— Вообще-то, для этого тоже, — надулась подруга. — Мне и вправду не всё равно, как ты себя чувствуешь. И Илана тоже тебе сочувствует. Правда, Илана?
Я быстро закивала головой и уже хотела предложить помощь, но вовремя одумалась. Вспомнила слова матери о том, что у тёмных эльфов запрещена светлая магия. Кроме того, у меня с собой нет сумки, которую, слава Сийлане, у меня отнимать не стали, как и обруч, который для меня был важнее прочих вещей.
— А основная причина вашего визита какая? — хмыкнул Рен, глядя воительнице в глаза. Та сразу замялась и стала играть образ скромной девушки.
— Нужна твоя помощь в деликатном и очень важном деле, — промурлыкала она. — Нужно, чтобы ты отвлёк дежурных, охраняющих наш склад с одеждой.
— Боюсь узнать, зачем тебе оно, но если это так важно, то я помогу, — вздохнул ассасин. — Идём.
— Спасибо! Я в долгу не останусь, — хитро улыбнулась фэрхия, и мы направились к складу: я и Аррая по тайному тоннелю, а Рен — к главному входу. Обойдя небольшое здание с тыльной стороны, мы выглянули из-за угла.
— Твою ж мантикору, здесь Лира дежурит! — рассерженно прошипела подруга, явно имея ввиду красноволосую воительницу, без конца поправляющую свои волосы и смотрящуюся в маленькое зеркальце. Я помню, как они сражались во время тренировок — будто и вправду друг друга на смертельную дуэль вызвали.
— Как Рен их отвлечет? — поинтересовалась я. Воительница с обречённым видом провела рукой по лицу.
— А ты с трёх раз угадай. Думаешь, почему я попросила об этом его, а не сама пошла их отвлекать?
Только я начала осознавать суть сказанного, как объявился Рен. Судя по его реакции на Лиру, он тоже её недолюбливает. Сделав вид честного парня, он лишь успел поздороваться, как красноволосая моментально оживилась и подскочила к нему.
— Какие гости! Рен, что ты здесь делаешь и что у тебя с рукой? — каким-то приторным голосом осведомилась девица у чудом удерживающего дружелюбный вид ассасина.
— Достаточно риторический вопрос, учитывая сегодняшние события, — попытался улыбнуться парень.
— А, тогда понятно. Я уж думала, что ты получил травму в очередной заварушке, в которые тебя так любит втягивать эта Аррая, — прощебетала Лира, скидывая с него капюшон.
Тут-то я поняла, почему она и наверняка прочие девицы, пытаются завоевать внимание Рена. Из-под капюшона еле были видны лишь его тёпло-зелёные глаза, а теперь стало возможно увидеть и волосы тёмно-шоколадного цвета. Слегка волнистые, красиво блестящие, как у аристократов, и достающие до плеч, но немного растрёпанные. Из них виднелись острые эльфийские ушки, делая парня ещё симпатичнее. Красивая внешность и крепкое телосложение в совокупности с боевыми заслугами и умениями мало кого из девушек могли оставить равнодушными. А ещё у него приятный голос, да…
— Аррая меня никуда не втягивает — я сам решаю соглашаться мне или нет, — с еле заметным раздражением отрезал Рен, вновь скрывая своё лицо под капюшоном. Аррая, ранее наблюдавшая за разговором с явным желанием накостылять красноволосой, теперь немного подобрела, услышав слова парня.
— Я не хочу ссориться. Может, пройдёмся и обсудим наши недоразумения? До этого склада с одеждой всё равно никому нет дела, — продолжила гнуть своё непутёвая дежурная.
Ассасину ничего не оставалось делать как согласиться, и вскоре он вместе с двумя фэрхиями скрылся за углом. Дальше уходить они не рискнули. Аррая пихнула меня в бок.
— Иди, ищи свои шмотки, — заявила она, не отводя взгляда от того места, где только что был её друг, и толкнула меня ко входу на склад. — Они должны быть в дальнем правом углу.
Поняв, что подруга мне в поисках помогать не собирается, я вбежала внутрь. Склад, на удивление, хорошо освещался. Возможно, потому, что помещение было слишком маленьким. Не теряя времени на рассматривание узоров, вырезанных на потолке, я направилась в тот угол, где должно было находиться то, что нужно мне. Открыв нужный шкаф, начала рыться по переполненным вещами полкам. Как я поняла, туда складывали вещи военнопленных разных народов, ибо среди прочих неприметных одежд оказались также кожаные наряды лесных эльфов (даже подумать боюсь, что тут делали с несчастными), одежда отступников-райшаровцев (они носили характерные брошки), костюмы в восточном стиле (!), и (о, Сийлана!) даже чьё-то бельё.
Среди всего этого разнообразия через десять минут судорожных поисков я таки нашла свои вещи. Наспех запихав их в сумку, как можно тише и быстрее вылетела из помещения, чуть не столкнувшись лбом с Арраей.
— Чего так долго? — слегка возмутилась та и, схватив меня за руку, потащила обратно по тоннелю.
— А как же Рен? — спросила я у подруги, когда она уже затащила меня в нашу комнату.
— А что Рен? Не волнуйся, он не будет там торчать до бесконечности, это ему не на пользу. А вот это будет на пользу тебе. Пей, — распорядилась девушка, и прежде чем я успела поинтересоваться, что это, влила мне из стакана в рот какой-то раствор.
— Ч… Что это? — пробормотала я, чуть не поперхнувшись, и закашлялась.
— То, что убережёт меня от твоих бесконечных расспросов, — самодовольно улыбнулась фэрхия. — Это снотворное. Сильное.
— Че… Чего?! — только успела возмутиться я, как голова закружилась, а перед глазами начало темнеть. — Ну ты…
Наградить Арраю титулом заразы я так и не успела. Глаза уже закрылись, а непреодолимое желание поспать взяло надо мной верх. А может, так и лучше? После увиденного сегодня я бы вряд ли заснула сама…
*
— Илана… — услышала я сквозь сон у уха тихий голос подруги. — Пора сваливать…
Протерев глаза, осознала, что сейчас мне помогут сбежать к лучнику… тьфу, то есть мне и лучнику помогут сбежать на поверхность. Этот факт меня обрадовал, но, подвинувшись влево, я соскользнула с кровати и вместе с одеялом рухнула на пол.
— Ну Илана, чтоб тебя… — недовольно буркнула фэрхия где-то рядом. — А тише нельзя?
— А чего здесь так темно?
— Минотавры пушистые… Сейчас ночь, Илана! Точнее, раннее утро. Идём быстрее.
Поднявшись на ноги и нащупав свою сумку, я вцепилась в руку Арраи и последовала за ней. Темно оказалось не только в нашей комнате — в коридорах факелы тоже погасили, и мы пробирались на ощупь.
Словами не передать, как сильно я обрадовалась кристаллам, когда мы вышли из здания наружу. Хотя кому я вру. Я куда больше радовалась тому, что уже скоро буду на свободе вместе с Ареном. То есть, не то чтобы вместе… ай, впрочем, не суть.
Пробираясь за подругой по тоннелю, я дождаться не могла, когда уже увижу лучника. Этой встречи, наверное, ждала больше, чем своего дня рождения. Кто-то скажет, что я дурочка, и придётся согласиться с этим, ибо будь я рассудительна, наверное, не волновалась бы за судьбу того, с кем знакома всего три дня. Но рассудительность не была моим главным достоинством, как и безразличность к тем, кто мне помог. Ну или пытался.
А тоннель, как назло, был длинный. И через каждые два десятка метров встречались развилки. Как Аррая помнит все эти тайные проходы — неизвестно. Мне, по правде говоря, жутко хотелось спать, и поэтому я плелась за подругой походкой в стиле нашей пьяной стражи — шла туда, где на дороге не было стены. Хотя в плохом освещении преграды были несильно хорошо видны, и я пару раз стукалась о них головой (причём об одну раза два-три, из-за того, что ноги заплетались), каждый раз выслушивая тихие возмущения фэрхии, в которых из культурных слов услышала только «похмелье». Конечно, уже после трёх раз я «проснулась», но всё же было забавно наблюдать за негодованием подруги.
Несмотря на эту «развлекаловку», дорога всё же короче не стала. Теперь мне не было ни особо страшно, ни любопытно — мне было скучно. Казалось, я так полжизни по этому тоннелю плестись буду. Но, в который раз устремив взгляд вперёд, быстро оживилась — вдалеке виднелся выход. Наконец до него добравшись и выскользнув на узкую тропу, я оказалась в совсем незнакомой части города.
— Нам направо, — произнесла Аррая, но схватить меня за руку не успела, ибо я помчалась быстрее неё.
Ещё издалека стала заметна тёмная фигура, которой, как ни странно, я обрадовалась.
Илрис.
Чародейка, заприметив меня, кивнула в знак приветствия. Только сейчас, подбежав поближе, я заметила, что стоит она возле двери в увязшую во мраке тюремную камеру. Вынув из отверстия ключ, чародейка открыла решётку, и из камеры вылез знакомый силуэт.
Плащ из листьев, лук через плечо, на лице маскировка, из капюшона выглядывают очаровательные эльфийские ушки, а взгляд кристально-светлых, даже в этой тьме, голубых глаз будто заглядывает в душу… это точно он!
— Арен!.. — тихо вырвалось у меня, и я как дурочка заулыбалась, чуть ли не светясь от радости и еле удержавшись от того, чтобы кинуться на стрелка с объятиями. Живой, хоть вид у него как после четырёх ночных дежурств подряд.
Лучник слабо улыбнулся.
— Принцесса… Рад, что за всё это время твой инстинкт самосохранения побеждал любопытство. А ты, я смотрю, решила сменить стиль одежды, — усмехнулся эльф своей хитрющей улыбочкой, окидывая меня оценивающим взглядом. А чтоб его. Только полминуты как меня увидел, а уже подкалывать начал. Заметив мою недовольную физиономию, лучник улыбнулся — на этот раз искренне. — Не волнуйся, тебе очень идёт.
Я стояла как вкопанная на месте. Хорошо-о-о разговор состоялся. Ну, зато теперь я знаю, какое женское бельё нравится Арену. То есть, таким, как Арен.
— Мы уже можем идти? — культурно поинтересовался объявившийся сзади Кайл.
Протестующих не нашлось, и, не теряя времени, мы все направились следом за Арраей, за исключением Илрис: она осталась «заметать следы» и сказала, что вскоре к нам присоединится. Шпион не хотел её оставлять одну, но девушка его всё же переубедила, напомнив, что у лесного эльфа не настолько много сил, чтобы всю дорогу самостоятельно передвигаться. Тут уже начал упрямиться Арен, но в связи с его скорым головокружением вопрос был закрыт.
— Этот тоннель не самый освещаемый и проходит мимо не очень приятных мест, но… это самый быстрый путь к выходу в верхний мир, — разъяснила фэрхия перед входом. Впрочем, это мало кого смутило: главное — быстрее отсюда выбраться.
Аррая пошла спереди, в случае чего предупреждая о ямах на дороге, я — за ней, а сзади волочился Кайл, придерживая лучника под руку. Тот был сильно этим недоволен и плёлся с крайне кислым лицом.
Мы прошли уже достаточно далеко, как ассасин вдруг замер на месте.
— Что-то случилось? — забеспокоилась я. И без того чувствовала себя как на иголках, а любое опасение со стороны спутников лишь больше напрягало.
— Илрис нет слишком долго. Она уже должна была вернуться, — объяснил ассасин, сжимая руки в кулаки. Волнуется. — Мне нужно её найти — нельзя терять ни минуты.
— Она в опасности? — недоумённо поинтересовалась я. Эльф на миг обернулся, отведя взгляд.
— Да… Она в опасности с самого рождения.
Не дожидаясь согласия своей сестры, шпион отпустил Арена и бесшумно побежал обратно по тоннелю.
— Удачи, братец!.. — крикнула ему вслед фэрхия, затем пробурчав: — Надеюсь, этот мастер скрытности никуда не влипнет… Ладно, идём. Нам не стоит задерживаться.
Спорить никто не стал, и мы вновь двинулись следом за воительницей. Об убежавшем Кайле я почти сразу забыла — меня интересовал иной субъект. Заранее предполагая, что лучник не захочет принимать помощь, я решила просто идти от него неподалёку и не зря: через некоторое время эльф сначала просто замедлил шаг, затем пошатнулся и потянулся к стенке, чтобы опереться, да не рассчитал расстояние. К счастью, я подоспела вовремя, успев подхватить лучника под руку и не позволяя ему упасть. Тот молча принял помощь, но взгляд голубых глаз заметно помрачнел от огорчения. Арена можно понять: раньше бегал, как белка, по деревьям, мог с большого расстояния попасть стрелой в цель, а теперь сам идти не в состоянии и ещё должен принимать помощь едва знакомой девушки. Невесело.
Впрочем, я свою помощь особо не навязывала, а просто ни на шаг не отходила от стрелка, дабы в случае чего успеть помочь. Правда, скоро начало гудеть в ушах уже у меня. Но, пройдя немного дальше, я поняла, что гудит не в голове, а где-то снаружи. Впереди заметила блики света и, подбежав поближе, обнаружила в стене дыру.
Сия брешь была около метра в диаметре и открывала вид на достаточно широкую площадь, на которой в данный момент, несмотря на раннее время, толпилась и шумела куча явно недовольного народу. Недалеко от центра площади, ближе к нашей стороне, на небольшом возвышении в земле было проделано достаточно широкое отверстие, из которого виднелись тёмно-алые кристаллы…
— Илана, не надо туда смотреть! Тебе вчерашнего мало было? — подбежала ко мне фэрхия с обеспокоенным лицом, но я не отвела взгляд.
— Что это?.. — красные минералы завораживали взор своим тусклым мерцанием. Оторваться от них было сложно.
— Жертвенная яма. Я тебе о ней говорила, и если здесь толпа народу, это плохой знак. Поверь, такая казнь — зрелище не из приятных. Знаешь, как здесь появилась эта дыра? Её сделал один из казнённых чародеев, промахнувшись энергетической сферой в попытке избежать страшной участи. Тебе не стоит… — девушка осеклась, и чёрные глаза округлились от удивления и ужаса. — Чтоб их гидра сожрала, это же Ириска!..
Сначала я не очень-то поняла, о чём это подруга, но, глянув на площадь, увидела, как двое стражников, причём явно не местных, ведут к этой яме черноволосую чародейку. Я присмотрелась — это же Илрис! Но почему?!..
Толпа взбушевалась сильнее, и кто-то даже кинул одному из стражников камень в спину. Чужак на это не отреагировал, лишь крепче вцепившись в плечо приговорённой чародейки. Однако та не вела себя как бунтарка, а лишь еле заметно шевелила губами, что-то сжимая в ладони. За несколько метров от ямы стражники, удерживающие её, остановились, и возникла небольшая суматоха, будто чего-то не хватало.
Вдруг шум приутих. Толпа расступилась, и вперёд вышел тёмный эльф в окружении восьми стражников, таких же, какие держали нашу чародейку. Даже с расстояния тридцати метров мне было видно его заносчивую рожу.
— Лорд Хелкерг… — злобно процедила Аррая. — Несложно было предположить, что он начнёт самовольничать, как только вновь вступит на территорию этого города.
— Вновь?
— Да. Его уже отсюда изгоняли, но этого нахала, я смотрю, ничто не учит. И как только власти додумались прислать его сюда в качестве подкрепления?.. Он же отъявленный тиран!
— А Миранда? — вспомнила я о военачальнице. — Она ещё не вернулась?
— Если бы она вернулась, тебя не приговорили бы к казни, а этого мордоворота здесь вообще бы не было, — зло зыркнула в его сторону Аррая.
Я глянула на лорда: он, как уборщица в нашем дворце, сновал туда-сюда и громким тоном возмущался, что в этом городе творится полный беспредел, раз не могут найти палача. У меня в душе уже загорелся огонёк надежды: может, раз нет палача, не будет и казни? Но не тут-то было. Этот полоумный что-то зло крикнул всем присутствующим, а затем, подло ухмыльнувшись, раздал распоряжение своим стражникам.
Из-за внезапно поднявшегося шума я не могла разобрать, что происходит, но сердце застучало быстрее в предчувствии нехорошего, и в следующую секунду стало ясно, что оно не лгало. Из толпы народу в прямом смысле слова вытолкали ассасина и невероятными усилиями притащили его к застывшей на месте Илрис. Один из стражников всунул ему в руку резной кинжал и подтолкнул ближе к чародейке.
Сердце пропустило удар, а вся моя сущность съёжилась и подступила комом к горлу, мешая спокойно дышать. Этот ассасин…
— Кайл… — глухим от наворачивающихся слёз голосом прошептала Аррая. — Только не это…
Я молчала, не в состоянии выдавить из себя ни одного слова. Арен, тоже наблюдавший за всем этим, молча стоял, грустно глядя в сторону площади устало-стеклянным взглядом. У него в жизни были события и пострашнее. Я же подобное видела впервые, но почему-то не отходила от дыры и не прятала взгляд. Возможно, потому, что мне до самого конца не верилось, что казнь таки состоится, что никто из местных жителей не помешает этим извергам. Но, оглядевшись по сторонам, почти обезнадёжилась: каждый пятый в толпе был стражником лорда, да и большая часть толпы — его личная гвардия, судя по значкам на одежде, а местные жители встречались совсем редко.