– Это если Атлантида выживет в войне с йотунами, – буркнул себе под нос Видар, но его никто не услышал.
– Когда начинаем? – деловито осведомился Вершитель Дон.
– Уже начали, – холодно улыбнулся Один.
Глава 5
Гарм лает громко у Грипахеллира,
привязь не выдержит – вырвется жадный.
Ей многое ведомо, все я провижу
судьбы могучих славных богов.
Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст. 44, 49, 54, 58
– Ох, как же ты надоел своими вот этими «А-а-а, мы все умрем, срочно бежим спасаться!», - раздраженно бросила Лин, выбирая подходящее меню на завтрак. Марк в пятый раз за утро тяжело вздохнул…
Сдав кристалл записи Мировому Совету Вершителей и отчитавшись о проделанной работе в СБА, он, не теряя времени, тут же направился к семье. Домовой ифрит Кузя сообщил хозяину, что его девочки только что проснулись. Марк застал Лин готовящей завтрак, а Карен еще нежилась в теплой постели, притворяясь спящей. Марк прямо от дверей дома, гостеприимно распахнувшихся перед хозяином, начал убеждать Лин срочно улетать на Ковчег.
– Лин, милая, сейчас все действительно очень серьезно, – увещевал Марк жену, мысленно бросив Кузе распоряжение собрать предметы первой необходимости и подготовить личный флаер, – йотуны собираются атаковать стратегические объекты Атлантиды! Вам с Карен нужно срочно собирать вещи и улетать на базу Общества Спасения Человечества.
– Ох, Марк, – Лин подбоченилась, исподлобья взглянув на мужа, – опять ты за старое. Карен тебя-то почти не видит с этим твоим ненормированным рабочим графиком, а тут еще на Ковчег лететь. Опять! Вот скажи, знаешь, сколько раз ты отправлял нас «срочно спасаться» к этим фанатикам конца света? Восемь раз. Восемь! И каждый раз это была ложная тревога, ничего такого в мире не произошло.
– Это потому что Служба Безопасности Атлантиды работает хорошо, – пробормотал Марк, немного сбитый с толку напором жены.
– Вот именно! Вы там в СБА отлично справляетесь, – Лин улыбнулась, приобняв мужа и целуя его в щеку, – и в этот раз все обязательно обойдется.
Марк потряс головой. Из детской комнаты послышался шум автоматически складываемой постели, после чего оттуда вышла сонная Карен и, улыбнувшись родителям: «Мам, пап», направилась в ванную комнату. Оттуда раздался плеск воды и легкий вскрик: «Кузя, сделай теплее, ты же знаешь, я не люблю такую холодную!»
– Милая, именно в этот раз может не обойтись, – вздохнув в шестой раз за утро, продолжил увещевания Марк, обнимая жену. – Информация, которую я получил, не идет ни в какое сравнение с местечковыми проблемами, с которыми ежедневно сталкивается СБА.
«Почему теперь мыльная?! – раздался возмущенный голос из ванной. – Кузя, я что, по-твоему, грязная? Давай уже делай нормальную воду!»
– Ничего не знаю, вы там со всем справитесь, – Лин высвободилась из объятий мужа и достала из окна выдачи пищевого синтезатора сырники со сметанным соусом, – Карен, завтрак готов!
– Да пойми ты, любимая, сейчас все гораздо серьезнее, чем раньше! – Марк схватил Лин за локти. – Сейчас действительно, ПО-НАСТОЯЩЕМУ может быть опасно! Особенно здесь, в Асгарде.
– Знаешь что?! – Лин вырвалась из рук мужа. – Карен из-за этих наших поездок школу пропускает! Учитель уже жаловался. А кому надо все это выслушивать и со всем разбираться, когда мы в очередной раз «отдыхаем» на Ковчеге, а Земля все никак не взрывается и не проваливается в тартарары?! Ммм, кому?
– Ковчег, Ковчег, хочу на Ковчег! – радостно защебетала Карен, выходя из ванной комнаты.
– Тебе тяжело, любимая, я понимаю…
– Ничего ты не понимаешь, – буркнула Лин. – Тебе лишь бы в эти твои шпионские игры играть, а реальная жизнь вот она, здесь, рядом с нами.
Лин усадила дочь за стол и отправилась на балкон проверить, хорошо ли Кузя поливает цветы. Домовой ифрит представлял собой интерактивный ментальный интерфейс сознания живого дома, с которым можно было общаться, как с живым существом. Кузя был, можно сказать, сознанием самого дома – квазиживого объекта, существующего в симбиозе со своими хозяевами. Он сам заказывал и доставлял необходимые товары и продукты в дом, следил за всеми его системами. Кузя обладал игривым сознанием и любил пошалить, как в случае с водой для Карен. Такой тип настройки моделей поведения домашних ифритов был распространен для молодых семей с детьми, и Лин с Марком при покупке дома в свое время не могли нарадоваться на домового ифрита, умиляясь его шуткам.
– Я знаю, – Марк сглотнул ком в горле. – Я знаю, милая. Конечно, мое место рядом с вами. Но пожалуйста, прислушайся к моим словам.
На руке у Марка замигал браслет коммуникатора, сигнализируя о зашифрованном канале связи, который использовали все работники СБА, минуя ментанет.
– Папочка, тебя опять вызывают, – отметила наблюдательная Карен, съевшая сырники в один присест и прибежавшая к родителям.
– Да, солнышко… – Марк подошел к Лин и Карен, взял их за руки и нежно улыбнулся, – Милые мои, вы самое дорогое, что у меня есть. Знаете, как только прилечу с задания, я сам отвезу вас на Ковчег. Просто отдохнуть. А потом, если что, сам поговорю с учителем, – Марк подмигнул все еще дующейся на него Лин, поцеловал в лоб Карен. – Я вас очень люблю.
– Ты тоже наш самый дорогой и любимый папочка! – воскликнула Карен, обняв отца изо всех сил.
- Милый, нам тебя иногда так не хватает… – Лин оттаяла, потянувшись к мужу, крепко обняла его и поцеловала в гладко выбритую щеку, – мы тебя тоже любим больше всех на свете. Возвращайся скорее…
***
На сверхсекретный йотунский космический спутник «Гнипахеллир», находящийся на высокой орбите Земли, прибыла оперативная группа «Муспелл». Возглавлял группу лично генерал Сурт, занимавший высокий пост в йотунской иерархии. Вместе с ним прибыли пилот Эльд, техник Глод, а также сестры Эйза и Эймирия, отвечающие за систему наведения «Гарма» – главного оружия йотунов, «последнего довода» в возможной войне Марса и Земли. Все они были йотунами. Из довольно обширного подсобного штата «Имира», состоящего из разнорабочих гномов, техников ассуров и администраторов эльфов, к одной из самых охраняемых военных тайн марсиан не допускался никто. Жители Земли не должны были даже подозревать о существовании «Гнипахеллира».
– Всем занять свои места, проверка оборудования, – бросил генерал Сурт, тяжелой поступью шагая по узким коридорам сверхсекретного спутника.
Эльд сразу прошел в рубку пилота, проверяя автоматическую систему изменения нелинейного курса спутника. «Гнипахеллир» все время менял свои координаты, в том числе высоту орбиты, чтобы ассуры не смогли вычислить его местоположение. Глод поковырялся в электронных схемах и рыкнул о том, что все системы в норме.
Сестры Эйза и Эймирия, по-светски болтая о последних новинках марсианского «модного сезона», направились к «Гарму». Их обучали лично Локи и Ангрбода, создавшие в недрах «Железного Леса» вначале «Фенрира», или «Ужасного Волка», как его прозвали асы, а затем и его значительно более грозную версию – геофизическое оружие «Гарм», способное нанести колоссальный урон инфраструктуре и всем жителям Голубой Планеты.
После пробного использования «Фенрира» двести лет назад на Земле асы едва смогли справиться с последствиями многочисленных землетрясений, ураганов и разрушений, прокатившихся по планете. Это был один из редких случаев, когда атлантам пришлось использовать Протокол «Оператор Реальности», чтобы буквально затушить вулканы, погасить волны цунами, успокоить разбушевавшиеся стихии. Этот йотунский эксперимент стоил ассурам нескольких могучих Вершителей, сильно пострадавших при проведении через себя концентрированных Великой Пирамидой геомагнитных потоков Земли.
После того инцидента возникла сложная политическая ситуация, градус напряженности между ассурами и йотунами вырос на порядок. Под давлением межпланетных миротворческих организаций были приняты международные и межпланетные договоренности по запрещению геофизического оружия, способного причинить непоправимый вред планете и ее жителям. Однако йотуны не собирались прекращать разработки оружия, способного держать в страхе целый мир. Под грифом высочайшей секретности в «Железном Лесу» лаборатория Локи под руководством Ангрбоды начала разрабатывать «Гарм» – еще более чудовищное по своей разрушительной силе оружие, призванное в случае войны поставить решающую жирную точку в противостоянии Земли и Марса.
– «Песик» в порядке, – отрапортовала по внутреннему интеркому Эйза.
– Наш милашка проснулся и просится погулять по Голубой Планетке, – хищно улыбнувшись, добавила Эймирия.
Сестры-йотунши настолько полюбили орудие «Гарм», управлению которому они обучались вместе, что начали относиться к нему, как к живому существу. И если «Фенрир», являвшийся первым рабочим образцом геофизического оружия сверхмасштабного действия, ассуры сравнивали с неким ужасным волком из древних легенд, то «Гарм» Эйза и Эймирия шутливо называли своим ручным песиком. Хотя лай этого «песика» в теории в несколько раз превосходил потенциал «Ужасного Волка» по своей силе.
Проверив все системы, йотуны собрались в кают-компании и растянулись на длинных мягких диванах.
– Эх, жахнуть бы сейчас по планетке недомерков, – мечтательно протянула Эймирия, обладающая довольно маленьким для марсиан ростом – всего около 6 метров.
– У нас нет кода финальной активации, – заметил пунктуальный техник Глод, жуя огромный бутерброд.
– Да, было бы забавно взглянуть, как Земля раскалывается подобно спелому марсианскому ореху, – хохотнула Эйза низким грудным голосом.
– А может, попробуем взломать систему управления «Гармом», ну чтобы в случае необходимости быть наготове? – заговорщически подмигнула сестре Эймирия.
– Я вам скорее головы взломаю, – прорычал Сурт, показывая сестрам огромный кулак, на котором сверкнули черные перстни. – Земля является для нас ценнейшим источником ресурсов. И вот так запросто жахнуть по ней – это обречь Марс на экономический крах.
– Да ладно вам, генерал, – поддержал шутливый тон сестер пилот Эльд, одним глотком опустошая пятилитровую кружку слабоалкогольной амброзии. – Наши ученые новых людишек состряпают, как только на Голубой Планетке все успокоится. А то эти амбициозные выскочки ассуры, атланты или как они там себя называют… в общем, надо им уже давно показать, кто главный в Солнечной системе.
– Мы с вами – оружие «последнего довода», – нахмурился генерал Сурт, совершенно не воспринимающий юмор. – И подчиняемся мы лишь напрямую общему решению Трудгельмира.
– А вдруг Вечные не смогут по какой-то причине отдать нам прямой приказ? – Эймирия явно провоцировала своего начальника.
– И по какой же причине это может произойти? – заинтересовался Глод, проглатывая последний кусок своего бутерброда и берясь за следующий.
– Ну, например… - озадаченно протянула Эймирия.
– Например, если с ними что-то случится, – пришла на помощь сестре Эйза.
– Трудгельмир в данный момент находится на борту «Имира» – самого совершенного корабля в радиусе сотни световых лет, – спокойно ответил Сурт. Взглянув на смачно жующего техника, он тоже потянулся за бутербродом. – И если вы имеете в виду открытое противостояние Земли и Марса, то вся военная мощь Голубой Планеты, известная нам, на порядки уступает защитным системам «Имира». Военные корабли ассуров даже близко не смогут подлететь к нашему флагману, прежде чем будут уничтожены. Поэтому можете не беспокоиться – с нашими лидерами ничего не случится.
– Тогда зачем мы здесь вообще нужны? – неожиданно раздраженно спросил у генерала пилот Эльд. – Если стрелять не придется…
– Грядущая война должна ослабить позиции землян, и только. Но война – это дело часто непредсказуемое. Если что-то пойдет не так, то мы с вами – последний довод Марса. Мы – жирная точка в конце истории добрососедских взаимоотношений людей и йотунов. Мы – огонь и гибель всех людей.
В кают-компании «Гнипахеллира» на некоторое время повисла тишина. Все сидели, погруженные в свои мысли, навеянные словами генерала Сурта. Даже сестры-йотунши перестали переглядываться с ехидными улыбочками.
– Что же, я не очень-то хочу гибели всех людей, землян, – выразил общее мнение Глод, одолевший уже третий бутерброд. – Среди них есть нормальные ребята. Но если что, – техник помолчал, – мы выполним свою работу.
Все в зале кают-компании согласно кивнули. «Гнипахеллир» в этот момент менял орбиту, неся на борту «огонь и гибель всех людей» – сверхмощное геофизическое орудие «Гарм». А где-то там вдалеке бледным голубым пятнышком светилась в лучах отраженного солнца Голубая Планета.
Глава 6
Встретились асы на Идавёлль-поле,
капища стали высокие строить,
сил не жалели, ковали сокровища,
создали клещи, орудья готовили.
Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст. 7
Марк Лир не находил себе места. В руководстве СБА сообщили, что он на некоторое время поступает в личное распоряжение Вершителя Одина – старейшего и мудрейшего члена Мирового Совета Земли. Это была настолько огромная честь и ответственность для рядового оперативника СБА, что Марк не знал – радоваться ему или ужасаться.
С самим Всеотцом, как Одина уважительно именовали другие Вершители, Марку лично поговорить пока что не удалось. Вместо разговора он в виде зашифрованного файла принял короткий инструктаж от Одина. Первым делом агенту СБА нужно было в срочном порядке забрать из главного здания «Эволюции» новый прототип энергоносителя и доставить его на свой корабль. Зная протоколы безопасности СБА, Марк понимал, что следующие шаги миссии ему станут известны лишь после выполнения предыдущих. Таким образом, он не видел всей картины своего задания, а просто выполнял последовательные шаги миссии, не зная, когда и чем все закончится.
«Эволюция» представляла собой огромный научный комплекс в Асгарде, в котором разрабатывались самые передовые технологии Атлантиды. Там работало множество Вершителей, курирующих различные научные проекты. Главной же достопримечательностью «Эволюции» были Саркофаги – сложнейшие машины, многократно ускоряющие естественный ход эволюции сознания. Именно при помощи «Саркофагов» были созданы первые Вершители – умнейшие и могущественнейшие лидеры ассуров. С тех пор Вершителей – то есть людей, на десятки тысячелетий опередивших своих соотечественников по уровню духовного, умственного развития и силе сознания – становилось все больше. После того, как колоссальный потенциал Саркофагов стал очевиден для всех, пройти обучение в «Эволюции» захотели сотни тысяч людей. Но отсев был очень жестким, всех подряд сюда не брали. Очень быстро сложнейший конкурс на поступление в «Эволюцию» стал практически непроходимым – на одно место претендовали порой сразу несколько десятков тысяч человек. Какими только путями люди ни пытались проникнуть в святая святых «Эволюции» – к Саркофагам, но Вершители чрезвычайно скрупулезно отбирали кандидатов, и поэтому случайных людей здесь никогда не было и быть не могло.
Десятилетия спустя ажиотаж вокруг Саркофагов немного спал, и конкурс на обучение в «Эволюции» стал более проходимым, составив одну тысячу человек на место. Вместе с тем стали открываться специальные школы, наподобие «Академии Разума», в которых юных ассуров по особым программам готовили к поступлению в «Эволюцию». При этом обучение в такой спецшколе вовсе не гарантировало выпускникам автоматическое поступление в самый престижный ВУЗ Атлантиды. И даже те, кто все-таки оказывался в «Эволюции», далеко не всегда попадали в группу Саркофагов. Таким образом, Вершителями становились лишь лучшие из лучших.
Главное здание «Эволюции» представляло собой большое светлое сооружение из стекла и биометалла, сверху донизу напичканное сложнейшей аппаратурой на стыке йотунских и атлантических технологий. Марк Лир подлетел к главному входу, вышел из служебного флаера и направился к огромным распахнутым створкам ажурных ворот.
Стоял обычный пасмурный день. Из учебного блока «Эволюции» выходили хмурые студенты. Обучение в самом престижном ВУЗе планеты никому не давалось даром – студенты буквально сгибались под тяжестью наваливающихся на них знаний и навыков. Несмотря на то, что обучение проводилось посредством прямой записи информации в сознание при помощи ментосканов, ее усвоение занимало долгие годы.