― Просмотри данные с модуляционной камеры И-Кен-1,― попросил Джор-Эл.― Что они показывают?
― Они показывают повышение уровня выбросов,― с тревогой сообщил Пел-Ан.― И судя по этим данным модуль исправен. Другие показатели внешней среды сообщают, что я сейчас нахожусь в облаке ядерной радиации!
― Успокойся. Тебе в этом костюме ничего не угрожает,― сказал Джор-Эл, чувствуя, как его сердце стало биться куда чаще.
― Я не за себя переживаю, а за ядро планеты и нашу расу,― с досадой сообщил учёный.― Что всё это значит?
― Думаю, самое страшное, что может быть. Ядро становится нестабильным,― Джор-Эл даже сам не верил в то, что говорил, но уже отчётливо представлял картину смерти родного дома.
― Ты уверен в этом?― оборвал мысли учёного Пел-Ан.
― Данные с других саркофагов показывают такие же опасные выбросы,― констатировал Эл.
― Наш дом. Что с ним будет теперь?
Резкий выброс из расщелины буквально испепелил Пел-Ана. В последний миг жизни он видел, уже находясь в воздухе, какой вдалеке красивый город. Кандор показался мужчине прекраснейшим из творений его народа. Мощный поток радиации буквально в доли секунды расщепил защитный костюм и самого криптонца. Опасные газы и радиоактивные выбросы выбились наружу.
― Пел-Ан?
Джор-Эл услышал скачок в системах фиксации данных, а затем всё стихло.
― Пел-Ан, отзовись,― Джор-Эл переключился на другую камеру и увидел кошмарный кадр смерти учёного.
Теперь его обожжённые останки лежали недалеко от места происшествия.
― Что же происходит с нашим миром?
Ответом была тишина.
* * *
Джор-Эл был дома. Он размышлял о последних событиях. И как всегда в своей домашней лаборатории. Здесь всё было оборудовано не хуже, чем в здании Научной Гильдии. Он же учёный. До мозга костей. А это значит, что ему всегда должны быть доступны все знания и приспособления с его компьютера.
Джор-Эл размышлял. Всё, что происходило сейчас, заставляло его думать о самом худшем для его народа. Сначала Брейниак сообщил что-то о ядре, но атака Зода помешала ему договорить. Потом эти скачки радиации, а теперь и вовсе смерть учёного. Похоже, Криптон переступил последний допустимый рубеж. Многочисленные данные сообщали о том, что ядро планеты потеряло стабильность и теперь извергает на поверхность огромные потоки смертельной радиации. А это означало, что скоро поверхность превратится в убийственную пустыню, на которой погибнет всё живое. Эл нервно сглотнул, посмотрев на Лару, которая готовила ужин, а учтивые роботы помогали ей в этом. Она так прекрасна. Особенно с округлившимся животом. Она носит его ребёнка под сердцем. Как их спасти?
Джор-Эл тряхнул головой, чтобы побороть отчаяние. Думай. Ты же учёный. Как многие говорят, величайший учёный планеты. Если это допустить, то он обязан спасти свой народ. Джор-Эл прикинул, как можно создать купола, которые накроют города, большие и маленькие. Тогда радиация не сумеет проникнуть внутрь. Очередные расчёты показывали страшную картину. Компьютеры моделировали ситуацию на Криптоне. Она была безнадёжна. Движение радиации и ядра вызовет разломы, магма выйдет наружу, но самое страшное ― планета взорвётся. Эл почувствовал, как его начало трясти и знобить. Смерть Криптона. Это просто кошмар. Он заставил себя не показывать паникёрства. Нужно ещё раз всё рассчитать. Джор-Эл продолжил манипуляции с компьютерными кристаллами. Однако даже после третьего исследования результат остался тем же. При разных возможных переменных Криптон погибал на симуляции. Что же делать?
― Посмотри, Джор-Эл,― его аж передёрнуло, когда Лара вошла в комнату.― Я почистила твой парадный костюм с помощью наночистки.
Джор-Эл посмотрел на жену, которая держала в руках сложенный костюм тёмно-синего цвета с семейным символом на груди. Она завернула его в ярко-красный плащ.
― Давно ты его не примерял,― вздохнула Лара.
― Не было повода,― ответил Джор-Эл, невольно вспоминая, как красный плащ развивался на ветру, когда на параде его чествовали за создание межзвёздного двигателя.
― Надеюсь, что скоро появится,― она убрала костюм в хранилище вещей.― Ты ведь скоро явишь миру чудо, которое мы создали.
Она погладила свой живот, улыбаясь. Джор-Элу же было страшно. Их совместное открытие, их ребёнок родится перед тем, как умереть. Что может быть страшнее. Нужно было что-то придумать. Но учёный не решился сейчас сообщить страшную новость супруге. Просто не смог.
Из оцепенения его вывел сигнал приближающегося звездолёта. По коммуникатору поступило сообщение.
― Джор-Эл,― это был голос солдата из охраны космического пространства.― К вам прибыл друг из далёкой галактики. Мы просканировали корабль. Всё в порядке.
― Спасибо,― машинально ответил учёный.
Он поднялся из-за стола, выключив свою вычислительную машину, и отправился вместе с Ларой встретить гостя. Дверь на взлётную площадку открылась. Тёплый воздух ударил обоим в лицо. Вдали открывался огромный Кандор, который был великолепен… и которому было суждено погибнуть. Звездолёт сел на палубу. Из него вылетел гуманоид в светящемся ярко-зелёном облачении. На груди был символ, напоминающий песочные часы. Круг и две параллельные линии снизу и сверху этого круга. Это был мужчина, который поправил зелёное кольцо на своём пальце и двинулся с улыбкой к учёному и его жене. Голова мужчины была тёмно-бордового цвета, абсолютно лысая, а глаза имели желтовато-золотой цвет.
― Приветствую вас, Джор-Эл и Лара-Лор-Ван,― улыбнулся он.
― Абин-Сур,― воскликнул Джор-Эл.― Как давно мы тебя не видели. Проходи в дом.
― Благодарю.
Трое вошли внутрь. Лара предложила гостю угощения и напитки, но тот отказался.
― Я здесь пролётом,― сообщил он.― Мой Корпус отправил меня исследовать новые миры в помощь другому Фонарю.
― Я сразу же удивился,― сообщил Джор-Эл, усаживаясь в кресло цилиндрической формы рядом с Абин-Суром.― Это же не твой сектор. Ты редко покидаешь свой 2814.
― Это верно,― улыбнулся Абин-Сур.― Но в этот раз пришлось последовать указанию Стражей Вселенной, которые посчитали, что другому Зелёному Фонарю нужна помощь. Вот я и лечу к нему, но решил навестить старых друзей.
― Это приятно,― сообщил Эл.
― У себя я занимаюсь изучением новых миров. Изучаю один интересный мир, где разумное население очень стремительно идёт по ступеням эволюции. За последние 200 лет их летоисчисления они продвинулись в разы в своём технологическом развитии, чем за предыдущие несколько тысяч лет. Однако они так и не выяснили, кто помог им в строительстве их пирамид.
Он рассмеялся.
― Что более удивительно,― продолжил Абин-Сур.― Я прогнозировал их дальнейшее развитие. Считаю, что лет через двадцать-тридцать их электронные системы достигнут куда более продвинутого уровня. Они осваивают ближний космос, запускают спутники на орбиту, создают сети, которые позволят обмениваться информацией в доли секунды. В общем, этот мир меня приятно удивляет. Надеюсь, они не устроят новые мировые войны, коих уже было несколько.
― Какой интересный мир,― сказал Джор-Эл, про себя вспоминая, что грозит его миру.
― Да уж,― усмехнулся Зелёный Фонарь.― Вам бы он понравился. Их звезда, по моим исследованиям, намного моложе вашего Рао. Оно излучает такую энергию, которая для вас криптонианцев стала бы… Я даже не знаю. В общем, она может укрепить ваши клетки до такого состояния, что подарит вам долгую жизнь, почти бессмертие, а для аборигенов вы станете богами.
И тут по спине Джор-Эла пробежал холодок озарения. Он пристально взглянул на друга, который подал ему идею.
― А как далеко располагается эта звезда?― спросил Эл, глядя на Абин-Сура.
― Далеко,― сказал Абин-Сур.― Но межзвёздным кораблям такие расстояния под силу преодолевать очень быстро. Ты, как конструктор межзвёздных кораблей своего мира, это понимаешь лучше всех остальных.
― Дашь мне координаты этого мира?― поинтересовался Джор-Эл с плохо скрываемым возбуждением.
― Конечно. Скину их в твой кристаллокомпьютер,― ответил Фонарь.― А с чего вдруг такой интерес?
― Хочу посмотреть, нет ли там конкурентов, которые выстраивают космические корабли.
Трое усмехнулись.
― Юморист,― сказал Абин-Сур.― Расскажите, как у вас здесь дела.
― Продолжаем изучение недр планеты,― сообщил Джор-Эл, но увидел улыбку друга.― Что?
― И ты начинаешь рассказ с этой новости?― Абин-Сур посмотрел на беременную Лару.― Может, расскажете о том, что у вас чудо?
― Да,― опустила глаза, улыбаясь Лара.― У нас получилось создать жизнь внутри живого организма.
― Мы долго пытались,― улыбнулся Джор-Эл.― А теперь молимся Рао, чтобы всё получилось.
― В вашем мире это будет сенсацией,― сказал Абин-Сур.― Я очень рад за вас, друзья. Пусть этот ребёнок принесёт мир в галактику.
Они ещё немного пообщались, а затем Абин-Сур улетел выполнять миссию Корпуса Зелёных Фонарей, стражей по всей галактике, которые оберегали мир и покой во всей Вселенной.
Джор-Эл же понял для себя, что его друг, который прибыл совсем на недолго, дал ему отличную идею для спасения мира. Только нужно было действовать очень быстро, чтобы спасти народ Криптона. Он стал изучать планету, о которой ему сообщил Абин-Сур. Такие расстояния были под силу технологиям Криптона. Однако нужно было возобновить исследования межзвёздных двигателей, чтобы строить их и устанавливать на новые корабли. Можно было отправиться не только к этой планете, но и к множеству других миров. Ведь было много проблем: отношение с местным населением, которое могло воспринять пришельцев за агрессоров (многие малоразвитые цивилизации боятся тех, кто пришёл с неба); сами криптонианцы могут повести себя по-разному, осознав, насколько сильными они станут на той планете; хватит ли ресурсов планеты, чтобы прокормить ещё больше населения. Было множество других проблем. Джор-Эл взялся изучать голубую планету. Он поставил себе цель. Он спасёт свой народ. Обязательно спасёт.
Учёный так и не ложился спать. Лара чувствовала какую-то тревогу в муже, пыталась узнать, в чём дело, но мужчина сообщил, что не сможет сообщить ей своё открытие, пока не будут изучены все факты. Она смирилась с решением супруга и ушла спать с тревогой в душе. Джор-Эл же направил свои спутники с мощными телескопами в сторону планеты, которую местное население назвало Земля. Это был голубой мир с огромными водоёмами, зелёными лесами, красивыми горными вершинами и великолепной природой. Звезда по имени Солнце действительно превратила бы криптонцев в богов, благодаря живительной силе, которая укрепила бы клетки сородичей Джор-Эла. Но как быть дальше? Как попасть туда? Скольких Джор-Эл сможет спасти?
Он посмотрел на спящую в соседней комнате Лару. Он вспомнил, как Научный Совет не доверяет ему. Джор-Эл понял, что, скорее всего его сочтут паникёром. И учёный стал исходить из того, что новых исследований и кораблей не будет. Что тогда? В его лаборатории был лишь один межзвёздный корабль, который был самым первым в своём роде. И строился он для опыта. Рядом оказалось то существо, которое проходило испытание. Это был пёс, и он первым покорил межзвёздное пространство в полётах.
― Крипто,― Джор-Эл погладил собаку, которая грустными глазами посмотрела на хозяина, очевидно понимая, что на душе у Джор-Эла.― Как же нам спастись?
Крипто не ответил хозяину, а просто положил голову на колени мужчины. Джор-Эл понимал, что единственный корабль, который сейчас может спасти кого-то с Криптона слишком мал для взрослого. В нём может поместиться Крипто… или маленький ребёнок.
Джор-Эл принялся изучать историю Земли, современное устройство на планете. Кто может помочь там? Кто сохранит тайну Криптона? Политикам доверять нельзя. Это он знал и по своему миру. Это должен быть человек, который действительно борется за правое дело, за жизнь своего народа. Долгая ночь работы выдала несколько кандидатур, с кем Джор-Эл мог связаться и объяснить всю правду. Этот землянин должен понять ситуацию Криптона, приютить ребёнка, спасти жизнь младенца, затем обучить его.
В истории Земли было множество войн и болезней, но человеческая раса смогла выжить. Быть может ребёнок Криптона сумеет стать неким связующим звеном между расами. Множество мыслей посещали Джор-Эла. Вскоре он стал ловить себя на мысли, что засыпает, но спать никак было нельзя сейчас. Он твёрдо был убеждён, что Научный Совет не поддержит его, как было и раньше. Рассказывать о надвигающейся катастрофе Генералу Зоду в поисках поддержки тоже было опасно. Тем более зная нравы военного. Надежда была только на себя и на межзвёздный корабль, который сумеет спасти последнего из криптонианцев.
Джор-Эл набрался уверенности и создал исходящий сигнал на самый мощный компьютер на Земле. Эл надеялся, что учёный, с которым он собирается связаться, примет шокирующую правду о том, что земляне не одни в галактике, услышит его и поможет спасти его ребёнка.
Мужчина в чёрном строгом костюме сидел в одном из многочисленных залов своего имения. Он смотрел новости по одному из каналов, а параллельно проводил опыт с какой-то тканью. Этот опыт должен был помочь в медицине. Неожиданно его система оповещения со спутника приняла сигнал из космоса. Мужчина с тёмными волосами поднял глаза на большой монитор, и глаза округлились.
― Не может быть,― шепнул он.
Мужчина оторвался от своего исследования и посмотрел на параметры сигнала. Тот шёл из далёкого космоса. Ему стало одновременно страшно и интересно, кто же решил связаться именно с ним. И он ответил.
― Вас приветствую я, Джор-Эл,― сообщил компьютерный голос, а на экране появилось изображение.
― Человек?― шепнул землянин.
― Нет. Я не человек, хоть и выгляжу, как и вы,― сообщил Джор-Эл.― Однако мне нужна ваша помощь. Я очень надеюсь, что вы поможете спасти мой умирающий мир…
* * *
Утром в дом Элов прибыл брат Джор-Эла. Это был крепкий мужчина, который также состоял в Научной Гильдии. Тот вошёл в помещение, где завтракали Джор-Эл и Лара.
― Приветствую вас,― сообщил мужчина.
― Здравствуй, Зор-Эл,― сказал брату учёный.― Проходи. Мы рады тебя видеть.
Зор-Эл сел рядом с братом и его женой, оглядывая обоих.
― Вы сказали, что дело срочное,― с тревогой сообщил Зор-Эл.― Я прибыл, как только смог. Что происходит?
― У нас есть две новости для тебя, мой брат,― тяжело вздохнув, сообщил Джор-Эл.― Тебе придётся принять их, как данность. Я провёл множество исследований и с уверенностью могу заключить, что всё, что я сейчас тебе расскажу, произойдёт.
― Ты меня пугаешь, Джор-Эл,― сказал гость.― Что стряслось?
― Первая новость прекрасна,― слегка улыбнулась Лара.
― Мы ждём ребёнка,― сказал Джор-Эл.― Это будет мальчик, которого мы смогли зачать естественным путём.
― Что?― брови мужчины подпрыгнули вверх.― Как вам удалось? Что вы такое сделали?
― Успокойся,― сказал Джор-Эл брату.― Я провёл целый ряд тестов за последние годы, которые позволили создать жизнь вне пробирки, без искусственного вмешательства. Мы держим это в тайне, опасаясь, что наш ребёнок может стать подопытным образцом, и его станут изучать под кристальной лупой моего же компьютера.
― Ясно. Но это возможно дало бы множество ответов,― сказал Зор-Эл.― Мы бы смогли вновь рождать детей, а не выращивать. Это стало бы чудом для нашей расы.
― А вот здесь приходит время для второй новости, которая куда хуже,― сказала Лара.
― По этой причине мы не сможем уже никого родить,― вздохнул Джор-Эл.
― О чём это ты?― нахмурился Зор-Эл.
― Криптон умирает,― ответил брат.― Скоро наша планета взорвётся.
― Что ты такое говоришь?
― Ядро Криптона полностью потеряло свою стабильность. Теперь оно извергает зелёную радиацию на поверхность, которая уничтожает наши саркофаги. Они выходят из строя один за другим. Внутри происходят мощные взрывы атомов.
― О, Рао,― воскликнул Зор-Эл.― Ты уверен?