- Нам еще долго ехать? - тихо спросила, останавливая лошадь. У меня не получилось. Лошадка как будто не чувствовала моих движений.
- Совсем скоро мы посетим это занимательное место. Думаю вам понравится. Если ведьмин слуга пришелся по вкусу, то сама ведьма должна вызвать восторг.
- Остановитесь, - попросила, но Адонис даже не обернулся. - Пожалуйста.
Офицер недовольно заставил лошадей остановиться и выразительно посмотрел на меня. Меня аж передернуло. Что случилось с человеком, что двадцать минут назад играл в благородного рыцаря и казался очень милым молодым человеком? Такая резкая перемена не могла не испугать. От беспомощности, мне хотелось плакать, но пока я держалась.
- Пожалуйста, давайте поедем обратно. Не надо к ведьме.
- Не бойтесь. Я предполагаю, кого увижу в этом лесу. Можно даже сказать, я уверен. Но даже если на месте Макото будет другая, я обещаю, что вы вернетесь домой в целости. А сейчас успокойтесь. Плакать не нужно. Мы просто едем в деревню к моей сестре.
- Ведьма живет в обычной деревне, как и ваша сестра? - удивилась я.
- Не совсем обычной деревне, - вздохнув он произнес: - Мы обернемся раньше, чем наступит полдень. Не переживайте.
Я неуверенно кивнула. Каким бы ни был, этот офицер он все-таки учел мое состояние и успокоил.
До деревни мы добрались без эксцессов. Ни диких зверей, ни новых посланников, даже дорога не петляла, а прямо вывела их к небольшому, скрытому в чаще леса поселению.
К моему удивлению, Адониса здесь знали. С крыльца первого же дома соскочила чумазая девчушка лет семи и со всех ног бросилась к парню, который только спешился. Не очень беспокоясь, поймают ее на лету или нет, малышка прыгнула и повисла, придерживаемая офицером.
- Хотару, мы же договаривались, что при посторонних ты не будешь так делать, - ласково потрепав девчушку по головке, сказал офицер.
- Но посторонних ты никогда не приводил, - ребенок обличительно ткнул Адониса в грудь, пользуясь тем, что тот ее держал.
- Твоя правда, но впредь будь аккуратна. - он поставил ее на землю и подтолкнул к дому. - Иди, у нас еще есть здесь дела.
- Опять приехали к ведьме?
- Все-то ты знаешь. А Макото в деревне?
- Да, твоя сестренка слегла, так Макото у нее уже третий день. От кровати не отходит и никого не пускает. Говорит - заразно. Так что…
- Для нас не заразно, - заверил офицер. - Более того, может, помочь сможем.
- Помогите ей… Вилюй не права была, когда зелье то варила, но она же не знала…
- А что за зелье? - заинтересовался Адонис.
- Ее Сапфир бросил, вот она и решила его зачаровать.
- А с ведьмами не посоветовалась и хранитель ее не остановил? Ясно. Спасибо, Хотару. Я постараюсь помочь.
Улыбнувшись, малышка побежала к дому, но по пути передумала и припустила в лес. Споткнулась о камень и должна была разбить нос о землю, но перед самым столкновением просто зависла над землей.
- Ведьмочка, - судорожно выдохнула.
- В будущем, - согласился офицер.
- А остальные, что здесь живут? Они тоже?…
- Не все, - улыбнулся Адонис. - Но большинство. И должен предупредить, леди Минако, если об этом месте узнает посторонний, все здесь живущие умрут позорной смертью.
- Так это незаконное поселение ведьм? Вы действуете незаконно, хотя считаетесь исполнительным лицом, находящимся на службе самого короля?
Адонис не ответил, только улыбка его стала другая, более ироничная.
- Вы не ответили, так не честно.
Адонис собирался сказать что-то, судя по его лицу, но, увидев кого-то, передумал. Я тут же обернулась и едва не отшатнулась. Позади меня стояла высокая, стройная, словно тростинка, ведьма. Очень сильная, это я чувствовала, даже не напрягаясь, но сила ее не была враждебной. Она мягко коснулась меня и офицера, забирая усталость.
- Давно ты не приводил гостей, Адонис. Или она к нам жить? - ведьма, выглядевшая чуть старше меня, вопросительно посмотрела на офицера.
- Нет, Макото. Эту леди я просто взял сюда за компанию. Скучно мне одному ехать к любимой сестренке.
- Добрались хорошо?
- Пришлось уничтожить одного из посланников. Он почему-то сменил свои функции и вместо того, чтобы напугать, хотел и в самом деле покалечить.
- Источник? - офицер кивнул.- Ой, дуреха Вилюй. Знаешь, что удумала девочка-то твоя? Влюбилась в Сапфира, а тот, сам знаешь, первый парень на деревне, поиграл да и бросил. А эта дурочка безголовая, целительница светлая, ничего умнее не придумала, чем зелье приворотное варить. Целительница! Приворотное! Про воздаяние-то и забыла. Напоила, значит, Сапфира, а он не проникся, с другой к источнику гулять пошел. Так она вместо того, чтобы ко мне пойти, стража у Изумруд одолжила. А та, такая же дуреха, и дала. Темная, что с нее взять. Закляли на пару, отправили. Задание-то волчок выполнил, как и приказано было, Сапфира без штанов оставил, так и примчался красавец в одних подштанниках, а вот девка его новая, не нашенская, с ожогами домой воротилась. А сам волчок так и остался источник сторожить. Перемудрили девчонки, закляли на совесть, а слияние чистой светлой, да темной силушки, сам знаешь, ничем хорошим не оборачивается. С ума сошел волчок. От нас бегал, да людей пугал. Из соседней деревушки девушки жаловались. Ни погадать, ни воды зачерпнуть - ничего не позволяет. Так что спасибо тебе, Адонис, выручил.
- Да, вовремя я к вам заехал. Займи леди на полчаса, я гляну, что там с Вилюй.
- Конечно. Леди, а идемте-ка к нам. Покажу вам настоящий ведьминский дом. Али боитесь?
Я смеясь покачала головой.
- Говорите нормально, для меня ведьма и деревня не одно и то же.
- Ну, как пожелаете, леди, - Макото поклонилась и повела меня на самый край деревни, где и полагалось жить страшной колдунье. - Только господам и лордам так привычнее. Думают, что смогут отличить нас от обычных людей.
- Глупости.
- Да, сестричка. Глупы они, люди. Даже самые умные из людей, пока сердце бьется, совершают ошибки, - вдруг сказала она, пропуская меня первую через порог.
- Простите, но родственниками мы быть не можем, - нахмурилась на ее слова.
Ведьма поняла слишком много, но как?
- Ой ли? Порожек-то ты перешла, - пояснила Макото, заходя следом и запирая дверь.
- И?
- А в дом ведьмы без приглашения только ведьма войти и может, милая. Ведьма ты, радость моя, а Адонис и не видит.
- Вы ему скажете? - я напряглась, непроизвольно призвав энергию, что всколыхнула воздух.
Макото вздрогнула, почувствовав эту силу, и осела, мгновенно бледнея.
- Нет. У меня нет желания идти против тебя. Ты под защитой богини, а с богами спорить опасно. Я вот, что тебе скажу: берегись, прибывшего в город, лорда Кунсайта, он тебе добра не сделает, если узнает кто ты. А он узнает. Не сейчас, так после. А то, что сейчас не видит его подчиненный, так видеть не хочет, чувства мешают, а как расстанетесь, как пройдет несколько деньков, и очарование схлынет - берегись, сестренка. Не желаю я тебе участи сестры своей старшей, да сделать ничего не смогу. Теперь лорд Кунсайт будет наводить здесь порядки.
Завидев некое отчаяние на моем лице, Макото набросила мне на плечи теплый плед и кивнула на стол. Там стоял большой графин с горячим настоем. Ведьма наполнила чашку жидкостью зеленоватого цвета и всучила мне в руки. Неспеша пригубила напиток и улыбнулась.
- Веточки вишни?
Довольная Макото кивнула.
- Лучше, чем все эти новомодные настойки. Вы в городе наверняка только ими и питаетесь?
- Не знаю, я редко принимаю настойки для подержания сил. Моя тетушка считает, что это лишнее.
- И правильно считает. Ты еще молодая совсем.
- А ты?
- Почти сотня, - легко ответила ведьма, упиваясь эффектом от своих слов.
На моем лице крупными буквами было написано потрясение. Нет, я слышала, что облик обманчив, но такой контраст…
- Есть один ритуал, который позволяет остановить старение, но он проводится только один раз. И в гроб тебя положат такой, какой ты была на момент ритуала.
- А у тебя тоже есть звезда и хранитель?
- Есть. Юпитер - моя звезда. Богиня храбрости и отваги оберегает меня, а хранитель всегда рядом со мной, - Макото махнула рукой в сторону темного угла, где свернувшись клубочком на подушечке, неподвижно лежал маленький хорек бурового цвета. Его глазки-бусинки следили за каждым нашем телодвижением, а маленькие ушки улавливали каждое слово.
- Ты говорила про ритуал. - напомнила я. - Так зачем ты его совершила?
- Влюбилась, дурочка, в паренька младше себя, вот и решила сравнять возраст. Он бы вырос, а я… люди не вечны. Глупой была, дурой влюбленной.
Не знала как ответить на это. Порой мне казалось, что некоторые люди живут слишком долго, отравляя другим существование, но чаще всего - да, я согласна с ведьмой, сидевшей напротив с тусклым, направленным в никуда взглядом, - многие уходят раньше, чем могли бы.
- Прости, что-то я загрустила. Адонис вряд ли оценит, если я верну ему тебя печальной. Еще заподозрит в колдовстве, - улыбнулась Макото и предложила: - Что ты любишь? Полагаю, Адонис несколько задержится, и я могла бы приготовить тебе что-нибудь.
- А сладкого, случайно, нет? А почему задержится?
- Прости, Минако? - кивнула. - Адонис не привлекает тебя, как бы так сказать, как мужчина?
- А должен? - нахмурилась на слова ведьмы.
- Понимаешь, Адонис единственный человек во всей стране, который скрывает ведьм. Король считает, что мы опасны и не имеем право на существование. Адонис же понял, что его сестре не жить долго, раз она ведьма. Он спрятал ее здесь, а потом и женщин пожалел, что стали жертвами обстоятельств. И все бы хорошо только он будет беспомощен, если о его выходке узнает лорд Кунсайт. Вся власть над Восточными землями делегирована главе инквизиции. Если лорд узнает, что это не просто деревня, то всех нас ждет верная смерть. Так же как и Адониса.
- Значит, Адонис рискует, прикрывая вас?
- Да, но не все в восторге от этого. Многие хотят свободы. Никто из ведьм не попал сюда добровольно. Ведьмы здесь только потому что поддались его обаянию.Только пытаясь влюбить его в себя, сами влюблялись все больше и больше. А потом и попали в эту деревню. Поэтому, сестренка, будь с ним осторожна. Он пользуется нашей слабостью. А выйти отсюда, из леса, а кто и вовсе из деревни, все, кто носит браслет, - Макото показала маленькую полоску металла, - без разрешения Адониса не могут. Поэтому никогда не бери у него украшений. Никогда.
- Не возьму, - пообещала я. И вовремя. Адонис вошел без стука, просто открыв дверь, и нахально улыбнулся.
- Не скучали?
- Не было времени соскучиться, - сдержанно ответила.
- Рад, что близость ведьмы на вас не повлияла, - с прищуром посмотрел на меня офицер.
Я чувствовала колкость его взгляда. Он просто-напросто проверяет меня. Видимо, подозревает что-то. Но нет, я смело улыбнулась. Таким образом меня ему не поймать, как бы он не хотел.
- Со мной все хорошо.
- Что ж, отлично. Нам пора. Макото, пригляди за Вилюй,
- Да, господин, - как-то слишком официально сказала ведьма.
Офицер развернулся и стремительно вышел. На пороге обернулся и бросил:
- Минако, я вас жду.
Не хотелось Адониса заставлять ждать и поэтому поспешила на выход. Макото слабо улыбнулась и помахала вслед.
Офицер терпеливо ждал, пока я сяду в седло, а затем первым покинул деревню.
Провожать его никто не вышел. Мне пришлось проехаться галопом, чтобы догнать спешащего парня.
- Подождите, - крикнула ему вслед, и - о, чудо! - он проникся и остановил коня. - Я не успеваю.
- Прошу прощения, - извинился офицер. - Не люблю это место.
- Не любите?
- Здесь есть что-то удивительное для вас?
- Но Макото сказала, что вас там любят. И ваша сестра?
- Вилюй? - приподнял бровь Адонис. - Она неблагодарная. Я ей жизнь спасаю, а она на волю рвется. Она не понимает, что если о ней узнают, то никто не вступится за нее. Ее просто убьют.
- А как же другие ведьмы? Почему вас так заботит их судьба? Почему вы не можете их освободить? Ведь они имеют право выбирать ту жизнь, которую хотят.
- У меня есть причины на это, - ухмыльнулся Адонис, - Едемте, думаю, ваша тетушка уже заждалась вас.
Комментарий к Глава 6. Поселение ведьм.
А вот продолжение, буду ждать отзывы)
========== Глава 7. Попытка зачаровать. ==========
Вернулась я в поместье, как и было сказано к обеду. Попав в обеденный зал, я удивилась, когда обнаружила там в компании моей тетушки Нехелении Рей.
Баронесса и ведьма активно что-то обсуждали, а два ворона, сидевшие на спинке стула, за Рей, с любопытством посматривали на накрытый стол. Кстати о хранителях, Артемис не покидал дом, что довольно необычно. Он же всегда за мной хвостом ходит.
- Минако, ты уже вернулась? - обратив на меня свое внимание, произнесла Нехеления.
Учтиво поклонилась и поспешила сесть на свободное место.
Рей поймала мой растерянный взгляд и лукаво улыбнулась. В ее глазах была какая-то шальная искорка, словно она знает, где я была на самом деле.
Я же быстро взяла булочку и налила себе из кувшина молока. Ничего другого из предложенного не хотелось. Что поделать, любителем мяса поутру я никогда не была, предпочитала более легкую пищу, пусть даже придется часа через два еще раз перекусить.
- Ты не голодна? - озабоченно спросила ведьма, оглядывая мой выбор.
- Как и всегда утром, - успокоила Рей, откусывая кусочек и запивая молоком.
Из-за того, что стакан был полон буквально до краев, когда я отставила его, на моем лице остались белые усы. Рей улыбнулась и протянул мне салфетку.
- Как погуляла? - словно не заметив ребячествa, начала тетушка свои расспросы.
- Отлично, - нервно улыбнулась, не желая рассказывать правду. - В лесу столько… белок, а вот грибов я не нашла, хотя, наверно, весь лес обошла.
- Оно и понятно, - подала голос Рей. - Дождя давно не было.
Неожиданная помощь пришла кстати, потому что вот так врать на лету я еще не пробовала, а подготовиться к расспросам тетушки просто не успела.
- Ну да, - кивнула баронесса. - Ну, тогда, наверное, ты много ягод насобирала или природных ингредиентов для своих зелий?
- Ягоды были, но по пути я их съела. А для зелий ничего не брала, так как считаю надо забыть на время о колдовстве.
- Что ж, ты своими ягодами аппетит лишь перебила, - недовольно дернула рукой Нехеления, а потом, сменив гнев на милость, произнесла: - Но я рада, что ты, наконец, поняла опасность заниматься магией.
- Еще как, - пробормотала и выразительно взглянула на Рей, что качала головой на слова тетушки.
Ведьма на мой взгляд усмехнулась и прикрыла глаза.
Вот, как она так быстро все поняла? И главное, как она с тетушкой так легко общалась?
Больше за столом никто не проронил и слова.
После обеда тетушка быстро покинула нас и мы с Рей остались одни. Ведьма терпеливо ждала, когда я начну все рассказывать. В ее аметистовых глазах только и плескало любопытство, но она дождалась подходящего момента, когда мы оказались в каминном зале, где закрыла большие деревянные двери, чтобы слуги или сама тетушка случайно не услышали разговор.
- Минако, не томи, - подобрав подол алого платья с бордовым кружевом, уселась поудобнее в небольшое мягкое креслице Рей. - Мне не терпится услышать все подробности твоей конной прогулки с молоденьким офицером.
- Как узнала? - присаживаясь на соседнее кресло, поинтересовалась у ведьмы, которая слишком быстро обо всем догадалась.
- Твой хранитель сообщил, - пожала плечами брюнетка.
Вот откуда ноги растут. Косо посмотрела на белого кота, что невозмутимо вскочил на мои колени и улегся свернувшись клубочком.
- Тогда понятно.
Каждая ведьма способна понимать своего хранителя, но у меня с этим явные проблемы. Не то что у Рей, она-то выросла в компании воронов. Я, конечно, ей не завидую, но порой тоже хочется обладать этой способностью - понимать животных, а в особенности своего хранителя.