«Имир» висел в космосе безучастной огромной глыбой, по-прежнему являя собой величие и мощь марсианских технологий. Несколько минут ничего не происходило, а затем от йотунского флагмана начали отделяться аварийные капсулы. На «Имире» явно что-то происходило, и это нечто должно было настолько напугать йотунов, что великаны, находящиеся в непосредственной близости от аварийных ангаров, решили срочно покинуть корабль. Марк, затаив дыхание, во все глаза следил за марсианским флагманом, ожидая развязки.
– Сейчас начнется, – прошептал Ве, и его глаза хищно блеснули.
***
– Быстрее, к аварийным капсулам! – кричал Вафтруднир, пытаясь пробраться по трясущимся коридорам «Имира».
Протяжно гудела сирена, освещение переключилось на аварийное, озаряя коридоры и помещения зловещими красно-синими всполохами. Системы отказывали одна за другой, внутри «Имира» что-то бухало, падало, искрили провода, из труб вырывался горячий пар. Бестла упала при очередной встряске корабля, но ее быстро подхватили Гимир с Бёльторном. Вокруг царила неразбериха, йотуны, находящиеся на «Имире», пытались добраться до спасательных капсул, давя друг друга в коридорах гигантского корабля.
– Ну же, быстрее! Еще немного осталось! – поторапливал Вафтруднир.
«Имир» трясло все сильнее. Вечные практически добежали до аварийного отсека, когда где-то в глубине корабля прогремел страшный взрыв. Бестла опять начала падать, пытаясь ухватиться рукой за Гимира, но в этот момент обшивка «Имира» начала разрываться. На секунду сквозь образовавшуюся щель в переборке йотуны увидели звезды, а в следующее мгновение их вынесло в открытый космос.
В руках у Бестлы остался клок рыжей шерсти с плеча Гимира, за которого она пыталась удержаться. Воздух быстро вырывался из легких великанши, она беспомощно открывала рот, пытаясь удержать остатки кислорода, и нелепо размахивала руками, не веря, что все закончится вот так. Последнее, что Бестла увидела сквозь меркнущее сознание – как «Имир» раздается во все стороны во вспышке яростного взрыва, поглощая обмороженные тела йотунов, выброшенных наружу. В следующий миг наступила тьма.
***
Это был гигантских масштабов взрыв, тем более жуткий, что сопровождался он абсолютной тишиной. Стоящие в рубке управления «Звездного Ветра» Марк и трое Вершителей наблюдали, как «Имир» сначала покрылся огромными трещинами, из которых в открытый космос вырывалось яростное пламя. А затем он расцвел исполинским цветком невероятно мощного взрыва. Это был конец йотунов, их могуществу и доминированию. Обломки «Имира» полетели во все стороны, часть из них устремилась к Земле, другие же отправились в вечное путешествие по неизведанным просторам космоса.
– Думаю, будет разумно отвести корабль на безопасное расстояние, – произнес Один, не отрывая взгляда от великолепного зрелища краха йотунского владычества.
Марк очнулся, быстро сел в кресло пилота и запустил все системы, выводя корабль из режима полной невидимости. «Звездный Ветер» радостно отозвался перемигиванием индикаторов и гулом двигателей. У Марка возникло огромное желание тут же связаться с семьей или хотя бы включить информационные каналы, чтобы узнать положение дел на Земле. Но он пересилил себя и, крикнув «Держитесь!», увел корабль из опасно близкой зоны на сто километров дальше от взорвавшегося «Имира». При этом маневре Вили и Ве с тихой руганью попадали на пол рубки, Один же, схватившись за переборку, остался стоять на ногах.
Отлетев на безопасное расстояние, Марк развернул корабль и усилил изображение разлетающихся обломков запустившимися видеосенсорами. Переживая глубокие чувства, трудно поддающиеся описанию, люди смотрели на то, что еще несколько минут назад было главным оплотом могущества йотунской цивилизации. «Имир» был главным доводом марсиан в вопросах космической экспансии, символом несокрушимой мощи и несомненного технологического превосходства инеистых великанов. И сейчас этот символ разлетался во все стороны, поверженный тремя Боевыми Вершителями Земли: Одином, Вили и Ве. А вместе с «Имиром» отправились в холодный космос десятки тысяч йотунов, были разрушены «Железный Лес» и «Аудумла», вывезенные йотунами еще из их родного мира. Вместе с йотунами на «Имире» также погибло множество землян, работавших на марсианском флагмане, но это была необходимая жертва в великой войне. Взрыв «Имира» означал конец целой эпохи взаимозависимых отношений между асами и йотунами, между людьми и великанами, между Землей и Марсом.
– Мы победили, – наконец произнес Ве, весело улыбаясь.
– Пока вас не было, от «Имира» два раза вылетали целые тучи кораблей, – вдруг вспомнил Марк, настраивая «Звездный Ветер» на внутреннюю связь земного флота.
– Большинство военных кораблей марсиан – беспилотники, которые потеряли управление и стали бесполезными железками, болтающимися в космосе, как только взорвался «Имир». Теперь с разрозненным и деморализованным противником легко разделается наш флот под прикрытием Операторов Реальности, – Один положил тяжелую руку на плечо пилота. – Не переживай, сынок, теперь все будет хорошо. Ты наверняка хочешь связаться с близкими, узнать, как у них дела. Предлагаю тебе так и сделать. Ты вновь поступаешь в распоряжение СБА, так что лети к Земле, там наверняка накопилось много работы. А мы дальше своим ходом.
С этими словами Вершители еще раз похлопали Марка по плечам и, поздравляя друг друга с победой, направились к облюбованному ими грузовому отсеку, удобному для создания портала гиперперехода. Марк на этот раз не стал их провожать, разворачивая «Звездный Ветер» к Земле. Он не мог напрямую связаться с Лин и Карен – доступ в ментанет был заблокирован по протоколам безопасности СБА. Работала только внутренняя связь земного флота, из сообщений которой Марк узнал об огромных потерях в рядах асов, принимавших участие в сражении, а также о героической гибели Вершителя Тора и об окончательном уничтожении «Ёрмунганда».
Несмотря на гигантские потери земного флота, в сообщениях пилотов преобладал позитивный настрой – взрыв «Имира» превратил йотунские беспилотники в груду мусора на орбите Земли, а также настолько деморализовал пилотируемые корабли противника, что грозный марсианский флот превратился в дезорганизованную толпу бестолково мешающих друг другу космических объектов. Кто-то из них пытался убежать, кто-то, наоборот, с яростью бросался в отчаянную атаку на земные корабли, но в целом исход битвы был предрешен.
Напряжение, в котором пребывал Марк последние три часа, немного его отпустило. Похоже, за то время, что он сидел в ожидании Вершителей, земляне действительно выиграли, без преувеличения сказать, величайшую войну в истории человечества, нанеся йотунам сокрушительное поражение. Большинство космических вооруженных сил инеистых великанов были сосредоточены на орбите Голубой Планеты, и с их уничтожением йотуны были отброшены на свой Марс. После такого поражения их появления возле Земли можно было не опасаться еще многие сотни лет, если не тысячелетия.
Марк на полной скорости вел «Звездный Ветер» к Земле. Да, люди выиграли эту войну, но прямо сейчас он должен узнать, все ли в порядке с его семьей. СБА со своими поручениями подождет, пока он не увидит Лин, не обнимет Карен. Через сорок минут он будет дома. И тогда все будет хорошо. Да что тут говорить, все уже хорошо. Война окончилась. И теперь можно вернуться домой.
Глава 13
Сурт едет с юга с губящим ветви,
солнце блестит на мечах богов;
рушатся горы, мрут великанши;
в Хель идут люди, расколото небо.
Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст. 52
Бергельмир смотрел в обзорный экран своей личной яхты, и вместо сердца у него была выжженная пустыня. По щекам могучего йотуна протянулись мокрые дорожки от недавних слез. Обзорный экран со свойственным ему равнодушием во всей красе демонстрировал эпическую картину под названием «закат владычества йотунов». На экране в разные стороны разлетались обломки «Имира» – корабля, которому он отдал свою жизнь, вместе с которым справлялся со всеми испытаниями, выпавшими на долю его народа. Где-то там, в незаживающей ране космоса, разорванного взрывом «Имира», вместе с Трудгельмиром, из которого выжил лишь он один, осталось сердце великана. И сейчас оно вместе с огромными обломками бывшего йотунского флагмана разлеталось в разные стороны в темноту и холод космического пространства.
«Это конец, – думал бывший лидер йотунов, краем уха слыша, как его жена успокаивает детей в спальне, сквозь слезы рассказывая им сказку о добрых, доверчивы великанах и злых, коварных маленьких людях. – Конец всему. Также было с Фаэтоном, когда мы улетали на Фобосе от разрывающейся на куски планеты… Неужели наши страдания никогда не прекратятся? Кажется, Вселенная хочет нас сжить со света, истребить, уничтожить. Сделать так, чтобы о йотунах больше никто никогда не вспомнил».
Чувство утраты, опустошения и огромной вины потянуло Бергельмира к семье. Он прошел к жилому отсеку и заглянул в приоткрытую спальню. Трое его детей, похожие на смешных и таких милых плюшевых медвежат, увлеченно играли в звездные войны и с интересом слушали рассказы мамы, не замечая стоящих в ее глазах слез.
– Папа, а почему ты весь белый? – спросил младший сын, на секунду оторвавшись от игры и бросив удивленный взгляд на отца.
Жена великана прервала повествование и с тоской посмотрела на поседевшего мужа. Бергельмир не выдержал боли в ее глазах, читая в них осуждение вперемешку с безграничным доверием отцу ее детей и бессменному вождю йотунов. Бергельмир понуро опустил взгляд и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.
Как он мог так ошибиться? Как мог настолько недооценить выросшее могущество асов? Йотуны, привыкшие опираться на «железные» технологии, всегда относились с откровенным презрением к атлантам, сделавшим ставку на развитие биотехнологий. И вот итог. Вершители ассуры – высший продукт цивилизации Атлантиды, люди, многократно ускорившие эволюцию собственного сознания, – стали практически новым биологическим видом, находясь среди похожих на них внешне людей. И йотуны, которые воспринимали человечество как бедную аграрную цивилизацию недомерков, невероятно отстающую в технологическом плане, не заметили многократно возросшего могущества этих самых Вершителей. А ведь кроме собственной силы сознаний атлантов они проявили такую военную хитрость и расчет, до которой лучшие умы йотунских лидеров не додумались. Ведь никто из Трудгельмира, кроме их лидера, даже предположить не мог, что на борт «Имира» проникла группа диверсантов-асов, да еще и смогла каким-то образом дестабилизировать ядро главного реактора так, что йотунский флагман – их главный оплот в космической экспансии – взорвался как перекачанный воздушный шар.
С этими мыслями Бергельмир еще раз посмотрел на обзорный экран, усеянный видом обломков «Имира», неспешно разлетающихся в космосе. На помощь флота рассчитывать не приходилось. С взрывом йотунского флагмана флот марсиан, атакующий вооруженные силы Земли, впал в такую панику и дезорганизованность, что их гибель была предрешена.
«Это конец, – мысль об окончательном поражении болью засела в сердце полностью поседевшего и разом постаревшего на сто лет йотуна. – Надежды больше нет. Хотя… – в потухших глазах Бергельмира внезапно появилось и быстро разгорелось холодное яростное пламя. – Хотя надежды на победу над людишками нет, но у нас еще остался шанс отомстить».
Бывший лидер йотунов коснулся приборной панели, активируя засекреченную линию связи, и набрал код вызова группы «Муспелл».
***
Сурт большими шагами мерил капитанский мостик «Гнипахеллира», пытаясь отстраниться от воплей неистовствующей команды. Из всей команды он был единственный, кто не потерял хладнокровия и теперь прикидывал варианты действий в сложившейся ситуации. Пилот Эльд, видя, что генерал не обращает никакого внимания на команду, подбежал к Сурту, схватил его за плечи и стал яростно трясти, что являлось грубейшим нарушением субординации.
– Что же нам теперь делать, что делать?!
– Да что ты ходишь, как маятник, реши уже что-нибудь! – закричала Эйза, которая со всей йотунской яростью била кулаком по переборке.
– Да что тут решать, нам конец, всем нам полный каюк! – плаксиво добавила Эймирия. Она забралась с ногами на диван, обхватила колени руками и раскачивалась из стороны в сторону.
– Вы как хотите, но раз у нас по расписанию конец света, я нажрусь, – вставил техник Глод, лихорадочно жуя крупные марсианские орехи из запасов «Гнипахеллира».
Сурт тяжелым взглядом обвел команду, впавшую в отчаяние, а затем еще раз посмотрел на экраны спутника, настроенные на флагман йотунов. «Имира» больше не было. Вместо него во все стороны разлетались крупные и мелкие обломки, которым суждено было стать космическим мусором. В команде «Муспелла», находящейся со сверхсекретным заданием на борту «Гнипахеллира», никто толком не знал, что произошло.
Они видели, как началась война, как «Имир» выпустил вначале авангард, состоящий из беспилотников во главе с «Нагльфаром» генерала Хрюма, а затем, спустя два часа, в сторону Земли отправился весь военный флот марсиан. А еще через час «Имир» взорвался, разлетевшись на множество обломков. Больше у команды «Муспелла» не было никаких данных. Никто из Трудгельмира с ними не связывался, а кроме шести Вечных никто не знал о существовании «Гнипахеллира». И, видя гибель «Имира», команда понимала, что если с ними до сих пор никто не связался, это означало то, что Трудгельмир, вероятнее всего, уничтожен, и «Муспелл» отныне предоставлен сам себе.
Спутник «Гнипахеллир», как и орбитальный шаттл, на котором прибыли йотуны, не был предназначен для межпланетных перелетов, а значит, они не могли попасть домой, на Марс. Вся связь команды «Муспелла» поддерживалась только через «Имир», а точнее – через Трудгельмир, которому генерал Сурт подчинялся напрямую. И теперь, без Вечных, без «Имира» йотуны оказались заперты на сверхсекретном йотунском спутнике, не имея возможности связаться с Марсом или с кем бы то ни было.
Сурт глубоко в душе разделял неуверенность, да что там, откровенную панику команды. Но при этом он оставался военным генералом и потому смог быстро совладать со своими чувствами. Видя, что его команда выходит из под контроля, Сурт сдернул руки Эльда со своих плеч и, отвесив ему хорошую оплеуху, яростно зарычал:
– Команда! Стройся!
Члены команды «Муспелл» вначале недоуменно взглянули на своего командира, но затем все же нехотя потянулись выстраиваться в шеренгу. Сурт расхаживал перед ними, сверля яростным взглядом каждого. От его огненного внимания хотелось спрятаться, исчезнуть, но никто из присмиревшей команды не решался отвести глаз от генерала. Добившись полной тишины и внимания, Сурт, чеканя каждое слово, продолжил.
– Итак, расклад у нас такой. У нас идет война с землянами. «Имир», на котором находился штаб верховного командования, уничтожен. Вероятнее всего, это каким-то образом сделали диверсанты-асы. Наш флот на орбите Земли, как мы можем наблюдать, растерян и дезорганизован. Эльд, что со связью? – внезапно генерал грозно посмотрел на пилота, от чего тот съежился и сглотнул ком в горле.
– Связи нет, генерал. По сверхсекретному протоколу связь была односторонней, то есть, связаться могли только с нами и только члены Трудгельмира, – оттарабанил Эльд, шумно выдохнув.
– Ясно. Твоя задача – взломать систему связи, и как можно быстрее. Если нам удастся связаться с флотом, я приму командование на себя. Глод, помоги ему.
Техник флегматично кивнул и отправился вслед за пилотом разбирать переборку панели управления, украдкой дожевывая орех, застрявший у него в зубах. Сурт повернулся к сестрам-йотуншам, отвечающим за работу с геофизическим оружием на борту «Гнипахеллира». Эйза и Эймирия преданно, даже фанатично пожирали генерала глазами, не сомневаясь, что Сурт обязательно что-нибудь придумает.
– Сколько времени вам понадобится, чтобы взломать системы наведения «Гарма»?
– Несколько часов, генерал, – глаза Эймирии азартно блеснули.
– Приступайте немедленно. Война еще не окончена. И раз теперь некому отдавать приказы, мы сами нанесем…
– Генерал, связь!!! – заорал на весь корабль пилот Эльд, привлекая внимание Сурта и остальных к экрану.
На экране возникло изображение совершенно седого йотуна-старика. Команда «Муспелл» с недоумением смотрела на экран, пока не услышала знакомый голос лидера марсиан Бергельмира. У каждого из команды по коже прокатился холодок – сколько же вынес этот могучий йотун за последний час?