― Покажите мне это,― низкий голос Зода не терпел возражений.
― Смотрите.
Майор совместил на своих кристаллах несколько уголков, и перед ними возникло полупрозрачное изображение. На нём отлично просматривался шарообразный объект, а внутри…
― Что это за хрень?― высказалась девушка-военный, что стояла рядом с Зодом.
― Это какой-то осьминогоподобный захватчик,― подытожил Полковник Зод.― Всем быть наготове.
― Есть!― послышался ответ.
― Майор, прикажите вашим людям увеличить кольцо оцепления ещё в два раза,― отдал распоряжение Полковник.
― Будет исполнено, Полковник. Всем отойти назад,― сообщил он в комлинк.― Точка оцепления ― Зета-три-ноль.
― Пошли внутрь,― скомандовал Зод.― Всем приготовить оружие.
Несколько бойцов рассредоточились и приблизились к отверстиям в стенах, которые образовались при падении. Рао уже скрылось за горизонтом. Сумерки мешали нормально видеть в этом запылённом помещении. Отряд окружил капсулу.
― Полковник,― сообщила девушка-военный.― Мои приборы показывают заражение зоны каким-то неизвестным вирусом.
― На сколько опасный? И как далеко?
― В нашей системе элементов нет нескольких из этих составляющих. Окружающая среда отравлена в пределах этого здания.
― Фаора, доложи второму кордону, чтобы оцепили всех в первой зоне,― приказал Полковник.― Придётся исследовать всех внутри на возможное заражение.
― Будет исполнено,― отозвалась молодая Фаора.
― Полковник Зод вызывает Джор-Эла,― проговорил в свой комлинк военачальник.
― Приветствую тебя, мой друг,― отозвался учёный.― Что случилось на мероприятии Научной Гильдии?
― Джор, мой друг, здесь произошла трагедия. Что-то не из нашего мира рухнуло на планету, при этом, не нанеся сильных повреждений вокруг, но это что-то излучает какую-то отраву.
― Ты и твои люди внутри? Вы в костюмах?― переживал Эл.
― Да. За нас не беспокойся, но нужна твоя помощь. Как скоро ты сможешь прибыть ко второму кордону?
― Я уже вылетаю.
― Внутри корабля что-то есть, и мы собираемся выяснить, что это,― рассказал о своих планах Полковник.
― Зод, будь предельно осторожен, пока мы не выясним природу этого существа,― посоветовал Джор-Эл.
Что-то внутри капсулы открылось. Движение продолжилось.
― Боюсь, мой друг, на это у нас уже не будет времени.
Он отключился, а из капсулы вырвалось нечто. Бойцы отряда Зода лишь успели вскинуть руки, на которых были прикреплены устройства боевых систем, что управлялись кристаллами Криптона. Броня преобразовалась в сложные цилиндры, которые были оружием, что стреляет плазменными зарядами. Два первых бойца пали мгновенно, когда осьминогоподобное существо с красными глазами рвануло на них. Его щупальца двигались с такой скоростью, что глаз едва успевал заметить их, но не реагировать также быстро. Солдаты открыли огонь. Осьминог издал истошный вопль и бросился на следующую жертву. Помещение залил плазменный огонь. Послышались крики. Бойцы отряда Зода пытались совладать с инопланетным существом, которое намного превосходило их в скорости и смертоносности. Фаора увернулась от молниеносного выпада существа и открыла ответный огонь в тот момент, когда осьминог выцеливал ей в голову своим острым щупальцем. Полковник Зод пришёл на помощь своей подчинённой. Он двигался, как тигр. Был стремителен и уверен в своих движениях. Это был истинный наследник рода Зодов. Его кристаллы лишь успевали наполнять плазменное ружьё зарядами. Он стрелял метко, но поначалу пришелец умудрялся уворачиваться от смертоносных выстрелов. Зод понял, что данная тактика дальнего боя губительна для операции. Тогда Полковник перешёл в наступление, большими шагами приближаясь к интервенту. Чем ближе Зод приближался с осьминогу, тем сложнее последнему было уворачиваться от выстрелов. Это в свою очередь привело к стопроцентным попаданиям матёрого вояки. К Зоду присоединились остальные, зажимая существо в кольцо. В итоге Зод сделал стремительный прыжок прямо на трёхметровое существо и, перестроив оружие в длинный клинок, вспорол чудовище. Осьминог издал последний крик и рухнул замертво, когда внутренности повалились на пол. Всё было кончено.
Полковник Зод соскочил с убитого пришельца, осматривая свой отряд. Зоркие глаза не досчитались трёх бойцов. Они мирно лежали рядом, убитые существом.
― Кому-то нужна медицинская помощь?― спросил строго Полковник.
― Нет,― ответили бойцы.
― Мы потеряли троих товарищей,― сказал Зод.― Но зло было побеждено. Что-то в нашей системе космической обороны не сработало. И эта тварь проникла в самое сердце нашего города. Кандор должен быть защищён. Для этого нужно исследовать местность и криптонианцев, которые могли быть заражены. Фаора.
― Да, Полковник,― отозвалась девушка.
― Проверь кристальные системы записи данных,― скомандовал Зод.― Почему наш щит пропустил это инородное судно на планету.
― Будет исполнено, командир,― отозвалась Фаора-Ул.
― Нам необходимо вернуться за второй кордон, сопроводить всех из первого в зону карантина,― сказал Зод.― Всех стоит исследовать, чтобы избежать риска заражения населения. Сюда прибудут учёные, которые дадут профессиональную оценку рискам. Выдвигаемся.
* * *
Полковник Зод был во временном штабе и собирал данные с различных участков местности вокруг упавшего корабля, когда к нему зашёл Джор-Эл. Учёный приветствовал друга крепким пожатием руки.
― Здравствуй, мой друг,― учтиво сказал Эл.
― Приветствую, мой друг,― отозвался Зод.― Мы потеряли трёх хороших бойцов при этой операции.
― Я сожалею.
― Это было их судьбой,― Зод старался не показывать своего сожаления, но оно было.― Мы призваны защищать этот город и эту планету даже ценой нашей жизни. В конце концов, мы существуем, чтобы существовал Криптон и наша раса.
― Что же это было?― поинтересовался Джор-Эл, глядя на кристаллические дисплеи, где шли записи с камер бойцов.
― Инопланетное вторжение.
― Только один корабль?
― Не уверен. Возможно, это был лазутчик,― пожал плечами Зод.― А у мёртвых, как известно, не спросишь, Джор-Эл.
― Это верно,― вздохнул мужчина.― Мне необходимы все материалы по этому инциденту. Я сейчас же займусь изучением. Твои люди зафиксировали наличие вируса?
― Да. Фаора передала мне данные своего сканера, который показал наличие неизвестных элементов в том корабле и существе… и окружающем воздухе.
― Это прискорбно, Зод,― сказал с волнением Джор-Эл.― Мне необходимо установить, насколько опасен этот вирус. А до тех пор режим карантина необходимо соблюдать.
В помещение вошла красивая женщина, которая тоже была одета в военный бронированный костюм. Это была жена Полковника Зода.
― Урса, приветствую тебя,― сказал супруг.
― Я прибыла с дальнего поста, как только узнала о случившемся,― сообщила блондинка.― Вы в порядке?
― Всё нормально, Урса. Только трое моих хороших бойцов сложили головы, сражаясь с инопланетной тварью. Но ничего. Она получила по заслугам.
― Приветствую тебя, Джор-Эл из рода Элов,― сказала она, слегка улыбнувшись гостю.
― Моё почтение, Урса,― слегка склонил голову в приветствии Джор-Эл.― В городе всё спокойно?
― Да. Кандор в полном порядке,― ответила она.― Наша столица вне опасности.
― Будем надеяться,― сказал Зод.
― Мне необходимы все материалы по этому инциденту,― сообщил Эл.― Я сейчас же отправляюсь в свою лабораторию для изучения. Мои люди проникнут за кордон, чтобы установить там маяки, которые будут фиксировать данные в целях не выпустить заразу за пределы зоны.
― Да будет так, Джор-Эл,― согласно кивнул Полковник.― Я высылаю тебе все данные.
Зод совершил быстрые манипуляции на экране.
― До встречи, мой друг,― сказал, пожимая крепкую ладонь, Джор-Эл.― Урса, удачи.
― И тебе, мой друг,― попрощался Полковник Зод.
― Будем надеяться, что опасность обойдёт наш мир стороной,― с надеждой в голосе сказала Урса.
― Будем.
* * *
Семья учёных, что были единственными спасшимися при падении капсулы из космоса, собиралась выдвигаться к месту их деятельности. Сын Кун-Лон прибыл в образовательное учреждение, где приступил к теоретическим занятиям среди таких же молодых подростков. Отец Мен-Лон начал изучение в своей лаборатории вместе с сотней других учёных. Мать Нора-Лон встречалась с делегацией из других районов, которая была посвящена изучению новых форм жизни.
Шло время. Троица общалась со многими криптонцами, даже не подозревая, какая отрава находится внутри них. Болезнь сжирала их изнутри, заражая всех вокруг. После обеда каждый из троих почувствовал серьёзное недомогание. Ещё позднее состояние ухудшилось настолько, что им стало не до работы и учёбы, а к вечеру они и вовсе впали в кому, но до лечебных учреждений их не смогли доставить вовремя. Все трое умерли.
* * *
Джор-Эл изучал внекриптонский вирус уже почти сутки. Его формула никак не поддавалась вычислению. Вирус мутировал с такой стремительной скоростью, что опыты над клетками живых организмов заканчивались очень быстро, не давая возможности прийти к какому-то решению.
Учёный сильно устал. Он давно не спал, но чувствовал, что сейчас не имеет право на сон. Если этот вирус хоть как-то прорвётся в общество, то всё население будет на грани уничтожения. С Элом несколько раз связывался Зод, который интересовался, как проходят опыты. Джор-Эл благодарил за беспокойство, но результатов пока не мог озвучить, потому что их, по сути, и не было.
К ночи, когда Джор-Эл уже валился с ног, ему позвонила его супруга.
― Здравствуй, Лара,― не отводя глаз от мониторов, сказал Джор-Эл.
― Приветствую тебя, Джор-Эл,― из кристаллов образовалось изображение красивейшей женщины.― Как твои успехи? Ты работаешь уже сутки над этим вирусом.
― В том то и дело, что мои труды и труды моих людей, не приводят ни к каким результатам,― с досадой произнёс мужчина.
― Может быть, необходимо сделать перерыв,― предложила Лара.― Ты выглядишь очень уставшим. Возможно, что сон вернёт тебе силы, и ты сумеешь разгадать тайну этого вируса.
― В моих документах он значится как Вирус Икс, Лара,― сообщил Джор-Эл.― И я ещё никогда в своей жизни не встречал что-то хоть отдалённо похожее. Думаю, этот вирус может принести много бед нашему народу.
― Надеюсь, этого не случится. Особенно сейчас,― вздохнула женщина.
― Я тоже.
― Так, когда же ты прибудешь, Джор-Эл?― глаза девушки светились яркими красками, но Джор-Эл их не видел, поэтому и не заметил возбуждённое состояние своей супруги.
― Я не могу сказать точно, Лара. Я чувствую, что должен найти вакцину. Вдруг кто-то заразился.
― Но в карантинной зоне сообщили, что люди с первого кордона здоровы,― сказал девушка.― С ними всё в порядке.
― Я предчувствую, что опасность ещё существует,― вздохнул Джор-Эл.― А моё чутьё редко меня подводит.
― Послушай, Эл,― сказала Лара.― Мне нужно с тобой срочно переговорить, но тебя нет дома вторые сутки.
― Я работаю, Лара. Наша раса должна быть в безопасности,― слегка с раздражением сообщил Джор-Эл.
― Речь как раз о нашей расе, мой супруг,― улыбнулась женщина.
Учёный нахмурился и, наконец-то, перевёл взгляд на кристаллический дисплей.
― О чём ты говоришь?― спросил он.
― Мои догадки сброса цикла подтвердились, Джор-Эл. Судьба и великий Рао преподнесли нам подарок впервые за многие века.
― Лара?
― Да, Джор-Эл,― глаза девушки наполнились слезами радости.― Я беременна. Мы сумели повернуть историю вспять. Природа дала нам такой шанс.
― О, Рао!― Джор-Эл прильнул к экрану.― Это же замечательно. Это означает, что впервые за многие столетия на свет появится ребёнок, который был создан естественным путём!
― Да,― сказала она.― Это наша любовь друг к другу смогла дать нам такой уникальный шанс.
― Нужно сделать много анализов, чтобы быть точно уверенными в безопасности нашего ребёнка,― глаза Джор-Эла засветились новым светом.― Я постараюсь прибыть, как только смогу. Никому об этом не рассказывай. Наше общество ещё не готово к такой новости.
― Хорошо,― Лара вытерла слёзы.― Я буду очень тебя ждать, мой муж. Приезжай поскорее.
― Я постараюсь, Лара.
В лабораторию вошёл учёный.
― Джор-Эл,― сказал он.― Мне нужно вам кое-что показать.
― Я отключаюсь, Лара,― сказал, глядя на жену, Джор-Эл.― Я прибуду домой, как только смогу.
― Я буду ждать тебя,― кивнула девушка в ответ.
Экран погас. Джор-Эл обернулся к своему гостю с вопросительным выражением лица.
― Что стряслось, Бон-Мак?― спросил учёный.
― По всемирному вещанию показывают страшные новости,― сказал гость.― Похоже, некто, кто был на вчерашнем мероприятии учёных, всё-таки сумел спастись при взрыве и бежать.
― О, Рао,― глаза Джор-Эла округлились от ужаса.― И?
― Расследование показало, что это была семья Лонов. Сейчас они уже мертвы, но все трое успели контактировать с тысячами криптонианцев, которые в свою очередь заразили ещё сотни тысяч. Эта болезнь заполонила несколько районов Кандора. Теперь криптонцы умирают поголовно.
― Это эпидемия,― констатировал Джор-Эл.
― Это не просто эпидемия, а смерть,― послышался голос Полковника Зода, который зашёл в лабораторию вместе со своим отрядом.
― Приветствую, мой друг,― сказал Джор-Эл.
― И я тебя, мой друг.
― Какие новости можешь сообщить?
― Всё очень печально,― сказал Зод.― Мои люди начали расставлять оцепления на северо-западе Кандора. Нам необходимы карантины нескольких районов. Я распорядился закрыть районы шесть, семь, двенадцать, четырнадцать и пятнадцать, получив эту санкцию у Гильдии Военных и Верховного Совета Криптона.
― Дело дошло уже до самого высшего органа власти,― сказал учёный.― Это значит, что всё очень плохо.
― Хуже некуда,― сообщил Полковник.― Я выдвигаюсь к подступам этих районов, чтобы лично контролировать оцепления. В городе множество волнений. Криптонцы боятся умереть, а мы даже не имеем вакцину.
― Я почти сутки не выхожу из лаборатории, Зод. Но этот Вирус Икс чрезвычайно сложен. И я пока не сумел разгадать его код,― рассказал Джор-Эл о своих исследованиях.
― Я ни в коем случае не упрекаю тебя, Джор-Эл. Уверен, ты делаешь всё возможное для спасения нашей расы,― сказал Зод.― Однако время не ждёт. Не исключаю применение военной силы против мирного населения, чтобы не выпустить заразу за кордон.
― Я прошу тебя, Зод,― взмолился Джор-Эл.― Не убивай криптонианцев. Я найду вакцину.
― Прости, мой друг,― жёстко сказал Полковник.― Но у меня нет выбора. Болезнь идёт по городу огромными шагами. Если не проявить жёсткость, то мы можем потерять всю столицу, умереть сами и подвергнуть уничтожению весь наш народ. А это недопустимо.
― Но тех криптонцев можно спасти,― сказал Джор-Эл.
― Можно, но инкубационный период слишком мал, а заражённых очень много,― вздохнул Зод.― При этом в других районах много родственников заражённых, а они требуют спасения для своих близких. И эти криптонцы тоже могут выйти из-под контроля.
― Я понимаю тебя, Зод,― смиренно сказал Джор-Эл.―Я буду стараться.
В голове учёного возник образ Лары и их не рождённого ещё ребёнка. Он должен защитить и их тоже.
― Тогда я выдвигаюсь и жду от тебя хороших вестей, Джор-Эл,― сказал Зод, направляясь к выходу.― Фаора будет информировать тебя о ситуации, мой друг.
― Хорошо,― отозвалась девушка.
― Я продолжаю работу,― сказал вслед другу Джор-Эл.
Отряд Зода скрылся, а Джор-Эл уселся за своё место. Теперь он понимал, что домой к Ларе попадёт не скоро, но нужно было действовать.
― Кандор ― прекрасный город,― сказал Джор-Эл, глядя в панорамное окно, где простилался бесконечный мегаполис с острыми подобно кристаллам крышами.― Я должен его спасти.
― Спасёшь, Джор-Эл,― сказал учёный, что всё ещё был здесь.― Ты уже не раз спасал всю планету. Спасёшь и сейчас.