Тысячи лет позади, мрак покрывает года.
Славы великие дни скрыты во тьме навсегда.
Свет человеческих душ средь бесконечной ночи,
В вихрях варпа штормов, гас, словно пламя свечи.
Но не остыли сердца, что еще бьются в груди.
Предназначение своё помнят дети Земли.
И вселенная вновь встретит их новый восход,
Пламя зальёт небеса и Император придёт.
Галактика горит в огне, пылают звезды в вышине,
Империум куёт свой мир в святой войне.
Огнем вновь вспыхнет небосвод и поведет людей вперед
Небесный глас, что позовет в Великий Крестовый Поход.
Вестники Терры слово несут и новый закон.
Каждый потерянный мир будет назад возвращен.
Истинной правды завет разум холодный хранит,
Бред суеверных глупцов ныне давно позабыт.
Слуги ложных богов, ксеносов верные псы.
Те, кто не смог уберечь, дух свой от пагубной лжи.
Только огнём и мечом можно глаза им открыть,
Прах разметав на ветру, скверну искоренить.
Галактика горит в огне, пылают звезды в вышине,
Империум куёт свой мир в святой войне.
Огнем вновь вспыхнет небосвод и поведет людей вперед
Небесный глас, что позовет в Великий Крестовый Поход.
Наперекор всем врагам, следуя нитям судьбы,
К цели великой ведет путь сквозь горнило войны.
И хоть грядущие дни скрыла коварная мгла,
Но распахнутся аквилы два белоснежных крыла.*
***
Яхта совершила аккуратный вираж, приземляясь на посадочную платформу.
Винду ждал. Цепкий взгляд внимательно следил за серебристым кораблем, но в Силе по прежнему ничего не ощущалось. Таинственный гость, что так резко послал магистров далеко и надолго, должен был прилететь вместе с сенатором Наберри, но его присутствия чернокожий джедай совершенно не чувствовал. Как и наличие на борту яхты Скайуокера, что еще больше насторожило магистра. Не говоря уже о том, что непонятное присутствие Палпатина также не укладывалось в картину происходящего. Не такой уж важной персоной была сенатор от планеты Набу, чтобы ее встречал сам канцлер Республики.
Аппарель опустилась с тихим шипением, на платформу ступила сенатор Наберри, следом за которой шел гигант с мечом на поясе. Он внимательно осмотрелся по сторонам, задержав свой взор на “пейзажах” Корусанта, после чего быстро пробежался взглядом по Палпатину со свитой и наконец остановился на джедаях. Винду был холоден и сдержан, а вот стоявшие за его спиной два рыцаря определенно занервничали. Для себя Винду лишь отметил, что Скайоукер отсутствовал как таковой. Что же, придется устроить строптивому падавану знатную головомойку.
— Сенатор Наберри, рад вас видеть, — мягкий и в тоже время вкрадчивый голос Палпатина отвлек Мейса Винду от его мыслей.
— Я также рада вас видеть, канцлер Палпатин, — в речи сенатора слышалось удивление. — Но почему вы здесь?
— Хотел лично вам кое-что объяснить, — канцлер тяжело вздохнул. — Случилось то, чего мы очень боялись, и нам пришлось собрать срочное собрание всех членов Сената. В том числе и вас. Нам предстоит принять одно очень сложное решение, и для этого потребуются голоса каждого.
— Разумеется, — кивнула Наберри. — Кстати, господин канцлер, позвольте познакомить вас с Хорусом Луперкалем. Хорус, это канцлер Палпатин, нынешний глава Республики.
— А, тот самый таинственный гость, — Палпатину пришлось задрать голову, чтобы получше разглядеть гиганта. Мягкая улыбка озарила лицо канцлера, но ответом был лишь внимательный взгляд темных глаза. — Добро пожаловать на Корусант.
Хорус лишь вежливо кивнул, но так ничего и не сказал. Тем временем Винду уже наскучил этот спектакль. У него еще хватало дел, и бегать посланником Совета ему совершенно не нравилось. Поправив рукоять сейбера, он решительно направился к присутствующим.
— А где юный Скайоукер? — раздался вопрос канцлера.
— Проведывает мать, — первым ответил именно Хорус, бросив на приближающихся джедаев насмешливый взгляд. — Душевное состояние у парня ни на фраг**. Пришлось его отпустить.
— На каком основании вы это сделали? — первым делом спросил Винду, игнорируя легкое возмущение на лице Наберри.
— Кому-то же надо, если непосредственные командиры этого юнца не выполняют своих обязанностей, — усмехнулся Луперкаль.
— Джедаям запрещены контакты с их бывшими семьями, — заметил один из тех рыцарей, которых Винду приволок с собой. — Скайуокер будет наказан.
— Ты погибнешь в первой же битве, — темные глаза Хоруса странно сверкнули. — Как только твои подчиненные поймут, что ты равнодушен к их потребностям и состоянию, они бросят тебя умирать, а то и вовсе сами пристрелят. На таких, как ты, я насмотрелся в свое время. Очередной смертник.
Джедаи опешили от подобного заявления, и лишь Винду хранил спокойствие. Странный гигант почти не ощущался в Силе, но магистр наперекор всему чувствовал опасность, исходящую от него.
— Не знаю, кто вы и почему принимаете решения, на которые не имеете никакого права, но мы с этим разберемся, — ровным тоном проговорил Винду. — Следуйте за нами.
— Нет, — Хорус смотрел прямо в глаза магистра, в то время как его рука легла на рукоять меча.
— Это была не просьба.
— Я это понял, но мне плевать. Разве Скайуокер вам еще не передал мои слова?
***
Паплатин с огромным, но тщательно скрываем интересом наблюдал за беседой магистра Винду и высокого мужчины. Еще никто на памяти канцлера не осмеливался послать магистра с такой легкостью и непринужденностью. Сам джедай от слов Луперкаля несколько посерел лицом, что не могло не радовать ситха.
— Вы пойдете с нами, — процедил магистр, — так или иначе.
— А силенок-то хватит? — в свою очередь поинтересовался Хорус.
Один из джедаев не выдержал и шагнул было к мужчине, выставив ладонь, когда Хорус метнулся в его сторону подобно змее. Он двигался столь быстро, что лишь связь с Силой позволила канцлеру понять, что именно произошло. Дернув джедая на себя, Луперкаль ударил его лоб в лоб, отчего рыцарь моментально отрубился. Следующим шагом Хорус приблизился ко второму рыцарю, схватил его за грудки и швырнул прямо на Винду, но магистр плавно ушел в сторону. Чтобы обнаружить у своего лица острие двуручного вибромеча, который Хорус удерживал одной рукой.
— У вас есть два варианта. Первый — вы уходите и я забываю об этом инциденте. На сей раз. Второй — вы попытаетесь напасть на меня и тогда… — Хорус подошел к краю платформы и глянул вниз, после чего вновь посмотрел на магистра, — вы сами спрыгнете или мне вам помочь?
В этот момент ситх решил, что уже пора вмешаться.
— Господа, не думаю, что сейчас время для ссор, — заметил он, встав между мужчинами. — Магистр Винду, у вас нет права забирать кого-либо в Храм без согласия, если только речь не идет о ситхах. Господин Хорус, вам все же не стоит конфликтовать с джедаями, особенно в свете приближающейся войны. Они наши защитники.
— Ваши, — заметил Луперкаль, — а не мои. И война тоже ваша, а не моя.
— А вот о последнем я бы очень хотел с вами поговорить в моем кабинете, — мягко улыбнулся канцлер.
Комментарий к Глава 3
*HMKids — Великий Крестовый поход
**аналог выражения “ни к черту.”
========== Глава 4 ==========
— Большинством голосов Сенат принял решение о вручении Шиву Палпатину, канцлеру Республики, чрезвычайных полномочий, существенно расширяющих возможности канцлера. Первым же решением канцлера стало восстановление Великой Армии Республики, для отражения агрессии так называемой Конфедерации Независимых Систем, объявившей войну Сенату и демократии.
Лидеры сепаратистов утверждают, что их целью является истинное равноправие и свобода мирных граждан от коррупции, продажных политиков и, как бы странно ни звучало данное заявление, Ордена Джедаев, который, вместо исполнения своих прямых обязанностей, играет в политику, полностью зависит от Сената и совершенно игнорирует проблемы общественности. Потому, сепаратисты с радостью примут в свои ряды каждый мир или систему, которая изъявит подобное желание. Тем не менее, первым своим решением лидеры КНС казнили Оби-Вана Кеноби, рыцаря-джедая Республики. Данный поступок…
— Выключайте. Больше там ничего интересного нет.
Запись отключили, и весь Совет погрузился в раздумья. Йода сонно хлопал глазами, сжимая клюку. От Винду волнами расходилось напряжение. Шаак Ти полностью погрузилась в свои мысли. В общем-то, тем же самым занимались и все остальные магистры. Война наконец-то добралась до них, и теперь Ордену Джедаев предстояло доказать, что они не даром ели свой хлеб и не разленились от мирной жизни.
— На Камино отправлюсь я, — наконец объявил Йода, — войска клонов возглавить. И о наемнике все узнать нам надо.
— Да, жаль, что Кеноби мало чего удалось достичь, — в голосе Пло Куна звучала печаль. — Его смерть станет тяжким ударом для нас. Оби-Ван должен был войти в Совет. К тому же теперь придется решить, кто продолжит обучение Скайуокера.
— Скайуокер грубейшим образом нарушил правила Ордена и наши приказы, — вмешался Винду. — Вместо того, чтобы охранять сенатора Наберри, он самовольно отправился на Татуин. Послушав этого… Хоруса.
— Я слышу в вашем голосе злость, магистр Винду, — все взоры устремились к Шаак Ти. — Что недопустимо.
— Этот человек повел себя…
— Неправильно, — кивнула тогрута. — Это так. Но и вы поступили схожим образом. Вы попытались привести разумное существо в Храм силой. Что запрещено законами Республики, если только речь не идет о темных джедаях или ситхах. И все это на глазах у канцлера и сенатора.
— Он представляет угрозу! — магистр продолжал стоять на своем.
— Для кого? — поинтересовалась Ти. — Для Республики? Для Сената? У нас нет ответа, а если бы и были, то где доказательства? Наши ощущения? Для большинства сенаторов это ничто. Им нужно что-то посущественнее.
— Он совершил нападение на охрану сенатора, — напомнил Винду.
— Инцидент, которому даже сама сенатор не дала хода, очевидно, все уже обсудив и решив. В крайнем случае, этим должна заниматься Дворцовая Стража Набу. Или Корпус Юстиции, но не мы.
— Поговорить с Хорусом должны мы, — проговорил Йода. — Пригласить в Храм надобно его. Пригласить, — особо подчеркнул старый магистр, — а не заставлять придти сюда силой. Думаю, не откажется он просто побеседовать с нами.
— А если он откажется? — продолжал стоять на своем Винду.
— Не будем настаивать мы, но следить нам придется.
***
— Меня беспокоит поведение магистра Винду, — произнесла Шаак Ти. — Такое поведение недопустимо для джедая. В его словах слишком много агрессии.
— Он слишком близко к сердцу воспринял инцидент с Хорусом, — пожал плечами Пло Кун.
— Я говорю не только об этом. Почему он вообще был на той платформе? Винду хотел привести Хоруса в Храм, даже не обсудив данное решение с Советом. Я не стала поднимать этот вопрос на собрании, но, полагаю, у каждого возникли те же мысли.
— Да, я задавался тем же вопросом, — признался джедай. — Осмелюсь предположить, что и магистр Йода не остался в стороне. Потому он и подчеркнул, что Хоруса в Храм нужно пригласить, а не тащить волоком, когда он сопротивляется. Особенно если учесть, что как раз сражается он очень хорошо.
— Да, я видела запись, — кивнула Шаак Ти. — Но поведение магистра Винду эта стычка не объясняет.
— Вы правы. Не объясняет.
***
Винду сидел в своей комнате, погруженный в медитацию. Его беспокоила слепота Совета, их неспособность узреть опасность. Они не видели то, что видел он. Они не понимали, кто явился по их души.
Галактика пылала от края до края.
Громадные корабли неизвестной модели сходились в чудовищных битвах, залпами своих орудий сжигая сам космос.
Огромные воины, закованные в броню, убивали друг друга, заливая землю кровью, не щадя ни себя, ни врагов.
Он видел Смерть, прошедшую по Галактике. Видел бесчисленные миллиарды убитых в войне, равной которой мир не знал. Видел невообразимые разрушения, от которых сами планеты раскалывались на части.
— И пусть Галактика горит огнем!
Он слышал этот голос совсем недавно. Те же нотки, то же звучание. Та же внутренняя сила.
Предательства тень сдавила сердца:
Хорус восстал против Отца…
Имперский орел ранен чёрной стрелой -
Грядущее окутано тьмой!*
Мейс Винду знал, что ничего хорошего незваный гость Республике не принесет, но в одиночку он мало что мог сделать. Остальные магистры не видели угрозы, не понимали, что она таит. Но он терпелив. Он будет ждать и в нужный момент нанесет удар.
Но одну вещь Мейс Винду так и не понял. О своих видениях он почему-то никому не рассказал.
***
— Что вы думаете о нашей новой армии? — спросил канцлер, демонстрируя Хорусу изображение солдата-клона.
— Это стандартная экипировка? — спросил в свою очередь гигант.
Палпатин кивнул, с интересом разглядывая мужчину. Столь пристальное внимание Хорус вызвал у ситха, еще когда пришли первые отчеты с Набу. Генетически модифицированный солдат вызвал у канцлера неподдельный интерес, особенно когда он на платформе отделал трех джедаев. Да, там присутствовал фактор внезапности, даже сам Винду не смог предугадать действий Луперкаля, но сам факт, что Одаренного можно так просто застигнуть врасплох, поражал и восхищал Палпатина до глубины души.
— Если вы уже в ближайшем времени не создадите для них новую защиту и оружие, то можете смело готовиться к огромным потерям, — наконец-то объявил Хорус. — Лично я на данный момент вижу только будущие трупы.
— Почему же? — удивился канцлер.
— Их броню способен пробить даже один выстрел из стандартной лазерной винтовки, коих у противника в избытке, что уж говорить о более тяжелом вооружении. Помимо того, столь однотипные солдаты очень быстро начнут проигрывать, когда противник разработает нужную тактику. Где штурмовые отряды, способные в кратчайшие сроки добраться до вражеских позиций? Где тяжелая пехота, способная наступать под непрерывным огнем? И где, фраг вас раздери, техника? На чем они будут сражаться?
То, что показал Хорусу канцлер, повергло Луперкаля в шок. Совершенно неудобные, громоздкие, нежизнеспособные шестиногие конструкции — подобные можно было увидеть только в армии орков, ведь только сумрачный гений их “мастеров” мог породить нечто подобное. Да и то, на орочьей техники было куда как больше брони, а уж про количество орудий и говорить бессмысленно.
— Это шутка? — поинтересовался Хорус. — Вы собираетесь отправить своих солдат сражаться на этом?
— Чем они вас не устраивают? — в свою очередь удивился канцлер.
— Всем, — коротко объявил Луперкаль. — Броня ни к черту, шасси слишком уязвимо, не говоря уже о том, что опытный противник с легкостью пролезет к нему под днище, установит заряд и разворотит эту банку со всем экипажем. Единственный способ нормально защитить данную… технику — это постоянно задействовать вокруг него солдат, как группы прикрытия, а это сводит на нет всю функциональность данной машины. Она слишком высока для защиты днища и очень уязвима для атаки с воздуха. Нет, для доставки солдат через пресеченную местность ваш шагоход — назовем его так — в целом сойдет, но если у противника будет тяжелая артиллерия или опытные команды подрывников, то они будут рвать эти машины на части. Я уж молчу о том, что бы сделал с этой банкой танк класса “Хищник”.
— И что вы предлагаете?
— Я ничего не предлагаю, — отмахнулся Хорус. — Это ваша война. Я не давал согласия участвовать в ней.
— А что вы попросите взамен на свое согласие? — улыбнулся канцлер.
— Для начала ответьте, зачем вам это? — спросил Хорус. — Почему вы хотите, чтобы я участвовал?
— Республике нужны умелые командиры, — серьезно ответил Палпатин. — Мы не участвовали в крупномасштабных конфликтах уже более тысячи лет, и по настоящему талантливых лидеров у нас практически нет. Война, без сомнений, выявит этих людей в будущем, но они нужны нам уже сейчас. А вы в разговоре с сенатором Наберри упоминали, что командовали войсками.
— Вы от нее это услышали или же прослушали запись разговора?
— Второе, — вновь улыбнулся канцлер. — Мне, без сомнений, интересно, откуда вы пришли и что за Империум вы представляете, ведь о других крупных государствах в Галактике мы никогда не слышали. Хотя Неизведанные регионы потому так и называются. Но сейчас началась война.