3. ИХЛ сильно влипли в игры Изменяющего Пути, и от этого успели побывать во временной петле и встретить самих себя, только что прилетевших в Вортекс. Зо Сахаал2 оказался параллельным вариантом линии вероятностей, слабее Сахаала1 и в прошлом не столь близким к Примарху. Выяснив, кто здесь круче, оба Сахаала успокоились, Сахаал2 принял имя Тибериан, некоторое время участвовал в походе, а потом трагически погиб.
А вот Ралы оказались полностью идентичны, вплоть до расположения шрамов на теле. Они отлично поладили и разделили сферы ответственности. Рал1, во-первых, посвятил себя изучению Торрестуса и прочему общению с Хаосом, а во-вторых, был официальным и демонстративным даже любовником еретеха Уриэля. Рал2 принял имя Лем, от сил Хаоса держался максимально далеко и стал официальным старпомом и ближайшим помощником легионера Зо Сахаала. То есть Ралы благополучно накрыли всю поляну возможностей и союзов в рамках ИХЛ. При этом между собой они оставались близки почти до единства.
4. Товарищ Спуриэр довольно подробно рассказал, каким милым и дружелюбным парнем был Зо Сахаал в первое время после пробуждения. Всё было именно так. Зо максимально сдерживался, а потом еще стал заметно хладнокровнее в результате удачного «благословения Четвёрки», но всё равно некоторую нервозность вокруг себя создавал. А Ралы, в силу травмирующего жизненного опыта, совершенно не переносили физического насилия, даже на уровне «взять за шкирку и аккуратно встряхнуть», а от пореза вообще могли свалиться в обморок. Лем, хоть и был любимцем капитана, жил в состоянии постоянного напряжения, но очень искусно умел это скрывать.
Когда капитан решил, что легкий ударный крейсер «Черный Ветер» подходит ему в качестве флагмана заметно лучше, чем рейдер «Шепот демонов», то Лем остался на «Шепоте» наместником Сахаала.
5. На захваченном крейсере «Черный ветер» был обнаружен механизм – продукт демонических и еретических технологий, получивший среди ИХЛ насмешливое именование «копировальный аппарат». Механизм мог снять «матрицу» с любого живого существа, а потом (через полгода времени, десяток сложновывернутых ритуалов, и стабильно пожирая все эти полгода энергию в объемах корабельного реактора) выдать полную копию этого существа – как физически, так и в плане разума, памяти и личности. То есть человек ложится в «капсулу копирования», потом встаёт и уходит, а через полгода в аппарате просыпается еще один точно такой же человек, твердо уверенный, что он недавно пришел и лёг в «капсулу копирования». Копируется вся органика, но при этом скопированные мутации утрачивают свой «хаотический» статус и могут быть бесследно удалены хирургически.
Рал и Лем, уже однажды успешно договорившиеся «сам с собой» немедленно организовали это самое копирование. Копию снимали с Лема, как менее пострадавшего от влияния Губительных Сил. А на этапе роста физического тела была проведена биокоррекция, чтобы клон получился крепче и мускулистее оригинала (помним, что Рал – «худосочный тип, вообще не пригодный для войны»?).
А поскольку копирование отменяет или ослабляет некоторые хаотические влияния на тело, то в данном случае отменилась “вечная молодость” Рала, и получившийся клон выглядел хоть и моложе истинных лет оригинала, но уже отнюдь не совсем юношей. В результате появился парень с легкомысленным именем Дэнни. Он замышлялся как некая сублимация для братьев, и он не подкачал, полностью воплотив их тёмную сторону – безбашенного искателя острых ощущений. Он принялся реализовывать жизненную программу «ширяться, драться и ебаться!», спаррингуя и трахаясь со всеми, кто не увернулся, и чем экзотичнее – тем лучше. Не избежал общей участи даже сам досточтимый капитан Сахаал. (И если во всех прочих слэшах про Зо вы видели заметку автора «не было такого!», то вот тут как раз такое было. Дэнни умеет делать свои предложения так, что от них действительно сложно отказаться!)
И при этом Дэнни оставался Ралом3, тесно связанным с братьями и верным их интересам. Далеко не все его похождения были продиктованы простой лихостью, скажем так.
Посмотрев на то, какая дружба и взаимопонимание царят между Ралами, Зо Сахаал решил и сам заиметь свою копию. Такой же могучий, с аккуратно удалёнными мутациями, полностью понимающий все цели и задачи Похода соратник – это же прекрасно!
========== Часть 1. Предательство ==========
Первые дни после появления моего нового тела прошли в полусознании. Фирентис собирал мне аугментические конечности, удалял остаточные следы мутаций, и постоянно впрыскивал нечто, не дававшее мне сосредоточиться. Когда с медицинскими нуждами было покончено, ко мне пришел мой брат. Увидев со стороны всю отвратительность своего прежнего облика, я испытал смесь ужаса и восторга от того, что смог превозмочь запятнавшую меня скверну. Мы немедленно приступили к тренировкам, дабы вернуть мне боевую мощь. Мутации несли несомненную пользу, найти которой замену я с ходу не смог, однако же основные проблемы были вызваны изменившимся балансом тела. Практически непрерывные тренировки с братом помогли за несколько дней восстановить бОльшую часть боевой эффективности, однако он всё еще заметно превосходил меня в схватке, и это было хоть и предсказуемо, но оскорбительно.
Мы беседовали во время поединков, и я ликовал, видя что цель полностью достигнута и нас действительно двое, действующих и мыслящих заодно. Так мне казалось в первые дни. Но когда мы начали касаться вопросов будущего, мне открылась горькая истина: напитанный волей Хаоса, прежний я был безумен.
Теперь я в полной мере убедился, что Губительные силы изменяют разум так же, как и тело. Более чем боевые братья, более чем сыны одного Примарха и воины одной доктрины, я-прежний и я-нынешний были едины в мыслях и идеалах, но спорили о том, в чем никак не могло быть розни между нами. Мутант был невменяем, и все же я старался образумить его. Но я был слишком мягок тогда.
- Я не раскаиваюсь ни в чем, и уничтожу всякого, кто попрекнет меня твоим исковерканным телом! Но это отметины Хаоса, а теперь у меня есть более достойный облик. Я вернулся к тому, кем был, я снова могу называться Повелителем Ночи, не оскорбляя этим имя Отца. Я прошел долгий путь, сполна вкусил влияния Варпа и я сумел избавиться от этого влияния. Большую часть этого пути мы были единым целым, а теперь тебе осталось тело – более эффективное в бою, но порочащее наши идеалы и учение Примарха. Я вышел из оскверненной плоти, как змей из старой кожи. Брат мой, я не хочу сказать, что ты теперь вторичен, или стал менее Зо Сахаалом, ты, так же как и я, вправе именоваться наследником Примарха. Но я был тобой совсем недавно, и я тогда сомневался, посмею ли взять Корону Нокс, когда найду ее. Да, если бы не было выбора, если бы ты был последним наследником нашего легиона. Но я – тот, кому Отец передал её. Посмотри на меня, посмотри в зеркало и пойми! Ты не можешь требовать наследия Примарха, ибо сам Ночной Охотник отвергал Хаос! Я - Зо Сахаал, и я рад, что Корона Нокс достанется истинному Повелителю Ночи, не мутанту, не хаоситу. А ты рад ли этому?
Но он не понимал и не слышал меня. Лишь ярость была мне ответом.
- Ты ли, порождение демонических технологий и техноереси будешь рассказывать мне о чистоте, о том, кто достоин?! Мой отец поручил мне взять Корону и стать ее хранителем! Я был одним из тех кто встречал Примарха на Нострамо, я шел с ним в битвах Крестового похода, а ты обладаешь моими знаниями и телом, но ты – лишь моё подобие, копия, которая не смеет говорить мне как дОлжно поступать! Одно то, что ты несешь эту чушь, вместо того что бы уничтожить меня, коль уж считаешь меня осквернённым, доказывает что ты – НЕ Зо Сахаал! Я ненавижу то, во что превратился, но это моё бремя, моя война. Я создаю Легион заново, я принял на свои плечи эту работу, и либо ты станешь моим помощником и одним из первых капитанов, либо умрёшь!
Опасаясь не сдержать свою кхорнитскую природу, он спешно покинул тогда тренировочный зал, и при каждом шаге его когти высекали искры из металлического покрытия на полу. Его рассуждения сами себе противоречил и жажда обладать реликвией Примарха Кёрза затмевала его разум. Мысль о том, что совсем недавно я был ЭТИМ, вызывала отвращение. Тем усерднее я восстанавливал боевые навыки, ибо мутации давали падшему легионеру преимущество в сражении.
Но я не успел. Однажды он ворвался в мою келью, отшвырнув меня от разложенной брони, и потребовал:
- Решай сейчас! Ты подчиняешься моей воле, или обретаешь судьбу, которая хуже смерти?
- Подчиниться Хаосу – это и есть судьба хуже смерти. Убирайся, дай мне закончить ритуалы.
Тогда он атаковал меня, и я не смог ему противостоять.
Я очнулся в незнакомой комнате, однако сразу же узнал живые стены «Шепота Демонов». При мне не было оружия и брони, а дверь оказалась заблокированной. Почти мгновенно ожил терминал на стене и голос Лема произнёс:
- Прошу тебя, досточтимый легионер, несколько минут терпения! Сейчас я приду и всё объясню.
Вскоре дверь открылась, и я увидел, что она сдвоенная. Меня действительно не хотели выпускать из этого помещения. Однако же Лем вошел, не соблюдая дополнительных мер предосторожности. Он приветствовал меня с обычным почтением, но не произнес ни имени, ни звания. И он понял, что я заметил это. Он боялся меня.
- Сейчас я скажу много такого, что вызовет твой гнев, о великий воин. Но я тебе не враг. У меня ни когда не было причин сомневаться в справедливости Зо Сахаала, и теперь я полагаюсь на нее и ей вверяю свою безопасность.
- Лем. Просто говори, – ответил я устало. Его опасения вдруг оказались более гнетущими для меня, чем предательство моего прежнего воплощения.
- Капитан Зо Сахаал сообщил, - Лем коротко запнулся, ожидая взрыва ярости, - Что больше не считает тебя союзником. Он спрашивал у меня и Рала совета, можно ли насильственно привести тебя к покорности, поработив твой разум. Мы ответили, что это слишком сложно, что проще вырастить нового клона и изменить его психику сразу, не давая осознать себя. И, понимая, что он более не видит смысла в твоем существовании, мы попросили перевести тебя на «Шепот Демонов». Он согласился, но поставил несколько условий. И первое из них – что он не желает возвращаться к вопросу «истинности» одного из вас. А значит, мы не должны позволить тебе захватить корабль и обратить его против «Черного Ветра». И не можем тебя просто освободить, чтобы ты мог вновь бросил вызов капитану.
- А прочие «условия»? – по-прежнему спокойно спросил я.
- Ты не будешь именовать себя Зо Сахаалом и не будешь носить цвета и символы Повелителей Ночи. Даже если он об этом не узнает, – голос Лема не дрогнул, но запах страха усилился многократно.
- И что же меня остановит?
- Это те условия, без соблюдения которых мы не сможем дать тебе полную свободу во всем прочем.
Я выразительно усмехнулся, но Лем твердо покачал головой.
- Я всегда был верен Зо Сахаалу. И твое появление не освобождает меня от службы. Такова его воля, и если мне придется умереть, исполняя ее…
- А какого демона ты заявился ко мне всё это рассказывать, смертный?! - я резко шагнул к нему вплотную, но не прикоснулся. – Тебе так нестерпимо хочется погибнуть?
Лем остался на месте, хотя ему пришлось теперь сильно запрокинуть голову, чтобы смотреть мне в лицо.
- Потому что я всегда хорошо ладил с капитаном, но мне в нём больше нравился древний легионер, а не чемпион Кхорна. Я точно знаю, что ты и Зо Сахаал практически идентичны, а метка Кровавого Бога не передается через машину. Я не хотел, чтобы он просто избавился от тебя. И я не хотел оскорблять тебя разговором через решетку или терминал, потому что ты никогда не давал мне повода… - он не договорил.
Я отошел от него, и остановился, рассматривая гобелен на стене.
- Я ведь тебе больше не капитан.
- Да.
- И что дальше?
Лем ответил не сразу.
- Зо Сахаал не отказался от «Шепота Демонов», но по факту сейчас корабль принадлежит нам. Да, разумеется, я не сказал бы этого самому капитану. Я предлагаю тебе остаться на «Шепоте». На наших условиях. Тех же, что ты дал нам раньше.
- Поясни.
- Ты, то есть капитан, дал мне официальный статус в команде – согласно моим способностям. Был справедлив в разделе трофеев. Относился с пониманием к нашим личным желаниям и делам. А мы были ему верными помощниками и союзниками, не посягая на его главенство. Если однажды Рал станет капитаном «Шепота», он будет ждать от тебя такой же помощи, на тех же условиях.
- Много позволяешь себе, человек.
- Или оставайся здесь, тебе будут доставлять все, что пожелаешь, кроме оружия и брони, конечно. Но дверь будет заперта.
- Лем. Уйди.
И человек исчез быстрее, чем я обернулся. Мой старший помощник хорошо знал меня, и совсем не хотел умирать.
Примерно через сутки терминал вновь подал сигнал вызова. Я принял его, и на экране появилось лицо Лема.
- Приветствую сильномогучего и наидостойнейшего. Прошу позволения посетить тебя!
Не Лем, Дэнни. Его манера прятать в почтительных фразах иронию.
- Жить надоело? – поинтересовался я скорее с любопытством.
- Я уверен, что ты предупредил бы меня, если б я пытался сделать что-то действительно смертельное. Так мне можно прийти?
- Приходи, – а когда терминал отключился, я добавил. – Но я тебя предупредил.
Впрочем, он не вызывал у меня гнева. По крайней мере, я ожидал его скорее с интересом, чем со злобой.
Дэнни вошел и коротко поприветствовал меня, глядя испытующе. Возможно, он всё же учел мое «предупреждение».
- Они так и не объяснили тебе главного, легионер. Уж не знаю, почему. Я сейчас покажу, только обещай потом ножик отдать.
Я промолчал, но его это не смутило. С обычным для него пренебрежением к нормам поведения, он сунул мне в руку свой офицерский кортик, а затем ухватил меня за запястье и моей рукой не сильно полоснул себя по предплечью. Отступил, демонстрируя алую полоску. Его лицо светилось таким неподдельным ликованием, что я просто не знал, как реагировать.
- Ты сам видел - мой старший весь в узел сжимается, это от близкого общения с Пресвятой Имперской Инквизицией. Я хорошо помню это чувство, когда надо собрать волю в кулак, чтобы не отключиться от ужаса. Но это только царапина, почти не больно. Всё, отдай, – и он бесцеремонно вынул из моей руки кортик.
Я не возражал, захваченный внезапным пониманием. От Дэнни действительно не пахло страхом. Он учел мое предостережение, он был насторожен и почти готов к атаке, но он не боялся. И сейчас он внимательно наблюдал за моим лицом.
- Эта машина передала нам тело и память, но мы не наследуем ни страха, ни любви, никаких эмоциональных связей. Мы помним о них, и при желании можем сделать своими, но не обязаны, понимаешь? Гораздо важнее то, что происходит сейчас с твоим новым телом. Ты прислушайся к себе, и поймёшь, что все императоры-лоялисты-ассасины вместе взятые не вызывают у тебя такой ярости, как Зо Сахаал, оскорбивший непосредственно тебя.
- Ты касаешься опасной темы, человек.
- Вот! Я же говорил, что ты меня обязательно предупредишь! Я приношу извинения и больше не буду.
- Ты не под действием наркотиков?
- Я что, настолько перешел границы дозволенного? – в его голосе прозвучали тончайшие нотки страха, но бесконечно мало, учитывая ситуацию.
- Нет, не настолько. Я заметил еще… давно, что ты не избегаешь спаррингов. Не знал, что разница между тобой и Лемом настолько серьезна.
- Очень серьезна,- сказал он, и стал серьезен сам.- Я – Лем, которого не ломали много лет. Каким он был бы, если бы его с первого дня растили именно такие Ралы, какие они сейчас, и именно с такими целями. А ты – Зо Сахаал, которого Хаос коснулся только самым краешком, у которого не погиб Примарх…