― А для чего тебе весь этот анализ? Чтобы порабощать миры?
― Это ещё одно моё предназначение. Я коллекционер миров.
Джор-Эл готов был поклясться, что эта машина слегка улыбнулась. Однако, как он посчитал, учитывая, что это робот, скорее всего учёному это привиделось.
― Ваш главный командир развернул системы обороны не совсем удачно по всему городу,― продолжил свои умозаключения незнакомец.― Перегруппировав всего лишь 4,9% личного состава по гиперболической траектории с частотой 5,34 от центра и до радиуса бесконечности, можно было бы избежать таких потерь сразу же в нескольких точках вашего города Кандор.
― Что ты такое говоришь?― Джор-Эл понимал, что некоторые термины ему совсем незнакомы.
― Очевидное замечаю,― продолжил пришелец.― Вы ещё не достигли моего десятого уровня знаний всех миров и технологий. По этой причине ваши скудные познания во всех сферах, в том числе и военной тактике, оказали губительное воздействие, вследствие чего вы потеряли множество своих бойцов.
― Да кто дал тебе право судить наш мир? Кто наделил тебя такими полномочиями, тварь?― зло проговорил Джор-Эл, поднимаясь на ноги.― Ты убиваешь мой народ, который живёт в мире и спокойствие.
― Ты действительно считаешь, что вы настолько умны? Тогда бы сейчас ваша планета не убивала вас.
― О чём ты говоришь?― нахмурился Джор-Эл.
― Ваше ядро…
Мощный выстрел пришёлся пришельцу точно в грудь. Тот очевидно не уследил за приближающимися «некомпетентными» солдатами. Выстрел произвёл сам Генерал Зод, который был готов голыми руками разорвать интервента.
Пришелец отлетел в сторону и рассыпался на множество мелких машин. Рой нанороботов ринулся в ответную атаку и вновь трансформировался в тёмно-зелёного гуманоида, который молниеносно нанёс несколько ударов по солдатам отряда Зода. Те отлетали, как игрушечные от мощного механизма. Робот превосходил их во всём.
― Я поставлю тебя на колени,― самоуверенно произнёс Зод.― Ты понесёшь наказание за убийство граждан Кандора.
― Я бы не был так уверен, командир,― ответил пришелец, производя ответный выстрел алого цвета, который чудом не попал в Зода.
Генерал сумел увернуться и спрятался за стеной.
― О-о,― протянул пришелец.― Ты приятно удивляешь меня, криптонианин. Я был уверен в своих расчётах. Ты должен был пасть сейчас от моего выстрела.
― Ты слишком уверен в своих силах,― дерзил Зод.
― Но, по крайней мере, не так, как ты самоуверен, солдат,― пришелец начал отступать под шквалом огня.
― Эл!― крикнул Зод.― Что это за тварь?!
― Я не знаю,― ответил учёный.― Это какой-то мозголом, который всё меряет исключительно с помощью цифр.
― Мозголом?― пришелец поднялся в небо через зияющую дыру, через которую и попал внутрь.― Мне нравится ваше понимания меня. Однако меня зовут Брейниак.
― Брейниак,― повторил Генерал Зод.
Пришелец рассыпался на мелкий рой нанороботов. Огонь из оружия солдат теперь был ему абсолютно не страшен. Он двинулся к своему кораблю, который имел треугольную форму и огромные размеры. По сути это была инопланетная станция, которая светилась во тьме ночной.
― Джор-Эл, ты в порядке?― Генерал Зод подошёл к своему товарищу.― Он не ранил тебя?
― Я чувствую себя достаточно хорошо, Зод,― сообщил Эл.― Вы вовремя подоспели.
― Мы собираемся нанести ответный удар по кораблю этого мозголома,― сказал Зод.― Его корабли зависли над нашим городом. Атаки производились в нескольких местах одновременно. Но мы сумеет отбить это вторжение.
― Он сказал, что это из-за неэффективной системы обороны,― сообщил Джор-Эл.― Он всё исчисляет какими-то неизвестными нам категориями.
― Неэффективная оборона?― Зода похоже задело это высказывание.
― Это слова пришельца, Зод. Он вычислил, что расставь мы боевые Сектора по-другому, смертей можно было бы избежать,― Джор-Эл не видел, как ярость овладевает Генералом.
― И ты согласен с ним?― прищурил глаза Зод, ожидая ответа друга.
― Я не знаю, Зод. Ведь атака пробила наши системы обороны,― пожал плечами Джор-Эл, а сам понимал, что лучше было бы промолчать или сказать неправду.
― Ты сомневаешься в моих военных способностях, Эл?― Зод приходил в бешенство.
― О чём ты говоришь, Зод? Я лишь хотел сказать, что эта тварь атаковала наш город и украла все наши знания.
― Да. И в этом виноват я и мои воины,― добавил Генерал.
― Ты всё неправильно понял.
― Я понял всё, как есть. Сейчас мы нанесём мощный ответный удар по этому пришельцу и его флоту, и ты, Эл, убедишься, что моя армия и стратегия сильны, как и прежде.
Генерал отправился обратно на взлётную полосу. Солдаты последовали за ним.
― Что ты хочешь сделать?― спросил вслед Джор-Эл.
― Избавить от этого Брейниака наш мир с помощью фотонной пушки,― ответил уже издалека Зод, который был обижен на Эла.
― Но его корабль слишком близко к поверхности!― попытался сообщить Джор-Эл свои опасения. Ты можешь убить множество наших сограждан!
― На войне бывают потери. Главное спасти нашу расу.
― Не делай этого, Зод!― Джор-Эл понимал, что от мощного взрыва он не может дальше идти.― Найди другой способ!
Но Генерал уже его не слышал. Ненависть и обида застилали его разум.
Корабли двинулись в путь, снаряжая мощное и грозное оружие ― фотонную пушку, которая была способна пробивать массивные цели с помощью кумулятивного заряда плазменной дисперсии. Никто из подчинённых не осмелился напомнить Зоду о том, что сказал Джор-Эл. Мощный выстрел погубил бы большую часть города, над которой висел корабль Брейниака. Авторитет Зода был неприкасаем среди подчинённых. Их флот мчался к вторженцам, а фотонное орудие было заряжено сгенерированной энергией.
Джор-Эл добрался до своего транспорта и взмыл в воздух, собираясь отправиться за военными. Он почувствовал, что история повторяется. Зод вновь не послушал его, обрекая своими действиями на гибель миллионы криптонцев, как тогда, когда Вирус Икс скосил множество жизней. Перед глазами Джор-Эла вырос огромный флагман, напоминающий правильный объёмный треугольник, который начал своё движение в космос. Заполучив знания Криптона, Брейниак, кажется, собирался отправиться разорять другие миры. Сегодня погибли многие, но робот-пришелец решил закончить на этом, получив то, что хотел. Генерал Зод же не мог потерпеть поражения. Он жаждал мести, отмщения за своё, как он посчитал, унижение. Этот пришелец наговорил многое, а Эл поддержал его, да ещё и в присутствии подчинённых, подрывая авторитет Генерала. Он всем им докажет, что они были неправы.
― Запустить пушку,― приказал Зод, глядя в небо, где в темноте светился яркими зелёными цветами огромный корабль.
― Исполнено,― Фаора закончила манипуляции с компьютерными системами орудия.
― Точки наведения,― сказал Зод, сверяясь со своими наручным компьютером.― Семь-девять-шестнадцать-три-восемь.
― Есть точки наведения.
― Огонь!― скомандовал Зод.
― Что же ты делаешь, мой старый друг,― с досадой прошептал Джор-Эл, который увидел залп.
Мощная вспышка озарила ночь. Сгусток двинулся высоко в небо. Все замерли. Казалось, что само время остановилось.
― Жалкие попытки, криптонианцы,― произнёс во всех системах связи Брейниак.― Это не остановит меня.
И его голос утонул в звуке взрыва. Огромная яркая вспышка осветила огромный город. Пламя было настолько велико, что выжигало всё вокруг. Множество районов Кандора превратились в пепел. Кандорцы кричали в предсмертной агонии. Миллионы жизней оборвались разом. Огонь полыхал на огромных расстояниях. Утром все увидят выжженную землю, где когда-то простирались величественные здания и кварталы. Там будет только пепел. Но всё это предстанет перед взором жителей города только на рассвете.
Сейчас же огромное горячее облако стало рассеиваться. Зод с предвкушением смотрел в то место, где ожидал увидеть падающий флагман Брейниака. Каково же было его удивление, когда он и все остальные увидели корабль целым и невредимым.
― Это невозможно,― сказал Генерал, а его глаза округлились от удивления.― Что произошло с пушкой? Заряжай ещё раз, Фаора. Мы должны нанести ещё один удар.
― С пушкой всё было в порядке, Генерал,― сообщила Фаора, чувствуя, как слёзы отчаяния брызнули из её красивых глаз.― Броня этого космического корабля не поддалась нашему орудию.
Девушка понимала, как и остальные, что множество жизней были уничтожены напрасно её предводителем, которому она верила как себе. Фаора-Ул заставила себя собраться.
― Я приказываю готовить второй выстрел!― повысил голос Зод.
― Будет исполнено, Генерал,― Фаора стала заряжать орудие снова, понимая, что сейчас будут убиты ещё миллионы жителей города.
Однако в этот момент корабль Брейниака раскрыл дополнительные сопла на корпусе корабля, которые изрыгнули мощные зелёные потоки, и в ту же секунду весь флот Брейниака нырнул во тьму пространства-времени, оставив Криптон горящим, что было видно даже из космоса. Пожарище было огромным, но ещё больше поражала масштабность произошедшего. Кандор был разбит, а большую часть криптонцев убил своим приказом Генерал Зод.
* * *
Джор-Эл ворвался в покои Зода, который сидел с тяжело опущенной головой. Учёный, ни слова не сказав, набросился на военного с кулаками и начал бить.
― Что же ты наделал, Зод?!!― кричал Джор-Эл.― Ты убил их всех!! Ты убийца своего народа!!
Зод не отвечал, получая сильные удары по телу и лицу, а затем отшвырнул друга мастерским приёмом.
― Я сам всё знаю, Эл,― ответил смиренно Зод.― Я поступил очень необдуманно.
― Необдуманно?!― был в шоке Джор-Эл.― Ты поддался эмоциям, поддался на вызов этого пришельца! Ты не оценил ситуацию и пошёл в бой, обрекая на смерть наших граждан!
― Я поддался эмоциям. Это было недопустимо,― опустил глаза Зод.― Теперь меня ждёт разбирательство в Высшем Совете Криптона.
― Убийца. Ты из моего друга стал убийцей, Зод. Как же так,― глаза Джор-Эла наполнились слезами.― Мы поклялись защищать наш народ, а ты убил столько людей только чтобы удовлетворить своё тщеславие. Как же ты так мог?
― Я…
Генерал не знал, что ответить, а Джор-Эл поднялся и вышел, вытирая мокрые от слёз глаза. Он чувствовал, что его друг совсем потерял себя и встал на путь, который учёный не мог принять.
Глава 6. Луч света
Джор-Эл шёл по коридору в свою лабораторию. В его мозгу было множество мыслей. Беременность Лары шла хорошо. Это было всё ещё сном для обоих будущих родителей, но последние события не давали возможности отдаться этой мысли. Это печалило обоих. Джор-Эл настраивал себя, что теперь посвятит этому исследованию всё своё время. Тем более что это был его собственный ребёнок.
Учёный проходил мимо лаборатории Берт-Рона, и какое-то опасение заставило Эла зайти внутрь. Берт-Рон манипулировал с капсулами генов и смотрел за стекло, где было его творение.
― Как твои успехи, Берт-Рон?― осторожно поинтересовался Джор-Эл, подходя к стеклу.
― Джор-Эл, здравствуй,― улыбнулся учёный.― Мои исследования идут полным ходом. Я уничтожал это существо столько раз, что сбился со счёта, а затем с помощью генной инженерии возрождал его, убирая изъяны из его генетической матрицы.
― Ты создаёшь оружие,― сказал Джор-Эл.― Оно становится опасно и для нас, Берт-Рон.
― Я создаю существо, которое не будет бояться ничего вокруг.
Двое посмотрели внутрь. За стеклом стояло гигантское существо серого цвета. Его торс был усеян нереально прокаченными мышцами. Из рук и плеч торчали металлические выросты, которые блестели в свете ламп. Глаза существа имели кроваво-красные зрачки, которые с интересом наблюдали за учёными. Существо улыбнулось, оскалив свои острые зубы. Джор-Элу было не по душе это существо.
«Я бы с радостью отправил эту опасную тварь в Фантомную Зону», ― подумал Джор-Эл.
― Я настаиваю на том, чтобы ты прекратил эти исследования, Берт-Рон,― уверенно сообщил Джор-Эл.― Все они несут опасность для нас.
― Не будь пессимистом, Джор-Эл,― сказал Берт-Рон.
― Я вижу это существо. Я вижу, что оно несёт Судный День для всего живого,― сказал Джор-Эл.― Его возможности поистине неописуемы, и он не уязвим.
― Мне нравится имя, которое ты ему дал,― улыбнулся Берт-Рон.― Такое действительно возможно, если он выйдет из-под контроля, но я его создатель и могу контролировать.
― Это не дрессированное животное, а опасное существо. А что если однажды это существо убьёт кого-то, будь он даже очень силён, чтобы противостоять ему.
Джор-Эла передёрнуло. Он почему-то представил, как это существо уничтожает города и убивает его жителей. И почему-то Джор-Эл видел в этой смерти гибель чего-то очень родного. Он отогнал от себя это видение вне времени и пространства.
― С ним тебе не сладить, если что-то пойдёт не так,― Джор-Эл отправился к выходу.
― Всё будет в порядке, Джор-Эл. Я тебе гарантирую.
― Никто ничего не может гарантировать,― сказал Джор-Эл, открывая дверь в коридор.
Учёный вышел, а существо и Берт-Рон проводили того взглядом и посмотрели друг на друга.
― Ну, что скажешь, мой юный сильный друг?― улыбнулся Берт-Рон.
В ответ существо только прорычало, продолжая улыбаться.
― Согласись, наш друг Джор-Эл дал тебе красивое имя. Я, пожалуй, так и назову тебя. Ты совершишь множество подвигов… Думсдэй…
* * *
Джор-Эл был в своей лаборатории. Из его памяти всё никак не могли уйти последние события. Атака Брейниака, судебные заседания по действиям Зода, опасность, исходящая из недр планеты, о которой заявил коллекционер миров Брейниак.
Джор-Эл был зол, что Зод поступил так, как поступил. Однако суд Верховного Совета принял во внимание заслуги Генерала и приговорил к исправлению Зода через упорный труд на благо народа. Поэтому эта мысль быстро покинула его голову, а вот сказанное пришельцем настораживало.
Учитывая, что эта тварь была очень умна и прибыла из мира, который был куда прогрессивнее Криптона, Джор-Эл решил прислушаться к тому, что тот сообщил ему о недрах планеты. Более того, сигналы тревоги с саркофагов, которые наблюдал Джор-Эл, требовали немедленного изучения. Учёный включил передатчик связи.
― Джор-Эл вызывает Пел-Ана,― сказал он в устройство.― Ты меня слышишь?
― Слышу отлично, Джор-Эл,― ответил тот.
― По моим данным ты находишься сейчас в районе разлома Финта,― посмотрел на данные Джор-Эл.― Это правда?
― Да. Я изучаю сейсмоактивность в этом районе.
― Послушай меня очень внимательно,― сказал Джор-Эл.― Наши датчики заметили подозрительную активность в недрах. Внутри разлома на большой глубине есть саркофаг.
― Я знаю,― оборвал Пел-Ан.― Наши роботы устанавливали его давным-давно в этой местности. Так в чём дело?
― Датчики фиксируют повышение уровня радиации из ядра в том разломе,― сообщил Джор-Эл.― Мне нужна твоя помощь. Можешь осторожно проверить несколько аппаратов на входе в этот разлом на наличие ошибок? Надеюсь, что какие-то кристаллы вышли из строя.
― Я сделаю это прямо сейчас, учитывая, что я провожу свои исследования в непосредственной близости от точки, которую нужно проверить,― ответил Пел-Ан.
― Твой защитный костюм в полном порядке?
― Да,― утвердительно произнёс учёный, осматривая соединения и проводя диагностику систем.
― Это место очень опасно. Будь осторожен.
― Обязательно, Джор-Эл.
― Я буду с тобой на связи. Делай то, что я буду говорить.
― Хорошо.
Пел-Ан добрался до разлома, который был отчётливо виден в скалистой местности. Вокруг гуляли сильные ветра. Мужчина подошёл к входу внутрь разлома и присел к внешней панели приборов, которые уходили внутрь.
― Я готов, Джор-Эл,― послышалось в передатчике.
Эл следил за деятельностью Пел-Ана с помощью нашлемной камеры учёного. Картинка была отличной, передавая данные, которые фиксировал и Пел-Ан.