Я в отчаянии сжала руки в кулаки, понимая: чародейка и ассасин в ловушке, а мы ничем не можем им помочь.
*
Как бы он ни сопротивлялся, его всё же протолкнули почти к самому краю ненавистной всеми ямы. Он был готов перерезать Хелкергу горло тем ритуальным кинжалом, что ему всунули в руку, но от опрометчивых поступков удерживала фраза «Ты ведь любишь свою сестру, не так ли?».
Кайл глянул в сторону этого паршивца — как всегда самодовольно ухмыляется. Впрочем, было глупо думать, что он откажется от мести. Ещё тогда, когда они вместе с Илрис разоблачили его чёрные дела, и королевой был принят приказ об изгнании лорда из города и лишения его звания, тот глянул на шпиона ненавидящим взглядом и уверял, что это не последняя их встреча. Ассасин тогда не придал этим словам значения, а теперь должен расплачиваться за свою неосторожность.
Безусловно, он не ожидал особой щедрости со стороны лорда, но тот как всегда дал понять, что подлости и жестокости ему не занимать. Кайл ни за что бы не поднял руку на Илрис, но сейчас должен выбрать между её жизнью и жизнью своей сестры. Он ведь говорил, что не нужно так беспечно пользоваться светлой магией… чего волшебница его не послушала? Впрочем, дело ведь и не столько в этом…
Окинув взглядом стражников, окружающих его со всех сторон, он попытался найти путь к отступлению, но никак его не находил. Прикосновение тёплых женских пальцев заставило вздрогнуть, и он глянул в голубые глаза чародейки, с теплотой смотрящие на него в данный момент.
— Делай то, что положено, — произнесла спокойным тоном девушка.
— Нет!
— Кайл, это моё решение. Я изначально была обречена на такую смерть. Если захочешь снова меня увидеть… — она вложила ему в ладонь что-то, завёрнутое в шёлковую ткань, — посмотри на звёзды при свете луны.
Он не успел посмотреть, что там, как почувствовал прикосновение губ чародейки к своим, отдающееся жаром по всему телу. Но это длилось всего пару мгновений: затем девушка отстранилась, и от её ранее тёплого взгляда повеяло холодом и… безразличием?
О том, что посмотрел ей в глаза, Кайл пожалел сразу же, когда увидел в них тёмно-алый отблеск и осознал, что теперь свои движения контролирует не он. Илрис его обняла и сделала еле заметный пас рукой, после чего он почувствовал, как рука сжала ритуальный кинжал и вмиг вонзила его чародейке под ребро. От её еле слышного выдоха по телу прошла волна дрожи, а от невозможности что-то изменить в груди защемило ещё сильнее. Девушка отошла на шаг назад и успела произнести хриплое «прощай» перед тем, как приказала ему перерезать ей горло.
Контроль над своим телом пришёл к нему слишком поздно — он так и не успел поймать падающую вниз чародейку, и вслед за её телом полетела лишь скатившаяся со щеки слеза.
В тот же миг внутри всё перевернулось. Кайл выбросил из руки кинжал и отскочил назад, не желая ни слышать, ни видеть, как алые кристаллы пронзают насквозь тело той, которую он любил. Сейчас во всех окружающих он видел лишь врагов и, не выдержав, бросил на дорогу маленькую стеклянную сферу, тут же разлетевшуюся на мелкие осколки и освобождающую облако густого дыма.
*
Я стояла словно окаменевшая на месте, наблюдая за тем, как шпион скрывается в дымовой завесе, и всё ещё не могла поверить в реальность произошедшего. Как… ну как они могли казнить Илрис, и самое главное — за что?.. Она ведь так отчаянно сражалась при нападении.
Из ступора частично вывел крик одного из стражников, от которого засуетились остальные.
— Приговорённая девчонка пропала!
Меня словно окатили ледяной водой: вроде отошла от шока, а двинуться всё ещё была не в состоянии. Сориентироваться помогла Аррая, дёрнув меня за руку.
— Бежим скорее! Теперь уже и мне придётся скрываться, чтобы не схватили эти оборванцы.
Вняв совету подруги, я развернулась, споткнулась, чуть не упала и побежала следом за ней, прочь от этого города. Арен, к счастью, не особо отставал, поэтому достаточно скоро, с небольшими передышками, мы таки добежали до выхода из подземного мира.
Он представлял собой каменную дорогу-выступ, идущую вдоль стены и ведущую наверх, откуда в пещеру падал бледный утренний свет. Проблему составило лишь отсутствие каких-либо перил, что грозило лучнику опасностью свалиться вниз, с его-то головокружением. Однако сама дорога была не очень узкой, так что эльф приспособился и, опираясь о стену, стал потихоньку подниматься наверх.
Я подошла к началу пути на свободу. «Ну наконец-то», — прозвучало у меня в голове, и я уж хотела последовать за лучником, но почувствовала, как меня легонько дёрнула за плечо воительница. Обернувшись, я оказалась заключённой в крепкие объятия.
— Удачи тебе. Надеюсь, в верхнем мире ты будешь в большей безопасности. А это тебе от меня на память.
Аррая вложила мне в руку стеклянный флакончик знакомой цветочной формы. Я, потеряв дар речи, глянула на духи с ароматом разных сортов лилий. Те самые, точно…
— Это… Откуда ты их достала? — изумилась, не веря своим глазам. Та довольно улыбнулась и только открыла рот, чтобы ответить, как из глубины тоннеля послышался звон стали, с каждой секундой становящийся всё громче.
— Я… в общем, неважно. Главное, что они не краденые, — выпалила фэрхия и подтолкнула меня к дороге наверх. — Быстрее поднимайся!
Она подождала, пока я доберусь до половины, а затем махнула на прощанье рукой и скрылась в одном из тоннелей. Стало как-то невыносимо грустно на душе: кто знает, может, мы больше уже не увидимся?..
В то время, как я втыкала, звуки железа стали слышны слишком отчётливо, и теперь можно было даже расслышать быстрые шаги стражников. Я рванула наверх, подгоняемая страхом, и, чуть не сбив лучника с ног, первая выкарабкалась на поверхность и помогла выбраться ему.
В нос ударил свежий утренний воздух, и голова вмиг закружилась. Зажмурив от удовольствия глаза, я расправила руки в стороны, ощущая тёплое дыхание летнего ветра. С небес на землю спустил глухой звук свалившегося на траву стрелка. Видимо, возвращение в родной лес и на свежий воздух оказалось слишком внезапным для его ослабшего организма, что, собственно, привело к потере сознания…
Но на этом неприятности не закончились: из подземелья послышались звуки поднимающихся шагов, и я осознала, что мы в полной лаже. Точнее, я, ибо Арену сейчас всё по барабану.
Не видя другого выхода, я великими усилиями затащила эльфа под руки в ближайшие густые кусты и сама нырнула рядом. Нырнула весьма неудачно, попав одной ладонью в куст с колючками. Еле удержалась от громкого ругательства, услышав, как эти подземные черви повылазили наружу и стали вокруг шарить. Когда они проходили мимо нашей прятки, я даже дыхание задержала. Найдут нас эти стражники или нет зависело лишь от их внимательности. Но, к счастью, она у них спала глубоким сном, так что, оглядевшись ещё раз по сторонам и решив, что здесь никого нет, стража вернулась обратно под землю, так и не проверив место, где я схоронилась вместе с бессознательной тушкой стрелка.
Изо рта вырвался вздох облегчения. Одна проблема исчерпана, осталось ещё две. Первая: я понятия не имею, куда теперь отправляться; вторая: это понятие имеет только лучник, который сейчас без сознания валяется рядом со мной среди колючих кустов.
Комментарий к Глава 8. Бегство №2
* — (эльф.) сила крови
========== Глава 9. Проблемы только начинаются ==========
Утро было ясным. Хоть поначалу в небе и сгущались тучи, вскоре ветер унёс их в другую сторону. Ветер. Как же я по нему соскучилась за время пребывания под землёй… В пещерах не было ни его, ни даже банальных сквозняков. Не было и солнца, греющего своими лучами, и высоких размашистых деревьев, будто достающих верхушками до неба. Да и неба не было. Вместо него — тёмный каменный потолок, изредка усыпанный кристаллами. Теперь это всё вновь есть, и я сейчас, по сути, должна бы радоваться, петь и плясать от счастья, но что-то не слишком-то хочется. Все радостные эмоции были скованы и спрятаны на дно души, а сердце скорбно ныло. События последних двух дней выбили из меня приличное количество энтузиазма, и я не могла просто забыть о них и вновь радоваться жизни.
Особенно не получалось перестать думать о чародейке. Вроде ещё пару часов назад она со мной разговаривала, слегка улыбаясь, обещала Кайлу, что вскоре к нам присоединится, только лишь уничтожит следы, а теперь… теперь её нет в живых. Я до сих пор не могла в это поверить и отмахивалась от тех кровавых событий как от страшного сна, тщательно пытаясь отвлечься на что-нибудь другое.
Другое не заставило себя ждать: в очередной раз шагнув не смотря под ноги, я не ощутила под собой земли и, оступившись, свалилась на сырую траву. Но вместо того, чтобы недовольно чертыхнуться, призадумалась. Ещё несколько десятков метров назад трава была совсем сухая, а значит, где-то неподалёку вода — как раз то, чего мне не хватает для целительских манипуляций. Нужные для этого листья я уже давно насобирала — всё-таки неплохо научилась разбираться в лечебных растениях, — а вот с водой дело обстояло хуже: я уже битый час шлялась по лесу в надежде отыскать хоть какую-то лужицу.
Моя интуиция меня не подвела: идя по влажной траве, я вскоре набрела на лесной ручей. Хоть местность вокруг была не слишком рельефной, он умудрился проложить себе путь в прилично глубокой и широкой канаве, что усложняло доступ к живительной водице. Я обречённо вздохнула и сняла с пояса сумку, предварительно вытащив из неё лиственную чашку. Её пришлось спереть из сумки лучника, так как больше набрать воду было не во что. По возможности аккуратно склонившись над водным потоком, я попыталась достать чашкой до водной глади.
Волк его дери, пару миллиметров не достаю!
Забыв об осторожности, наклонилась ниже, и тут произошло то, что, собственно, только и могло произойти. Нога соскользнула, равновесие ушло к демонам, и даже жмут травы, в который вцепилась изо всех сил, не помог: с ненавистью во взгляде, безысходностью в душе и жмутом травы в руке я плюхнулась в ручей. А вода-то холодная!..
Как только откашлялась, я тут же высказала всё свое негодование, не подбирая выражений, так что аж птицы, поющие неподалёку, на время умолкли. Радовал лишь тот факт, что переодеться в свою одежду я так и не соизволила, а это «бельё» мне не слишком жалко. Несмотря на подпортившееся настроение, вылезать из этого ручья всё же надо было. Подобрав выпавшую при падении чашку, я наполнила её водой и поставила на траву, а сама начала выбираться на сушу.
Без затруднений, разумеется, не обошлось: пока вылезала, вымазала руки и колени сырой землёй; попыталась вытереть грязь о траву, в последствии чего кожа по цветовой гамме стала чуть ли не такой, как у дриад.
Кстати, о дриадах… Надеюсь, с Дианой всё в порядке — у неё должно было хватить ума не лезть за своим эльфом в подземелье. Вернётся ли она вообще к нам и сможет ли найти? Как-никак без неё жить в лесу придётся сложнее, особенно лазить по деревьям. Да и, если честно, зеленоволосая являлась для меня ещё и источником информации о лучнике. Половину того, что я о нём знаю, мне поведала именно она.
Однако много узнать о голубоглазом эльфе пока не вышло, а мне очень уж хотелось изучить лучше того, с кем путешествую уже неделю. Спрашивать у самого лучника о его жизни не решалась — вдруг неправильно поймёт? Я всё же принцесса вражеского королевства и не могу не вызвать подозрений своими расспросами. Да и, как припоминаю, Арен — сын некоего эльфийского командующего и явно не самая неприметная персона, хоть и скромничает насчёт своего происхождения. В общем, откровенничать он сходу вряд ли будет. Ух-х, сколько условностей-то…
Оторвавшись от своих раздумий, взглянула вперёд, проверить, туда ли иду. К моему удивлению, я мало того что не сбилась с пути, так ещё и почти дошла до места, где оставила эльфа. Разумеется, для дополнительной безопасности перетащила его в другие кусты: подальше от входа в подземный мир и менее колючие.
Снова искать наиболее удобные пути, без лишних преград, вдруг расхотелось, и, чтобы срезать путь, я решила на этот раз не обходить холм, а идти прямо по нему. Поднимаясь по не очень-то пологому склону, я заворожённо наблюдала, как меняется вид на окружающий лес по мере продвижения выше, как вдруг на что-то наступила. И когда взгляд невольно скользнул вниз, под ноги, чашка с водой едва не выпала из рук.
На траве валялся серебряный медальон с аметистом в виде эльфийской лилии. Очень похожий валялся и в моей шкатулке с драгоценностями, однако этот был в разы проще. Настолько, что его могли использовать обычные рядовые тёмные эльфы как отличительный знак. Для изготовления такого не нужно часами сидеть в мастерской и кто знает, сколько таких медальонов может быть в ближайших городах. Наверное, таки кто-то из тёмных посеял…
Немного поразмыслив, подобрала украшение. Нет, я никогда серьёзно не относилась к подобным безделушкам — из множества ювелирных изделий носила лишь несколько любимых, и то не каждый день, — этот экземпляр захватила лишь потому, что его можно кому-нибудь продать, ведь в моём положении деньги лишними не будут.
Оторвав взгляд от медальона и спрятав украшение в сумку, сделала пару шагов и остановилась. Тело охватила какая-то непонятная не то чтобы слабость… Легонько тряхнув головой, я осмотрелась по сторонам. Вечнозелёные деревья, небольшие кусты, проблески голубого неба, мелкие лесные цветы… я невольно вздрогнула, заметив, что среди зелени метрах в семи от меня блеснуло что-то серебряное.
Как-то машинально двинулась в ту сторону, но от мысли, что это может быть кинжал, по спине пробежала дрожь. У меня не было сомнений, что местные не разбрасываются оружием, и если это действительно клинок, неподалёку может быть и владелец…
Подавив секундное рвение выяснить, что всё-таки там лежит и лежит ли, я как-то чересчур резко сорвалась с места, желая поскорее отсюда убежать, и, прибежав в знакомые дебри, очень скоро отыскала нужные кусты. Лучника вышло спрятать на славу, поэтому если бы не запомнила место, то рыскала бы в разы дольше.
Эльф безмятежно валялся на том же месте, где и был мной оставлен. Широкая грудь мерно вздымалась при каждом вдохе, и черты лица расслабленные… Почему-то рядом с Ареном, пусть и бессознательным, я почувствовала себя защищённее и быстро успокоилась. На всякий случай решила проверить пульс — слабый. В таком состоянии лучник даже сидеть нормально не сможет. Придётся усилить концентрацию восстанавливающего эликсира и ещё чай сделать: хорошо, что я из столовой прихватила мешочек. Вот только огонь разжигать пока ещё не умею, а пробовать… ну уж нет, так ещё лес подожгу чего доброго. Нет, лучше приготовить усиленный эликсир с добавлением некоторых ингредиентов, имеющих свойства чая, и потом уже попросить эльфа разобраться с костром. Ибо выпить чаю придётся в любом случае.
Нужна была вторая чашка, но её не было, поэтому пришлось отыскать широкий листок и свернуть его в форме стакана. Порвав листья, требующиеся для эликсира, на мелкие кусочки, я уложила их в импровизированный стаканчик и залила небольшим количеством воды. Прикрыв глаза и сосредоточившись, прошептала текст заклинания, катализирующего процесс приготовления и усиливающего целительные свойства растений. Вскоре вода окрасилась в мутновато-зелёный цвет, свидетельствуя о том, что целительное питьё готово. К счастью, влить жидкость в рот лучнику получилось достаточно быстро и без проблем, что меня несказанно обрадовало. Хватило и нескольких глотков: чтобы эликсир начал действовать, вовсе не обязательно выдудлить поллитра. Но, конечно, если бы я смогла захватить больше воды, то эльф проснулся бы быстрее, а так придётся подождать.
Просидев на траве около пяти минут и всё ещё не обнаружив эффекта, решила немного развлечься. Ничего зазорного или безобразного: просто вспомнилось, как я в детстве порой ночью прокрадывалась в комнату сестры и дёргала её то за нос, то за волосы, то щекотала ей шею, пока Лайна не просыпалась. И теперь мне выпала возможность вспомнить детство, от которой я не могла отказаться. А что, лучник бы на моём месте не постеснялся бы такое вытворить. Наверное.
Щекотать, разумеется, было бесполезно, а вот над лицом Арена я решила изрядно поиздеваться, изображая на нём разные эмоции и глупо хихикая. Сначала удивление. Правда, лицо получилось такое, словно эльф наложил в штаны с перепугу. Теперь радость. Хотя это скорее напоминает нетрезвость. Грусть. Фе, уж слишком жалко выглядит. Так-с, возмущение… О-о-о!.. Чтоб меня единорог ущипнул, это же вылитый наш сторож, страдающий запором! Брови сдвинуты чуть не на самые глаза, нижняя губа оттопырена, щёки надуты — только усов не хватает!