После краткого рывка сквозь Варп затишье кончилось. «Власть Ужаса» висела в пустоте безжизненной холодной громадой, и десантные боты унесли к ней лучшие силы «Черного Ветра». Несколько суток капитан выходил на связь урывками, лишь подтверждая приказ – ожидать.
Эти несколько суток на «Черном ветре» не было ни одного легионера. Лем почти всё время проводил в командной рубке, готовый к самым разным неожиданностям, а двигатели корабля оставались горячими, чтобы, в случае нужды, начать маневр незамедлительно.
Этих нескольких суток вполне могло бы хватить, чтобы увести корабль в Варп, бросив все бессмертное воинство на зараженной «Власти Ужаса». Или обратить на нее орудия «Черного Ветра», чтобы не оставлять за спиной мстительных врагов. Лем спрашивал себя, таково ли его желание, и не находил согласия в собственном разуме. Кажется, он просто исчерпал свой личный запас попыток бегства, а может быть – плохо умел предавать по-настоящему.
Вернувшихся воинов встретила дезинфекционная камера в масштабах шлюза, готовые к немедленной работе Фиррентисы в апотекарионе, и верноподданные приветствия офицеров. «Черный Ветер» радовался победе своего капитана, и покорно принимал новых Повелителей Ночи, - еще восемь легионеров, помимо Митриха, так и не поддавшихся нурглитской скверне. А затем, уже по приказу Зо Сахаала, «Власть Ужаса» была обращена в пар и космический мусор, ибо на ней некого было больше спасать.
Время погони и мести кончилось. Обретенные братья Зо Сахаала стали обживаться на его корабле.
***
Митрих хорошо помнил урок Нострамо: ослабление контроля влечет вседозволенность, а затем - беззаконие. С первого взгляда люди на корабле Зо Сахаала показались сержанту слишком расслабленными, совершенно не испытывающими должного ежесекундного трепета. И самое меньшее, что он мог сделать для своего брата и спасителя – это помочь ему в рутинном деле поддержания дисциплины среди смертных.
Со своей стороны, Лем очень внимательно проследил, чтобы чтимый капитан донес до всех вновьприбывших мысль об особом статусе своего старшего помощника. Целый выводок Повелителей Ночи, привыкших быть хозяевами территории и успешно приведших своё предыдущее обиталище к гибели – это было неприятное соседства для команды «Черного Ветра» и куча дополнительной работы для самого Лема. Настало время снова вызывающе вставать между людьми и легионерами, принимать на себя все повседневные прелести доктрины Нокс: мелочные придирки, звучащие как смертный приговор; манеру шипеть и невзначай демонстрировать когти и свежевальные крючья, бессмысленные угрозы.
Когда Лем впервые попросил досточтимого легионера Митриха не мешать работе ремонтной бригады, Повелитель Ночи просто не понял сказанных слов.
- Люди боятся, - пояснил Лем очень ровно. – Люди слабы, от страха у них дрожат руки и рассеивается внимание. Они будут работать дольше, а результат будет хуже.
Митрих красочно описал, что полагается делать с теми, кто исполняет свою работу медленно и плохо. Один из техников выронил ключ и чуть сам не свалился за ним следом, до того его проняло выступление легионера. Митрих обратил к нему багровые визоры, и техник уронил ключ вторично.
- Я понимаю, досточтимый, что слова смертного слишком незначительны для тебя. Позволь, я приведу более основательные доводы.
Лем увел Митриха подальше от злополучной бригады, а именно – в гости к еретехам. Встроенный модулятор в горле позволил заранее связаться с Примарисом и объяснить ситуацию. Фиррентис пришел в восторг.
- Досточтимый капитан Сахаал с большим вниманием относится к суждениям своего личного техноадепта в том, что касается машинного анализа и формальной логики. И именно ими стараюсь руководствоваться я при принятии любых решений, - почтительно излагал Лем, активируя дверной терминал Кузни. - Техноадепт Фиррентис, я прошу тебя взглянуть на запись с четвертого регистратора отсека 6-12 – БИ. Мне нужна твоя оценка эффективности работы ремонтной бригады.
Любое живое существо – смертный, легионер, да хоть тёмный эльдар – тяжело переносило первое знакомство с Великой Кузней Фиррентисов - уж слишком много там было всего. Ободранный человеческий торс, обеими руками выполнявший работу графопостроителя, привлек особое внимание Митриха. Сам Примарис и почти десяток его копий - в разной степени освежеванные, мутировавшие и аугметированые - единым движением развернулись к вошедшим. Демонстрируя полное внимание к вопросу старшего помощника, еретех отложил в сторону плату, которую держал невидимой рукой (удачное Благословение Тзинча), и любезно передвинул к гостям кресло с помощью дистанционного магнитного захвата. Пролетевшие взад-вперед по воздуху предметы окончательно сбили легионеру настрой.
- Ознакомление с записью четвертого регистратора отсека 6-12 – БИ за последние сутки окончено, - механическим голосом сообщил Примарис, многозначительно пожужжав когитатором, к которому был пристегнут десятком разномастных шлейфов. – Конкретизируйте запрос.
- Техническое обслуживание трассы воздуховода, осуществлявшееся около двадцати минут назад.
- Запрос принят. Начало регламентных работ согласно протоколу технического обслуживания систем жизнеобеспечения легкого ударного крейсера «Черный Ветер», архив шестнадцать, подпараграфы четырнадцать-точка-два-точка-восемь тире четырнадцать-точка-пять-точка- ноль: двенадцать часов сорок три минуты по корабельному времени. Двенадцать часов сорок пять минут: обнаружение недопустимого износа клапана фильтрационной системы. Двенадцать часов сорок шесть минут: начало замены клапана фильтрационной системы согласно протоколу технического обслуживания систем жизнеобеспечения легкого ударного крейсера «Черный Ветер», архив шестнадцать, подпараграф четырнадцать-точка-два-точка-пять. Эффективность проведения технических работ по шкале аттестации профессиональных навыков личного состава в категории «техник ремонтной бригады общего профиля» - 82,3%. Двенадцать часов пятьдесят две минуты: сбой на завершающем этапе замены клапана фильтрационной системы согласно протоколу технического обслуживания систем жизнеобеспечения легкого ударного крейсера «Черный Ветер», архив шестнадцать, подпараграф четырнадцать-точка-два-точка-пять. Эффективность проведения технических работ по шкале аттестации профессиональных навыков личного состава в категории «техник ремонтной бригады общего профиля» - 12.8%. Предполагаемая причина сбоя – эмоциональная реакция исполнителя технических работ на внешний раздражитель. Предполагаемый спектр эмоциональной реакции: страх. Зафиксированная физиологическая реакция: потоотделение, тремор верхних и нижних конечностей, заторможенная реакция, частичная утрата контроля над телом. Двенадцать часов пятьдесят девять минут: продолжение технических работ по замене клапана фильтрационной системы согласно протоколу технического обслуживания систем жизнеобеспечения легкого ударного крейсера «Черный Ветер», архив шестнадцать, подпараграф четырнадцать-точка-два-точка-пять. Эффективность проведения технических работ по шкале аттестации профессиональных навыков личного состава в категории «техник ремонтной бригады общего профиля» - 45,9%. Физиологические реакции исполнителя: умеренный тремор нижних конечностей, учащенное сердцебиение. Предполагаемая причина стабилизации – исключение из поля восприятия внешнего раздражителя. Тринадцать часов ноль восемь минут: технические работы по замене клапана фильтрационной системы завершены. Эффективность проведения технических работ по шкале аттестации профессиональных навыков личного состава в категории «техник ремонтной бригады общего профиля» на финальном этапе проведения работ - 73,9%, усредненный показатель – 53,2%. Это очень грубый анализ, но статистика показывает, что ты считаешь подобное упрощение допустимым. Если тебе требуется официальный отчет для капитана Зо Сахаала, я могу предоставить более корректный анализ в печатной форме.
- Благодарю, техноадепт. Досточтимый легионер Митрих, ты считаешь услышанное достаточным, или желаешь получить более корректный анализ в печатной форме?
За время этого доклада Митрих успел очень хорошо понять, почему брат Зо Сахаал так остро акцентировал его внимание на неприкосновенности беловолосого отродья. А срывать злость на техноадептах во все времена считалось недопустимым. Несколько раз переведя взгляд с еретеха на старпома и обратно, он молча развернулся и покинул Кузню, с трудом подавляя желание потрясти шлемом, дабы избавиться от забившего уши словесного месива.
- А-ах! – хором выдохнули сразу несколько Фиррентисов, а Квинтус беззастенчиво проехался ладонью себе внизу живота.
- Предположение: досточтимый легионер Митрих демонстрировал острую эмоциональную реакцию. Предположительный спектр – ярость, - тем же механическим тоном констатировал Примарис и снова сладострастно поёжился.
- Надеюсь, досточтимый легионер в должной мере оценил ключевые моменты твоего доклада, - смиренно отозвался Лем. Даже в компании Фиррентисов он не позволил себе лишней вольности, хотя желание обнять Примариса и рыдать от хохота у него на плече было чрезвычайно сильным. – Благодарю, техноадепт.
- Всегда к твоим услугам, господин старший помощник.
Митрих максимально тактично попросил о казни зарвавшегося раба. Сахаал с непроницаемым лицом выслушал обвинения и тоже пожелал посмотреть запись с проклятого четвертого регистратора в отсеке 6-12 – БИ. Затем связался с Фиррентисом, коротко рыкнул на него на второй же фразе и получил лаконичное подтверждение, что хоть спектакль и был заказным, но озвученные цифры и выводы – безусловно достоверные. После чего пожал наплечниками и сообщил, что не будет наказывать старшего офицера своего корабля за то, что он бесстрашно и с явным риском для жизни выполняет свою работу.
- Ты снова развлекался, – Унус шагнул из темени коридора, преграждая путь. – А мне казалось, что ты внял предостережению.
- Досточтимый капитан Зо Сахаал вынес окончательный приговор? - спокойно уточнил Лем. - Или сейчас будет только первое предупреждение?
Его мгновенно окутал непроницаемый кокон отрешённости, покоя даже более глубокого, чем звучавший сейчас в голосе. Нелепая игра в добрых Повелителей Ночи наконец-то закончилась.
- Досточтимый Зо Сахаал считает, что ты кругом прав, но сильно рискуешь, - Унус отстегнул шлем и заинтересованно склонил голову. – Ты настолько всегда ожидаешь худшего?
- Только когда меня так эффектно принимают в тёмной галерее. Полагаю, что настраивать на ожидание худшего - врожденное искусство Восьмого легиона, и ты пользуешься им неосознанно.
- Тогда твои развлечения кажутся мне еще более странными. Пригласишь в гости?
- Если избыток света не внушает отвращения досточтимому Повелителю Ночи.
Унус задумчиво взглянул на шлем в своих руках
- Фотонную гранату выдерживает. Переживу как-нибудь.
О том, что любой свет можно просто выключить, хотя бы на время, предпочли не вспомнить ни человек, ни легионер.
Шагая рядом с могучим воином, Лем внимательно прислушивался к себе. Это страх - настолько тяжелый и потаенный, что испытываешь облегчение, когда он, наконец, воплощается в реальность? Или это надежда – настолько выматывающая, что ее крушение воспринимается почти с радостью? Он действительно поверил, что Унус пришел за ним, и принял эту мысль совсем легко.
На входе в покои Лема Первый надел шлем и затем устроился в предназначенном специально для редких посетителей-легионеров кресле.
- Я хотел поговорить, потому что думал, будто ты не до конца понимаешь, насколько твоя шутка была… вызывающей. Судя по твоей реакции, я ошибался. Тогда объясни, зачем устраивать шутку, если ожидаешь на нее такой ответ?
- Очень подробное объяснение очевидных вещей всегда выглядит, как издевательство. Я начал с того, что попросил чтимого Митриха не мешать техникам, и объяснил, почему испуганный человек хуже работает. Он счел, что я говорю ерунду. Я попросил Фиррентиса сделать моё объяснение более весомым. Потому что у нас и так не вся команда сплошь элитные профессионалы, и искусственно усложнять им условия работы - это уже чистое вредительство, которое я, как старший офицер корабля, допускать не имею права.
- Лем. Когда у тебя проблемы с легионерами, ты просто связываешься с капитаном, разве нет?
- Досточтимый капитан Зо Сахаал! - самым официальным голосом отрапортова Лем. – В отсеке 6-12 – БИ трое людей - техников очень нервничают от того, что на них слишком пристально смотрит один Повелитель Ночи. Срочно необходимо твоё личное вмешательство! - Унус несдержанно хрюкнул, Лем ответил ему ироничной усмешкой. – И вот тут я бы испугался за своё здоровье куда больше, чем несколько минут назад в коридоре. Довольно странно на корабле Повелителей Ночи жаловаться Повелителю Ночи, что его собратья – Повелители Ночи – ведут себя, как Повелители Ночи. Как я понимаю, чтимый Митрих сделал всё за меня – донес до капитана факт наличия проблемы. И уже понял, хотя бы по отсутствию моей головы на блюде, каково на сей счет мнение капитана. Это больше, чем сумел бы сделать я.
- И как это только мне пришло в голову, что ты мог не просчитать всё заранее? – одобрительно буркнул легионер.
«Просто ты получился не в Сахаала проницательный, и давно заметил, что я сошел с ума» - промолчал в ответ Лем. Откровенничать вслух он не стал.
Отличные вопросы умеет задавать досточтимый Унус: зачем устраивать шутку, если ожидаешь на нее такой ответ? Потому что адреналиновая наркомания затягивает, а новички на «Черном Ветре» еще не освоили искусство гордо избегать сахаалова любимца? Потому что керамитовый солдафон с чумного корыта норовит залезть в МОИ дела?
Было уже совершенно ясно, что экстремальный способ психокоррекции не сработал, только успокоил на время. Маленький брат снова поднял голову, скалит зубы, рвется в бой. Ну что ж, я отпущу тебя порезвиться, братишка, но ты ведь в курсе, что если выбираешь противника себе не по зубам – это потом больно и обидно? А временное затишье тоже вариант.
- Тасвий, мне опять нужны трое смертников.
Телохранитель всё-таки вякнул непонимающе, сделал полный ужаса и мольбы взгляд. Лем ответил ему широкой счастливой улыбкой:
- У каждого может быть любимая глупая забава. Прости мне эту маленькую слабость, хорошо? – и Тасвий поперхнулся неуместным вопросом.
На этот раз Лему не требовалось ломать себя изнутри, всего лишь выпустить пар и напомнить Младшему об осторожности, поэтому улыбка так и осталась на его лице при шаге в камеру. Он просто направился прямо к ожидающим его людям, и с той же улыбкой залепил кулаком в лицо ближайшему. И рассмеялся их секундной растерянности. Он так и продолжал потом драться – смеясь, даже когда его уже сбили с ног. Небытие наступило быстро.
Комментарий к Глава 3.
Эпиграф:
Г.Самойлов
“Весёлый мир”
========== Глава 4. ==========
Не живу, а выживаю,
Выживаю из ума
Митрих понял, что это будет война в тишине и тайне. Капитан Сахаал - весьма опасный в гневе воин и сильный лидер, ему позволительно не обращать внимание на мелочи. Но придётся всё же открыть брату глаза на очевидные злоупотребления и вольности, расцветшие на крейсере при потворстве его любимца.
Идеально было бы провозгласить: «Regina probationum!» и швырнуть кающегося человека к ногам его слишком доверчивого господина, но, к сожалению, Зо Сахаал, отлично знакомый с привычками собратьев по легиону, прямо пригрозил смертью даже за недоказанную попытку нанести физический вред как самому белоголовому, так и его имуществу – одушевленному и неодушевленному. Предстояло либо добиваться чистосердечного признания исключительно моральным давлением, либо добывать другие доказательства совершаемых «доверенным помощником» преступлений.
Митрих постепенно опробовал оба пути. Увы, человек оказался совершенно равнодушен к шепоту из темноты, внезапным появлениям прямо перед ним ужасающих останков других осужденных и подробному описанию предстоящих любому грешнику казней. Равнодушен – это значит одинаково отказывался и трепетать, и впадать в самоуверенную браваду. Сахаал как-то подтвердил мимоходом, что дерзить легионеру не смеет ни один смертный, и Митрих рассчитывал, что человек, коль уж он так уверен в своей безопасности, будет наглеть с каждым её подтверждением. Однако манера Лема на перечисление пыток кротко отвечать «если так будет угодно чтимому Зо Сахаалу», причем проделывать это прямо перед очередным регистратором видеонаблюдения, свела попытки провокации к полному провалу, то есть к ехидному, но вполне весомому при этом выговору от оного Сахаала.