Артемис тоже пристально смотрел на дверь, будто бы пытался увидеть сквозь нее гостя. Кот был напряжен, и держал свой хвост поднятым. Через пару секунд он, наконец, им дернул, что послужило для меня сигналом того, что дверь открыть все же можно.
Поправив платье, спешно подошла к деревянной двери и резко дернула на себя. На пороге оказался светловолосый офицер, что сидел рядом с тем, кого я надеюсь больше не встретить. Молодой человек вежливо поклонился и достал из-за спины букет свежесрезанных алых роз.
- Миледи, вы так прекрасно пели, что я не мог пройти мимо и не преподнести вам эти прекрасные, благородные цветы, - офицер улыбнулся и протянул букет.
Я даже и не знала, стоит ли принимать букет от незнакомца. Паренек, вроде, и улыбается искренне и глаза у него блестят, но мне не стоит так беспечно принимать подарки.
- Спасибо, но цветы - это лишнее, - сдержанно улыбнулась.
- Но они достойны вас, они так же прекрасны, - настаивал на своем молодой человек.
Еще раз взглянув на алые цветы, мне стало приятно от такого внимания. И букет очень красив, грех не принимать женщине такие подарки. Только из вежливости приняла розы, которых было ровно тринадцать.
- Спасибо, но мне уже пора идти.
- Вы домой собираетесь? Тогда, может, стоит вас проводить? А то не безопасно ходить по ночам молодой девушке.
Ответить на это нечего. Разве, что стоит узнать имя этого человека.
- Ладно, вы можете проводить меня, только хотелось бы для начала узнать, как вас зовут.
Парень усмехнулся и довольно кивнул:
- Я - Адонис, а ваше имя?
- Минако.
- Приятно познакомиться, Минако.
Выйдя из комнаты и позвав Артемиса, мы направились на выход из здания. Теплый ветер приятно обдувал лицо, а уличные фонари ярко освещали дорогу, благодаря чему идти было совсем не страшно. Темные тени совсем не пугали, как это бывало обычно, а где-то вдали даже слышалось тихое уханье совы. Если честно такие спокойные вечера были редкостью в Мелендоре, потому что обычно по городу бродили толпы выпивших гуляк или влюбленные молодые люди. А еще частенько устраивались празднества, о которых на следующий день очень увлеченно говорили сплетники, так как редко во время веселья не случалось каламбуров или происшествий.
Молодой офицер старался привлечь мое внимание, найдя какую-нибудь тему для разговора. Ему было интересно чем я занимаюсь помимо работы в ресторане, но я не спеша рассказывала о себе и частенько переводила темы.
- А кто же вы? Я не разу не видела вас в Мелендоре.
- Да, не видели, - кивнул Адонис. - Я из Террона. По поручению короля я отправился в Мелендор вместе с лордом Кунсайтом. У лорда же отец сегодня ночью скончался, и вот когда вести дошли до его ушей, было принято решение живо покинуть столицу, мне же было приказано его сопровождать и помогать, хотя сам лорд Кунсайт не сверкал от этой новости.
- А тот лорд - это мужчина, что сидел рядом с вами в ресторане? - озвучила свою догадку.
- Да это он. После того, как вы ушли со сцены, он тоже покинул ресторан.
Адонис говорил как-то сухо, совсем иначе, когда он разговор касался меня. Видимо, и правда взаимоотношения с лордом у офицера натянуты. Однако, мне стоит узнать побольше о сыне герцога Ледсена.
- Значит, вы и лорд надолго у нас?
Ответом мне послужил утвердительный кивок.
- Ясно, - тихо произнесла, раздумывая, что же еще спросить о мое палаче.
Тем временем мы уже подходили к территории поместья тетушки. Фонари освещающие дорогу остались позади, теперь же единственным источником света служила полная луна, чей свет освещал каменную дорогу к резным вратам, за которыми стоял большой дом. Внутри него горели огни, говорящие о том, что меня все еще ждут. Справа плакучие ивы склоняли свои длинные ветви к маленькому озеру, которого еле касался свет луны, а слева густые заросли кустов белых роз шуршали от нового дуновения ветра.
- Минако, - неожиданно пылко, обратился ко мне Адонис, - Вы бы не могли составить мне компанию завтра утром? Мне просто нужно навестить мою сестру, она живет в деревне, тут совсем недалеко.
- Я даже не знаю.
- Соглашайтесь. Мы поедем на рассвете, на лошадях. Рано утром очень красиво в лесу, там соловьи поют звонко и могут встретиться растения необычайной красоты. А еще много сладких ягод. Я уверен вам понравится такая прогулка.
Адонис довольно красиво расписал утро в лесу. И да, очень заманчиво прогуляться на жеребцах, тем более я давно не сидела в седле, но мне с раннего детства нравятся высокие, статные скакуны. Раньше Нехеления прилагала все усилия к моей учебе, она приглашала разных учителей и репетиторов по этикету. Она делала все что бы отгородить от меня подозрения, что я очередная ведьма. И вскоре никто и подумать на меня не смел, ведь в гостях много людей у нас побывало и ничего необычного никто не замечал.
- Но я не знаю, отпустит ли меня тетушка. Она будет переживать с кем я и где…
- Тогда мне, может, стоит с ней познакомиться?
А он настырен, только вот не стоит его знакомить с Нехеленией. Тетушка не одобрит мое решение прокатиться с Адонисом на лошадях, потому что это все опасно. Все это ведет к моей смерти. Однако, я бы могла узнать что-нибудь о лорде Кунсайте. Чем больше я о нем у знаю, тем мне будет легче скрыться от него и продумать все свои действия, опираясь на особенности его характера, привычек. Что бы скажем случайно не оказаться с ним в кондитерской.
- Нет, вам пока не стоит видеться, - пролепетала я, нервно схватившись за складку пышного платья. - Моя тетушка против таких… спонтанных знакомств. Я лучше, под каким-нибудь предлогом увильну от завтрака и встречусь с вами.
- Что ж, отлично.
Я услышала в его голосе нотки искренней радости. Уверена, что на его лице сейчас давольная улыбка, которую почти не видно во тьме ночной.
- Только у меня нет лошади.
- Не беспокойтесь. Завтра утром, на этом же месте вас будет ждать террнский жеребец. Наши лошади довольно покладисты и легко подчиняются. Так что трудностей в управлении не возникнет.
- Хорошо, тогда давайте прощаться до завтра, - поклонилась и махнула рукой Артемису, что все это время плелся по пятам и слушал разговор.
- Спокойной ночи, Минако, - склонил голову офицер, после чего развернулся и спешно скрылся в тени.
Я же поспешила в поместье, пока Нехеления не отправила на мои поиски слуг с собаками. Еще мне стоило подумать о том, как же исчезнуть на утреннюю прогулку или уговорить тетушку отпустить меня добровольно.
На конную прогулку все же пришлось пойти, как и поменять пышное платье на охотничий костюм. Такая одежда хранилась глубоко в шкафу, потому что носила я такое очень редко - не часто меня приглашали кататься на лошадях. Но костюм смотрелся уж очень хорошо на моей стройной фигурке, из-за этого пришлось пойти на хитрость и надеть кошмарную цвета детской неожиданности шляпу с яркими разноцветными перьями, надеясь таким нехитрым образом отбить охоту у Адониса оказывать мне внимание - все-таки дама, лишенная вкуса, жалкое зрелище.
Я спустилась в холл, где уже бегали, гремя посудой, слуги. Завтрак через несколько минут уже подадут, а значит тетушка уже в обеденном зале.
Проскользнув к нужной двери, я с замиранием сердца открыла потянуть за ручку и шагнула вперед.Нехеления, опираясь на свой высокий стул, внимательно следила за тем, как служанка расставляла столовые приборы. Женщина то и дело подгоняла девицу, нервно постукивая ноготками по столешнице.
- Доброе утро, тетушка, - звонко поприветствовала и опустила голову.
- О! Минако, ты уже встала? - она повернула голову и ее взгляд тут же упал на охотничий костюм и шляпку. - Что это на тебе? Какая безвкусица!
- Это точно, - пробубнила в ответ, а затем подняла подбородок. - Тетушка Нехеления, я отправляюсь в лес за грибами и ягодами. Вы ведь не против?
- Какие еще грибы и ягоды? - возмущенно всплеснула руками женщина. - А слуги нам на что? Они пусть и ходят! Нечего тебе ерундой заниматься, Минако!
- Но тетушка, мне до вечера нечем будет заняться. И подумайте лес - это вам не город, где толпа людей, от которых не знаешь что и ожидать. Я просто погуляю, развеюсь, а то вскоре вообще зачахну в вашем доме. И кому от этого будет хорошо?
Тетушка Нехеления устало прикрыла глаза, обдумывая мои слова. Потом она снова посмотрела на меня и махнула рукой.
- Что ж, в таком виде, ты и медведя напугаешь. Иди, только, надеюсь, увидеть тебя к обеду.
Да ладно?! Отпустила?! Так быстро?! Не веря, поклонилась и спешно покинула зал, не слушая о криках позавтракать. Я не сильно голодна, поэтому потерплю и до обеда.
Быстро минуя поместье, я оказалась за вратами где меня уже ждал Адонис. Офицер был полностью готов к прогулке. За его спиной стояли два пятнистых жеребца и хрумкали маленькими яблочками, которыми их угощал молодой конюх.
- Леди, вы готовы к поездке? - Крикнул Адонис, привлекая мое внимание.
- Да, - кивнула и направилась прямиком к лошадям.
Паренек и Адонис в приветствии склонили головы, на что я улыбнулась. Я подошла к одной из лошадей и ласково погладила морду пятнистому животному.
- Угостите ее, - посоветовал конюх, передавая мне морковку.
Благодарно кивнула и предложила лакомство лошадке, та, ничуть не стесняясь, взяла его у меня с руки и заинтересованно взглянула, как бы намекая “а еще?”. Я с сожалением вздохнула и пожала плечами. Лошадка совсем по-человечески вздохнула.
- Сядете сами или помочь? - робко произнес паренек.
Адонис, взял морковь из рук конюха и угостил своего жеребца.
- Я сам помогу. Ты можешь идти.
Паренек вздохнул и поплелся в сторону городских улиц.
- Помочь вам забраться в седло? - улыбаясь, спросил Адонис.
- Не нужно.
Несмотря на редкие прогулки верхом, забраться в седло самостоятельно для меня не составило проблемы. Тем более что процесс значительно облегчал костюм для верховой езды, а, натренировавшись в детстве садиться в женское седло, влезть в обычное для меня было плевым делом. Усевшись, я усмехнулась на то, как ловко офицер забрался на своего жеребца.
Он же подъехал ближе ко мне так, чтобы лошади шли почти вплотную.
- Вперед, - скомандовал он и направил своего коня в противоположную от ворот сторону.
Мы быстро покинули территорию города и оказались на лугу, где нежно-желтые бутоны полевых цветов склоняли свои головки к земле. Здесь приятно пахло свежестью, а стрекотание сверчков приносило умиротворение. Это место не сравнится с шумным городком, в котором я выросла. Здесь все другое: более яркое, свежее, необычное.
- Сейчас мы спустимся вниз, к тропе, и доедем до источника. Местные придают ему большое значение, в деревнях и поныне после свадьбы молодожены приходят сюда и дают друг другу клятвы верности.
- Правда? - удивленно моргнула. - Не слышала о таком.
- Ну, - замялся офицер. - По правде я вырос в этом городе, но в четырнадцать лет я уехал на обучение военному делу. Иногда я приезжал сюда. Нечасто.
- А почему именно сюда приходят молодожены?
- Здесь есть настоящий речной дух. И люди надеются на его благословение. Все-таки заручится поддержкой сверхъестественных сил для иных людей крайне важно. А до богов все-таки далековато.
- Вы верите в богов? - искренне удивилась. - Но ведь это язычество, а вы - офицер, такие как вы борются с сверхъестественным…
- Мое служебное положение и мое частное мнение - разные вещи. И я допускаю существование иных сил, помимо признанных официально.
- А ведьмы?
- Ведьмы, если вы не знаете, почти все служат на благо государства. А инквизиция просто помогает следить за их деятельностью и, в случае помутнения у кого-нибудь из них рассудка, спасает мирных горожан.
Я едва удержалась от насмешливого хмыканья. Да неужели?! Врете и не краснеете… Все прекрасно знают, что делают с ведьмами. Их просто безжалостно сжигают. Нет никакой “службы на благо государства”.
- И все вступают добровольно под ваше начало?
- Те, кто служит государству, получают социальные гарантии и доплату, - ушел от ответа Адонис.
Поняв, что парень не желает обсуждать этот вопрос, я замолкла и принялась любоваться пейзажем. Мы не торопясь спускались и с каждым шагом все больше удалялись от Мелендора.
Оказавшись в лесу, мы попали в настоящее сумрачное царство. Через густые кроны проникали редкие лучики света, и тропинка обретала жутковатую таинственность. Воображение рисовало иллюзорные картинки, подогревая любопытство: что же их ждет в конце пути?
- Мрачное место, - тихо высказала свое мнение. - Не хотела бы я оказаться здесь ночью.
- Вы правы, ночью здесь лучше не ходить. Леса слишком густые, и встретиться здесь может что угодно.
- В таком случае, может, вернемся? - тут же предложила. Мне было не страшно скорее, печально, как будто я была здесь раньше, только забыла. И щемящее чувство тоски и сожаления не отпускало.
- Леди трусишка? - насмешливо спросил Адонис.
- Для леди быть трусишкой - это нормально, - пожала плечами.
- Как скажете.
Я ничего не ответила. Да и зачем? Это было как-то мелочно, что ли. И я просто сосредоточилась на дороге, которая становилась все более узкой и крутой.
Источник встретил нас с теплом. Спешившись, мы ступили на мягкую землю, что была покрыта опавшей листвой.
- Люди сюда не ходят, считая все, что по эту сторону, территорией ведьмы. И я склонен с ними согласится, хоть местные власти утверждают, что лично все проверили и ничего не нашли, - поделился со мной, Адонис.
- Думаете, они врут?
- Нет, но кто мешал ведьме или колдуну прийти после.
Я аккуратно пошла к воде. Офицер хоть и спешился, от лошадей не отходил.
- А можно попробовать?
- Можно, - разрешил Адонис, но предупредил: - Если не боитесь навлечь на себя гнев ведьмы. Думаю, это еще одна причина, по которой сюда приходят парочки. Многим молодым людям просто не хватает острых ощущений.
- Вы так говорите, как будто сами старик.
- Ну, предположим, стариком мне еще быть рано, но два десятка уже успел разменять.
Усмехнувшись, зачерпнула воды в ладошки и отпила. Ничего не произошло, и я с победной улыбкой изрекла:
- Я попробовала.
Неожиданно светлые глаза Адониса стали напряженно всматриваться по ту строну источника.
- Собираемся, - скомандовал он.
- Но, Адонис, здесь так интересно, позвольте…
- Нет! На лошадь! - офицер быстро оказался рядом и дернул меня в сторону лошадей.
Выскочившего с другой стороны источника волка я не видела. Зато видел Адонис, что помог мне быстро забраться на лошадь. На удивление такового страха я не ощущала и довольно спокойно восприняла появление животного. Даже его оскалившаяся пасть не заставила нервничать. У меня почему-то было четкое чувство правильности происходящего и твердая уверенность, что именно мне волк не причинит никакого вреда.
- Минако, за спину, - коротко распорядился Адонис, вынимая из ножен меч.
Я даже залюбовалась четким выверенным движением, которым он это делал, и спокойно обошла волка по дуге, занимая почетное место зрителя.
Волк оскалился, стоило Адонису сделать к нему шаг. Офицер только усмехнулся и молниеносно кинулся на зверя. Он безжалостно проткнул тело волка. Зверь завыл и рухнул на землю, проливая кровь на желтую листву.
- А теперь, Минако, нам следует продолжить путь, - развернувшись, улыбнулся молодой офицер и, убрав меч в ножны, ловко забрался в седло.
Комментарий к Глава 5. Опасная прогулка.
Надеюсь увидеть комментарии)))
========== Глава 6. Поселение ведьм. ==========
Первое время мы без остановок ехали вперед, но только до первого поворота. Адонис уверенно свернул, и мне не оставалось ничего другого, как повторить его маневр. Мы ехали молча, не торопясь, но и не задерживаясь. Офицер отлично знал дорогу, и это знание навело на совсем невеселые мысли. Он так уверенно управлял животным, словно довольно часто бывал в этих местах, хотя сам говорил иначе.