- Остановись.
- … но которого в первые же дни жизни больно и неожиданно пнули в самое дорогое. Которого предал тот, на кого возлагались главные надежды. Не думаю, что я бы получился дружелюбным и веселым парнем, если б так сделал Рал.
- Ты пытаешься убедить меня, что я – копия без прошлого.
- Я тебе говорю, что ты – самый оригинальный оригинал, без всего того, что налипает с годами. Практически чистая идея Зо Сахаала, очень мало измененная внешними обстоятельствами, скажем так, – он по-прежнему не испытывал страха.
- Ты много позволяешь себе, человек,- сказал я, прямо как полдня назад Лему, но сейчас в этих словах было куда меньше угрозы. И Дэнни знал это, а может, ему было плевать.
- Тогда я умолкаю. Нет, то есть я спрошу, но о другом, если досточтимый легионер позволит.
- Позволю.
- Досточтимый, наверное, скучает? Может, он от скуки удостоит меня спаррингом?
- Здесь? – Я с сомнением оглядел комнату, достаточно просторную, но всё же.
- Увы, они наобещали Зо Сахаалу, и не выпустят тебя дальше. Но тренировочное оружие, авось пропустят.
- «Они», значит. А Лем говорит: «мы».
- Естественно. Я – маленький брат, совершенно не видевший жизни, не имеющий осторожности на уровне рефлекса. Я не участвую в принятии решений и раздаче обещаний.
В этой фразе совсем не было веселья, но не было и злости или печали. Словно бы Дэнни вкладывал в свои слова очень важную мысль, но я не смог ее разглядеть.
- Ты действительно совсем не боишься.
- В плане учебного боя? Ты мог бы не сдержаться когда я говорил, но уж в бою-то я тебе полностью доверяю.
Вероятно, это была лесть.
Тренировочные мечи доставили без промедления, и некоторое время я развлекался, гоняя человечка по комнате. Он немного улучшил навыки со времен нашего (нашего?) прошлого спарринга. Но, конечно, это была скорее забава. Потом он начал уставать, и я прекратил тренировку.
- Это намек, что мне пора выметаться? – спросил он, отдышавшись.
- Сиди здесь, если хочешь. Но дальнейшие схватки будут не эффективны.
- Вопрос, что считать эффектом… И схватки бывают разные… – у Дэнни был шальной взгляд, который обычно предназначался не мне. Со мною он был более прям и сдержан. Соблюдал этикет. Одернуть его, что ли?
- Ты предлагаешь заняться сексом?
- У нас вроде хорошо получалось раньше. Но хвост мне никогда не нравился.
Я тоже помнил, что Дэнни был искусен. И я не стал отказывать.
Когда он ушел, я остался расслабленно лежать, смакуя ощущения. И именно тут внезапной вспышкой осознал правду того, о чем он говорил в самом начале. Сейчас, несколько минут назад, я заново открыл для себя радость плотской любви и приятные умения Дэнни в частности. Я говорил себе, что дело в свежести ощущений, что мутации, возможно, изменяют тактильное восприятие, а человечек вполне мог набраться опыта. Но я себе не верил. Однажды обнаружив эту разницу, я уже не мог не замечать её во всем остальном. Действительно, предательство моего прошлого «Я» вызывало куда большую злость, чем предательство императором моего Примарха. Но я никогда не придавал особого значения эмоциональным оценкам, так что правота Дэнни никак не доказывал правоту рогатого отродья.
Вторая мысль, которую я лениво катал в голове, касалась той легкости, с которой Дэнни проигнорировал и неопределенность моего статуса, и угрозу, которую я мог представлять для него, как и для всего корабля. Он донес свою мысль о специфике нашей памяти, но на самом деле его интересовал только скучающий легионер, с которым можно пофехтовать и переспать. Его подчеркнуто не интересовали мои отношения с его «старшими братьями» и разборки с моим прежним я. Я размышлял, какая часть этой легкости и прямолинейности является плодом выверенной режиссуры и тонкой игры. Я ставил на три четверти, но предполагал ошибку в меньшую сторону.
Однако время легких раздумий истекло, и я погрузился в более глубокую и тяжелую медитацию о своем положении и должных действиях в данных обстоятельствах.
Дэнни связался со мною на следующий день, и снова попросил о спарринге. Мне требовалось немного размяться и развеяться, и я согласился. Мы провели несколько коротких схваток, а в промежутках разговаривали о некоторых тактических схемах для малых охранных групп. Оказывается, Дэнни побывал в гипномашине, и теперь имел довольно неплохие познания в военном деле. Он справедливо полагал, что мои познания все же больше и более практического свойства, и с благодарностью слушал мои суждения. Однако через некоторое время эта беседа мне наскучила.
- Я думал, сегодня ко мне придет Рал. По одному близнецу в день, каждый со своим подходом.
Дэнни взглянул на меня задумчиво, а потом спросил:
- Ты когда первый раз встретился со своим… с Зо Сахаалом, тебе дурно не стало?
Он заметно испортил мне настроение, и я решил выпроводить его в ближайшее время, но все же ответил:
- Что ты имеешь в виду? На него противно смотреть, как на гнойную повязку, снятую с собственной руки. Мерзкие следы прошлых неудач, да еще говорящие.
Дэнни хмыкнул.
- Я о другом. В общем, Рал думал к тебе зайти, но решил не нервировать лишний раз, дать спокойно подумать, и всякое такое.
- Как мило с его стороны. Я так понимаю, он метит в капитаны на этом корабле. Думаю, мои нервы выдержат встречу с потенциальным нанимателем.
Я источал яд, но старался не демонстрировать явной угрозы. Мне действительно хотелось взглянуть на моего старого спутника новым взглядом. Похоже было, что он безоговорочно подмял под себя не только «копию», но и самого Лема, хотя именно последний официально являлся моим старпомом и моей рукой на «Шепоте». Определенно, мне очень хотелось поговорить с Ралом.
- Хорошо, - отрешенно сказал человек, и видимо, вступил в переговоры через вживленный нейролинк. Потом он снова повторил:
- Хорошо. Рал сейчас зайдет. Я пойду, если ты не против.
Я отпустил его.
Через некоторое время дверь моей комнаты открылась, и я развернулся навстречу ощущению неясной, но гибельной угрозы. Её источником был Рал. Тошнотворные волны Губительного Присутствия растекались от него, словно заполняя комнату. Я обнаружил себя в боевой стойке, в ее защитном варианте. Впрочем, человек не пытался приблизиться, остановившись у самой двери. Мы оба молчали, и почти сразу я почувствовал, что его хаоситская аура не так уж невыносима. Видимо, он решил, что я достаточно освоился с его присутствием.
- Чужая скверна ужасает и подавляет. Мы видели аналогичный эффект у Дэнни. Встречу со мной в первые часы после пробуждения он почти не заметил, а во время знакомства с Уриэлем чуть не получил банальный сердечный приступ. Влияние Варпа во время копирования, видимо, не слишком велико, или обратимо. В общем, ты сейчас видишь меня, примерно как видел бы урождённый имперец. Это не моя аура, во мне демон, если помнишь. Скверна Зо Сахаала заметно больше моей, поэтому он вообще не замечал во мне изменений. Вот такие дела, легионер.
За то время, пока он говорил, я окончательно разобрался в своих ощущениях. Пожалуй, его аура не была действительно отвратительной, было в ней даже некое очарование силы. Но она навевала неприятные воспоминания о моей первой встрече с высшим демоном. Неким чутьем, природу которого я не мог определить, я ощущал в Рале хищника, охотника старше и опаснее меня. Мне не понравилось это ощущение, а еще больше – то, что человек, очевидно, догадывался о нем. Кажется, он чуял его так же, как я сам чуял страх смертных. В нем же страха не было, была, наоборот, ледяная уверенность в собственной мощи.
- Ты хотел видеть меня, досточтимый легионер. Я здесь. О чем ты желал поговорить? – его тон проскользнул по тонкой грани между вежливостью и высокомерием.
- Да, и я крайне признателен, что ты соблаговолил появиться. Просто хотелось выслушать непосредственно от тебя, как ты видишь нынешнюю ситуацию и дальнейшие перспективы сотрудничества?
- У тебя есть причины для раздражения, легионер. Давай не будем соревноваться в витиеватости речи.
И он взглядом пресёк очередную ехидную фразу, которая вертелась у меня на языке. Лед и власть, вот что было в его взгляде. Мне по-настоящему захотелось убить его.
- Зо Сахаал отдал тебя. Думаю, он считает, что заплатил тобой за нашу помощь с обеспечением лояльности последующих его клонов. Я не назначал цены, но разубеждать его не буду. Он тобой заплатил. Ты знаешь, что в Вортексе не бывает правых и виноватых, бывают победители и проигравшие. Ты проиграл Зо Сахаалу, я сторговался с победителем, без обид, досточтимый. Атаковать будешь?
Я не был уверен, а когда он спросил, засомневался еще больше.
- Нет, смертный, я тебя сначала дослушаю.
- Спасибо! – он склонил голову и на секунду улыбнулся самой теплой из своих улыбок. Многоликая тварь.
- Лем все тебе сказал правильно, мне, в общем, нечего добавить. Мы могли не допустить твоей смерти, и мы это сделали, просто потому, что могли. Я клянусь, никто здесь не желает тебе зла. Но я собираюсь в некотором будущем завести свою личную банду, и мое хорошее отношение к тебе не настолько глубоко, чтоб объявить тебя ее боссом и своим командиром. Я верно служил тебе, теперь хочу позаниматься своими делами. И я не могу просто отпустить тебя, потому что мы обещали Зо, что он больше не услышит о конкуренте. Так что мы либо договоримся, либо ты на неопределенное время останешься здесь почетным, но ограниченным в правах гостем. Я очень хорошо знаю, на что ты способен, и я не буду рисковать, извини. Тебе будет обеспечен максимум комфорта, но мы оба знаем, что от бездеятельности ты свихнешься. Это не угроза, а констатация, и мне будет искренне жаль, если все кончится так. Но повторяю, мое хорошее отношение имеет границы, и я не буду рисковать.
Он был очень спокоен и очень честен, прямо-таки за гранью наглости честен. Но я видел, что он просто устал, и не желает заниматься дипломатией. А я всегда ценил прямоту.
- И какой договор тебе нужен?
- Твоего слова будет достаточно.
- Слова о чем, Рал?
- Тебе нужна формулировка? От меня ты не требовал формальной присяги, и кажется, до сих пор доволен результатом.
- Я не на столько вольно отношусь к словам «я тебе верен во всем».
- Но ты понимаешь, чего я хочу от тебя? Сочини текст сам, если это нужно.
- Это что, МНЕ нужна моя присяга?
- А кому? Мне достаточно простого слова, я же говорю.
- О демоны варпа, скверна изменяет твой разум! Пришли ко мне Лема, он вменяем и больше тебя смыслит в правильных формулировках!
Рал улыбнулся, и моя ярость почти улеглась, столько радости и уважения было в этой улыбке. О да, я знаю цену его гримасам!
- Прямо чувствую, как мы сработаемся, легионер. Ты не переборщи с формулировками, а то запретишь сам себе ясно выражать свое мнение, потом намучаемся.
- Ох, смертный, убирайся, пока я не передумал! – зарычал я, и он засмеялся, потому что в моих словах не было настоящей угрозы.
- Слушаю и повинуюсь, досточтимый легионер!
Рал убрался из моей комнаты. А я погрузился в медитацию, пытаясь понять, что же произошло между нами и какое решение я принял в итоге этого разговора.
***
Моё соглашение с выводком Ралов было закреплено официальной присягой. Её выслушали Рал и Лем и они были достаточно корректны, чтобы этот ритуал завершился благополучно. Я принял имя Тибериан, как дань памяти моего павшего брата, который, возможно, был более достоин сохранить свое изначальное имя.
========== Часть 2. Уйти от губительных сил ==========
Позже ко мне явился Дэнни и обозначил ближайший круг задач. В его исполнении это звучало как почтительная просьба, разумеется. Дэнни должен был стать в команде близнецов главой боевого крыла, однако все трое осознавали его крайне слабую, даже с учетом обретенного бесстрашия и полученных в гипномашине знаний, подготовку в данной области. Мне было предложено временно принять командование военными силами корабля, а Дэнни полагалось участвовать во всей деятельности в роли моего помощника и стажера на этом посту. Когда же смертный достаточно обучится, я передам ему командование. В моем сознании были еще достаточно свежи слова принесенной присяги, чтобы я не испытал гнева или негодования, выслушивая эту «просьбу».
Поскольку, покидая “Шепот Демонов”, я забрал с собой на “Чёрный Ветер” лучшие силы, не приходилось ожидать от представленных мне людей слишком многого. Но Лем категорически заявил, что моя сфера ответственности ограничивается непосредственно боевой подготовкой, а дисциплинарные вопросы решает только Дэнни. И что погибших на тренировках можно будет заменить только еще менее толковыми и обученными людьми. С последним я не стал спорить, впрочем, как и с первым. Странное спокойствие владело мною в те несколько дней.
Не отчаяние и не равнодушие, просто спокойное принятие всего происходящего. Даже когда Лем спросил, желаю ли я забрать свою броню в каюту, или оставить ее в оружейной. Я спросил, каковы сейчас цвета брони. «Краска смыта» ответил Лем.
И всё же я сходил и взглянул сам. Потом сказал только «Теперь я знаю, где она стоит, если потребуется», и больше вопрос не поднимался.
Впрочем, Дэнни делал все, чтобы не нарушать обретенного мною равновесия. Он был сосредоточен, вдумчив, требователен к себе и другим, участвовал во всех делах и ловил каждое мое слово. Он оставался при мне столько, сколько мог, обычно я прогонял его, потому что людям нужен отдых. Полагаю, Дэнни делал со мной еще что-то, в рамках задач, поставленных ему Ралом. Это выводы на основании косвенных данных, но вполне очевидные. Иногда он покидал корабль, и в дни его отсутствия люди вызывали у меня куда большее раздражение, а Зо Сахаал занимал слишком много места в моих мыслях.
Я прямо сказал об этом человеку.
- Естественно. Никому не охота жить на одном корабле с вечно недовольным легионером. Особенно мне, я, знаешь ли, нахожусь к тебе слишком близко. Но это не «специальное влияние» на тебя. Это просто умение сглаживать конфликты и гасить напряжение, которым всегда пользовался Лем.
Но я не всегда позволял ему находится рядом.
Я установил для себя правило не менее двух раз за декаду проводить тренировку в доспехе. Это была неприятная обязанность. Во-первых, броня выглядела отвратительно, однако и красить ее я не желал. Глядя на грязные разводы краски там, где прежде были священные для меня символы, я не мог не вспоминать о том, кто отдал приказ изуродовать мой доспех. Он более прочих понимал цену такого надругательства. И каждое прикосновение к броне казалось мне жестом позорного смирения с волей Зо Сахаала.
Во-вторых, на «Шепоте Демонов» не осталось людей, обученных прислуживать легионеру, мне пришлось на ходу учить собственных рабов, и облачение в доспех было делом муторным и долгим. Вид брони не улучшал моего настроения и не добавлял снисходительности к людским ошибкам, поэтому рабы начали бояться моих тренировок.
В один из таких дней, когда рабы были особенно тупы и позабывали даже то, что раньше научились делать правильно, Дэнни, пришедший в установленное время на очередной урок военного дела, обратил внимание на мое раздраженное состояние. Я объяснил ему причины. И Дэнни сказал:
- Досточтимый, а научи меня. Никогда не видел, как легионер облачается.
Я не хотел, чтобы он присутствовал при моем позоре, но он уговорил меня.
- Я вроде как толковее твоих рабов, и терпеливее тебя. Научишь меня, а я научу твоих людей. Должен я всячески помогать своему мастеру-наставнику?
Когда пришла пора облачаться к следующей тренировке, я прогнал рабов и вызвал Дэнни. Он действительно оказался понятливее и, в отличие от рабов, имел привычку переспрашивать то, что было ему не ясно, но я все рано прибывал в раздражении. Когда я рыкнул на него за очередной вопрос, человек кротко поинтересовался, что именно вызвало мой гнев.