Здесь было несколько секторов, которые ориентировались на различные области знания. К примеру, самой важной и большой базой были здания, в которых изучали деторождение. Огромные центры по репродукции были ярко-белых цветов, а криптонские учёные изучали новые возможности выращивания и рождения поколений.
Космический сектор находился далеко, почти уходя в рождающиеся острые скалы, прямо на берегу красивой реки. Здесь было практически пустынно, потому что уже давно исследования по разработке новых космических аппаратов не велись.
Другие сектора располагались неподалёку. В секторе клонирования учёные Криптона пытались выявить организмы, которые хорошо бы приспосабливались к тяжёлым условиям планеты и за её пределами. Технологии криптонцев позволяли имитировать и другие внекриптонские условия, чтобы понимать, как тот или иной организм может приспособиться и выжить там.
В одном из больших помещений за столом сидел седовласый мужчина. Знак его семьи, который покоился на груди, напоминал круг с несколькими ответвлениями. Мужчину звали Берт-Рон, и он всю свою долгую жизнь посвятил изучению клонирования. Мужчина изучал самые разнообразные формы жизни и комбинации из организмов, которые он сливал в единые существа. В своё время за подобные исследования, которые иногда шокировали даже Научный Совет, Берт-Рона даже прозвали «жутиком». Он скрещивал такие виды, которые, по сути, не могли сосуществовать. Однако из получающихся организмов Берт-Рон умудрялся извлечь что-то новое, что могло помочь в выживании криптонской расы. Учёный сыскал славу, которую нельзя было назвать дурной, но другие его коллеги посматривали на Берт-Рона с опаской, считая его слегка сумасшедшим, а многие верили, что при его рождении сбой в программе добавил в его ДНК что-то не криптонское. Берт-Рона же подобные слухи и доводы коллег и всего учёного мира особо не интересовали. Он мечтал создать такой организм, который бы мог существовать в любых условиях, мгновенно приспосабливаться к любой даже самой негативной окружающей среде. Когда-то эта мысль родилась в виде простой идеи, затем стало хобби, если так можно выразиться. Спустя десятилетия, достигнув немалых успехов, Берт-Рон получил одобрение среди большинства в Научном Совете по разработке такого организма. Теперь учёный фанатично работал над своим детищем, буквально не покидая родную лабораторию.
К Берт-Рону шёл высокий мужчина. Его красивые умные глаза смотрели по сторонам. Проходящие мимо здоровались и с уважением смотрели вслед великому учёному. Каждый из криптонцев считал этого учёного одним из достойнейших представителей расы. Он столько сделал для своего народа. Мужчина был специалистом сразу в нескольких областях. Ему покорился космос, хотя Научный Совет негативно относился к изучению межзвёздных перелётов. Многие считали это самой главной причиной того, что мужчину до сих пор не приняли в Совет. Ведь все они негласно соглашались с мыслью, что этот криптонец является величайшим учёным, что когда-либо жил на планете. На самом деле причин было несколько, в том числе несогласие мужчины со многими методами деятельности Научной Гильдии, что, по его мнению, вело к дестабилизации планеты и опасности для всего живого на ней. Он также исследовал вирусы, чтобы быть готовым бороться против очередной эпидемии. Он даже помог Военной Гильдии в решении острого вопроса по поводу размещения самых опасных заключённых. Тогда он создал такое пространство вне Криптона, куда ссылали самых жестоких преступников планеты. Учёный изучал и недра планеты. В последнее время его часто интересовал Криптон, точнее скрытые от глаз процессы, что протекали внутри, в ядре родного дома.
Учёный шёл к Берт-Рону. Мужчина давно отметил для себя, что предчувствия редко подводят его. Что касалось Берт-Рона, то недавние новые ветки исследований учёного стали настораживать мужчину. Он, казалось, встал на такой путь, с которого свернуть было нельзя, а созданное им несло страшную опасность для всей Вселенной.
В лабораториях по пути следования учёного происходили завораживающие вещи. Кто-то экспериментировал с пламенем плазменных лучей, разрезая им самые прочные материалы во Вселенной. Другие преобразовывали воду в такое вещество, которое позволяло давать кислород и опаснейшую смесь для взрыва. Третьи прививали растениям клетки, которые позволяли выделять различные запахи.
Мужчина остановился напротив двери в лабораторию Берт-Рона. Сквозь стекло с фиолетовым оттенком учёный своим проницательным взглядом фиксировал, что Берт-Рон достиг нового уровня своей деятельности. Созданное им существо вселяло страх в сердце учёного. Он глубоко вздохнул и, дотронувшись до кристалла на входе, активировал механизм открывания двери. Мощные шестерни привели в действие тяжёлую дверь, которая откатилась в сторону, открывая путь мужчине. Он сделал вдох и вошёл внутрь. Берт-Рон отвлёкся от своих умозаключений и перевёл глаза от монитора на вошедшего. Он улыбнулся посетителю.
― Джор-Эл,― назвал учёного по имени Берт-Рон.― Рад видеть в своей обители такого именитого гостя. Чем обязан твоему визиту?
― Здравствуй, Берт-Рон,― сказал Джор-Эл.― Я решил справиться о твоих исследованиях. На мой взгляд, они имеют интересные варианты развития отрасли в целом.
Джор-Эл говорил не совсем правду. На самом деле его интересовал не возможный прогресс, а весьма очевидная опасность, которую может нести новое существо.
― Не надо этих слов, Джор-Эл,― без злости ответил Берт-Рон.― Я знаю, что мои исследования постоянного возрождения тебе не по душе. Ты чего-то боишься. Но уверяю тебя, мой друг, что всё, что я делаю, безопасно для окружающих и не несёт никакой угрозы нам.
― Ты в этом так уверен?― спросил Джор-Эл.― Судя по тому, что я вижу, это существо может очень многое. Вдруг оно станет враждебно для нас?
― На этот случай у нас ведь существует Военная Гильдия, которая призвана защитить нас от угрозы любого рода,― парировал Берт-Рон, манипулируя с несколькими кристаллами в блоке управления системой компьютеров.― Я уверен, что твой друг Зод сумеет в случае опасности нам всем помочь.
― Зод ― великий военачальник, но ни к чему уповать на его помощь, если случится беда. Нет никаких гарантий, что эта опасность будет ему под силу. Тогда мы все можем быть обречены.
― Я тебя умоляю, Джор-Эл,― улыбнулся Берт-Рон.― Нет такой силы во всей Вселенной, которую бы не смог остановить наш тщеславный полководец Зод.
― А если ты сейчас создаёшь эту силу? Что будет тогда с нами?― Джор-Эл тяжело вздохнул.
― Ты преувеличиваешь масштабы моих исследований, мой друг,― вновь улыбкой ответил Берт-Рон.― Моё детище является всего лишь экспериментом. Осмелюсь напомнить, что Научный Совет дал санкцию моей лаборатории для изучения этого направления области знания.
― Я помню об этом, но считаю, что они не выявили всех потенциальных угроз от таких исследований,― поделился опасениями с Берт-Роном Джор-Эл, переминаясь с ноги на ногу.
― Скажи мне, Джор-Эл,― повернулся к коллеге Берт-Рон.― А не может ли в тебе говорить обида?
― Обида? О чём это ты?
― Твои исследования сверхдальних перелётов были относительно недавно запрещены, дабы сосредоточить усилия на изучении недр Криптона,― рассуждал Берт-Рон.― Не может ли быть так, что ты просто расстроен из-за этого и хочешь лишить меня моего дела?
― Что ты такое говоришь, Берт-Рон?― нахмурился Джор-Эл.― Как мои отношения с тобой могут быть связаны с запретом Совета по изучению космоса?
― Я не знаю, Эл,― вскинул руки Берт-Рон.― Вдруг ты мне завидуешь или боишься, что я превзойду тебя.
― Ты говоришь какую-то чепуху,― сказал Джор-Эл.― Я переживаю за наш народ.
― Как и я. И я уверен, что мои исследования помогут криптонианцам глубже понять природу клонирования, а в перспективном приближении с помощью исследования моего существа понять, как победить множество болезней.
― Прости, Берт-Рон,― сказал, глядя сквозь стекло на маленькое существо, Джор-Эл.― Я в это не верю.
― Это твоё право,― парировал оппонент.
― Я буду добиваться в Научном Совете полноценного расследования этого дела. Возможно, они дадут на это санкцию,― рассказал о своих планах Джор-Эл.
― Пусть будет так, мой друг,― сообщил свой ответ Берт-Рон.― Но, поверь, я думаю, они не станут закрывать проект, который же сами десятилетия назад и одобрили.
― Увидим,― Джор-Эл отвёл взгляд от странного существа, что смотрело на него красными светящимися глазами.
― Особенно теперь, когда я так близок к завершению проекта,― подытожил Берт-Рон.
Джор-Эл развернулся и открыл дверь.
― Надеюсь, что я ошибаюсь в своих опасениях, мой друг,― сказал через плечо Джор-Эл.― Но главное, ты будь осторожен в своих исследованиях. Просто представь сам на секунду, что ты потеряешь контроль над этим… творением. Что тогда нас ждёт?
Джор-Эл вышел, а массивная дверь закрылась за ним. Берт-Рон на секунду задумался. Авторитет Эла не мог не заставить его задуматься о сказанном. Однако минуту спустя Берт-Рон вновь был уверен в своих идеях и направлениях. Он встал из-за компьютерной системы и подошёл к стеклу, что разделяло его с маленьким существом. Учёный присел рядом с серым комочком, который с интересом рассматривал всё вокруг. Красные глаза устремились на своего создателя с неким вопросом.
― Не переживай, мой маленький пока ещё друг,― улыбнулся Берт-Рон.― Я столько раз возрождал тебя. Я множество раз видел, как ты умирал. Но в одном я уверен, что каждое твоё новое перерождение делает тебя куда сильнее и однажды, совсем скоро, ты будешь иметь иммунитет к любого рода воздействию, что сделает тебя бессмертным.
Существо, казалось, слушало и понимало его, но в ответ лишь улыбнулось, оскалив свои заострённые зубы и издав детский смешок.
Глава 3. Эпидемия
Конференции для учёных Криптона значили много. Здесь могли решаться вопросы о различных направлениях науки. Кто-то получал одобрение Научного Совета на новые проекты. Другие просили переориентировать их деятельность, учитывая новые открытия.
Часто велись разговоры о самых достойных представителях расы. Тех, кто добился выдающихся успехов в различных отраслях науки. Сегодня в Зале Научной Истории в основном говорили о Джор-Эле. Хотя тот и не смог прибыть на мероприятие из-за очередного эксперимента в своей лаборатории, внимание к его персоне из-за этого меньше не стало. Здесь было множество криптонцев, которые поддерживали Джор-Эла, старались стать однажды таким же, как он.
Молодой паренёк стоял у стола с едой и выбирал себе что-то сладкое. Он осмотрелся, понимая, что в этот раз детей вокруг было немного. Мальчик наложил в свой сосуд очередную порцию еды и выпрямился, глядя на небольшой круг людей, что стояли недалеко от него. Их речь была хорошо слышна и интересна. Они говорили о кумире мальчика ― Джор-Эле. Сзади на плечо паренька опустилась мужская рука.
― Нравится мероприятие, Кун-Лон?― поинтересовался мужчина.
― Да, отец,― улыбнулся паренёк своему родителю Мен-Лону.― Только сегодня что-то мало моих сверстников.
― Это абсолютно не страшно, мой сын,― ответил отец.― Главное, что мы здесь, и можем пообщаться с самыми лучшими учёными нашего общества. Чему-то научиться, узнать что-то новое. Всегда нужно использовать такую возможность.
― Вот вы где,― рядом оказалась супруга Мен-Лона по имени Нора-Лон.― Я искала вас повсюду, но что-то подсказало, что вас я отыщу именно у сладостей.
Женщина широко улыбнулась.
― Мы любим сладости,― за обоих ответил сын.
― Обратите внимание,― сказал Мен-Лон.― Впереди идут интересные дебаты.
Все трое перевели взгляд на небольшой круг людей, что пили яркие по цвету напитки и обсуждали интереснейшую тему.
― Мы давно видим, что такое возможно,― говорил один.
― Но раньше таких отношений не было среди криптонцев разных Гильдий,― парировала женщина.― Ставится вопрос о таком доверии.
― На самом деле здесь нет ничего страшного,― послышался третий голос.― Никакой нормативный документ или акт не запрещает общение между представителями различных Гильдий.
― Это верно, но все обратили внимание, что это общение переросло в нечто большее. Они всецело доверяют друг другу,― рассказал ещё один мужчина.
― Оставьте,― парировала женщина.― Быть может, эти отношения между Полковником Зодом и Джор-Элом помогут установить новый Институт дружбы между нашими Гильдиями.
― Согласен. Такая дружба даст привилегию установления новых возможностей, подписания совместных контрактов, что дадут нашим Гильдиям новые гранты.
― Это не исключено,― вступил в разговор ещё один мужчина.― Джор-Эл без сомнения является нашим величайшим учёным. Его жена Лара всегда его поддерживает. Вместе они дали нашей расе множество открытий и вещей, которые вошли в повседневную жизнь.
― Джор-Эл ― величайший учёный нашего тысячелетия. Но меня больше заботит Зод.
― А что не так с Полковником?
― Он герой множества войн. Его заслуги перед народом неоспоримы, но его методы довольно жёстки… а иногда и жестоки.
― Многие не согласились бы с вами. Однако стоит учесть, что именно такие методы и позволили ему добиться такого высокого ранга, а что более важно, уважения.
― Вполне возможно, что дружба Джор-Эла с Полковником Зодом позволит первому позитивно влиять на второго.
― Это вполне допустимо…
Громкий гул пронёсся по зданию. Никто так и не сумел определить, откуда шёл источник. Неожиданно всё вокруг потемнело, а сверху послышался громкий удар. Что-то вонзилось в крышу здания. Толпа успела лишь поднять головы. Огромный объект рухнул прямо в центр разговаривающих секунду назад. Мощная вспышка озарило всё вокруг. Крики длились всего долю секунды, а затем огромная температура буквально испепелила криптонцев, сначала оголив кожу, а затем и вовсе показав скелеты. В следующую долю секунды лишь пепел упал на пол. Взрывная волна отбросила троих далеко назад, не задев сильно. Мен-Лон и семья пришли в себя практически сразу. Они осмотрелись. Вокруг царил хаос. Лучи заходящего Рао проникали внутрь через пробитые стены. Где-то слышались стоны и крики ужаса умирающих. Мен-Лон поднялся, отмечая странный запах, что воцарился вокруг. Он с ужасом смотрел на шарообразный объект. Ведь на его месте всего несколько секунд назад разговаривали его сородичи, а теперь они превратились в пепел.
― Рао милостивый,― выдавил он.― Что же это?
― Отец,― послышался стон снизу.
― Я сейчас,― Мен-Лон бросился на помощь сыну и извлёк его из-под небольшого обломка.― Ты цел?
― Кажется, да,― парень осмотрел себя.― А что с мамой?
― Я здесь,― поднимаясь и отряхиваясь, сообщила женщина.― Мен-Лон, скажи, что это такое?
― Я не знаю, Нора. Постараемся уйти от этого опасного места,― он взял обоих за руку и повёл прочь.― Вдруг эта штука, что упала с неба, может взорваться или причинить иной вред.
* * *
Военный корабль прибыл уже очень скоро. Вокруг дымящегося здания собралась толпа зевак, но бойцы Военной Гильдии отгородили путь простым криптонцам. Зоркие глаза мужчины наблюдали ещё на подлёте, какой урон был нанесён зданию и всему вокруг. В небе всё ещё оставался шлейф от внекриптонского объекта. Желваки заиграли на волевом лице брюнета.
Воздушное судно с обтекаемыми формами и несколькими плазменными винтами аккуратно приземлилось недалеко от оцепления. Умные глаза мужчины сразу давали понять, кто прибыл на место крушения. Военные вставали по стойке смирно.
― Это слишком опасное расстояние до объекта,― сказал он.― Всем оставаться в бронезащите и масках!
― Будет исполнено, Полковник,― ответил его личный отряд.
Они сошли на землю и подошли к одному из офицеров.
― Полковник Зод, приветствую,― ответил тот.
― Майор, доложите ситуацию,― приказал Зод.
― Один триместр назад в здание Научной Гильдии упал некий объект из космоса. Внутри погибли все. Мы прибыли сюда и сразу же оцепили район. Наши датчики показывают, что внутри объекта находится некое существо.