Странствия Биггвира
Биггвир, молодой 25-летний эльф, почти ребенок, с упоением играл на свирели веселую мелодию, любуясь, как танцует на поляне под луной его возлюбленная. Бейла, такая же юная и прекрасная эльфийка, смеясь, кружилась по полянке и с ней, казалось, танцевала сама природа. Деревья склоняли свои ветви, стараясь коснуться нежных ладоней танцующей эльфийки, бабочки и светлячки в этот прекрасный вечерний час кружили вокруг Бейлы, сливаясь в хороводы, а из ближайших кустов выглядывали любопытные глазки лесных зверьков, пытающихся не упустить этот великолепный танец жизни. В какой-то момент Биггвир не удержался и сам пустился в пляс, несколько неуклюже смотрясь на фоне очаровательной Бейлы. Эльфийка, заметив любимого рядом с собой, засмеялась – будто зазвенели, переливаясь, колокольчики. Она взмахнула рукой, и в сторону молодого эльфа, кружась и веселясь, полетел хоровод бабочек, светлячков, божьих коровок, мельтеша перед глазами.
Биггвир, смеясь и отмахиваясь руками, успел заметить, как Бейла обернулась и, послав ему воздушный поцелуй, побежала через рощу в сторону долины водопадов. Эльф припустил следом, уверенный, что сможет легко догнать свою любимую. Но Бейла, будучи сильной природной магиней Жизни, умела путать следы в лесу. То какое-нибудь животное выскочит прямо под ноги Биггвиру, то ветка внезапно хлестнет его по лицу, то нога зацепится за откуда ни возьмись появившийся корень.
В конце концов, Биггвир выбрался на берег Поющего Озера, где увидел свою любимую, стоящую у воды. Сумерки сгущались, но в свете полной луны, окруженной великолепными разгорающимися звездами, было хорошо видно, как Бейла, приобняв себя за плечи и чуть склонив голову, стояла, задумчиво смотря на шумящий чуть поодаль прекрасный водопад. Эльф подошел сзади и нежно обнял любимую.
- Бейла, душа моего сердца, - нежно проговорил Биггвир, - моя любовь к тебе подобна этому чудному вечеру, напоенному ароматами лесных трав, ярким светом звезд, подобна, подобна…
Эльфийка, повернулась в его руках, положила палец ему на губы, смешливо сморщив носик, а потом поцеловала. Это была одна из самых счастливых минут в их жизни. Ничто не делает эльфа, человека и любое разумное существо, способное на возвышенные чувства, настолько счастливым, как взаимная любовь. А тем более, когда эта любовь такая яркая, беззаботная и юная.
Внезапно Бейла, отстранившись от своего возлюбленного, прыгнула в озеро и в мгновение ока оказалась в 20 метрах от берега – казалось, вода сама несет тонкое нежное тело молодой эльфийки. Смеясь, Бейла помахала Биггвиру рукой, приглашая присоединиться к веселью. Эльфа не нужно было долго упрашивать – с криком и брызгами он бросился вслед за любимой, пытаясь догнать ее в прохладной воде. Но если Бейла чувствовала себя в глубинах Поющего Озера, как рыба, мгновенно изменяя форму, то у Биггвира всегда были определенные трудности с трансформацией. Дышать под водой он, хоть и с трудом пополам, но все же научился, а вот мгновенно вырастить плавники и перепонки, а тем более сделать себе полноценный хвост было выше его сил. Но и Бейла в этот раз не проводила полную трансформацию, позволяя возлюбленному себя иногда догонять. Смеясь, они некоторое время играли в салочки в воде, пока не устали. Тогда влюбленная пара выбралась на другой берег Поющего Озера, не забыв вернуть себе обычный вид.
Биггвир с Бейлой лежали на прибрежном песочке, глядя на тысячи великолепных звезд, заполнивших весь небосвод, над которыми возвышалась строгая и печальная королева-Луна, мать всех влюбленных. Луна обручила их, а звезды были им свидетелями. Биггвир и Бейла любили друг друга так, как могут любить только эльфы – возвышенно, тонко, нежно и страстно. Наконец, ночь дала покой двум горящим сердцам – Биггвир и Бейла уснули, обнимаясь и шепча друг другу признания в вечной любви.
***
Биггвир первый почувствовал неладное. Сердце что-то больно и холодно кольнуло. Эльф открыл глаза, мгновенно раскинув ментальное поле на ближайшую округу. К берегу подкрадывалось что-то нехорошее. Из соседнего прилеска густо накатывала мгла.
- Бейла, проснись! – вскричал эльф, вскакивая на месте.
- Что случилось? – улыбаясь сквозь сон, спросила эльфийка.
- Дикари! Они сейчас будут здесь!
При этих словах из лесочка, крича и потрясая копьями, выскочили чернокожие аборигены, раскрашенные разноцветными красками, делающими их похожими на жутких скелетов. Бейла подхватилась на месте, вскинув руки в сторону быстро приближающихся дикарей. Некоторые аборигены из задних рядов вскрикнули, хватаясь за лица, по которым хлестнули будто ожившие ветви деревьев. Но передние уже выбежали из леса и быстро сокращали оставшееся до эльфов расстояние.
- Беги к озеру, я их задержу! – крикнул Биггвир, вставая перед любимой. Рука автоматически потянулась за спину, но лука там не было – он не взял свое любимое оружие, когда они с Бейлой отправились на вечернюю прогулку.
- Нет, милый, беги ты! – крикнула в ответ Бейла, вставая рядом.
Пока эльфы спорили, первые нападающие уже добрались до влюбленных. Не имея оружия, даже простого ножа, долго сопротивляться яростным дикарям эльфы не могли. Отшвырнув нескольких человек, каждый успел получить пару раз по разным частям тела древком копья. Аборигенам эльфы явно были нужны живыми. Но понимание этого не помогло влюбленным. Биггвир первый получил особенно сильный удар по голове и как подкошенный свалился на землю. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание – это то, как разукрашенные чернокожие дикари, схватив его любимую, уволакивают ее прочь.
***
Биггвир очнулся на следующий день с жуткой болью в голове и во всем теле. Застонав, эльф открыл глаза, ощутив себя в хижине целителя Каэр Фораос – Лесного Города, центра культурной жизни племени Туата Де Дананн, к которому принадлежал и он сам.
- Лежи, лежи, Биггвир, тебе нужен покой, - раздался мягкий мужской голос откуда-то слева.
- Какой покой? Где Бейла? Где моя Бейла?! – эльф начал подниматься на кушетке, сплетенной из молодых ивовых ветвей, но у него тут же закружилась голова.
- Спокойно, Биггвир, - голос принял очертания Джарлата – главного целителя лесных эльфов. - Тебе сейчас нужен покой.
Видя, что молодого эльфа это не останавливает, Джарлат встал с изысканного кресла, сплетенного из тех же ивовых прутьев, подошел к пытающемуся подняться пациенту и положил одну руку ему на голову, другой одновременно протягивая глиняную миску с приятно пахнущим отваром лесных трав. От руки по голове Биггвира побежали щекочущие маленькие молнии, приятные и успокаивающие. Пока Биггвир пил целебный отвар, Джарлат вкратце поведал ему о том, что раненого эльфа наутро на берегу Поющего Озера обнаружил патруль Наездников Ветра Каэр Фораоса. На вопрос Биггвира о Бейле Джарлат ответил, что девушки рядом с ним и в ближайших окрестностях не было.
- Я должен ее найти! И спасти! – горячо воскликнул Биггвир, вскакивая с места и направляясь к выходу.
- Постой, я хотя бы дам тебе целебный отвар, - Джарлат, видя, что молодого горячего эльфа не остановить, протянул ему флягу, - он быстро поставит тебя на ноги.
- Спасибо! Нельзя терять ни минуты! – Взяв фляжку, Биггвир быстрым шагов направился к выходу. – И да, - юный эльф смущенно обернулся, - спасибо за помощь.
- Не за что, - Джарлат грустно усмехнулся, - иди, юноша, и удачи. Она тебе точно пригодится.
Город лесных эльфов Каэр Фораос представлял собой сложный лабиринт из хижин, закрепленных на стволах и ветвях, и подвесных мостов, раскинувшихся между гигантскими деревьями на высоте нескольких десятков метров над землей. Мосты и домики освещались магическими фонарями, создавая ночью великолепное, сказочное освещение, которым особенно гордились жители Каэр Фораоса. Лесные эльфы племени Туата Де Дананн любили свободу и простор. А обладая врожденной склонностью к магии Жизни, они буквально сроднились с деревьями и вообще природой, живя в гармонии и счастье. Агрессивные чернокожие дикари, изредка совершающие вылазки на земли эльфов, как правило, просто не могли найти лесной народ в чаще или на вершинах высоких деревьев. В случае серьезной опасности эльфы умели прекрасно маскироваться, буквально сливаясь с природой, становясь ее неотъемлемой частью. Но даже если приходилось сражаться, вечноюные, практически не стареющие хранители леса могли за себя постоять – острые стрелы их волшебных луков буквально сами находили сердца своих жертв.
Биггвир бежал по подвесным мостикам, направляясь ко дворцу Медб – королевы лесных эльфов, прекрасной и мудрой белокурой голубоглазой волшебнице. Миновав двух стражников со строгими лицами, одетых в золотисто-зеленые одежды и войдя во дворец, Биггвир припал к ногам Медб.
- Великая госпожа! – начал эльф. – Случилось несчастье, такое несчастье!
- Я знаю, Биггвир, - королева Туата Де Дананн, великая Медб знала обо всем, что происходит в ее королевстве. – Мы не смогли найти Бейлу, - королева положила руку на огненно-голубой кристалл, символ власти лесной владычицы, обратив взор задумчивых и бесконечно мудрых глаз в сторону юного эльфа. Сама Медб, хотя ей было почти 800 лет, выглядела, как и все эльфы, юной и прекрасной.
- Но как же так?! – Биггвир в замешательстве посмотрел в глаза королевы. – Ведь можно отследить похитителей с помощью магии, потом послать отряд Наездников Ветра…
- К сожалению, сделать этого не получится, - Медб печально кивнула головой, как бы подтверждая свои мысли, - видимо, похищением руководил какой-то сильный шаман дикарей. Он умеет превосходно заметать следы, и поэтому моя магия здесь бессильна.
- Но как же… как же так?! – повторно воскликнул Биггвир, по-детски обиженно закусив нижнюю губу. – Мы же можем что-то сделать?!
- Мы – нет, - королева помолчала, что-то решая про себя. Затем она твердо взглянула на молодого эльфа, принимая решение. – Но ты можешь.
- Я? – опешил Биггвир. – В смысле, конечно, что нужно делать? Я все сделаю для спасения Бейлы!
Медб подошла к окну, выходящему на восточные равнины. Солнечные лучи осветили ее совершенный лик, заставив буквально вспыхнуть великолепные белые волосы. Сосредоточенно помолчав, королева продолжила:
- В глубинах озера Бай-Куль живет Оракул – один из самых сильных среди эльфов. Если твоя судьба действительно так сильно связана с Бейлой, Оракул подскажет тебе, где ее искать.
- Хорошо, конечно, я отправляюсь немедленно, - эльф подхватился и направился к выходу, но его остановил рассудительный голос Медб.
- До Бай-Куля как минимум неделя пути. Ты можешь потерять много времени и не успеешь спасти свою любимую.
- Да? А что же тогда делать? – юный эльф в замешательстве остановился.
- Возьми одного из Крылатых Друзей у Наездников Ветра.
- Но мне ведь еще только 25… - смутился Биггвир.
Медб понимала смущение юного эльфа. Крылатые Друзья были специально выращенными ручными гигантскими орлами, на которых летали только лучшие воины племени Туата Де Дананн – Наездники Ветра – достигшие возраста 130 лет. Процесс приручения гигантского орла представлял собой довольно длительную и сложную процедуру, за время которой Крылатый Друг и его наездник превращались буквально в единое целое – грозную летающую силу, называемую Наездник Ветра. Гигантские орлы признавали только одного хозяина – эльфа-наездника, который занимался ими с самого детства. А так как эльфы жили дольше практически любого другого живого существа на Земли – до 1000 лет, а некоторые и еще больше – Крылатым Друзьям не было нужды привыкать к кому-то еще, кроме своего наездника, так как срок их жизни заканчивался раньше эльфийской. Орлы просто не подпускали к себе кого-то еще, кроме своих лучших друзей – наездников.
- Ты возьмешь моего личного Крылатого Друга, - спокойно ответила Медб.
- Зибхилина?! – ужаснулся Биггвир.
- Да, Зибхилина. Я с ним поговорю, и он будет служить тебе до тех пор, пока это будет необходимо.
Биггвир потряс головой. «С ума можно сойти!» - подумал он. Конечно, юный эльф надеялся когда-нибудь стать Наездником Ветра, но чтобы вот так рано, да еще и лететь на Зибхилине – грациозном и могучем личном Крылатом Друге королевы, на котором Медб совершала дипломатические вылеты в соседние эльфийские поселения – это было просто уму непостижимо! Но юный эльф быстро пришел в себя, тряхнув головой. «Все ради спасения любимой, - подбодрил он себя. - Я со всем справлюсь».
- Благодарю тебя, моя королева, - низко поклонился Биггвир, отчего-то краснея под проницательным взглядом светящихся вековой мудростью голубых глаз Медб.
***
Ветер нещадно бил в лицо, хотя Биггвир и пытался спрятать его в густых и длинных перьях гигантского орла. Зибхилин вот уже несколько часов нес эльфа высоко над облаками по направлению, указанному ему Медб. Первый час полета Биггвир разрывался между тем, чтобы закричать от восторга и просто не свалиться, несмотря на специальные удерживающие ремни, стягивающие наездника в удобном кресле, которое было приторочено к холке огромной птицы. Хотя креслом эту сложную конструкцию, напоминающую лежанку и седло одновременно, назвать было трудно. Эта «лежанка-седло» позволяла наезднику принимать положение лежа во время длинных перелетов или стремительных атак, когда эльфа, сидящего на загривке у птицы, могло просто сдуть резким и сильным давлением встречного воздуха. Во время же неспешных воздушных патрулей, регулярно устраиваемых Наездниками Ветра, эльф мог располагаться в положении сидя, обхватив широкую могучую шею Крылатого Друга ногами. К тому же, сидя верхом на гигантском орле, удобнее всего было запускать смертоносные стрелы во врагов во время воздушных сражений.
Биггвир летел в положении лежа, уткнувшись в перья гигантской птицы, а его лук был крепко приторочен в специально предназначенном для этого креплении. Все тело ужасно затекло, но эльф просто не знал, как попросить Зибхилина остановиться, чтобы элементарно размяться. Гигантский орел, равнодушно взглянув одним глазом на юного эльфа и выслушав наставления своей хозяйки – королевы Медб, – дал Биггвиру возможность оседлать себя и закрепиться в кресле, после чего просто спокойно взмыл в воздух, не реагируя на вопли ужаса, а затем и крики неудержимого восторга, издаваемые своим юным наездником. Вот и сейчас Зибхилин стремительно летел вперед, не обращая внимания на мольбы Биггвира остановиться и передохнуть. Эльф, исчерпав весь свой запас сначала умоляющих, а затем и бранных слов, теперь просто терпел, молча сжав зубы.
Наконец, гигантская птица начала снижаться, плавно кружа и выбирая место для приземления. Внизу раскинулось огромное озеро – да что там озеро, целое море! Бай-Куль имел вид длинного, очень вытянутого и узкого полумесяца. Старики с уважением говорили, что это самое глубокое озеро на Земле, обладающее своей уникальной фауной и самыми крупными мировыми природными запасами пресной воды. Недаром это чудо природы облюбовали озерные эльфы, подумал Биггвир, разглядывая с высоты птичьего полета чудесную гладь Бай-Куля в предвечерних сумерках. Мир поменяется, даже наши деревья когда-нибудь вымрут, а это озеро останется. И вместе с ним останутся населяющие его подводные жители.
Зибхилин, найдя себе подходящее место, сделал последний круг и пошел на посадку. От взмахов его гигантских крыльев поднялось огромное количество пыли. Ощутив приземление, Биггвир освободился от ремней и, кряхтя, сполз с Крылатого Друга. Первые несколько минут он просто махал руками и ногами, разминая застывшие конечности. Отдышавшись, эльф с сомнением взглянул на птицу.
- Жди меня здесь, - приказал Биггвир, вовсе не уверенный, что птица последует его распоряжению. Посмотрев с сомнением в равнодушные, философско-отстраненные глаза гигантского орла, эльф развернулся к Бай-Кулю и пошел к водной глади озера, причудливо мерцающей в лучах заходящего солнца.
Оказалось, что его тут ждали. Едва эльф отплыл от берега на несколько десятков метров и провел первый этап трансформации, начав дышать под водой, озеро вокруг него забурлило. На поверхности воды появились усатые мордочки озерных нерп – миловидных созданий, являющихся домашними животными эльфов Бай-Куля. Давным-давно эльфы взяли этих умных млекопитающих из Ледяного Океана и перенесли в свое озеро, где нерпы заняли место на вершине пищевой цепочки в экосистеме Бай-Куля.
Нерпы, весело покружившись вокруг Биггвира в предвечерних сумерках, стали нырять под воду, как бы приглашая эльфа последовать за ним. Поняв, чего хотят от него эти милые озерные зверьки, Биггвир нырнул вслед за нерпами, погружаясь в толщу Бай-Куля. Чтобы не отставать от нерп, эльфу приходилось буквально на ходу проводить дальнейшую трансформацию для укрепления сосудов и кожных покровов, чтобы противостоять нарастающему давлению воды. На глубине двухсот метров Биггвира встретил патруль озерных эльфов – несколько воинов с полноценными рыбьими хвостами вместо ног, вооруженных трезубцами и кривыми костяными ножами, притороченными к поясам. Весь этот антураж был им, в общем-то, не нужен – у эльфов Бай-Куля, как и у их любимых нерп, не было естественных врагов в их среде обитания. Тем не менее, эскорт был нужен самому Биггвиру – сам он ни за что не нашел бы дороги к подводному городу озерных эльфов.