Мы свернули на боковую дорожку, и я заметила, что лорд постепенно уводит меня в наименее людную и дальнюю часть парка, чтобы нам не помешали, не дай Бог, какие-нибудь слуги, тоже пожелавшие глотнуть свежего воздуха.
- То, что я вам скажу, покажется вам нереальным. Возможно, вы даже не поверите и сочтете меня лгуньей, посчитав мои слова какой-нибудь уловкой, но все это чистая правда.
- Вы меня заинтриговали.
И тут я рассказала все. Инквизитор шел медленно, слушал и не перебивал. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Казалось, он вовсе не слушал меня и мысленно находился где-то далеко, но иногда он слегка кивал головой. Под конец рассказа мы уже достаточно удалились от замка и оказались около уютной беседочкой, где можно устроится…
- Присядем? - внезапно спросил он и потянул меня к строению. - У вас, наверное, ноги устали от танцев?
И прежде чем я успела что-то сказать, он опустился на мягкую скамеечку, решительно потянув меня сесть рядом.
- Лорд Кунсайт, - подняла глаза на мужчину, что о чем-то размышлял. - Теперь я свободна, ведь я сделала свою работу - спела имениннице.
Мужчина усмехнулся на мои слова:
- Вы так рветесь покинуть замок. Неужели вам здесь не нравится?
- Нет! Что вы? У вас чудесный дом! - замахала руками.
- Тогда почему бы вам не остаться здесь?
- Но в качестве кого? Да и зачем?
Лорд уловил мое волнение и медленно провел ладонью по моей руке до плеча.
- В качестве моей гостьи. Скажем так: вы скрасите мое прибывание в Мелендоре.
- Пребывание? Вы разве не останетесь здесь? - недоуменно посмотрела на мужчину.
- Останусь, но до этого мне нужно уладить много дел. Для начала мне следует вернуться в Террон на пару дней. У моего отца было довольно много нерешенных проблем, и теперь все это рухнуло на мои плечи.
- Значит, вы вскоре уедете, - выдохнула и снова произнесла: - А я думаю отправиться в Вененцию к еще одной тетушке… Селене. Mне следует с ней познакомиться.
- И что вы планируете увязаться за Эндимионом и его невестой? - ухмыльнувшись, изогнул светлую бровь инквизитор.
- Если они далее направятся в Вененцию, то да. Серенити мне не откажет, - с легкой улыбкой склонила голову, представляя образ смеющейся кузины.
- Я, наверно, должен был сказать раньше, но эти господа пробудут тут еще две или три недели. Эндимиону здесь понравилось и он хочет узнать этот город получше. Он планирует съездить на охоту в лес, побывать в деревнях и отдохнуть от службы перед женитьбой.
Заметно погрустнев от отсутствия возможности побывать в Вененции, устало вздохнула, чем привлекла внимание лорда, который не отказал себе в удовольствии зарыться носом в мои мягкие пряди, оказавшиеся так соблазнительно близко.
Я завозилась и попыталась выбраться из его рук, но он не отпустил, конечно.
- А не слишком ли вы много себе позволяете? - с неким возмущением поинтересовалась у инквизитора, однако что-то внутри меня нашептывало подчиниться ласкам мужчины.
- Нет, - выдохнул он. - Хватит, наивная моя, уже сводить меня с ума своими провокационными нарядами, подчеркивающими вашу красоту и этой чарующей улыбкой, - и он осторожно коснулся губами моего виска.
От этого действия все мое тело покрылось мурашками, а сердцебиение участилось. Даже вздохнуть было тяжело, и в эту же минуту в голове поселились мысли о том, что мне бы очень хотелось продолжения, но я лишь дернулась и прогнала наваждение.
- То есть, если я останусь, вы будите находить для меня время и таким образом соблазните? А меня спросить?! Я, может, не хочу что бы вы игрались мной! - огрызнулась, бросив бесполезные попытки выбраться и скрестив руки на груди. - Да. Я - ведьма, но у меня тоже есть чувства. Я не хочу быть дешевой подстилкой на эту ночь, - твердым голосом закончила.
Лорд же чувствовал, как я дрожу, и совсем не от холода, он слышит, как неровно дышу. Да и сердечко мое колотится явно не от страха! Он легонько пробежался пальцами по моей шее.
- Минако, - тихонько позвал и скользнул губами по щеке. Я нервно дернулась и попыталась отвернуться и что-то сказать, но он не дал. - Тебе ведь нравится происходящее, я чувствую.
Я резко выдохнула, вцепившись в руку, которой он обнимал меня.
- Послушайте, я так не могу!
Ничего не сказав, он ухватил меня за подбородок, повернув к себе.
Наши взгляды встретились, я замерла, и время вокруг нас тоже как будто застыло, растянулось, окутало непроницаемым коконом, отрезав от остального мира. Я не знаю, что такого было в его глазах, но мне вдруг резко расхотелось сопротивляться, вместо этого откуда-то из глубины поднялась непонятная нежность, от которой в груди стало жарко и тесно. Кунсайт осторожно погладил большим пальцем мою кожу, наслаждаясь ощущением, и тихо-тихо произнес, не отрывая взгляда:
- Подарите мне один поцелуй, дорогуша. Лишь один.
И тут я заколебалась! Кажется, лорд даже дышать перестал. Интересно, почему ему стало важно получить от меня именно добровольное согласие? Я сглотнула и облизала губы.
- Один, - строгим голосом произнесла наконец.
Вот только низкие переливы, выдававшие мое волнение, свели на нет все попытки показать, что я спокойна и безразлична. Инквизитор медленно-медленно наклонился к моему лицу. Он несколько раз провел по моим губам языком, слизывая сладость сока, который я недавно пила, медленно лаская и не пытаясь проникнуть внутрь. Он знал, что дальше я не пущу. Я же напряженно замерла в его руках, и прямо чувствовала настойчивость и уверенность. Он крепче обнял меня за талию, а второй ладонью скользнул на затылок, начав легонько поглаживать. Утонув в невероятных ощущениях, издала тихий невнятный звук, и мои ладони сильнее уперлись в мужскую грудь, а потом я расслабилась, послушно прижалась к нему и… приоткрыла рот. От этого молчаливого приглашения остатки самообладания чуть не покинули лорда, и ощутила, что он едва удержывался от того, чтобы не впиться в мои губы.
Откопав где-то в закромах силу воли и стряхнув с нее пыль, я кое-как усмирила сорвавшиеся с цепи инстинкты и осторожно, позволила ему исследовать предоставленную территорию. Вот уж не думала, что когда-нибудь от простого поцелуя у меня самым натуральным образом закружится голова. Лорд медленно откинулся на спинку сиденья, переместив свою руку с талии на спину, и начал неторопливо поглаживать. Я тут же изогнулась, мурлыкнув ему в губы, и мои пальчики совершенно неожиданным образом оказались в его волосах, несильно сжав пряди. От моих столь явно выражаемых чувств, мужчина позабыл и о нежности и об осторожности. Он крепко прижался к моим губам, сделав поцелуй глубже и чувственнее.
Тут я просто потерялась в ощущениях и, испугавшись продолжения тут же замерла, резко откинув голову. Мои пальцы вцепились в его плечи. Дышала я тяжело - впрочем, как и он.
- Прошу, остановитесь, - хрипло проговорила с нотками мольбы.
Лорд, не отрывая взгляда от моего лица, медленно улыбнулся. Не выдержав напряжения, отошла на несколько шагов, тряхнула головой и снова посмотрела на него.
- То, что произошло - всего лишь недоразумение, но примите к сведенью, господин Кунсайт, я не из тех, кого можно легко соблазнить в беседке на скамейке парочкой проникновенных взглядов и одним страстным поцелуем. Всего хорошего, - я присела в небрежном реверансе, развернулась и шустро зашагала по дорожке к замку.
По пути поздоровавшись с парой-тройкой придворных и прихватив со стола бокал с вином, направилась к себе в комнату. Правда, чуть не столкнулась с рассерженным Адонисом, почти бежавшему по коридору в зал. Услышав торопливые шаги за углом, успела вовремя юркнуть за ближайший поворот.
Не хочу пока попадаться на глаза Серенити или принцу. Не сейчас. Для начала надо во всем разобраться, а именно с этими чувствами к лорду.
Комментарий к Глава 15. Шаг к сближению.
Простите за то, что раньше не могла написать. Эта глава для меня была очень сложной, и поэтому на нее ушло очень много времени. Но я все же надеюсь, что мне удалось передать чувства героини.
========== Глава 16. Дела давно минувших дней. ==========
С самого утра шел дождь, но не ливень, в котором промокают до нитки в первые же минуты, а потом, смеясь и разувшись, идут по каменной мостовой. Нет, это был обычный несильный поток, скрыться от которого или переждать было невозможно. Он стучал по прохудившимся крышам и ручейками стекал в городское болото, в которое превратилась главная площадь Мелендора.
К полудню я и Серенити уже были готовы отправиться к тетушке Нехелении. Что бы не привлекать внимание случайных прохожих, принцессу нарядили в одно из моих платьев, которое отлично подходило по ее фигуре. Сверху на сестру нацепили темно-синий плащ с капюшоном, а я повязала на голову белый платок и укуталась в бежевую накидку.
Во дворе замка нас уже ждала знакомая карета, которая недавно и меня сюда доставила. Пять пятнистых жеребцов уплетали яблоки из рук кучера и спокойно дожидались моего с принцессой появления, не обращая внимание на противный дождь. Быстро добежав до кареты, мы юркнули внутрь и прижались друг к другу, что бы согреться.
- Волнуешься? - с доброй улыбкой посмотрела на сестру, что слегка дрожала.
- Немного, - призналась она и сняла с себя капюшон. - Мама говорила, что Нехеления была довольно скрытной и не любила делиться своими переживаниями с кем-либо.
- Да, у нее непростой характер. Она требовательна и не терпит неповиновения, но тебе не стоит ее бояться.
- Хорошо, - кивнула Серенити и протерла рукой, запотевшее, окно.
Через пару минут мы уже направлялись к владениям тетушки. Артемис должен быть там, ведь он еще вчера передавал записку о появлению в ее доме гостей. Но меня заинтересовало то, что кошка Серенити сегодня еще не показывалась, а ведь она не отходит от своей ведьмы. Хотя, может быть, эта хранительница тоже имеет такую привычку, как появляться и исчезать.
Но в моей голове крутились мысли не только о хранителях, но и Нехелении, которая сегодня встретит еще одну племянницу. Интересно, а она вообще пыталась что-то узнать о Селене? Или она считала, что вторая сестра тоже погибла? Почему она ничего мне не говорила об еще одной сестре? Может, не хотела, чтобы я ввязывалась в дела давно минувших дней? Все возможно, но правду я узнаю только от Нехелении.
Оказавшись в поместье тетушки, первой выскользнула из экипажа Серенити. Вышла, потянулась и тут же заработала неодобрительный взгляд от меня.
Вот чего она раскрылась? Промокнет, замерзнет и заболеет.
Аккуратно придерживая Серенити, я прошла в дом, не глядя, скинула плащ сестры и свою накидку дворецкому, который принял их без вопросов и поклонился нам в след. В происхождении Серенити и ее праве повелевать он не усомнился ни на мгновение. Ведь только истинная леди, воспитанная в роскоши, никогда не смотрит на лица слуг и никогда не ждет результата - она знает, что будет исполнено именно так, как хочет того она.
Пройдя чуть вперед, увидела, как навстречу вышла Нехеления, а за ее спиной зашептались и закопошились слуги.
Женщина выглядела бледнее чем обычно, а на алых губах была содрана кожица. Но ее внешний вид был опрятен и безупречен: волосы прибраны, платье идеально отглажено и каждая бисеринка сверкает на свету.
- Минако, наконец ты вернулась, - с тяжелым выдохом произнесла она и подошла ближе, чтобы обнять. - Я очень переживала за тебя, но вчерашнее письмо на много приободрило меня.
- Да, тетушка, я очень рада вновь увидеть вас, но я сегодня буду лишь как гость. Я пока не могу вернуться.
Нехеления смотрела на меня с тревогой, и ее переживания вновь показались на ее лице.
- Минако, во что ты вязалась? - упрямо не желая замечать Серенити, проговорила баронесса.
Выдавив улыбку, беспечно произнесла:
- Все хорошо, тетушка. Но не прилично держать гостей, можно сказать, на пороге. Проводите лучше нас в каминный зал.
Нехеления недоверчиво посмотрела на меня, а потом, наконец, удостоила взглядом замеревшую принцессу.
- Извените, мисс..?
- Серенити, - несмело произнесла девушка.
- Мисс Серенити, мне, и правда, следовало пригласить вас, а потом задавать вопросы. Прошу за мной.
Баронесса плавно зашагала в каминный зал, увлекая нас вглубь особняка. Серенити напряженно смотрела в спину Нехелении и собиралась с мыслями, не обращая внимание на общий интерьер дома. Для поддержки я стиснула чуть теплую руку сестры, на что она благодарно улыбнулась.
Оказавшись на месте, Нехеления пригласила нас сесть в кресла и для начала согреться.
- Обед будет готов через несколько минут, - оповестила она, подойдя к вазочке с белыми розами, срезанными из сада, добавила им воды из леечки, стоящей на маленьком столике у окна. - Мисс Серенити, вы расскажите нам о себе что-то или так и будете молчать? - даже не взглянув на нее, спросила Нехеления.
- Я прибыла из Вененции вместе со своим женихом в гости к лорду Кунсайту.
- Из Вененции, значит, к лорду Кунсайту… - отстраненно повторила женщина и разочарованно взглянула на меня.
- Минако, где же вся твоя осторожность? Ты губишь сама себя.
- Тетушка, а где же ваша честность? Почему я не знаю всей истории нашей семьи? Почему я понятия не имела о некой Селене, которая оказывается еще одна моя тетя?
Эмоции баронессы быстро сменялись на ее лице. Теперь она была удивленной и даже шокированной. Но, а я смело смотрела на нее, готовая засыпать вопросами.
- От куда ты узнала? - справившись с собой, выдавила она.
- Серенити поведала.
Тетушка впилась в сестру взглядом и лишь губами прошептала:
- Кто ты?
Набрав побольше воздуха, принцесса ответила:
- Я принцесса Вененции, моя мать - Селена, та самая королева Вененции, у которой было две сестры: Нехеления и Афродита. Первая уехала с возлюбленным в другую страну, а вторая погибла, успев спасти свою новорожденную дочку.
Тишина поглотила комнату, и даже трепет огоньков пламени потонул в напряженном беззвучии. Я не слышала стук своего сердца, но удары сердец тетушки и сесты буквально оглушили. Эта немая сцена, казалось, могла быть бесконечной, если бы не зашедшая служанка.
- Госпожа Нехеления, обед готов, - робко позвала мадам в возрасте и тут же исчезла.
Придя в себя, тетушка молча махнула нам рукой и мы направились в обеденный зал.
В полном молчании мы сели за стол. Нехеления тут же налила себе красного вина, быстро выпила и только потом взялась за салат и суп. Мы же с Серенити взялась за овощное рагу и яблочный компот, что скромно стоял с краю стола.
Вскоре все вкусности на столе кончелись, и нам предстояло ждать горячий чай. В эти подходящие минуты для разговора я решила задать волнующие вопросы.
- Тетушка Нехеления, почему вы не говорили о тете Селене?
Оказывается, баронесса была уже готова, потому что она, не задумываясь, выдала:
- Я похоронила род ведьм. Книги нашего рода больше нет, а одна из представительниц - мертва.
- А как же моя мама? - принцесса подняла свои глаза на тетушку. - Селена жива.
- А она ведьма способная поднять мощь нашего рода? - серьезно спросила Нехеления и, поймав растерянный взгляд девушки, вздохнула.
Нехеления в чем-то права. Королева не может заниматься колдовством, а дочь и подавно. Тетушка не ведьма, а человек… такой уж она родилась. А моя мать мертва. Да еще и книга ведьм, наверно, уничтожена. Нашего рода и впрямь нет, ведь я настолько слаба, что даже язык животных не знаю.
- Серенити, лучше расскажи про свою маму, - с какой-то необычной мягкостью в голосе попросила тетушка. - Что было с ней все эти годы?
Принцесса слегка кивнула.
- Мама вспоминает те дни зачистки, как страшный сон. Она рассказывала, что у Афродиты был мужчина. Она тогда еще работала травницей в лавке. А он был офицером и находился на службе королевы Лерины. Звали его Карлос.
- Да, помню был у нее очередной ухажер. Красавец, он, вроде, стихи даже писал, но я думала, что он и двух дней с ней не пробудет.
- Он пробыл с ней год. Вы же уехали в Тарру с бароном, и по словам мамы, разорвали все связи с ними.