К вечеру мы уже уставшие еле-еле дошли до кровати и сразу заснули, даже не поужинав. День был действительно сложным. Но узнали мы все равно не так много, как хотелось бы. Тем не менее, интересного оказалось много.
*- Хьюстон Моррис из главы 12 («завтрак в постель»)
Глава 25. Таверна Рыжего Джо
- Роланд, Роланд… я хочу есть.
- Как такая маленькая девочка может есть столько еды? – сонливым голосом, не открывая глаза, пробормотал я.
- А?! Мы со вчерашнего ужина ничего не ели вообще-то! А сейчас уже утро…
Так же, как и вчера я протянул ей деньги из кармана.
- Только в этот раз, Люси, не покупай так много сладостей. Я, конечно, понимаю, что они вкусные и все такое, но питаться чем-то нормальным ведь тоже надо. Поняла?
- Ладно, - недовольно фыркнула она и пошла на улицу.
Поспав еще немного и полежав на кровати, я порылся в карманах и насчитал лишь 8 золотых монет.
Восемь, интересно, а где лежат остальные мои деньги. В открывшейся панели появилась информация:
Средства: 100226 золотых 34 серебряных 2 медных монет.
Вроде богатый, а вроде и безденежный.
Прерывая моё унынье, с характерным скрипом отварилась дверь. Вошла Люси с двумя большими пакетами на обоих маленьких ручонках.
В сумках, которые она держала, были различные овощи, мясо и даже кисломолочные продукты.
- Люси, а ты умеешь готовить? – с кривой улыбкой спросил я.
- Нет, - ничего не понимающе ответила она.
- Скажи… Тогда на кой черт ты купила продукты, которые надо готовить?!
- А ты, что не умеешь? – удивилась Люси.
- Максимум, что я могу приготовить это каша и яичница. Мне не приходилось раньше готовить.
Даже если мы решим её приготовить, то где? В гостиницах не предусмотрена кухонная печь.
- И что же делать? – погрустнела Люси.
Из безнадежной ситуации ко мне пришла идея:
- Знаешь, я знаю одно место, может быть там нам разрешат использовать их кухонную утварь. Тогда и сможем что-нибудь приготовить. Но опять же…
Глаза Люси заблистали и в перепрыжку подойдя ко мне она, ухватившись за шею, обняла меня.
- Роланд – ты лучший!
Нет, она слишком сильно изменилась в поведении за столь короткое время. Может этому есть какое-то психологическое объяснение?
- Ладно, ладно, пойдем, - посадив её на шею, я пошел прямиком к рыжему владельцу таверны.
Внешне эта таверна, которую я посетил, когда искал Канто, была не очень презентабельной. Слегка кривое окно, уже в нескольких местах почерневшие деревянные стены и вывеска при входе «Таверна Рыжего Джо», которая была сильно потертой.
Но внутри чувствовалась некая своя атмосфера дружелюбности и уюта. А вкусный запах еды, доносящийся из кухни, так и заставлял голодный живот урчать.
- Э-эй, это опять ты! Неужто поселился в гостинице напротив?
- Нет, я живу в другом месте.
- М? Что тебя тогда сюда привело? Снова разыскиваешь Канто? Последнее, что я про него слышал, это сегодня утром разговаривали двое мужчин за стойкой. Так вот они, кажется, видели его. В направлении северо-востока с выхода восточных ворот, вроде.
- А, спасибо. НО пока у меня нет в планах искать его. Я вот хотел бы…
Услышав мой рассказ про утренний случай, он на удивление, даже не моргнув глазом разрешил пользоваться кухней, предоставив нам место. Разумеется, я заплатил ему пару медных монет.
- Так, мясо, наверное, лучше сварить в воде. А что у нас здесь еще? Помидор, перец, и даже картошка. Удивительно.
- Картошка – это что-то удивительное? Разве, это не обычный продукт? – озадачилась Люси.
- Наверное, просто в месте, откуда я пришел, её бы еще не было.
- Еще бы не было?
- Забудь. Лучше скажи, ты любишь варенные овощи?
Люси лишь пожала плечами. А, точно, вряд ли ей довелось есть такую еду.
Решив, также сварить картошку мы с Люси отчистили её и поставили в огонь на печку.
- Роланд, я победила! У меня лишь один порез! А у тебя целых 4! – ликовала Люси после чистки картошки ножом.
- Нашла чем похвастаться. Ладно, следи за едой, и, если что позови меня. Я отойду ненадолго.
- Хорошо.
Оставив Люси смотреть за готовящейся едой, я направился к рыжему Джо.
- О, как успехи? – спросил он, увидев меня.
- Вроде все хорошо. Мы так и не знакомились, да? Меня зовут Роланд.
- Ах, меня звать Рыжий Джо, но ты зови просто Джо, - с искренней улыбкой сказал он.
Рыжий Джо,
Демон, ур.56
Страна: Королевство демонов
Должность: владелец таверны.
Отношение: +26
Статус: считает вас другом.
Уровень угрозы: нулевой
Потенциальный уровень угрозы: нулевой.
- Эй, а тебя же ведь зовут точь-в-точь как нового наследника престола. Вот совпадение то а! Слышал, у него класс Истинного Высшего Демона! Это же надо так. Наверное, этот факт утрировали, что даже говорят, король сам распространил такие слухи. Ну, они могут это сделать. Мы низкоуровневые не можем смотреть статистику других людей. Это уже нужен сотый и выше уровень. Я даже свой посмотреть не могу. Лишь через свитки, а они уж очень дорогие.
- Мда, это проблема. Но вот что я тебе скажу: у него действительно класс Истинного Высшего Демона. Я своими глазами это видел. Так что не стоит верить всяким слухам.
- Ты это серьезно?! Хм, я в жизни не видел таких людей. Увидеть бы хотя бы раз в живую.
Интересно, как бы он отреагировал, скажи я, что он стоит перед тобой.
И тут внезапно двери в таверну сильно распахнулись, что с грохотом ударились в стены. Сюда вошла синеволосая прекрасная девушка. А за ней таскался парень, который был чуть ли не в слезах.
- Да, катись ты отсюда, если тебе жить не надоело! – крикнула она и, использовав ветряную магию, откинула его. – Боже, опять отец взялся за старое, просила же никогда больше такого не повторять!
Проходя дальше в сторону бара, где мы с распахнутыми глазами смотрели на всё это, она узнала меня, и я её тоже.
- Селия, рад новой встрече.
- Взаимно. Джо, передай как обычно! – холодно ответила она.
- Да, конечно, - словно исполняя приказ майора, Джо самолично спустился в подвал.
- Ты здесь часто бываешь? – спросил я её.
- Не особо, - слегка раздраженным голосом сказала она.
Джо вышел из подвала и налил ей желаемый напиток. После чего я вызвал его в кухню на пару слов:
- Эй, Джо, а кто она? Похоже ты её знаешь.
- Ну, да, её же все знают. Это дочь Джеймса Корнелио. Да и к тому же генерал армии в Империи. Она подчиняется прямым приказам императора той страны. Она - гордость семьи Корнелио.
- Корнелио? То есть она Селия Корнелио? Сестра Вито?!
- Сестра? Да, у Джеймса еще есть сыновья. Правда, их имен я не знаю. Тот человек, что следовал за ней… похоже Джеймс Корнелио опять хотел познакомить свою дочь с кем-то. Несмотря на огромный выбор, она никого еще так и не удостоила ответом и сейчас еще без мужа. Её отец скорее всего боится, что она выйдет замуж за какого-то имперца. И тогда… репутация семьи может, скажем так, принять неустойчивое положение.
- А как она в имперскую армию-то попала?
- Парень, я не всезнающий. Какому-то владельцу маленькой таверны, неизвестны дела таких людей совершенно другого масштаба.
Кто-то потянул меня за рукава. Это была Люси:
- Роланд, хочу есть. Может картошка уже готова?
- Не сейчас, Люси. Не отвлекай меня. Иди и подожди.
-Буэ-э, - нахмурившись она пошла обратно.
Я дальше начал расспрашивать Джо о всем, что он знает о Селии.
Глава 26. Селия Корнелио
- Госпожа Селия, император ждет вас в тронном зале, - обратился один из солдат личного легиона императора, “Черного когтя”, облаченный в сплошь черные доспехи.
- Хорошо, скажите ему, что я буду через 5 минут, - все еще лежа на диване, совершенно обыденно сказала Селия.
- Но, госпожа… Это же веление самого императора, явиться нужно немедля! – ошеломленно воскликнул молодой солдат.
- О, ты новенький, да? – изучающе осматривая его, словно хищник свою жертву, высматривала Селия.
В комнату вошел еще один человек преклонного возраста с лысиной на голове:
- Ах, Селия, не стоит тратить силы на рядового солдата, зачем нам эти проблемы? Я объясню ему что здесь и как устроено. Впрочем, император не настаивал прийти сейчас же, верно?
- Верховный советник, Ривз? Я думала ты всегда лижешь ноги императора, - даже не посмотрев на него, сказала Селия.
- О, что вы, не стоит так грубо выражаться. Я ведь и обидеться могу. Что ж, ты, - указал Ривз на солдата, - пойдем со мной, нам нужно переговорить кое о чем.
Молодой солдат вышел вместе с Верховным советником и уже начал понимать из-за чего Селия узнала, что он новенький. Об этом ему говорило искривившееся лицо самого Ривза:
- Слушай, это Селия Корнелио, знаешь кто она?
- Д-да, она генерал легиона Ледяных клыков, разбивших множество врагов на юге империи, после вознесения на трон нового императора.
- И все? А тебе не говорили, как она не любит, когда какая-то выскочка вроде тебя перечит ей? А?! Кто твой командир?
- Э… Кастор, Септимий Кастор!
- Иди, и чтобы такого больше не повторялось, ясно?! Мне нужно будет переговорить с ним.
- Так точно.
- Аве, Сулла!
- Аве, Сулла!
Выпроводив новоиспеченного солдата, Ривз вернулся к Селии. Войдя в комнату, он уже ничего не увидел, кроме спавших с дивана, разбросанных подушек на земле.
…
- Ваше Императорское Величество, госпожа генерал легиона Ледяных клыков и четвертой армии империи, Селия Корнелио, пришла по вашему велению, - оповестил императора человек из личной охраны.
- Хорошо, впустите её, - сидя на золотом троне, сказал Император.
Большие двери отварились, а в тронный зал вошла синеволосая прекрасная девушка. Любой бы мог подумать, что она могла бы стать женой императора, ведь женщин с такой внешностью было очень мало, тем не менее, всех бы удивила кровь на её каблуках.
- Кто на этот раз? Опять на какого-то новенького выпустила свой гнев?
Подойдя к императору и преклонив колени, Селия сказала:
- Он сам напрашивался. Я и так была вся на нервах.
- А сейчас лучше? Не то и меня, наверное, прибьешь, -появилась улыбка на лице Императора.
- Да, сейчас лучше. Тем не менее… Я не понимаю, почему вы отправили меня в какую-то деревню подавлять восстание? Там была лишь кучка ополченцев ничего не умеющих и не смыслящих в военном искусстве. Можно было туда послать других, а меня на сражение с более подготовленными врагами. Неужели, вы сомневаетесь в моих силах или вы не доверяете Ледяному клыку? – все с более раздраженным тоном сказала Селия.
- Нет, что ты. Я не сомневаюсь в силе Ледяных клыков и уж тем более в твоих. Твое задание было очень ответственным и поэтому я не мог поручить его никому другому.
- А как же генерал Корнелл? Вы доверяете ему больше всех и тут вдруг шлете меня.
Император, скрестив руки на груди и закрыв глаза, ухмыльнулся и сказал:
- Он бы не решился перебить всех мирных граждан, кроме ополченцев. И тут же начал бы читать мораль. Мда, в этом его недостаток, в отличие от тебя.
— Значит, мне досталась грязная работа?
- Да, что-то вроде этого. Но в качестве компенсации могу предложить тебе отпуск.
- Отпуск? Да, не помешало бы. Я приму вашу компенсацию.
- Тогда, возвращаешься в королевство демонов? Я слышал там появилась интересная персона. Высший Истинный Демон. Что ты думаешь по этому поводу?
- Еще не ясно правда ли это. По возможности я проверю эту информацию, ведь поэтому вы мне дали отпуск, верно?
- Ну, ну, это задание лишь желающим.
Селия встала и, развернувшись, пошла к выходу, как Император окликнул её снова:
- Селия, моё предложение еще в силе. Ты можешь получить непомерную власть и богатства. Просто прими мою сторону. Возможность стать императрицей даётся не каждому.
- Да, я подумаю. Дай мне еще несколько дней, - сказав это Селия покинула тронный зал, оставив за собой маленькие капельки крови, стекавшие с её обуви.
Глава 27. Министерство внутренней безопасности
- Ладно, спасибо, Джо. Из твоего рассказа о Селии, я кое-что понял о ней.
- Да не вопрос. Обращайся! Может по стаканчику запустим, а? – предложил рыжий Джо.
- Пожалуй я вернусь к Люси, мы уже прилично задержались.
Войдя внутрь кухни, я увидел, как Селия пробовала на вкус приготовленное нами мясо. Что она тут делает?
- О, Роланд! Эта женщина помогла мне с готовкой. Она очень хорошо умеет готовить.
Рядом стоял стол, на котором были нарезаны разные овощи и травы. Лишь по запаху можно было почувствовать, что еда очень вкусная.
- Да, неужели? Не всякий генерал одной из самых великих стран умеет готовить, верно?
Селия вызывающе посмотрела на меня:
- Хм, мне казалось, вы не знали кто я. Вам уже рассказали?
- Да, от друга услышал.
- Что ж, если это так, то помнится, когда мы впервые встретились сначала представились вы, а потом я. Раз уж вы знаете про меня, почему бы вам не рассказать о себе?
- Я просто путешественник, ничего интересного.
Мда, путешественник по мирам…
- Действительно? – медленно шагая в сторону выхода, Селия близко подошла ко мне и шепнула на ухо, - рано или поздно я узнаю кто вы, - сказав это, она вышла из кухни, напоследок подмигнув Люси.
- Правда, она очень милая? – обратилась Люси ко мне.
- Люси, ты просто не знаешь её, - и я начал рассказывать Люси.
Селия Корнелио, жестокий и беспощадный генерал имперской армии. Нынешний император взошел на трон, скажем так, весьма шумно. И поэтому очевидной реакцией со стороны народа были мятежи и восстания. И тут перед встает выбор: подчинить народ любовью или же страхом.
- Люси, чтобы ты выбрала, если бы пришлось выбирать одно?
- Не знаю, у каждого есть плюсы, но… думаю, что страхом.
- Верно, страх – это правильный выбор. Сейчас объясню почему…
Дело в том, что любовь к императору живет внутри самого человека, в то время как страх исходит от самого государя. Ведь действительно легче нанести обиду тому, кто действует добром, чем тому, кто внушает опасение.
И тогда в дело вступает Селия. Она собственноручно сожгла около 13 деревень, погубила тысячи сдавшихся мирных жителей просто, чтобы показать, что ждет восставших.
Я не осуждаю её за это. Нет. Возможно, она так спасла еще больше жизней, предотвратив восстания в будущем. Скорее, я опасаюсь её. Силы ополчений превосходили отряд Селии, Ледяной Клык, в десять, а то и больше раз. Против неё вставали опытные генералы прошлого императора. Как она умудрилась перебить всех?
Каким бы сильным не был отряд Ледяного клыка, очень трудно было бы одержать победу. Её талант в военном искусстве явно уникальный.
- Если она пойдет против Королевства демонов… мда, плачевная ситуация, однако, - добавила Люси.
- Ладно, еда уже готова. Давай поедим, а то я скоро с голода умру.
Выложив наше “Кулинарное творение” в тарелки, мы начали с большим аппетитом проглатывать всё без разбору. Еда была очень вкусной.
- Мм, как вкусно! – вырвалось у меня.
- До того, как пришла Селия это блюдо было не очень вкусным, но потом она добавила приправ, изменила уровень огня в печи и вот, так оно и получилось. Она определенно умеет хорошо готовить.
- Эх, жаль, что она в империи, а я стал наследником демонов. Могла бы выйти новая история с Ромео и Джульеттой, черт.
После вкусного завтрака мы попрощались с Джо и решили вернуться в гостиницу. Но у входа в комнату нас ждали трое мужчин, одетых в синие плащи с фетровыми шляпами.