срываются с неба светлые звезды,
пламя бушует питателя жизни,
жар нестерпимый до неба доходит.
Старшая Эдда. Прорицание Вельвы, ст. 57
Марк подлетал к Земле и отказывался верить своим глазам. Еще сорок минут назад все было хорошо, он с Вершителями праздновал победу в войне, а теперь Землю было не узнать. Его родная планета стонала и билась в агонии. Ментанет так и не заработал, а из рваных панических сообщений на аварийной частоте агент СБА понял, что по Земле был нанесен удар из какого-то сверхмощного оружия, запустившего процессы сдвига тектонических плит. Огромные куски земной коры начали раскачиваться на волнах пришедшей в движение магмы. И этого движения хватило, чтобы запустить десятки уснувших вулканов, поднявших в воздух миллионы тонн пыли и пепла, заставить земную кору содрогаться в жутких конвульсиях мощнейших землетрясений, поднять в воздух страшнейшие ураганы и огненные смерчи, зародить в океанах гигантские волны цунами.
Марк сглотнул ставшую горькой слюну, внезапно вспоминая свой утренний сон. Все было так же, как и сейчас: вулканы, ураганы, землетрясения, цунами. Будто кто-то предупреждал его о надвигающейся катастрофе, а он не внял этому незримому провидцу. Марк почувствовал, как что-то мешает ему смотреть. Махнув рукой по лицу, он с некоторым удивлением понял, что это слезы. Внезапно Марк оцепенел. Страшная мысль промелькнула у него в голове: «Неужели это все из-за меня? Неужели мы проиграли?!». На несколько секунд агент СБА впал в полнейший ступор, из которого его вывел сигнал аварийного передатчика. Прислушиваясь к многочисленным сообщениям о катаклизмах, Марк вдруг с ужасом вспомнил, ради чего он здесь.
– Лин, Карен! – в отчаянии воскликнул он и тут же направил «Звездный Ветер» на полной скорости к Асгарду – столице Атлантиды, где жили два его самых родных на свете человека.
Тем временем на аварийной частоте СБА прошла команда, настойчиво призывающая всех пилотов немедленно прилететь в распределительный центр кризисного штаба. По протоколам безопасности передатчик было не отключить, и Марк, яростно прорычав: «Да заткнись ты уже!», достал из кобуры штатный парализатор и выстрелил в коробочку передатчика. Выставленный на поражение электрическим током луч парализатора перегрузил цепи аппарата, и тот затих.
Марк еще больше увеличил скорость, наблюдая, как по Асгарду катится огненный шторм. Люди, которые оказывались на пути огненной волны, превращались в живые свечки. Они в отчаянии размахивали руками, чтобы через несколько секунд упасть на землю замертво. Горело все – дома, деревья, транспорт. «Господи, хоть бы их не оказалось на улице!» – в отчаянии подумал Марк, видя безумство огненной стихии.
Марк подлетел к своему дому, практически не пострадавшему от огня из-за хорошей противопожарной защиты. Оставив «Звездный Ветер» висеть возле самой земли, он выпрыгнул из корабля и забежал в дом, громко выкрикивая имена жены и дочери. Домовой Кузя, как всегда, был рад видеть своего хозяина и тут же затараторил о ненастной погоде за окном. Управляющий ифрит не знал понятия «стихийное бедствие», и происходивший на улице апокалипсис воспринимал лишь как «погоду, во время которой лучше всего оставаться дома, попивать чай перед камином и смотреть развлекательные программы ментанета».
– Кузя! – воскликнул Марк, перебив болтовню ифрита. – Ты видел Лин и Карен?! Знаешь, где они сейчас?!
– Большая и маленькая хозяйки покинули дом еще до обеда, – тут же начал объяснять Кузя, появившись перед Марком в виде голографического изображения маленького лохматого гнома. – В 15:49 я последний раз отметил их местоположение – они гуляли в центральном городском парке – а затем начались перебои с ментанетом, и я потерял возможность присматривать за ними, – Кузя виновато опустил большие глаза, шаркая ножкой.
– Ясно, – коротко бросил Марк и побежал к выходу. У самой двери он остановился и обернулся. – Как только я выйду, запускай протокол «Бункер». Полная герметизация, максимальный уровень защиты. Никому не открывать, кроме меня, Лин или Карен. И еще, попробуй врыться в землю поглубже.
– Будет сделано, хозяин. А можно вопрос?
– Да? – недоуменно обернулся Марк, уже переступая порог входной двери.
– У нас что, началась война? – робко спросил Кузя, преданно заглядывая в глаза хозяину.
– Что-то вроде того, – смущенно пробормотал Марк, отводя взгляд. – Ладно, береги себя и дом, а мне надо найти наших девочек.
– Удачи, хозяин…
Больше не оглядываясь, Марк выбежал во двор, отмечая усиливающийся ветер, и запрыгнул в свой корабль. Он сразу же рванул к центральному городскому парку Асгарда, запустив встроенную в интерфейс «Звездного Ветра» систему распознавания лиц. Несколько минут полетав над парком, Марк впал в отчаяние – все, кто находился здесь во время огненного шторма, сгорели заживо, а среди редких людей, которые смогли найти укрытие и теперь робко выглядывали на улицу, Лин и Карен не было. Марк не знал, что ему делать. Ментанет по-прежнему не работал, и связаться с семьей у агента СБА не было никакой возможности.
Медленно пролетая вдоль центральной аллеи, Марк заметил небольшую группу людей, которые столпились возле поваленного дерева. Подлетев ближе, он увидел под этим деревом молодую женщину, каким-то чудом уцелевшую во время огненной бури. Ее придавило широким стволом, и самостоятельно выбраться она явно была не в состоянии. Четверо мужчин пытались приподнять треклятое бревно, чтобы высвободить девушку из ловушки, но их сил на это не хватало. Мгновенно оценив ситуацию и приняв решение, Марк подвел «Звездный Ветер» ближе, завис над группой людей и раскрыл грузовой отсек, выпуская тросы.
– Зацепляйте! – крикнул он в микрофон громкоговорителя, и люди внизу тут же подцепили ствол дерева крепкими грузовыми крюками.
Марк осторожно потянул корабль вверх, и дерево поддалось. Женщина выбралась из ловушки, но ее нога была повреждена – она явно хромала, опираясь на плечо одного из мужчин, ее лицо кривилось от боли. Марк понимал, что этим людям своим ходом далеко не уйти – ветер усиливался, грозя повалить и остальные деревья на головы несчастных. Он быстро посадил «Звездный Ветер» прямо на аллею, открыл входной шлюз и крикнул:
- Заходите, быстрее! Здесь безопасно!
«Лин, Карен, ну где же вы?!» – в отчаянии вопрошал себя Марк, глядя, как спасенные им люди поднимаются на борт и размещаются в грузовом отсеке. «Я очень надеюсь, что их не было в Центральном парке во время огненной бури, – агент СБА обвел взглядом обугленные тела, которые лежали в скрюченных позах агонии на выжженных аллеях парка. – Ладно, система распознавания лиц запущена и будет искать их в зоне видимости «Звездного Ветра», а я тем временем попытаюсь спасти тех, кого смогу. Милые мои, ну почему вы не послушались меня и не улетели на Ковчег?..»
Марк поднял корабль в воздух, отмечая появившиеся спасательные флаеры, которые забирали людей с крыш домов. Подлетать близко к земле никто из спасателей не решался – сильный порыв ветра мог опрокинуть на легкий городской транспорт дерево, металлоконструкции или качнуть сам флаер и ударить его о стену здания. Понимая, что его корабль, предназначенный для космических полетов, гораздо крепче, Марк специально приземлялся рядом с оказавшимися на улицах людьми и зазывал их через громкоговоритель на борт «Звездного Ветра». При этом он не забывал регулярно смотреть на систему распознавания лиц, но ни Лин, ни Карен не появлялись среди тысяч мелькающих на улицах Асгарда, на крышах и в окнах домов людей, живых и мертвых.
Марк успел посадить на борт еще шестерых человек, как вдруг боковым зрением уловил нечто настолько невероятное, чего просто не могло быть. Первые пару секунд мозг отказывался в это поверить. Вцепившись в штурвал побелевшими пальцами, Марк с нарастающим ужасом вглядывался в горизонт. Асгард находился на океанском побережье, и сейчас агенту СБА показалось, что океан встал на дыбы!
Усилив оптику, Марк увидел, как на столицу Атлантиды несется гигантская, в несколько сотен метров высотой волна цунами. Это был конец. Если его семья все еще находилась в городе, после такого им было точно не выжить. Марк поднял корабль выше и отчаянно впился глазами в систему распознавания лиц. Система добросовестно отмечала людей на крышах, которые энергично размахивали руками, подзывая спасательные флаеры, стариков, робко выглядывающих из окон своих домов, мужчин и женщин, пытающихся помочь людям, застрявшим под завалами. Нет, его семьи или не было в Асгарде, или же Марку настолько не везло, что его мощный корабль – по виду орбитальный курьерский шаттл, а на самом деле модифицированный корабль секретного агента Службы Безопасности Атлантиды, – навостривший во все стороны сверхчувствительные объективы, не мог найти ни Лин, ни Карен.
Марк глубоко вздохнул и стал поднимать «Звездный Ветер», уводя его из-под удара водной стихии. Он понимал, что всем помочь не сможет. Слишком много людей еще находилось на улицах Асгарда, еще больше прятались в своих домах. Марк в последний раз окинул прощальным взглядом столицу Атлантиды, как вдруг заметил движение на радиовышке. Какой-то паренек, забравшись на самый верх, отчаянно махал рукой, призывая спасателей, но там его никто не видел. Он показался Марку смутно знакомым. Прикинув, что до контакта с цунами у него есть еще пара десятков секунд, агент СБА, не колеблясь, направил свой корабль в сторону радиовышки. При подлете к ней Марк открыл шлюз и крикнул теснящимся в грузовом отсеке людям, что понадобится помощь. Он быстро и с ювелирной точностью подвел корабль бортом к машущему и что-то орущему человеку. Мужчины схватили парня, бросившегося им на руки, и буквально втащили в шлюзовой отсек «Звездного Ветра», после чего Марк тут же рванул вверх, уводя корабль от столкновения с гигантской волной.
В обзорный экран было видно, как огромная масса воды буквально за одну минуту поглотила город, разлившись на десятки километров за его пределы. Дома, людей, транспорт смывало как щепки, унося бурным потоком неуправляемой, дикой стихии. В таком ужасе выжить было практически невозможно. Асгард – столица могучей Атлантиды, город великих свершений, жемчужина асов – перестал существовать.
…Сердце Марка было опустошено. Неужели его семья, его жена Лин и маленькая дочь Карен погибли? Марк не хотел в это верить. Он продолжал всматриваться в экран системы распознавания лиц, направив на нее все свободные ресурсы корабля. «Звездный Ветер» медленно кружил над толщей воды, покрывшей бывшую столицу Атлантиды. Запретив себе проявлять эмоции, Марк не отрывал глаз от монитора, больше не обращая ни на что внимания. Он стал подобно роботу, имеющему всего одну программу, единственную цель – найти свою семью. Все его чувства остались там – в погребенном под толщей воды Асгарде.
Таким образом прошло полчаса. Солнце клонилось к закату. Флаеры давно улетели, увозя спасенных людей в антикризисные пункты временного размещения. Некоторые затем вернулись, и теперь так же, как и Марк, неспешно кружили над редкими шпилями высоток, торчащими из многометрового слоя воды, не оставляя надежды отыскать выживших.
– Простите, можно войти? – раздался от дверей застенчивый юношеский голос.
Марк, не отрываясь от экрана, коротко махнул рукой.
– Спасибо, – юноша переступил порог капитанской рубки и неуверенно застыл в двух шагах от пилота. – Вы ведь Марк Лир, верно?
– Да, – односложно ответил Марк.
– А я это… Куум Дор, да. Спасибо большое, что спасли меня.
– Не за что.
– Простите за навязчивость… но вы, кажется, ищете свою семью?
Этот простой вопрос больно кольнул Марка, и он неприятно поморщился. Ясно было, что паренек разузнал о Марке от других спасенных, с которыми агент СБА успел переброситься парой фраз. Ну вот зачем он сейчас лезет в душу? Марк решил искать семью до победного, и ни на какие уговоры куда-нибудь лететь и срочно кого-нибудь спасать не поведется.
– Кажется, я могу вам помочь, – не дождавшись ответа, продолжил юноша.
– Как? – вырвалось у Марка, и он невольно взглянул на странного гостя.
Обладая хорошей памятью, Марк сразу же вспомнил, где видел этого паренька – не далее, как сегодня днем, когда забирал «Проходчик» из «Эволюции», позволивший группе Одина телепортироваться на йотунский флагман. Студент, что называется, «весь в себе», столкнулся с Марком у входа в главный научный комплекс Атлантиды, ныне покоящийся в глубине вод. Его яркой отличительной особенностью была странная гетерохромия – два ярких, почти светящихся разноцветных глаза, зеленый и синий. И эти странные глаза сейчас робко смотрели на Марка, хотя в их глубине читался вызов и искра некой скрытой до поры внутренней силы.
– Я немного учился в «Эволюции» на Вершителя, – застенчиво продолжил Куум Дор, тем не менее, не сводя своих странных глаз с Марка. – И думаю, что смогу, отследив вашу связь с близкими, попытаться найти их или хотя бы определить, живы они или… – паренек не стал заканчивать, и в конце фразы все-таки отвел взгляд.
– Хорошо, маленький Вершитель Куум Дор, – Марк ничуть не издевался над студентом, на самом деле зацепившись за призрачную надежду найти семью, – что я должен для этого сделать?
– Ничего, – воодушевился разноглазый студент, – мне нужно было только ваше согласие. Да, и еще вопрос: дочь вам родная?
– Конечно, родная, – вздохнул Марк, отворачиваясь к экрану распознавания лиц. Система анализировала лица утопленников, то и дело всплывающих к поверхности воды, покрывшей столицу Атлантиды. По счастью, его семьи среди мертвых не наблюдалось.
– Отлично, тогда я приступаю.
Марк мельком взглянул на застывшего Куум Дора, отметив его углубившийся взгляд и заострившиеся черты лица. Маленький Вершитель Куум, или просто Авва Куум, как назвал его про себя Марк, был полностью сосредоточен на невидимых обычному человеку тонкоплановых связях между людьми. Наконец через пару минут лицо Куум Дора просветлело.
– Они точно живы.
При этих словах сердце Марка чуть не вырвалось из груди. Он все еще сомневался, но отчаянно хотел верить в слова маленького Вершителя. Марк резко поднялся из кресла и схватил Аввакума за плечи.
– Где они? – взволнованно спросил Марк, проглотив ком в горле. – С ними все в порядке?
– Судя по всему, они находятся на каком-то плавающем объекте, – начал объяснять Куум Дор, описывая появляющиеся перед ним образы. – Объект этот большой, на нем много других людей. Вокруг сплошная вода. Много огней, света. Ах да, там вокруг летают флаеры. Поблизости видны какие-то горы…
– Похоже, они на Ковчеге! – взволнованно воскликнул Марк, от избытка чувств слегка тряхнув студента. – А направление? Можешь дать направление?
– Так, сейчас посмотрим, – Аввакум отступил на шаг назад, вытянул руку и как компасом начал водить ей влево-вправо, пока не остановился. – Примерно туда.
Быстро взглянув на компас и карту, Марк еще радостнее воскликнул:
– Точно! Они все-таки полетели на Суперковчег Общества Спасения Человечества, как я им и говорил! Нет, ну какие молодцы! – Преобразившийся агент СБА уже без всякого стеснения крепко обнял студента. – Спасибо тебе, Куум Дор, дружище! Спасибо, Аввакум! Ты настоящий Вершитель!
Отпустив смущенного таким наплывом чувств Куум Дора, Марк тут же установил курс на Ковчег и рванул свой корабль навстречу семье.
Глава 15
Чертог она видит солнца чудесней,
на Гимле стоит он, сияя золотом:
там будут жить дружины верные,
вечное счастье там суждено им.
Старшая Эдда. Прорицание Вельвы, ст. 64
Полет «Звездного Ветра», способного разгоняться до космических скоростей, занял всего каких-то двадцать пять минут. За это время Марка успела несколько раз посетить паническая мысль: а что, если маленький недовершитель Куум Дор ошибся? Что, если он не найдет свою семью на Ковчеге? Но Марк отгонял от себя унылые мысли, веря в благорасположение судьбы.