась.
Кожей почувствовала знакомую энергетику. Серенити ощутив тоже самое, начала оглядываться по сторонам.
В небе послышалось карканье. Два ворона закружили вокруг нас, не давая возможности выбраться из их “кольца”.
- Ведьма? - быстро догадалась Серенити, не смея шевельнуться.
- Да. Это Рей.
Повернув голову направо, заметила ведьму и в ее сопровождении Артемиса, что не спеша направлялся к нам.
- Вот ты где шляешься, пушистый разбойник, - вполголоса проговорила. - Рей, нельзя же так пугать.
Однако ведьма молчала. Она даже и взглядом меня не удостоила, ее вниманием завладела сестра, что завороженно смотрела ей в глаза. В какой-то момент мне даже стало не по себе. Словно получив что-то нужное от напуганного взгляда Серенити, Рей развернулась и плавно покинула сад, растворяясь в тумане.
- Что это было сейчас? - одними губами прошептала я.
- Она считала меня, - неожиданно уверенно ответила принцесса. - Мама говорила о такой магии, она позволяет узнать все о ведьме или человеке. Это довольно затратно, поэтому на тебя у нее не осталось энергии.
- Даже не поздоровалась.
- На обычное шевеление языком и губами тоже уходит большое количество энергии, - пожала плечами Серенити и потянула меня вперед.
Через несколько секунд мы достигли павозки и, приказав доставить нас к нужному заведению, забрались внутрь.
Тронувшись в сторону центральных улиц, заметили как быстро начало темнеть. Солнце скрылось за облаками, окрашивая те в яркие цвета, а здания города стали подсвечиваться фонарями.
Сумерки постепенно покрывали город и вдруг на меня напала сонливость, захотелось завернуться в мягкое, пуховое одеяло и хорошенько выспаться, но неожиданно в окне мне показался знакомый образ офицера, что быстро скакал на своем жеребце в сторону Серого леса. Он, кажется, даже не заметил нашу повозку.
Однако, меня больше удивило то, что он направился в лес в это время. Даже если он в гости к ведьмам, то не слишком ли поздно для визитов?
Посчитав, что это все равно не мое дело, выровняла спину и приготовилась выходить, так как мы уже почти приехали.
Оказавшись внутри ресторана, я посадила сестру за первый столик, чтобы она была в моей видимости, а для надежности попросила Нару приглядеть за ней, пока я приведу себя в порядок и обговариваю свое сегодняшнее выступление с владельцем ресторана.
Все оказалось просто: мне без особых проблем разрешили начать раньше и я, как мне казалось быстро, появилась на сцене. Народу было немного из-за чего проблем с присмотром за Серенити - не было. Принцесса с интересом рассматривала помещение, но не покидала столик, хотя я видела, что ей хотелось все потрогать, может, даже зайти на кухню ресторана, но она продолжала сидеть смирно и слушать мой голос.
Два часа пролетели быстро. Все песни были знакомы Серенити из-за чего она иногда подпевала мне, а я в конце концов разрешила ей отведать фирменных пончиков с корицей и черничный сироп.
Когда пришло время уходить, я быстро оделась и выбежала в зал за сестрой, которая отбивалась от смутно знакомого господина, что частенько бывал тут.
- Извините, но нам пора, - я буквально вырвала Серенити из рук мужчины и поспешила к дверям, не замечая похвалы слушателей.
Успокоившись, что все хорошо и мы лишь слегка опаздываем, повязала платок на голове и вручила плащ сестре. Одевшись, мы собрались уже быстро уйти, но тут деревянная дверь расскрылаась, и перед нами оказался тот, кого я боялась увидеть.
Лорд Кунсайт.
Сердце провалилось куда-то в пятки и я просто застыла на месте. Серенити попятилась назад и спряталась у меня за спиной.
И я ее понимаю. Я тоже сейчас хотела спрятаться куда угодно, только бы не видеть это строгое выражение лица. Его серые глаза просто прожигали меня насквозь, и тут его губы скривились жесткой усмешке:
- Боитесь?
Я не ответила, лишь стыдливо опустила глаза.
И так на лице все написано, зачем же говорить?
Я вздохнула с облегчением, только оказавшись у себя в комнате. Закрыла дверь и обессилено сползла прямо по ней на пол. Ноги не держали совсем. Хотелось то ли смеяться, то ли плакать.
И как меня угораздило? Почему он прицепился именно ко мне? Зачем судьбе так жестоко играться со мной? Почему Кунсайт оказался именно в ресторане? Как так вообще произошло, что он отправился туда? Неужели искал нас? Но мы опаздывали всего на десять минут, неужели из-за этого надо перевернуть весь город? Великая Венера! Дай сил справиться с этим испытанием, прошу!
Буквально взмолилась и прикрыла устало глаза.
Если я еще раз так попаду, то нет уверенности, что лорд-инквизитор проявит снисхождение еще раз. Но если так, то какого черта он все еще держит меня в своем замке?! Неужели у него светлое чувство ко мне?
И тут я рассмеялась в голос, но веселого в моем смехе не было ничего.
Отсмеявшись и придя в норму, если можно так назвать жуткую слабость по всему телу, на ходу раздеваясь, я, наконец, заметила на столе стеклянную вазу с алыми розами, что тонули в ярко-зеленой листве. Подойдя ближе, увидела маленькие шипы, нагнулась и вздохнула необычный легкий аромат, напоминающий запах сирени.
Розы так не пахнут!
Приглядевшись к серединке одного из цветков, увидела черные пятна, что присутствовали во всех розах.
Я, конечно, не травница, но как-то странно это. А еще мне интересно от кого эти цветы. Неужели от Кунсайта?
Я упала на кровать, размышляя, о всей ситуации, может, это подарок от Адониса, но мне не нужны его ухаживания.
Из царства дремы меня вывел стук в дверь и раздавшиеся после шаги. Зная, что в такое время гости уже не ходят, торопливо поднялась с кровати. Босые ноги нашли тапочки, и я подскочила к двери.
Такую, решивший все же извиниться за свое поведение, меня и увидел Кунсайт. С убранными наверх волосами, заколотыми шпильками, которые позволяли рассмотреть мою обычно спрятанную фигурку, и красным от смущения личиком, когда я, успевшая дойти до центра комнаты, увидела, кто именно пришел ко мне в гости.
Совершенно по-детски пискнув, бросилась в сторону ванной, но не успела буквально на мгновение. Дверь закрылась прямо перед моим носом. Отступление же назад перекрыл сам господин инквизитор.
- Ну куда же вы? - ласково спросил лорд Кунсайт, приближаясь ко мне гораздо ближе, чем позволял этикет. Так, что я ощутила его дыхание на своей коже.
- Вы так решительно выбежали мне навстречу, а сейчас хотите лишить меня удовольствия любоваться вами, радость моя? Это подло.
Я слушала, и стремление сбежать уходило с каждым произнесенным им словом. Он говорил очень мягко, можно сказать, даже нежно, околдовывал меня. И когда я подняла на него уже не испуганные, но растерянные глаза, лорд улыбнулся и медленно коснулся рукой моей щеки, провел от скулы к губам. Я дернулась, но сойти с места не смогла. Инквизитор только усмехнулся и наклонился ближе, быстро коснулся моих губ, спустился ниже, почувствовал, как быстро бьется пульс…
- Страшно, милая моя?