— Допустим, я соглашусь, — первые зачатки плана начали выстраиваться в голове Луперкаля. — Что я получу взамен?
— А чего бы вы хотели?
Решение пришло молниеносно.
— Технологию гипердрайва. Для начала.
Уже позже, сидя в персональной ложе в Галактическом доме оперы, Шив Палпатин, в очень узких кругах также известный как Дарт Сидиус, вспоминал детали разговора с Хорусом.
— Скажите, почему вы так жестко отреагировали на требование джедаев?
Луперкаль ответил не сразу.
— Однажды, я пошел на поводу у… кое-кого. Я наивно полагал, что обрел свободу от Императора, законов и правил, а потому волен делать все, что захочу. Но я был неправ. Я стал рабом. Рабом сил, что были превыше меня. Они превратили меня в глупую марионетку, наивно полагающую, что она ни от кого не зависит. Когда правда открылась, было уже поздно. К этому времени я натворил таких дел, наломал таких дров, что… что когда я прозрел, то был опустошен собственной глупостью. Я… понес наказание. И я поклялся, что с этого дня никто и никогда не посмеет вновь управлять мной, и я не склонюсь ни перед кем, кроме Императора. Ваши джедаи… Я мог бы с ними пообщаться, попроси они вежливо. Но они решили, что могут мне приказывать, могут меня заставить. Этого не будет. Да и сказать по правде, они просто подвернулись под горячую руку.
— Вы говорили, что понесли наказание. Осмелюсь предположить, что закончилось оно лишь недавно.
— Вы ошибаетесь, — поправил канцлера Хорус. — Мое наказание не закончилось. И длиться оно будет вечно, ведь палачом являюсь я сам.
***
Хорус находился в выделенных ему помещениях.
В обмен на согласие канцлер пообещал уладить вопрос с документами и статусом Луперкаля. Он был рад, что опытный военачальник примет участие в войне на стороне Республики. По крайней мере, так казалось со стороны.
Но Хорус видел кое-что еще. Кое-что знакомое. Та же манера речи. Те же слова. Те же напускная забота и участие. Все это он уже видел. И к концу разговора Хорус понял, кого ему так напоминал Палпатин.
Эреб. Первый капеллан Легиона Несущих Слово.
А это значит, что доверять Палпатину нельзя.
Но можно использовать. И если чему Эреб и научил Воителя, так это тому, что Слово является непередаваемо грозным оружием в умелых руках. Главное, правильно им воспользоваться.
Комментарий к Глава 4
*HMKids - Истваан 5.
========== Глава 5 ==========
Приглашение от магистров Ордена застигло Хоруса на Камино, где он следил за формированием нового полка клонов, до хрипоты споря с каминоанцами за каждое изменение, которым подвергались свежевыращенные солдаты. Клоноделам не нравилось, что им указывают, как правильно вносить изменения в клонов, а Хоруса бесило, что бледнокожие ксеносы его не слушают.
С того момента, как Луперкаль согласился на предложение канцлера, минуло уже два месяца, но на данный момент вступать в войну примарх не спешил. Не с такими солдатами. Не с такой подготовкой. Он привык требовать и получать от своих подчиненных совершенно иные результаты, чем те, которые могли продемонстрировать клоны, а потому вести их в бой на данный момент не мог. Не потому, что не имел подобного опыта, а потому, что собирался вести войну методами, отличными от тех, к которым привыкли обитатели данной части Вселенной.
Следующим шагом к созданию новой армии стали ушедшие заказы на новую броню и вооружение. Когда “Каминоанские оружейники” увидели, чего от них желает Луперкаль, то мастера пришли к Хорусу со скандалом, требуя объяснить, как им создавать систему брони, о которой они раньше никогда не слышали. А следом к ним присоединились хозяева “БласТех Индастриз”, получившие заказ на новое вооружение. Дебаты, поначалу напоминающие скорее ругань, чем разговоры, длились с обеда до поздней ночи и к концу уже более походили на совещание. На экранах горели чертежи, объемные голограммы демонстрировали мелкие технические нюансы, которым нужно было уделить самое пристальное внимание. Так сказать, во избежание.
Ну и последним штрихом стал заказ новых типов кораблей. Те, которые имелись в наличии на данный момент, ничего, кроме скрежетания зубов, у Хоруса не вызывали. Да, в первые недели войны “Аккламаторы” оказались неожиданно эффективны, но уже довольно скоро противник научился с ними сражаться, и клинообразные корабли гибли один за другим, унося с собой и весь экипаж. Главным недостатком данных кораблей Хорус считал откровенно слабую броню, которая пробивалась чрезмерно легко, стоило слететь щитам, и слабую огневую мощь. Орудия “Аккламатора” не отличались дальнобойностью, чтобы поразить врага на большом расстоянии, а на более близких дистанциях фрегаты сепаратистов были слишком юркими и быстрыми, а потому без особого труда уничтожали менее маневренные “Аккламаторы”. А если учесть, что по данным разведки лидеры КНС собирались выставить совершено новый тяжелый крейсер, на голову, а то и две, превосходящий все республиканские аналоги, вопрос о новых боевых кораблях для республиканского флота стоял уже ребром. Сепаратисты слишком быстро адаптировались к изменившейся ситуации и теперь опережали медлительную и неповоротливую Республику буквально во всем, что касалось военного ремесла.
Заказы от Хоруса ушли прямиком на “Верфи Куата”, руководство которых сперва решило, что это такая неудачная шутка. Но подтверждение от самого канцлера убедило кораблестроителей, что шуткой здесь и не пахнет, более того, Палпатин настаивал, чтобы данному проекту было уделено самое пристальное внимание. Вернувшись к перечню требований, полученных от Хоруса, инженеры крепко взялись за головы.
Двенадцать торпедных установок, предназначенных как для самих протонных торпед, так и для неких абордажных торпед, чертежи которых также прилагались. Также несколько пусковых установок для ракет класса “космос-космос”. На носу корабля должны были разместиться четыре пары тяжелых орудий. На днище Хорус хотел видеть тяжелые осадные орудия для орбитальных бомбардировок снарядами разных типов, а также непонятного назначения установки. По крайней мере, на данном этапе инженеры не понимали их сути, хотя кто-то предположил, что с их помощью на поверхность планеты в специальных капсулах можно оперативно сбрасывать припасы. Или людей. Помимо этого, в списке присутствовало просто непомерное количество турболазерных батарей, способных создать просто непроходимый заслон для противника. При этом Луперкаль требовал установить некие излучатели, от характеристик которых многим стало плохо, особенно когда они представили себе мощность тех генераторов, которые придется установить.
Еще одним шоком для кораблестроителей стало требование установить некие макро-пушки, на деле представляющие собой мощные электромагнитные ускорители. Зачем они понадобились Луперкалю, никто не понимал, но споры о их функциональности, практичности и эффективности длились значительно дольше, чем спор Хоруса с клоноделами. Вообще, если суммировать все то, что хотел увидеть примарх на своем новом корабле, то на выходе должен был получиться стальной монстр, ощетинившийся во все стороны орудиями, суммарная мощность которых буквально поражала воображение. И это не считая того, что нынешняя корабельная броня Луперкаля также совершенно не устраивала, и он желал видеть то, к чему привык за десятилетия службы как Императору, так и Богам Хаоса. Проще говоря, Хорусу очень хотелось вновь ступить на борт боевой баржи*.
Очень и очень многое требовало внимания Хоруса. Личный состав. Экипировка. Техника, к которой примарх также выкатил ряд требований. На цену всего этого Луперкалю было плевать. Канцлер хотел, чтобы Хорус сражался за Республику? Хотел. Так пусть теперь раскошеливается. Не согласен? Пускай тогда воюет сам. При этом примарх также отдавал себе отчет, что на подготовку уйдет немало времени, но промышленность Республики, как ни странно, ударными темпами наращивала производство, а потому уже в скором времени новый легион клонов стремительным и грозным маршем пройдет по Галактике. Хорус всерьез намеревался показать, как именно он привык воевать.
А пока… Пока можно и встретиться с джедаями.
***
Шаттл доставил Хоруса аккурат к Храму. Стоило ему сойти на землю, как к нему подошел молодой джедай, совсем еще юнец, на фоне которого даже Скайуокер выглядел взрослым мужчиной. Падаван, определил примарх.
— Хорус Луперкаль? — голос Одаренного ломался, а потому звучал несколько искаженно.
— Он самый, — кивнул примарх.
— Магистр Йода очень рад, что вы приняли его приглашение, — падаван старался казаться невозмутимым, но острый слух Хоруса уловил нотки волнения в голосе. — Он попросил меня проводить вас к нему.
— Веди.
Идя по коридорам Храма, Хорус чувствовал повышенное внимание к своей персоне, направленное буквально отовсюду. Все присутствующие джедаи — от детей до поседевших мастеров — провожали его взглядом, и в этом калейдоскопе эмоций было все — от непосредственного восторга до настороженности и даже недоверия, граничившего с чем-то большим. Все это забавляло примарха. А вот то, что в данной организации присутствовало большее количество ксеносов, совершенно ему не нравилось. На врагов рода людского он привык смотреть исключительно через прицел болтера.
Вот стайка детей подбежала к нему и замерла, с открытыми ртами разглядывая гиганта. Примарх производил на неокрепшие умы опустошительное воздействие, а потому дети полностью перекрыли проход и даже не подумали расходиться, как на них недовольно глянул провожатый Хоруса.
— А вы правда победили магистра Винду? — пропищала какая-та девочка. С красной кожей.
— Не совсем, — поправил ее Луперкаль. — Я не дал ему победить.
— Это как? — насупился мальчик с маленькими рожками на голове. Подобное Хорус видел лишь в той жизни, и потому ассоциации были не самые радужные.
— Он хотел кое-что от меня получить, — примарх опустился на одно колено, но даже так он не сравнялся с детьми, — но я не дал того, чего ему хотелось. И тогда он решил меня вынудить, применив силу. Но я его опередил. Я сделал так, что он оказался практически в безвыходной ситуации, где единственными вариантами были либо безнадежный бой, либо отступление. И ему пришлось выбрать второе. То есть я вынудил его сдаться еще до того, как все переросло в открытый конфликт. Я не победил, ведь боя как такового и не было, но и ему победить не дал.
— Круто, — раздался чей-то восторженный голос. — А разве так можно?
— Можно и нужно, — заверил детей Хорус, и от данного заявления лицо падавана, все еще стоявшего рядом, перекосило. — Пресеките действия противника заранее, лишите его возможности маневрировать, и ему некуда будет деваться. Он сможет либо сдаться, либо погибнуть в бою. Опережение, предугадывание, расчет. Оцените своего противника, поймите, чем он руководствуется, и тогда вы поймете, чего следует от него ждать. После этого он не будет представлять для вас никакой угрозы.
— А кто вас учил? — последовал неожиданный вопрос.
— Мой отец, — улыбнулся примарх. — И братья немало чему научили.
— А где они? А можно их увидеть? А как они выглядят?
Вопросы посыпались со всех сторон, и на некоторое время даже примарх опешил, не зная, что ответить любопытным детям. В их глазках горел интерес и нетерпение, а Хорус, наверное, в первый раз в жизни не знал, что сказать.
— Они далеко, — наконец-то нашелся он. — Очень. И… Не все из них живы. Не все из них остались прежними.
— Почему?
— Они пали.
— На Темную сторону? — насупившись, спросила синекожая девочка с длинными отростками на голове.
— Много хуже, — Хорус внимательно оглядел детей. — Запомните, есть силы столь могущественные и опасные, что подчас одна лишь смерть может защитить вас от них. Контакт с ними — это всегда западня без надежды спастись. И чтобы одолеть эту угрозу, нужно быть готовым использовать самые ужасные и недостойные методы, ведь плата за поражение будет невообразимо кошмарной и несоразмерна той, что вы уплатите за победу.
— Я хочу сражаться с ними! — неожиданно выпалил человеческий мальчик лет шести.
— Для этого тебе придется отправиться к бесконечно далеким звездам, в царство моего Отца, — огромная рука примарха осторожно взъерошила ребенку волосы. — Но там мы готовы принять любую помощь. Быть может, именно твоей нам и недостает для победы?
— Извините, что отвлекаю, — осторожно напомнил о себе падаван, — но нас ждут.
— Да, не будем задерживаться, — Хорус встал и напоследок улыбнулся ребятне. — Ступайте, дети. И запомните мои слова. Кто знает, вдруг они вам пригодятся?
***
Йода приоткрыл сонные глаза, чувствуя зарождающееся в Храме волнение и беспокойство. В среде юнлингов возникло некое смятение, грозящее распространиться по всему Храму и перерасти в нечто большее. Но во что? С чем это связано? С гостем? Сила молчала.
Двери распахнулись, и в комнату вошел человек огромного роста, которому маленький магистр не достал бы и до колена, даже подтянувшись. С грацией зверя и непринужденностью короля, он прошел в глубь помещения, разглядывая скудное убранство. Йода внимательно следил за гостем, отмечая все, что необходимо.
Его гость привык сражаться. Привык повелевать. Привык быть в центре всеобщего внимания. Для него это было так же естественно, как пить и есть. Он не боялся угроз, предпочитая не избегать их, но уничтожать. Вряд ли что-то могло его напугать. На первый взгляд. Но под слоем того, что сразу бросалось в глаза, гранд-магистр видел кое-что еще.
Надлом. Горечь поражения. Стыд.
Что-то случилось с Хорусом. Что-то настолько ужасное, что навсегда оставило след в его душе. Скрытое, практически незаметное даже для опытного взгляда.
— Старый гретчин?** — удивленно проговорил Хорус. — Вот уже не думал, что такое возможно.
На данное замечание Йода лишь недоуменно шевельнул длинными ушами, что не осталось для Луперкаля незамеченным.
— Не обращайте внимания, — отмахнулся он. — Просто мысли вслух.
— Сесть прошу вас, — джедай указал на массивное кресло, специально доставленное для крупногабаритного гостя. — Желаете чего-нибудь?
— Благодарю, но нет, — Хорус столь же внимательно разглядывал зеленокожего магистра. Если то, что он о нем слышал, — правда, то следовало держать ухо востро. — Вы хотели со мной поговорить.
— Да, недоразумение между нами возникло, хм, — Йода шевельнул ушами, будто к чему-то прислушиваясь. — Неподобающе для магистра Винду поступил, в затруднительное положение нас поставив. Ситуацию возникшую хотим мы исправить.
— Для этого вам придется отвыкать использовать вашу Силу на каждом первом встречном, — заявил Луперкаль. — По прибытии в пространство Республики я встретил в общей сложности пятерых джедаев. Четверо из них пытались воздействовать на мой разум, пятый просто не успел. Я понимаю, что мои действия кажутся вам дикими и агрессивными, и возможно, что так оно и есть. Но поймите и вы, что своими действиями вы вовсе не улучшаете ситуацию. Джедаи решили, что могут мне приказывать, что-то от меня требовать, но при этом не предоставив никаких подтверждений своих полномочий. Я просмотрел законы Республики. В них черным по белому говорится, что джедаи не имеют право арестовывать или задерживать кого-то без санкции Сената или канцлера, если только речь не идет о Одаренных. В остальном же подобные функции исполняет Корпус Юстиции или планетарные службы безопасности. Да, очень часто они работают под вашим контролем, но всякий раз для этого опять же требуется особое распоряжение. Судя по тому, как повел себя канцлер Палпатин, никакого разрешения на мое задержание он не давал, а значит, ваши подчиненные серьезно превысили свои полномочия. Повторяю, из пятерых первых встреченных мною джедаев, все пятеро пытались так или иначе повлиять на мой разум, тем самым опять же серьезно нарушая законы Республики. Как же строить с вами диалог?
— Известно нам это, — кивнул Йода. — И сказать вам хочу, что наказание понесли они за свои действия. Не допустимо поведение подобное для джедая. Хочу лишь, чтобы поняли вы, что безмерно много вопросов у нас к вам. И много тревоги. С вашим приходом волнение в Силе произошло.