— Эээ, куда идём? — спросил Форли.
— Предлагаешь стоять и думать над тем, что всё пропало и мы ничего не найдём? — насмешливо спросил его брат. — Пошли, нам как обычно повезёт.
Маг кивнул, соглашаясь, и щелчком пальцев вскрыл ближайшую коробку. Внутри на специальной подставке находилась корона из бумаги в линеечку, словно только из тетрадного листа. Стив с интересом поднял её, повертел в руках и даже водрузил на голову. Секунду стояла напряжённая тишина, будто сейчас запоют ангелы, разверзнется земля, выпуская адские легионы, а затем произошло ровно ничего. Пожав плечами и оставив непонятный артефакт в покое они пошли дальше. Корона проводила братьев едва заметным золотым отблеском.
— Мда, а такое ощущение, что Роскошный наш большой фанат и собирал здесь наш товар, — вскрыв следующую коробку, заключил Стив.
В ней оказался ржавый до дыр чайник. В следующем лежал одинокий сапог, за ним притаился набор вилок с перекрученными вместе зубцами. Таким же ломом было заполнено большинство ящиков, а множество из них и вовсе оказывались пустыми.
— Не так я себе представлял сокровищницу джина, — сказал Стив, вертя в руках тусклый гадальный шар.
Форли взял его и, заметив, что он разряжен, наполнил магией. Шар принялся по кругу показывать одну и ту же сценку:
— …это моя коллекция, повелитель! — в сердцах воскликнул Роскошный.
Калифинекс обернулся и смерил его злобным взглядом:
— Мне нужна сила! Выбирай: или я возьму её из этого хлама или у тебя и твоих слуг! — некромант взвесил в руке тот самый гадальный шар и с силой швырнул его в джина.
Форли отложил артефакт и осмотрелся. Его внимание привлек огромный тубус, словно припрятанный среди коробок. Внутри оказался побитый временем ковёр. Братья хотели было развернуть его на полу и осмотреть, но ковёр остался висеть в воздухе.
— О! — воскликнул Стив. — Ковёр-самолёт, надеюсь нормальный, а не как мой.
«Ковер-самолёт» лежал на входе в его кабинет, летать не умел и единственное, чем отличался от заурядного — это полной устойчивостью к грызунам и пожарам.
— Стань ближе, я нас телепортирую ко входу в город, — сказал Форли и, посмотрев на брата, добавил, — Ты же умеешь управлять этой штукой?
***
О своём решении сделать пилотом Стива, Форли пожалел уже через пару секунд, когда они сначала взмыли вверх на пару сотен метров, а затем камнем повалились вниз. Кое-как стабилизировав методом ругани свой полёт, они осмотрелись.
Город под ними пылал теперь уже настоящим огнём. Если глаза не врали, то в данный момент у Роскошного оставалось один очаг сопротивления: дворец, укрытый от бушующей толпы магическим куполом. Последнее было временным: судя по тому, как он вспыхивал и мерцал, его пытались пробить откуда-то снизу. Но что именно там происходило, не было видно из-за дыма.
Проблема заключалась в том, что им как раз нужно было туда. А значит, надо было спускаться и искать лаз, что неизбежно привлекло бы ненужное внимание. Но другого варианта у них и не было.
Спустившись по спирали, братья оказались недалеко от того места, где по памяти находился проход внутрь. Совсем недалеко, в нескольких десятках метров от них, бушевала толпа, скандируя что-то про мошенника и обманщика. Кто-то кидал в магический щит мусор, кто-то палил заклинаниями или использовал оружие. С другой стороны, их уже ждали криво встроенные солдатики под командованием слуги в зелёном. Странно, но Господина Роскошного видно не было.
Максимально незаметно братья бочком вошли внутрь и сразу же вскочили обратно на ковёр-самолёт. Их манёвр не остался незамеченным как для осаждающих, так и для защитников. Первые ринулись в проём, а вторые, растерявшись, не знали, то ли их ловить, то ли толпу сдерживать. Зелёный что-то махал руками, но он был далеко внизу, и братья не обращая внимания на него, устремились вверх.
Только в этот момент они заметили, что над дворцом собрались странные фиолетовые тучи, периодически вспыхивавшие беззвучным громом. Стив, увидев, куда летит, растерялся, а вот Форли сразу понял, что это такое. Подтверждая его мысли, туча сложились в гигантское, пылающее гневом лицо
— Вы ответите за это! — во весь голос прорычал Роскошный.
Вокруг заплясали молнии. Форли, рискуя свалиться, вскинул руки, поднимая посох и пытаясь защититься. По магическому дереву забегали искры, его навершие быстро зашевелилось, а затем раскрылось, словно цветок. С кончика посоха ударил яркий красный луч. Туча вспыхнула и начала опадать, словно состояла из фиолетового, очень вонючего, пуха.
Запахло палёным — хоть джин их и не достал, ему удалось подпалить сам ковёр.
— Ну что, командор, мы терпим крушение, — сообщил Форли, безрезультатно пытаясь сбить магическое пламя. — Дотянем?
Стив ничего не ответил, сконцентрировавшись на управлении. До вершины дворца они долетели на последнем издыхании, когда от ковра осталась едва ли треть. Стоило им спрыгнуть с него, как огонь завершил начатое, оставив от артефакта горстку пыли.
***
Корабль-кристалл Демиурга вблизи оказался не таким уж и большим. Едва ли в него влезло бы больше пары человек, да и те впритирку. Никакого намёка на вход и видно не было ни с одной из сторон.
Форли, действуя интуитивно, достал шар, который ему вручил полубог, и сразу же заметил небольшую, словно мелом очерченную, арку на одной из сторон корабля.
— Он внутри больше, чем снаружи! — воскликнул Стив, заходя внутрь.
Огромные внутренности корабля вторили ему эхом. Повсюду в полном беспорядке располагались массивные зелёные колбы со смутно знакомыми силуэтами внутри.
— Да, моё лучшее творение — вам известны, как демоны, — появляясь из неоткуда и разминаясь, заявил Демиург.
— Мы их уничтожили, — признался Стив.
— Я в курсе, а судя по твоему мечу ещё и ограбили. Не важно, это пройдённый этап. Сколько всего нужно будет сделать!
— Сначала…
— Да-да, я помню. Помогу с джином. Но только с ним, иначе история будет неинтересной!
— История? — не понял Стив.
— Не важно, — отмахнулся полубог и садистски ухмыльнулся. — Идёмте. Я хочу кое-кому отомстить.
Внизу тем временем произошли изменения: купол, защищавший замок, окончательно пал, и внизу вовсю гремел бой между безумной толпой и солдатиками, которыми командовал слуга в зелёном.
— Ну и заварили вы кашу, — заметил полубог и как ни в чём не бывало пошёл дальше.
— Мы не хотим им помочь? — спросил Стив.
— Помогайте — это же ваших рук дело. Я тут только ради мести, — пожал плечами Демиург, спускаясь.
Стив остановился, смотря вниз. По его лицу пробегали волны мучительных сомнений. Наконец он вскинул глаза и быстро пошагал вслед за полубогом.
Вплоть до самого Роскошного они никого не встретили. Джина они нашли в большом зале, который во сне видел Форли. В центре, медитируя, висел Роскошный, нижняя половина его тела ещё слегка колебалась, словно дым на ветру. Недалеко от его ног, возле пыточного кресла, лежала и не шевелилась Рин.
— А вот и вы! Знатный кавардак вы устроили! — заявил, не глядя на них, джин. — Думаете, это поможет? Моя репутация, конечно, пострадает, но я вечен. Вы же из праха вышли и в прах обратитесь.
Голос его был странно спокоен и лишён эмоций. Джин резко выпрямился и замер когда заметил Демиурга.
— Что, не ожидал, дымок? — сказал тот. — Время платить по счетам!
Джин, кажется, даже вздрогнул от испуга. Полубог сделал несколько движений телом и руками, вроде как атакующих. Ничего не произошло. Он повторил процесс несколько раз с тем же результатом. Роскошный, первым понявший, что к чему, наблюдал за этим с усмешкой.
— Ой-ой-ой. Божок за пару тысяч лет растерял все силы! — демонстративно хлопая в ладоши, сказал джин подходя ближе.
Неожиданно он схватил Демиурга, как куклу, и буквально впечатал в стену так, что та покрылась трещинами.
— Где же твоя язвительность, божок? — прорычал Роскошный и швырнул полубога в противоположную стену. — Где твои братья полубоги? Ах, ты же их предал? Ах-ха-ха, ничего у тебя не осталось! Ты сгниёшь у меня цепях!
Несмотря на неравенство, Демиург предпринял отчаянную попытку подняться и ударить кулаком Роскошного. Тот лишь расхохотался и, прокрутив полубога в воздухе, словно лепесток, хорошенько впечатал того в пол.
Форли, наблюдавший за этим избиением, не заметил, что Стив, в отличие от него, не терял времени и оттащил в сторону выхода Рин.
— Она жива, но ей срочно нужна помощь, — сообщил он.
Камень исцеления, который Стив приложил ко лбу дворфийки, на секунду вспыхнул зелёным, а затем рассыпался трухой до капли отдав свою магию. Форли осторожно коснулся лба Рин. Он хотел почувствовать её силу, хоть на секунду прикоснуться, но ничего не было. Магия, что соединила их однажды, исчезла, словно и не было.
— Не исчезла, её забрали! — в гневе, поправил сам себя маг и обратился к брату. — Сможешь вытащить её отсюда?
Странное чувство безраздельной силы захлестнуло Форли, подхватило, словно бумажный кораблик и понесло куда-то.
— А ты справишься один? — кинув взгляд на избиение Демиурга, спросил Стив, но умолк, посмотрев на брата.
— Вернись целым. — аккуратно поднимая Рин, сказал он.
========== Последнее желание ==========
Роскошный почувствовал, что что-то изменилось. Отвлекшись от вбивания едва живого полубога в пол, он посмотрел на Форли.
— Ах, точно, ты же архонт! — прошипел он. — Думаешь, магия поможет тебе? Ему не очень помогла!
Джин швырнул к ногам мага полумертвого Демиурга. Несмотря на всё пережитое, он не выглядел, как человек, которого били: не было ни крови, ни видимых увечий. Тем не менее Форли чувствовал, что полубог на грани жизни и смерти.
— Просто сдайся — ты станешь лучшим из моих рабов.
— Не будет больше рабов! — гневно сказал Форли.
Магия, что переполняла его, проснулась. Он уже не был человеком с огромным магическим потенциалом, а магией, которой навязали немного мяса в нагрузку. Форли чувствовал, что он словно нарисованный на бумаге человечек, который познал трехмёрное пространство.
Роскошный перед ним фыркнул и словно сбросил кожу — исчез костюм, фальшивая улыбка, какая-либо человекообразность. Остались только полные ярости глаза в центре фиолетовой магической бури. Форли заметил, что и Демиург принял истинное обличье. У ног мага лежал огромный, сильно израненный лис, сияющий очень знакомо. Так светилась частица Творца, которую он видел у Наира.
У ворот замка тем временем разворачивалась битва. Обезумевшая толпа, которую он обманом поднял на восстание, теперь шла на смерть. Там же маг чувствовал и брата, тщетно пытающегося выбраться наружу.
Роскошный потерял терпение и атаковал первым. Не было лучей, вспышек, каких-то заклинаний. Только чистейшая ярость и гнев, воплощённые магией. Форли кое-как увернулся от этой атаки и сам попробовал сделать нечто похожее.
Джин только довольно ухмыльнулся, впитывая в себя его магию. А затем внезапно увеличился в размерах обволакивая Форли со всех сторон. Тот стал по сравнению с Роскошным просто жалкой букашкой.
***
Стив без проблем спустился вниз к воротам дворца. Снаружи слышался шум битвы. Он глубоко вздохнул, посильнее прижал к себе дворфийку и сделал шаг вперёд.
Он знал, что увидит, всю дорогу Стив готовился к этому, но всё равно оказался не готов. Вся площадь перед дворцом была усеяна телами. Кто-то истово молился богам перед смертью, кто-то кричал от боли, большая часть была уже мертва. В лицо ему ударил отвратительный смрад, вперемешку с гарью. Небо над головой стало красным от горящего в города-казино.
Солдаты Роскошного под руководством слуги в зелёном фраке оттеснили толпу, рассеяли её и сейчас методично добивали. Здесь, у дворца, всё уже было кончено, лишь пара солдатиков сновали между телами, добивая тех немногих, у кого ещё были шансы выжить.
Рин едва не выпала у Стива из рук, а к глазам подступили слёзы. В горле словно образовался огромный комок, не дававший нормально дышать. Не в силах стоять, Стив упал на колени. Отчаянье, до этого загнанное в глубину души, вырвалось — это он их всех погубил. Это он своей шуткой убил тысячи.
Меч Солифилесет обжёг его бедро как никогда раньше. Инстинктивно, желая уберечься от боли, свободной рукой Стив достал его из ножен. Это спасло ему жизнь.
Клинок принял на себя удар заклинания — то вернулся слуга в некогда зелёном, а теперь багряном фраке. Ни говоря ни слова, он швырял заклинание за заклинанием в Стива. Лишь чудом, он рукой держа полумёртвую Рин, а другой, трясущийся, он сумел их отразить в сторону с помощью меча.
Его противник подошёл ближе, усмехнулся и кинул в него чем-то особенно мощным. Шарообразный сгусток лиловой материи, неторопливо поплыл к Стиву. Тот выставил меч, собираясь его проткнуть, уже заранее зная, что ничего не получится.
— Прости подруга, — тихо прошептал Стив, обращаясь к Рин, — похоже, это конец.
Шар коснулся артефакта, повисел, словно раздумывая, как именно его прикончить, а затем лопнул подобно мыльному пузырю. Стиву в лицо ударила волна жара. Желая уберечься, он выронил меч и заслонился рукой. А потом всё прекратилось, а рядом кто-то удивлённо хмыкнул.
— Вечно тебя нельзя оставить ни на минуту одного, — произнёс рядом знакомый голос.
Стив удивлённо поднял голову. Рядом с ним стояла курносая девушка с тёмными волосами до плеч, в элегантном, чуточку старомодном платье. В руках Солифилесет держала свой меч, с интересом рассматривая, во что он превратился под влиянием Стива.
— Ты дурно на него влияешь, муж, — заключила она, а затем повернулась к слуге в зелёном, — а ты, — София вскинула в его сторону меч, — вызываешь у него жажду крови.
Слуга Роскошного, до того стоявший в изумлении, пришёл в себя. Он попятился, а затем принялся неистово швыряться в суккуба заклинаниями. Та лишь усмехнулась над его попытками и двинулась на него.
— Я магия, дурак, — напоследок сказала она испуганному слуге. — Твоя собственная.
Один взмах всё закончил. Солдатики Роскошного, лишившись внимания обоих хозяев, все как один, замерли, а затем рассыпались прахом. София вернулась к Стиву, всё так же стоявшему на коленях в полном изумлении.
— Не переживай о мёртвых. Подумай лучше, — она кивнула на Рин, — о живых.
Солифилесет демонстративно уронила меч, который, упав, разбился, словно стеклянный.
— И хватит иллюзий: меч дал тебе то, что ты хотел — меня. Теперь пришло время отпустить и жить дальше. Это моё последнее желание.
Подобно мечу, она рассыпалась стеклянной пылью.
***
Форли сначала не понял, что происходит — он оказался прямо в густом, очень неприятном облаке. Роскошный полностью обволакивал его со всех сторон, лишая кислорода. Это было плохо: джин не просто душил его, а впитывал в себя.
По началу маг пытался разрезать врага, рассечь и развеять. Но получалось так себе — это было сродни попыткам разрезать воду ножом. А джин всё наступал и наступал, неумолимо впитывая его силу.
Тогда Форли сменил тактику. Больше он не пытался разрезать облако-Роскошного, вместо этого он принялся уменьшаться в размерах, уплотнятся и концентрироваться, пока не собрал все силы в небольшой шар. Джин воспринял это как знак близкой победы и ринулся вперёд.
В момент, когда облако ярости должно было полностью поглотить и уничтожить его, Форли выплеснул всю силу разом, став по яркости и размерам как тысяча солнц. Роскошного просто смяло, разорвало на тысячу кусков и, если бы не крик, полный боли и отчаяния, архонт полностью и навсегда бы его уничтожил.
Битва закончилась, и вместе с этим успокоилась и реальность. Он снова был человеком с чем-то вроде вулкана внутри. От дворца не осталось ничего, как и от всего остального города. Они были частью Роскошного, творением его магии и ушли вместе с ней в небытие. Всех, кто ещё на этот момент не успел его покинуть, Форли особо не раздумывая отправил в Перекрёсток — там им уж точно помогут.
Мир вокруг поблек и выцвел. Кроме самого Форли, цвет сохранил только джин. Они вдвоем находились на небольшой, не шире пары метров, площадке друг перед другом. Сверху на них взирали звёзды.