– Но, Ваше Высочество, Вы сказали, что он удивил Вас вчера. Теперь я, кажется, начинаю понимать… Это как-то связано с дуэлью Бетоверта и спасением энно Ловиры? Это он спас её и расправился с пятью людьми Вэгрена?
– Да, Эйсимл, это – он. Но, прошу Вас и приказываю, никому об этом ни слова. Я Вам этого не говорила, Вы этого не знаете.
– Но почему? Ваше Высочество, почему? – Эйсимл в волнении даже встал со своего кресла.
– Потому что, если об этом станет известно, его жизнь окажется под угрозой. Он доверил мне эту тайну. Я доверяю Вам, и только поэтому не стала ничего от Вас скрывать. Наоборот, надеюсь, Вы примете меры, к тому, чтобы охранять его жизнь.
– Насколько я видел, – покачал головой Эйсимл, – он справится с этим сам лучше любой охраны.
– Он, действительно, неплохо владеет оружием, – терпеливо пояснила Ийлона, – но посланные убийцы могут убить его стрелой на расстоянии, либо одолеть числом. Что если их будет несколько, и это будут очень хорошие бойцы?
– Лучше чем Невидимые Тени?! Ну, хорошо, Вы как всегда правы, Ваше Высочество, – Эйсимл говорил, а сам любовался волосами принцессы, которые волнистыми золотыми каскадами ниспадали на плечи, растекались по ним переливающимся потоками и стекали вниз по плечам, спине и груди. – Я выделю людей для охраны Вашего звездочёта и прикажу им делать это незаметно.
– И будете говорить всем, что это Вы захватили в плен Невидимых Теней и освободили из рук бандитов энно Ловиру.
– Как? – удивлению Эйсимла не было предела. – И энно Ловиру тоже?
– А что здесь удивительного, – улыбнулась принцесса, – Вы – первый меч королевства. Кто, как не Вы, способен на такие подвиги? Я Вас ещё и награжу за это.
После ухода Эйсимла, Ийлона вскочила и чуть не бегом отправилась к Арлиссу. Она сдерживала себя, чтобы не перейти на бег, идя по длинным дворцовым коридорам быстрым шагом, но ей казалось, что все встречные догадываются, куда и почему она так спешит. Дойдя до двери покоев Арлисса, Ийлона в нетерпении несколько раз дернула за сигнальный шнурок. Арлисс открыл дверь довольно быстро и, увидев возбуждённое лицо принцессы, её блестящие синие глаза с проскальзывавшими в них искорками, мягко улыбнулся и, не говоря не слова, впустил принцессу в прихожую. Ийлона молча, пересекла несколько комнат, вошла в кабинет звездочёта и уселась за столик. Арлисс, вошедший за ней следом, опустился на своё кресло у окна и тоже молчал, выжидающе глядя на принцессу.
– Ну, – произнесла, наконец, Ийлона, не в силах сдержать улыбки, – рассказывай: что ты натворил на этот раз?
– Вы об этих двух злодеях, что забрались во дворец? – весело спросил Арлисс.
– Эти два злодея, между прочим, – Невидимые Тени.
– Ну, не знаю, – пожал плечами Арлисс, – я их видел хорошо.
– Хватит! – взорвалась Ийлона, – Я не шучу! Только не рассказывай мне, что ты не знаешь: кто такие Невидимые Тени. Ты понимаешь, что они могли убить тебя? Кстати, ко мне приходил Эйсимл и интересовался тобой. Мне пришлось изворачиваться, и на ходу сочинять про тебя историю. Я рассказала ему, что ты жил у эльфов Изумрудных гор, которые научили тебя астрологии, а боевым искусствам тебя научил один старик, которого эльфы приютили давным-давно. Там я тебя впервые и увидела.
Она прервалась, ожидая реакции Арлисса, но тот только улыбался и молчал. Улыбка эта обезоружила её и гнев отступил.
– Так, что ты прибыл из Изумрудных гор, – уже гораздо спокойнее закончила она. – А Теней задержал Эйсимл и его люди. Ты, надеюсь, непротив?
– Ты умница, Ийлонигиэн, – мягко улыбнулся Арлисс, – ты дважды умница. Во-первых, потому что всё правильно придумала с Эйсимлом, а во-вторых, что пришла сразу же мне рассказала.
– А ты наглец, – нахмурилась Ийлона. В душе она не знала, как ей реагировать на то, что Арлисс перешёл с ней на ты. – Ты, в последнее время, стал слишком много себе позволять! Кто позволил тебе говорить мне ты?
– Ах, вот оно что, – рассмеялся Арлисс, – будем играть в детскую игру под названием «Дворцовые условности». Хорошо, Ваше Высочество, примите мои извинения.
И он шутливо поклонился. Ийлона растерялась. С одной стороны она была совсем не против, чтобы Арлисс называл её на ты, более того, в душе она этого очень хотела. С другой стороны, она ещё до конца не разобралась в себе и боялась, что её звездочёт забудется и назовёт её на ты при всех. Она была принцесса с рождения, и воспитывалась как принцесса. А принцессам их слуги не говорят ты, Арлисс ей не ровня. Но Арлисс не был похож на всех, кто окружал её, и каждый день она открывала в нём всё новые качества, возвышавшие его в её глазах. Она уже не раз, за последнее время, ловила себя на мысли, что скучает без него, когда его нет рядом, волнуется за него и много думает о нём. Вот и сейчас, когда Эйсимл рассказал ей о том, что её звездочет задержал двух Невидимых Теней, она очень испугалась, что он мог погибнуть, и примчалась сюда, в первую очередь, чтобы отругать его и запретить, впредь, ввязываться в драки, тем более, с такими противниками.
– Я не против, что бы мы перешли на ты, – наконец, после долгой паузы, сказала она. – Но, у меня есть два условия. Первое, – ты будешь говорить мне ты, только когда мы будем наедине, а при всех я для тебя Вы и Ваше Высочество. Во-вторых, ты должен пообещать мне, что впредь не будешь рисковать своей жизнью и ввязываться в схватки с опасными врагами, тем более, с такими, как Невидимые Тени.
– Насчёт первого условия, не изволь беспокоиться, Ийлонигиэн, – широко улыбнулся Арлисс, не отрывая глаз от принцессы, – практически, я его выполняю уже давно, и ни разу не оговорился. А вот второе выполнить будет трудновато, боюсь, что в данных условиях и при надвигающихся событиях, это будет не разумно. Могу пообещать лишь, что я буду очень осторожен и благоразумен, и не буду ввязываться в, как ты выразилась, «схватки» без крайней на то надобности.
– Ладно, – сказала Ийлона, вставая, – только запомни, – я не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось.
– Я тоже не хочу и не допущу, что бы что-либо случилось с тобой, Ийлонигиэн, и, именно, по этому, не могу принять твоё второе условие, – вздохнул Арлисс.
Ийлоне очень хотелось остаться у Арлисса и поговорить с ним ещё, ей было очень хорошо и спокойно, когда он был рядом, но, к сожалению, это был невозможно. Она неожиданно поймала себя на том, что любуется его лицом с тонкими и в то же время мужественными чертами. От него веяло какой-то необычайной уверенностью и силой. Эта сила манила её, ей хотелось спрятаться за него, укрыться от всех опасностей этого мира в его надёжных объятиях. Она взглянула в его тёмные глаза и поняла, что растворяется в них, тонет в этой бездонной глубине. Его глаза завораживали её, от них невозможно было оторваться. Странно, раньше она этого не замечала.
Огромным усилием воли принцесса заставила себя оторваться от притягивающих к себе глаз Арлисса и встать. Он проводил её до двери, и снова его пальцы нежно и мимолётно коснулись её руки, когда она выходила. Но на этот раз она успела среагировать, оглянулась и улыбнулась ему.
Эйсимл, отдав соответствующие распоряжения своим гвардейцам по поводу Невидимых Теней, направился к покоям звездочёта. Он резко и властно подёргал за сигнальный шнур у двери, и дверь, вскоре, открылась. Арлисс без слов впустил начальника внутренней королевской стражи и закрыл за ним дверь. Эйсимл по-хозяйски прошёл в гостиную и повернулся к Арлиссу.
– Принцесса мне всё про тебя рассказала, – без предисловий начал Эйсимл, стоя посреди гостиной.
– Ну и что? – спросил Арлисс, спокойно садясь в кресло у стены с резным каменным кружевом.
– Теперь, я хочу услышать от тебя, о том, как тебе удалось задержать двух Невидимых Теней. За все восемь с небольшим лет существования этого отряда, насколько мне известно, погибли четверо Невидимых Теней. Всего четверо из семидесяти, за такой долгий срок, но никому ещё не удавалось взять кого-либо из них живыми. А сегодня ты взял двоих в одиночку. Как ты это сделал?
– Очень просто, – усмехнулся Арлисс, – я уже говорил, – вот этими самыми руками. Послушай, Эйсимл, у меня к тебе просьба.
– Что?! – чуть не задохнулся от возмущения начальник внутренней королевской стражи. Да как ты смеешь говорить мне ты?
– Успокойся, – закинул ногу на ногу Арлисс, – ты, ведь, ко мне тоже не на Вы обращаешься.
– Но, между нами есть разница…
– Есть и большая, причём, не в твою пользу. Но это не важно, – Арлисс встал и подошёл к Эйсимлу. – У меня к тебе есть маленькая просьба. Сегодня в твоём доме будет бал. Пригласи на него энно Ловиру, ей необходимо развлечься после всего того, что она пережила.
– Хорошо, – кивнул Эйсимл, – но, если ты обратишься ко мне на ты при всех, я вызову тебя на дуэль.
– Обещаю Вам, Золотой Всадник, – снова усмехнулся Арлисс, – если энно Ловира будет сегодня ночью у Вас на балу, я никогда не обращусь к Вам больше на ты. И будьте поосторожнее с Тенями, они, наверняка, попытаются сбежать.
– Насчёт Теней не беспокойтесь, – в тон ему ответил Эйсимл, – мои гвардейцы их крепко стерегут. А энно Ловиру я и так пригласил бы, я и сам собирался это сделать.
Он отступил на щаг назад и пристально посмотрел на звездочёта, словно видел его впервые.
– Можно задать Вам один вопрос? – тихо спросил он.
– Смотря какой, – улыбнулся Арлисс, снова садясь в кресло, и с улыбкой глядя на Эйсимла.
– Если бы я вызвал Вас на дуэль, чем бы она закончилась?
– Я бы не стал Вас убивать, – рассмеялся Арлисс, – отобрал бы меч и положил отдохнуть, чтобы Вы успокоились.
– Так я и думал, – вздохнул первый меч королевства, – знаете, почему-то я Вам верю.
Эйсимл церемонно склонил голову и вышел из покоев Арлисса. Через некоторое время колокольчики опять зазвонили и Арлисс, открыв дверь, увидел на пороге энно Ловиру.
– Что случилось? – спросил он.
– Можно войти? – попросила Ловира, и Арлиссу ничего не оставалось, как впустить её.
– Меня сегодня пригласил к себе на бал Золотой Всадник Эйсимл, – сказала она, едва войдя в комнату. – Я бы очень хотела пойти туда вместе с Вами.
– Да, – ответил Арлисс, – я знаю о бале, Эйсимл недавно был у меня и пригласил на этот бал. Но дело в том, что, как Вы знаете, наступает священный праздник Трёхлуния, и Её Величество попросила меня вычислить по звёздам, что нас ожидает в эту ночь? Поэтому я сейчас очень занят. Но, надеюсь, что вычисления не займут у меня слишком много времени, и я подойду на бал немного позже.
– Я буду очень Вас ждать, – страстно произнесла Ловира, подойдя к Арлиссу совсем близко и пытаясь заглянуть ему в глаза.
Однако, Арлисс сделал вид, что не понял этого движения и галантно посторонился, пропуская Ловиру мимо себя к двери. Уже переступив порог, Ловира оглянулась:
– Так я Вас очень жду, – капризно и настойчиво сказала она, – приходите быстрее.
– Хорошо, – кивнул Арлисс, – я потороплюсь.
И закрыл за ней дверь.
Бал в доме у Золотого Всадника Эйсимла был в самом разгаре. Множество масленых светильников, горевших в металлических рожках на стенах и под потолком, ярко освещали комнаты и огромный зал на первом этаже. Море света выплёскивалось наружу через высокие стрельчатые окна и заливало кусты, деревья, дорожки и полянки, примыкавшие к стенам дома. От этого темнота, притаившаяся под деревьями и кустами, расположенными чуть дальше в глубине сада, казалась ещё чернее и непрогляднее. В этой темноте и прятались двое Невидимых Теней: Корэнтимаег и Арибстор. Им пришлось дожидаться вечера, чтобы застать дома начальника внутренней королевской стражи.
– Ну, что будем делать? – шёпотом спросил Арибстор.
– Нам не подойти близко к окнам, там слишком светло, и в зал нам не попасть, даже если бы у нас была соответствующая одежда, нас моментально опознают, как незнакомцев, которых на бал не приглашали.
– Ну, что ж, – философски заметил Корэнтимаег, – заберёмся на второй этаж, подберём одежду слуг, и будем прислуживать господам.
– Нет, – отмёл это предложение Арибстор, – во-первых, старшие знают своих слуг, да и хозяева вполне могут их знать. Во-вторых, сами слуги знают друг – друга и нас выдадут.
Ладно, – легко согласился Корэнтимаег, – тогда применим уши и глаза Гоинсаргских гномов.
– Глаза Гоинсарга, – задумчиво кивнул Арибстор. – Немного опасно, нас может почуять какой-нибудь маг, но, пожалуй ты прав, в данном случае это наиболее эффективно.
– Да откуда здесь маг? – тихо рассмеялся Корэнтимаег. – К тому же, не так-то просто учуять магию Гоинсаргских гномов, пусть попробуют.
– Хорошо, – согласился Арибстор, натягивая на лицо чёрную маску с прорезями для глаз, – тогда пошли.
Конец ознакомительного фрагмента.